La mafia italiana en la lucha libre
Tal como ahora hablaremos de mafia italiana, cabe señalar que anteriormente, realicé un artículo revisando la relación entre la Yakuza y la lucha libre japonesa, dos mundos que a menudo se han cruzado, ya que a través de los prestamistas la mafia en Japón se inmiscuyó en muchos negocios distintos a lo largo del siglo XX.
En cuanto a la mafia italiana en la lucha libre de Norteamérica, la relación es sustancialmente distinta a la de la Yakuza. No se conocen casos de estas redes criminales involucradas con empresas, pero sí, es posible hablar de luchadores que fueron mafiosos o que tuvieron algún vínculo en mayor o menor medida con ese mundillo.
La mafia italiana y su impacto en Norteamérica
Pese a que la mafia como concepto se ha terminado utilizando para diveras organizaciones criminales por todo el mundo, es relevante considerar que la primera vez que se habló de “mafia” fue en la isla de Sicilia, Italia.
Es más, el registro histórico más antiguo en el que se habla directamente de “mafia” es la obra teatral italiana “I mafiusi de la Vicaria”. Fue escrita en 1863 por el siciliano Giuseppe Rizzotto y en colaboración del maestro de primaria Gaspare Mosca. Ambientada en una carcel de Sicilia, habla sobre un grupo de detenidos que disfrutaban de un trato especial en prisión por ser “mafiosos“, miembros de una organización con jerarquías y costumbres determinadas, incluyendo ritos de iniciación.
Los inicios de la mafia italiana están altamente involucrados con los cambios políticos, económicos y sociales que sufría tanto Sicilia como el resto del mundo en el siglo XIX. En 1812 fue abolido el sistema feudal que regía la economía de la isla, para luego entrar de lleno al capitalismo liberal. Además, esto se cruzó con el desorden político que implicó la unificación italiana en la que estaba inmersa Sicilia.
La economía fundamentalmente agricola de Sicilia siempre se había basado en los limones y naranjas que producían. La caída del feudalismo y el poder concentrado en los nobles, implicó un gran aumento de los propietarios de estas tierras de productos cítricos. Y a su vez, algunos de estos empresarios, comenzaron a diversificar sus exportaciones a todo el mundo. Debido a estos dos factores, de un momento al otro se intensificó la producción de limones y naranjas en Sicilia.
El final del feudalismo aumentó la cantidad de propietarios de tierras, pero no benefició directamente a los campesinos. Y al intensificar la producción de limones y naranjas, se aumentó la explotación que sufría esta gente. Entre los campesinos hartos de vivir en esa explotación, hubo muchos que comenzaron a abandonar el campo para volcarse a la criminalidad. A su vez, sabotear y robar cultivos cítricos era fácil, por lo cuál volcaron su atención a este preciado botín.
Lo que necesitaban los propietarios de productos cítricos era seguridad contra los bandidos. ¿Pero quiénes se la iban a otorgar si el inestable gobierno central era inútil? Ahí es donde recurrieron a los “gabellotti”, la clase de los antiguos hombres de armas que servían a los nobles. Los gabellotti trabajan como organizaciones libres y lo que hacían era ilegal, pero tenían la confianza de los terratenientes. Rápidamente, se volverían muy poderosos. Pronto se habló de ellos como Mafia o Cosa Nostra.
Especialmente en las primeras decadas del siglo XX, hubo un considerable movimiento de italianos a Estados Unidos, de los cuales se estiman dos millones entre 1900 y 1914. Muchos de esos inmigrantes eran sicilianos y entre ellos, había familiares de mafiosos. Las redes familiares cobraron importancia y se comenzó a reproducir en tanto en Estados Unidos como en Canadá, una mafia italiana fuera del viejo mundo. La protección volvía a ser su principal negocio, antes de volcarse a un sinfin de crímenes más.
No hay que pasar por alto también, que la mafia italiana en sí es un concepto quizás aún más main stream que la lucha libre misma. Ha sido altamente inmortalizada en Hollywood con películas como Goodfellas o The Godfather, e igualmente, fue muy retratada en la serie Los Soprano. Aunque sea un escenario de locura, la historia de la lucha libre ha tenido personajes cuyas historias son tan truculentas como la de Michael Corleone o Tony Soprano.
Ahora, pasaremos a hablar de distintos personajes de la lucha libre que se han involucrado en este mundillo.
Primo Carnera
Carnera nació en 1906 en Italia, en la localidad de Sequals, provincia de Pordenone. Fue en el seno de una familia muy pobre donde a menudo pasaba hambre y ejerció la mendicidad hasta los 12 años. Fue entonces cuando Carnera emigró a Le Mans, Francia, para vivir con sus tíos. Para ese momento y siendo un preadolescente, Carnera ya había alcanzado dimensiones colosales para su edad. Llegaría a medir 2 metros y 15 centimetros.
En Francia Carnera impresionó a un circo y lo contrataron. En cada pueblo retaba a los valientes que quisieran enfrentarle a cambio de una recompensa, pero con su imponente tamaño Primo siempre ganaba. Tras tres años trabajando para el circo, a Primo le recomendaron entrar al mundo del boxeo y se motivó. Pero al hacerlo, poco tardó en entrar en las redes mafiosas a través de su mánager, Léon See.
Boxeando en Europa, Carnera tuvo una carrera muy éxitosa, pero que como reconocería See, estuvo completamente amañada. Luego viajó a USA y la mafia italiana le arregló casi 30 combates ante boxeadores de segunda o sobornados para perder a propósito. Giuseppina Kovačič fue la esposa de Carnera y ella terminó siendo clave a la hora de apartar a su marido de los lazos mafiosos. Ella señalaría que en general, Primo apenas recibió algo de ganancias de los combates arreglados por la mafia.
Pese a que siempre lo persiguieron las historias de su carrera inflada por la mafia, Primo realmente se esforzó por mejorar y demostrar que podía ser un buen boxeador, al punto de que logró el campeonato de los pesos pesados en 1933. Luego su nivel bajó y renunció al boxeo en 1938. En 1945 tras un breve regreso al box, Carnera llamó la atención de los promotores de lucha libre en USA.
En 1947 Carnera debutó en el territorio de Denver de la NWA y a partir de ese instante, se convirtió en un reclamo de la audiencia. Hasta que se retiró en 1962 tuvo 38 combates y a pesar de su escueto palmarés, enfrentó a luchadores legendarios tales como Fritz Von Erich, Buddy Rogers o Killer Kowalski.
Armand Courville
Nacido en 1910 en Montreal, Quebec, Canada, Armand Courville era un francocanadiense sin lazos de sangre con Italia. Pese a ello, igual tuvo una prospera carrera criminal trabajando codo a codo con la mafia italiana. Antes de ser criminal, Courville fue en la escuela un talentoso wrestler amateur. Destacó tanto de hecho, que comenzó una carrera de luchador profesional aún siendo un adolescente.
No está claro el año exacto en que comenzó la carrera de Courville, pero sí hay certeza de que desde 1932 fue parte de la promoción de Sylvio Samson en Montreal, una de las más populares de Quebec en esos años. Armand era una de las mayores estrellas y ostentó algunos títulos de la empresa. Para aprovechar su fama como luchador, Courville abrió la escuela de lucha libre “Club St. Paul de Ville” y uno de sus alumnos fue el también joven y futuro mafioso Viscenzo Cotroni.
En ese punto ya es posible sostener que comenzaba la carrera delictiva, al convertirse en uno de los muchos contrabandistas de Montreal que ingresaban alcohol en USA en la época de la prohibición. Aparte de enseñarle a luchar a Cotroni, Armand también lo introdujo como socio en el negocio del contrabando.
En los años 30s, tanto Cotroni como Courville trabajaron para los partidos Quebec Liberal Party y Union Nationale, golpeando gente del bando opositor de turno y asegurando las elecciones de sus representantes. Este trabajo le dio protección política a ambos gangsters por décadas. Courville se retiró de la lucha libre en 1939, aunque siguió trabajando como promotor.
Para los años 40s, Cotroni lideraba su propia familia mafiosa dentro de la mafia de Montreal. Tal como en otras zonas de Norteamérica, la mafia italiana dominaba el crimen organizado, y un franco canadiense como Courville no iba a llegar tan lejos. Pese a todo, Courville fue un miembro relevante de la familia Cotroni y el hombre de confianza de su antiguo pupilo.
En los años 40s, Cotroni y Courville abrieron entre otros negocios “The Faison Doré”, un club nocturno que se convirtió en el más popular de Montreal entre las décadas de 1940 y 1960, con visitas de gánsters y figuras de autoridad que hacían tratos con ellos. Courville también adquirió Reggio Foods, un proveedor de carne donde también tenían injerencia sus socios de la familia Cotroni.
Tanto en 1967 como en 1973, Reggio Foods vivió escándalos, luego de que en esos años fueran los proveedores de la Expo 67 y los juegos de verano de Quebec. Resulta que en ambos casos, vendieron carne descompuesta que enfermó a varias personas. Pese a ello, no hubo consecuencias legales para Courville. Finalmente y en absoluta impunidad, Armand murió en 1991.
Vic Vincent
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El ya mencionado Viscenzo Cotroni nació en Mammola, Calabria, Italia en 1911 y junto a parte de su familia emigraron a Canadá en 1924, más específicamente a la ciudad de Montreal, Quebec. Ellos eran muy pobres y vivían en un barrio peligroso, aún para los estándares de las condiciones de vida de los inmigrantes italianos.
El padre de Viscenzo era carpintero y el chico en vez de ir a la escuela, trabajó con él tras llegar a Canadá. De hecho, Cotroni fue analfabeto hasta su fallecimiento en 1984. El primer crimen grave que se le atribuye a Cotroni es la violación de Maria Bresciano en 1928, luego de que ella se negase a casarse con él, pero la acusación fue retirada debido a que finalmente ella si aceptó casarse con Viscenzo en mayo del mismo año.
En la época del contrabando de alcohol desde Canadá a Estados Unidos, Montreal era una ciudad clave en la ruta y además, un lugar donde se podía beber legalmente. En los años de juventud de Cotroni era considerada una capital del vicio de Norteamérica y él trabajó de portero y vigilante en varias de las casas de juego y bares de la ciudad. En ese contexto, el futuro gánster tuvo sus primeros acercamientos con la mafia.
Por otro lado, ya mencionamos que Cotroni asistió a la escuela de lucha libre “Club St. Paul de Ville”, donde conoció a Armand Courville. También, que al menos desde 1932 ambos lucharon en la promoción de Sylvio Samson en Montreal. A diferencia de la estrella que era Courville, Cotroni tenía un papel mucho menos importante como villano y se presentaba con el nombre de Vic Vincent.
Una vez que Viscenzo Cotroni ingresó al negocio del contrabando con ayuda de su tutor Courville, también entró también a otros diversos negocios turbios y con apenas 20 años en 1931, ya tenía un largo historial de delitos, tales como robo, posesión de dinero falso, venta ilegal de alcohol, asalto y agresión.
Con el tiempo, Cotroni aprendió a borrar sus huellas del sistema judicial y comenzó a trabajar más como jefe. Algo donde sin dudas, le sirvió la protección política que logró ayudando a amañar elecciones de los años 30s para los partidos Quebec Liberal Party y Union Nationale. Para 1938 Cotroni ya estaba desligado de la lucha libre y ya en los años 40s, es posible hablar tanto de su familia mafiosa en Montreal como del apodo que se había labrado, “The Egg”.
Ya hablamos del muy exitoso club nocturno “The Faison Doré”, abierto en los años 40s por Cotroni y Courville. Al lado del club, Cotroni también instaló una oficina. Era regida por miembro de la familia Harry Ship y funcionaba como un centro de apuestas deportivas abierto las 24 horas al día.
En 1953, llegó a Montreal Carmine Galante, un influyente miembro de la familia Bonanno de New York. El mafioso hizo de Montreal un importante puerto de entrada de la “French Connection”, el tráfico de heroína que por esos años comenzó a penetrar con fuerza en Estados Unidos. Galante hizo muy buenas migas con Cotroni y lo convirtió en uno de los principales socios de la familia Bonanno en Montreal.
Tanto Galante como su sucesor designado por la familia Bonanno fueron deportados a Estados Unidos, lo que llevó a fines de la década de 1950 al nombramiento de Cotroni como representante oficial de la familia en Montreal. Pese a que Cotroni era un segundón de la familia Bonnano, para los estándares locales pasaba a ser oficialmente el jefe del crimen de Montreal y una de las figuras más importantes de la mafia canadiense.
A inicios de los años 70s, un Cotroni de más de 60 años vivía en medio de lujos y tenía el apodo de Le Parrain de Montreal (“El Padrino de Montreal”). Pese a que su reputación ya había sido dañada por la prensa, en lo legal seguía siendo intachable. Con la intención de comenzar a retirarse, transfirió el control de su familia y de las operaciones de la familia Bonnano en Montreal a su hombre de confianza, Paolo Violi.
La transición de poder no fue exitosa, ya que Cotroni y Violi se encontraron con la rebeldía de Nicoló Rizzuto, un importante gánster de la familia con conexiones en su natal Sicilia. Esto dio paso a una guerra entre las dos facciones de la mafia de Montreal. La década también fue complicada para Cotroni por los arrestos. En 1974 pasó algunos meses en la cárcel por desacato y en 1975 estuvo seis meses debido a un cargo de extorsión, aunque reducido de una pena de seis años.
La guerra concluyó en 1978 con el asesinato de Violi autorizado por la familia Bonnano. Tras eso la familia Rizzuto pasó a dominar Montreal y Cotroni quedó excluido. Cotroni murió el 16 de septiembre de 1984, dejando una extensa carrera criminal por la que apenas pasó tiempo en prisión.
Zebra Kid
¿Recuerdan al personaje Luca Brassi del Godfather? El hombre duro de Vito Corleone que en la primera hora de la película es enviado a infiltrarse en la familia Tattagglia, para terminar siendo asesinado por Philip Tattaglia y el narcotraficante Virgil Sollozzo. Fuera de su hasta momento escaso recorrido actoral, Luca tenía una carrera como luchador… y también una como mafioso. Así es, The Godfather tuvo a un mafioso real en la cinta.
Lenny Montana nació en 1926 en Brooklyn, New York y a partir de 1953 inició en New Jersey su carrera de luchador, utilizando el nombre de Zebra Kid. Luchó en varios territorios ganando principalmente títulos en parejas, hasta que a mediados de los años 60s fue reclutado por la mafia italiana. Nos referimos a la familia Colombo, otra de las cinco familias criminales que dominaban New York.
Lenny le llamó la atención a la mafia italiana entre su procedencia italoamericana y su imponente fisico de casi 2 metros. En un principio, los principales encargos de la mafia fueron los de prenderle fuego a determinados negocios y locales. Trabajando en The Godfather, el propio Montana le explicaba al equipo que untaba tampones en keroseno, les prendía fuego y luego los amarraba a las colas de ratones para hacerlos correr por el lugar que quería incendiar.
Otra técnica que utilizaba Lenny para iniciar incendios era colocar una vela encendida frente a un reloj cucú. De esta manera, cuando el pajarito mecanico salía a una hora determinada por Montana, pasaba a llevar la vela y esta caía sobre una pila de objetos inflamables. Debido a estos incendios, Lenny pasó un tiempo en la carcel y sin delatar a los Colombo. La familia valoró el gesto y le dieron encargos mayores, como guardaespaldas de altos cargos de la organización.
La inclusión de Lenny en The Godfather no fue nada casual. Una historia sobre la mafia italiana en Estados Unidos era una temática nulamente explorada y los criminales no se lo tomaron bien. Para cuando comenzó la producción, la familia Colombo se dedicó a intentar sabotearla. El capo Joseph “Joe” Colombo los criticaba en público con la Liga Italoamericana por los Derechos Civiles, el brazo legal que crearon para blanquearse, y mandaba a su gente amenazarlos en privado.
Finalmente, Al Ruddy, productor de la película, decidió reunirse con Colombo. Ruddy convenció a Colombo de que la película podía ayudar a mejorar la imagen de los italoamericanos y el mafioso aceptó no solo permitirles seguir con el film, sino que además, protegerlos de las otras familias. Las únicas condiciones fueron un pago (no cumplido al final) a la Liga Italoamericana y que en toda la película en ningún momento se utiliza la palabra “mafia” o “cosa nostra”.
Consecuencia de este arreglo con Colombo, su gente se comenzó a pasear a menudo por el set de filmación, entre la supervisión del mismo y porque a los mafiosos les agradaba la gente de Hollywood. En esas circunstancias, Francis Ford Coppola, director de The Godfather, conoció a Lenny Montana. El actor elegido para interpretar a Luca Brasi acababa de morir de manera repentina y Lenny le pareció genial para el rol, a pesar de su escasa experiencia actoral.
Un recordado detalle de la actuación de Lenny es que realmente se puso nervioso antes de su escena con Marlon Brando y el director decidió adaptar ese nerviosismo al personaje (por eso, en la película el mafioso repite una y otra vez el discurso de agradecimiento antes de la reunión). También hubo algunas anécdotas más turbias, como cuando Coppola le preguntó a Lenny si podría manipular un arma de fuego de manera realista y este respondió de manera bastante directa “¿Estás bromeando?”.
Otro momento memorable, ocurrió cuando a Bettye McCartt, asistenta de producción, se le rompió su reloj. El reloj era barato y Lenny le preguntó porque le gustaban ese tipo de relojes, a lo que McCartt respondió riendo, “me encantan los relojes antiguos con diamantes, pero supongo que simplemente me compraré otro de estos de quince dólares. Una semana después, Montana le trajo un regalo envuelto y le dijo “los chicos le envían esto, pero no lo lleve puesto en Florida”. El regalo resultó ser un reloj antiguo con diamantes.
Gracias a su pequeño papel en The Godfather, Lenny recibió otros papeles menores en Hollywood. En perspectiva, un recorrido actoral más memorable que el de la mayoría de los luchadores que lo intentaron en WWE sin lograr nada.
Mad Dog Vachon
De ascendencia francesa, el canadiense Maurice Vachon nació en 1929 en Montreal, Quebec, Canadá. Fue un exitoso luchador de wrestling amateur, que se hizo con la medalla de oro en la edición 1950 de los British Empire Games. De vuelta en Canadá, Vachon comenzó a trabajar de portero en varios bares de Montreal. No obstante, tenía el problema de que muchos clientes buscaban pelear con él, para adjudicarse el mote de haber derrotado al invencible Maurice.
El ya mencionado mafioso Armand Courville era propietario de algunos de los bares en qué trabajaba Vachon y entendió que en cualquier momento iban a asesinarlo. Por ello, lo ayudó a entrar en la lucha libre de Montreal donde aún tenía injerencia. La situación dio paso a la exitosa carrera del ahora conocido como Mad Dog Vachon, quien con títulos mundiales en la AWA (una relevante empresa de lucha libre estadounidense) fue uno de los luchadores canadienses más exitosos de las siguientes décadas.
Dino Bravo
En su momento hablamos de las sangrientas peleas en el backstage de WWE, entre Dynamite Kid y los hermano canadienses Rougeau. Esa rivalidad terminó cuando los Rogeau enviaron la amenaza de que podían utilizar sus conexiones con la mafia canadiense, para hacerle daño a la familia de Kid en Canadá. Con sus conexiones, Dino Bravo fue el hombre que confirmó la veracidad de la amenaza.
Adolfo Bresciano fue un italiano nacido en 1948 en la ciudad Campobasso, Moline. Cuando era un niño, con su familia emigraron a Canadá y se instalaron en Montreal. Allí partió su entrenamiento como luchador a los 12 años y como Dino Bravo tuvo una carrera bastante exitosa en NWA y WWWF (la empresa que luego transicionó a WWE). En 1983 comenzó a trabajar también como promotor de la empresa de Montreal, International Wrestling.
Pero al mismo tiempo, Bravo estaba emparentado familiarmente con el ya mencionado capo mafioso de Montreal, Viscenzo Cotroni. Ya nos referimos a Maria Bresciano, la mujer que Cotroni violó para luego terminar casandose con ella. Maria era la tía de Bravo y por tanto, Cotroni su tío político. Constantemente, el capo le ofreció a Bravo trabajar con él, pero este último se negaba, prefiriendo concentrarse en su carrera como luchador.
Cuando un trabajador abandona la lucha libre, a menudo su vida mejora, ya que sale del ambiente del consumo de drogas y de las continuas lesiones mal atendidas. Bravo vivió un proceso a la inversa. Primero, en 1987 quebró su proyecto de International Wrestling. Eso lo llevó a ir a WWE, pero luego de algunos años luchando por todo lo alto, fue despedido en 1992. Es entonces cuando abandonó la lucha libre y al dejar de luchar, se involucró en la peligrosa mafia.
El motivo del cambio de actitud de Bravo es que en su apogeo como luchador y promotor, desarrolló un caro estilo de vida. Al no tener su gran sueldo, se volvió una preocupación hacer mucho dinero. Ese mismo 1992 comenzó a incursionar en el contrabando de cigarrillos desde Estados Unidos a Canadá.
Dino se acercó a una banda de canadienses indígenas, los principales manejadores del contrabando de cigarrillos y estos lo aceptaron precisamente por su pasado en WWE, ya que eran bastante fans de la lucha libre. Había entrado en un gran negocio, ya que en Canadá los impuestos por el tabaco son altísimos.
Al año siguiente, el 10 de marzo de 1993, Bravo fue encontrado muerto en su casa en Quebec y con 17 balas en el cuerpo. Se cree que lo liquidó la mafia, pero nunca quedó claro quien de ese mundillo fue. Una teoría es que le estaba yendo muy bien en el negocio, perjudicando a la competencia y provocando la necesidad de quitarlo de en medio.
Otro rumor, es que, viendo su éxito con los cigarrillos, unos traficantes de cocaína quisieron trabajar con él. Pero la primera operación fue un absoluto desastre, con la perdida de $400.000 dólares. El asesinato habría llegado como represalia.
Tommy Dreamer
No hay indicios de que la gran leyenda de ECW Tommy Dreamer sea mafioso y es más, no tiene ningún antecedente criminal conocido. Sin embargo, el caso de su familia es algo más especial. Con ascendencia italiana, Thomas James Laughlin nació el 13 de febrero de 1971 en Yonkers, New York y el mismo ha admitido en entrevistas que su familia tiene conexiones con la mafia italiana neoyorquina.
Una anécdota graciosa de Dreamer en relación al tema, ocurrió en uno de sus primeros combates. En 1993 y trabajando para la IWCCW, Tommy tuvo una lucha en Brooklyn. Decenas de sus familiares fueron a apoyarlo y algunos de ellos estaban involucrados en actividades criminales.
En general, los familiares de Dreamer no sabían que la lucha libre está arreglada y se indignaron mucho cuando de manera traicionera Bill DeMott (en ese entonces, con el nombre de Sweet William) atacó por la espalda a Dreamer. El abuelo de Dreamer llegó al nivel de saltar la barrera y pelear con los guardias. Por suerte, el tumulto no escaló más allá.
A partir de este punto, no se conocen más casos de luchadores involucrados en la mafia italiana, aún cuando es de conocimiento público que las familias siguen haciendo de las suyas en Norteamérica.
