AJPW 2001: Keiji Muto entra al juego
Podría decirse que The Giant Baba fue la AJPW de los 70s, Jumbo Tsuruta la de los 80s y Mitsuharu Misawa la de los 90s. ¿Y la de los 2000s? Keiji Muto sin lugar a dudas.
Mientras que AJPW tuvo a sus cuatro pilares celestiales guiando a la empresa a lo largo de los años 90s, en NJPW estuvieron los tres mosqueteros: Shinya Hashimoto, Masahiro Chono y “The Pearl of the Orient”, Keiji Muto, también conocido como The Great Muta. Por eso, cuando Muto llega a AJPW en el 2001 y se apodera rápidamente del Triple Crown, es un shock mayúsculo para lo que venía siendo el producto. Una estrella de la competencia invadiendo.
El regreso de Genichiro Tenryu había sido una buena movida de emergencia de AJPW para compensar en algo el daño que le produjo el éxodo hacia Noah. Pero a pesar de que seguía siendo un luchador notable, siento que con su edad ya no estaba al nivel como para ser quien dominase la empresa antes de volver a darle el relevo a Toshiaki Kawada. Muto con 39 años en cambio, todavía no bajaba de su peak y acertadamente, tuvo un reinado mucho más dominante que el de Tenryu.
Tal sería la importancia de Muto en esta época, que siendo campeón del Triple Crown, ganó junto a Taiyo Kea los títulos en pareja de AJPW y de NJPW. De ahí salió la famosa foto de Muto portando seis títulos al mismo tiempo (recordemos que tres de ellos componían el Triple Crown).
Vale aclarar que en este primer reinado de Muto con el Triple Crown, todavía no hablamos de su salida de NJPW a AJPW. Eso ocurrió más adelante. Lo que pasó acá fue el acuerdo que se gestionó entre ambas compañías, un tema del que hablaremos más extensamente en la próxima entrega.
Genichiro Tenryu (c) vs Taiyo Kea, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series 2001, día 10, 3 de marzo de 2001
Pocos gaijins se habían movido en el gran éxodo de AJPW a Noah, pero uno de ellos fue Vader. Además, por la misma época Stan Hansen y Johnny Ace colgaron las botas. Había un gran vacío de extranjeros relevantes y esto benefició entre otros a Taiyo Kea. Hasta hace poco conocido como Maunakea Mossman, nunca antes había retado por el Triple Crown en su carrera.
Con menos de 15 minutos, es un combate bastante corto para ser por el Triple Crown y siento que aún así no son tan bien aprovechados. Kea apestaba a luchador mid con sus deficiencias de carisma, porte u ofensiva. Además era demasiado evidente la victoria de Tenryu. Tanto así, que a ratos ni siquiera se siente esto como un combate por el título mundial.
A pesar de ser Tenryu el face, el dominio real de Taiyo fue increíblemente breve: un corto limbwork a la pierna y nada más. Como mucho destacaría el final. Kea sorprende tocando la cuerda para salvarse del pin con el Brainbuster y esto fuerza a Tenryu a alargar más la paliza, hasta rematarlo con un Lariat. Pero en líneas generales, es pobre lo ofrecido. Taiyo tuvo la oportunidad de su vida para mostrar algo y más bien, se confirmó que no todo el mundo está a la altura de ser Main Eventer.
Valoración: 2 jumbitos y medio.
Genichiro Tenryu (c) vs Keiji Muto, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power In Budokan, 8 de junio de 2001
Llegamos al combate en que debuta Muto en AJPW. El ambiente es tremendo y el shock de su victoria también, lo que (además de la calidad que confluyó en este encuentro) conlleva que la última defensa de Tenryu sea muy buena.
El match comienza con Muto pasando de cualquier protocolo y atacando al instante la pierna de un sorprendido Tenryu e incluso, lo tuvo a punto del Moonsault. Una apertura que me encanta. Poco después le sigue el limbwork a la pierna con los imaginativos ataques de Muto. Tenryu respondió el limbwork a la pierna aplicando el suyo propio e incluso, hasta hace el Figure Four más típico de Muto.
Ambos dejaron con todo un notable despliegue de técnica, aunque (pensando en el punto más bajo del match) vendiendo nada cuando empieza la ronda de finishers. Tenryu lo tuvo con el Brainbuster y de manera chocante, no lo logró. Luego de algunos intercambios más, Muto logra colar un rodillazo para frustrar el segundo Brainbuster. Finalmente, dos Shinning Wizard y el Moonsault terminaron definitivamente con el reinado de Mr. Wrestling.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Keiji Muto (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 10, 14 de julio de 2001
Llegamos a Williams, el primer nombre de este año que si había sido un retador regular del Triple Crown antes del éxodo.
A priori esto no me atraía tanto, ya que desde hace años había bajado el gran nivel in-ring de Steve. No obstante, el encuentro me sorprendió gratamente: Muto vuelve a demostrar que puede sacar lo mejor de sus rivales. Es una digna despedida de Steve Williams de la escena titular de AJPW, ya que este terminaría siendo su último combate disputando el Triple Crown.
Lamentablemente AJPW puso un anuncio comercial justo al comenzar el combate y se pierden aproximadamente 5 minutos. Lo único que encontré al rebuscar fue que Williams partió con su habitual ofensiva intensa, aplicando el Shoulder Block y que desde muy temprano Muto comienza a trabajar la pierna. Habrá que evaluar más apoyándonos en la parte que si se puede ver del combate.
Tras hacer trizas la pierna de Williams, Muto le coló el Shining Wizard. Pero justo en ese momento clave, se “lesiona la rodilla” y lo vemos evadiendo la lucha. Dr. Death se recuperó y no duda en ir por la pierna del hombre también conocido como Great Muta. Todo eso me pareció muy bueno y como pocas veces en el último tiempo, justifico a Williams yendo al limbwork de la pierna: tiene todo el sentido del mundo.
Williams tampoco dudó en ir por ataques más duros y salen buenos spots. Notable en especial, uno donde quiere hacer un Back Suplex contra la barricada y Muto se apoya en el poste para generar un estrepitoso impacto de ambos. Notable igual, cuando Keiji logra hacer el Moonsault y su lastimada rodilla le impide llegar a tiempo para la cuenta de 3.
Finalmente, Muto tiene su gran comeback y termina sirviendose a Williams con sucesivas Shining Wizards hasta obtener el pin. Eché de menos un nearfall más potente de Williams cerca del final, así como también, que Muto vendiera más la rodilla a partir de un momento en que olvida el limbwork. Pero en general, muy buena defensa.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
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