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El camino del AJPW Triple Crown 4: 1990 (II)

AJPW 1990: jóvenes contra veteranos

1990 es un año bisagra para AJPW. Hubo rivalidades entre veteranos y jóvenes, con tal de preparar el paso de los últimos al Main Event.

La urgencia del recambio lo dictaban dos grandes problemas ya revisados en otras entregas. Por un lado, la escasez de grandes estrellas estadounidenses, quienes eran monopolizados por WWE y la Jim Crocket Promotions en reacción a la expansión de WWE. Una situación agravada por la ruptura definitiva de las relaciones entre AJPW y la NWA. Lo otro, fue el éxodo que protagonizó Genichiro Tenryu en dirección a SWS, quien, justo en ese momento estaba siendo posicionado como nuevo ace.

Los veteranos que dominaban la compañía y que ya lo hacían desde los 80s, eran Jumbo Tsuruta y Stan Hansen. En tanto, la generación de los jóvenes que los desafió estuvo reflejada en los hombres que serían bautizados como los 4 pilares del Puroresu: Mitsuharu Misawa, Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada y Akira Taue. Por el lado de los gaijins, Terry Gordy y Steve Williams también fueron jóvenes que se hicieron notar en 1990 y que empujaron este recambio generacional.

Terry Gordy (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 19, 8 de junio de 1990

Un combate… extraño. Casi al toque de campana, Hansen sorprendió con el Lariat a Gordy y la potencia del mismo hizo que Terry cayera fuera del ring. El vaquero lo devolvió y Gordy lo sorprendió con el DDT. Un poco de dominio de Terry y nuevo Lariat de Hansen, para hacerse con la victoria y ganar el título.

Serán dos workers muy buenos haciendo lo que sea y Hansen en especial, un histórico. Pero es lo que es, un match de pocos minutos basado en finisherfest. Siento algo de decepción al ver estas cosas, en especial considerando que es la primera coronación de Hansen con este cinturón.

Valoración: 2 jumbitos y medio.

Stan Hansen (c) vs Terry Gordy, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 9, 17 de julio de 1990

Pese a que aún no llegamos al nivel de los mejores combates de AJPW, esto es bueno y bastante mejor que el encuentro anterior. A Hansen le costó batirse con un Gordy tan potente como lo venían vendiendo y el inicio del match es más de Terry.

Hansen logró tomar control gracias a sus salvajes golpes y en especial, cuando Gordy falla un Lariat fuera del ring golpeando un poste y se lesiona el brazo. De ahí en más, hay limbwork a la extremidad lesionada, con Hansen mostrando interesantes variantes de sumisión.

Gordy era colega de Steve Williams en AJPW y el punto culminante del match fueron sus intervenciones. Primero para vendar el brazo de Gordy, lo que me pareció una forma original de contrarrestar el limbwork. Lo que me gustó menos, es que influye directamente en el final: le entrega una codera que refuerza el brazo de Terry y distrae a Hansen, para que pudiera vencerlo con un Lariat reforzado.

La intervención resta y lo peor es que el cambio titular fue poco práctico. Por problemas familiares, Gordy dejó el Triple Crown vacante solamente una semana después.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship vacante, Summer Action Series, día 17, 27 de julio de 1990

Llegamos al primer combate titular de Emerald Flowsion, Mitsuharu Misawa. El luchador que a menudo encabeza tops históricos de todos los tiempos. Su llegada es para pelear con Stan Hansen por el título vacante que había dejado Terry Gordy. Pese a que era un buen worker, Gordy no había terminado de dar grandes exhibiciones en el ring luchando por el título y me parece que este fue un cambio extremadamente agradable.

Misawa era el retador, pero eso no solventaba su tremenda diferencia de estatus con Hansen. A pesar de todo, llegó planteando un match muy inteligente con un limbwork en torno al brazo izquierdo del vaquero, el del Lariat. El japonés atacó a Hansen en ringside antes de empezar el match y desde el principio azotó el brazo con la soga de Hansen y el mismo poste del ring. Apertura de match idónea para prenderlo.

Misawa trabajó un buen rato el brazo con variantes de Armbar, moves con las cuerdas o patadas incluso, evitando que en varios momentos Hansen diera vuelta las tornas. Pero como suele pasar, Hansen es tan intenso y excesivo que sobrepasa a cualquiera. Eso nos dejó secuencias notables, como cuando Misawa quiere prolongar el castigo al brazo con una silla en ringside y Hansen se la quita a puro pulso para golpearlo con ella.

Misawa luchó cuanto pudo por salvarse del Lariat, incluso al final, cuando Hansen ya estaba preparando su movida mortal. Pero ocurrió lo inevitable y tras una gran secuencia en la que Emerald Flowsion extremó recursos y Hansen retuvo con el Lariat. Ahí ocurrió el único desliz para mí del match, que es el nulo selling al brazo de los últimos minutos, pero es un detalle. En general, el match me tuvo pegado a la silla todo el tiempo.

Hay un dato curioso sobre cómo este combate es recordado. Meltzer le otorgó ***1 ⁄ 4 a este combate, lo cual es poco, incluso para los estándares de esa época. ¿Influiría que en ese momento aún no tenía tan clara la importancia que iba a tener Misawa y de ahí lo juzgaba como no tan bueno? Lo peor es que la gente de Cagematch le dio una calificación muy similar… para que luego digan que las calificaciones de Melzter no condicionan el criterio de los fans.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Stan Hansen (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 12, 1 de septiembre de 1990

Volvemos a la senda de combates decepcionantes. Steve Williams dominó gran parte del combate entre Powerslams y Takles, contra un Hansen que apenas podía respirar. Hasta que en el Powerslam definitivo, Hansen revirtió y sacó las espaldas planas para la cuenta de 3. Con esto cerramos un año del Triple Crown que brilló poco para la calidad de la AJPW de por entonces.

Valoración: 2 jumbitos y medio.

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El camino del AJPW Triple Crown 3: 1990 (I)

AJPW 1990: El éxodo de Genichiro Tenryu

En el anterior artículo revisamos el desarrollo de la rivalidad de Tenryu y Jumbo Tsuruta a lo largo de 1989, con la gran coronación de “Mr Wrestling”, para que luego Tsuruta terminase por recuperar el Triple Crown. Todo esto tuvo un correlato en backstage. El plan en AJPW era que Tsuruta diera un paso al costado tras ser el ace en los años 80s y que le sucediera Genichiro Tenryu en esa posición. El gran problema fue el mismo Tenryu.

Pese a su importancia cada vez mayor, Tenryu tenía diferencias con el Giant Baba y el hecho de tener que estar permanentemente bajo su autoridad. Esto terminó de explotar en abril de 1990 cuando Tenryu sorprendió y salió de AJPW. Desde ese momento en adelante, Mr Wrestling pasó por muchísimas empresas sin comprometerse a largo plazo, algo inusual en Japón y que pensando en una situación más actual, es comparado a menudo con lo que Minoru Suzuki ha hecho con su propia carrera.

Saliendo de AJPW, Tenryu llegó como rostro promocional a Megane Super, una empresa japonesa de esa época que se dedicaba a la fabricación de anteojos. Mucho más allá de ese rol inicial, la idea de Megane Super era expandirse con fuerza al negocio del wrestling japonés, dominado por entonces por la misma AJPW y NJPW. Ese mismo año anunciaron su promoción, Super World of Sports (SWS).

Megane Super puso mucho dinero sobre la mesa y con la gestión de Tenryu, lograron que otros ocho luchadores de AJPW abandonaran la empresa para irse a SWS: Yoshiaki Yatsu (a quien vimos retando por el título la entrega anterior), Ashura Hara, Shunji Takano, The Great Kabuki, Hiromichi Fuyuki, Tatsumi “Koki” Kitahara, Masao Orihara e Isao Takagi. Utilizando la misma estrategia, SWS también le quitaría algunos nombres a NJPW.

Entre 1991 y 1992 hubo una breve relación de trabajo entre SWS y WWE, empresa que por entonces ya dominaba el panorama estadounidense. Entre eso, las contrataciones fuertes, y shows exitosos en el Tokyo Dome, SWS parecía un duro competidor a futuro para NJPW y AJPW. No obstante, todo se desplomó con la recesión que sufrió la economía japonesa a mediados de los 90s.

AJPW y NJPW aguantaron bien la crisis económica porque eran negocios muy establecidos, con décadas de vida. SWS en cambio, aún dependía mucho del financiamiento externo de Megane Super. La crisis golpeó fuertemente a la mencionada empresa de anteojos y al priorizar, optaron por dejar de financiar a SWS. En 1992, la prometedora empresa terminó cerrando. Tenryu lideró otros proyectos después de esto, pero nunca uno tan grande como SWS.

Tras el cierre de SWS, las puertas de AJPW estaban cerradas para Tenryu. Giant Baba quedó muy enojado con él, tanto por su partida como por los talentos que le quitó a su empresa. De hecho, el gigante anunció públicamente que Tenryu jamás volvería a poner un pie en AJPW. Tenryu si que volvió a AJPW eventualmente. Pero sería recién en el año 2000, no con Baba, sino que con él ya fallecido y su viuda Motoko a cargo. Una situación que ya tocaremos en futuras entregas.

Jumbo Tsuruta (c) vs Barry Windham, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 10, 6 de marzo de 1990

Combate bastante pasable y eso que eran dos grandes luchadores de la época. En menos de 10 minutos vimos como Barry le dio una paliza con buena ofensiva a Tsuruta, que incluyó un rasguño de sus ojos. Pero en los minutos finales, Jumbo le encestó el Backdrop Suplex y le ganó con relativa facilidad.

Valoración: 3 jumbitos.

Jumbo Tsuruta (c) vs Genichiro Tenryu, Triple Crown Heavyweight Championship, Champion Carnival, día 18, 19 de abril de 1990

Llegamos al último combate de Tenryu en AJPW, en un intento de recuperar el título que perdió en 1989. Mientras que Genichiro hacía su camino en dirección al ring, fue atacado de improviso por su hasta hace poco amigo Stan Hansen. El vaquero lo aporreó para luego subirlo al cuadrilátero, apoyarlo contra el esquinero y hacerle el Lariat. Luego llegó Jumbo y Hansen se alejó.

El ataque de Hansen condicionó un bookeo muy interesante, ya que desde el inicio mismo, Tenryu empezaba el match destrozado y en una posición desigual. Y el manejo que le dan a eso es genial, de cátedra. El match inició con Tenryu aún reducido en el esquinero y Jumbo se acerca a ver como está, espíritu deportivo pleno. La respuesta de Tenryu aún condicionada por el odio además de su orgullo, fue una senda bofetada en el rostro de Tsuruta.

Jumbo se enfureció y atacó con sendos golpes, para luego intentar cerrar al instante con el Backdrop Suplex. Pero Tenryu revirtió cayendo en plancha. Y luego, sorprendió a Tsuruta con el Enzuigiri, seguido del Standing Powerbomb. No obtuvo la victoria, pero logró hacer daño cuando nadie lo esperaba. Pero no fue suficiente, Jumbo seguía estando mejor físicamente y la ventaja se hizo notar siempre.

Tsuruta atacó con toda su artillería, incluyendo un par de spots durísimos fuera del ring. Y mientras que Genichiro esquivaba en otros momentos, acá pasa gran parte del combate resistiendo. Pese a todo, los momentos de ventaja de Tenryu, igual son notables, como cuando logró encestar el Enzuigiri con Jumbo en el esquinero o incluso, aguantando el Backdrop Suplex.

Finalmente ocurrió lo inevitable y tras un match que en la práctica duró unos 12 minutos, Tsuruta ganó con un Back Suplex con puente. Junto a Tenryu yéndose del ring, en el post match Hansen atacó a Jumbo y dieron paso a un brawl que incluyó la soga del vaquero y golpes a sillazos de parte de Tsuruta. Con Tenryu ni siquiera siendo protagonista del segmento, terminaba su primer run en AJPW.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Jumbo Tsuruta (c) vs Terry Gordy, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 17, 5 de junio de 1990

En el artículo anterior alabé una gran defensa de Genichiro Tenryu contra Terry Gordy, por lo cual me imaginaba que esto sería un gran combate. Nada más alejado de la realidad, siento que nunca llega a sentirse como algo de la calidad que venía mostrando AJPW.

El combate tiene algunos aspectos interesantes entre la ofensiva de ambos, o el hecho de que Jumbo partiera muy dominante antes de que Gordy pudiera recién equilibrar algo las cosas desde la mitad. Pero no me termina de convencer. Influye mucho que le hayan dado pocos minutos y que los mismos no se hayan sentido aprovechados. Creo que cuando se comenzaba a poner interesante, terminó abruptamente.

Lo peor es que al final del día sí fue un match muy importante: tras un sorpresivo DDT de Gordy, su finisher, ganó el Triple Crown. Para un resultado así, creo que la clave es un combate a la altura de las circunstancias. Lo que este encuentro no fue. Lo único que rescato mucho, es que Gordy estaba muy over y es muy aclamado en este y los otros combates que veremos en estos artículos.

Valoración: 3 jumbitos.

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El camino del AJPW Triple Crown 2: 1989

AJPW 1989: La rivalidad de Tsuruta vs Tenryu

Segunda entrega del camino del AJPW Triple Crown Heavyweight Championship y ahora sí comenzaremos a analizar las defensas titulares de cada año. Veremos el debut de un título probablemente único en la historia de la lucha libre. En vez de crear un cinturón nuevo, se defendían los tres al mismo tiempo, como si fueran uno solo. Y los campeones se movían con estas tres correas, provocando más de alguna confusión a quien no estuviera familiarizado con el campeonato.

Ya vimos en la entrega anterior (leer acá) los combates entre Genichiro Tenryu vs Bruiser Brody y Jumbo Tsuruta vs Stan Hansen que concluyeron con la unificación en 1989. Ahora vamos a ver los otros cinco encuentros del Triple Crown de ese año. Cómo van a notar, tres de los combates son entre Tsuruta y Tenryu. Y es que fue la gran rivalidad del año.

Para entender la génesis del conflicto, Tenryu y Tsuruta fueron un equipo de AJPW, paralelamente al éxito de ambos como luchadores individuales. Tsuruta fue el ace de los años 80s y Tenryu el luchador que recién ahora llegaba a consolidarse tomando el testigo. La primera defensa de Tsuruta llegaba con un aura sobrecargada.

Jumbo Tsuruta (c) vs Genichiro Tenryu, Triple Crown Heavyweight Championship, Champion Carnival, día 23, 20 de abril de 1989

https://www.youtube.com/watch?v=3YRsvqYjnm8

Es un contraste de estilos, entre un Tsuruta que se vale mucho de las sumisiones para controlar y un Tenryu más abocado al striking, con explosiones que podían ser tan grandes como lanzarse en Suicide Dive. Esto desemboca en largos ratos del campeón controlando y notables mini-comebacks de Tenryu.

El campeón tenía la autoridad, pero Tenryu no duda en hacerse notar y recién comenzando, le pega duro y le da sendo Enzuigiri. Más adelante, veremos igual como en contraste, Tenryu intenta sumisiones, absolutamente anuladas y contrarrestadas por Jumbo.

Los minutos finales dejan secuencias muy notables en los intentos de sacar un pin rápido de parte de ambos, hasta que Jumbo explota y deja mal a Tenryu a punta de rodillazos. Y finalizando, un Powerbomb que destroza visiblemente al retador. Fue tan duro, que lo noqueó legítimamente y tuvieron que detener el combate en el acto.

Pese a que el final se siente muy natural, la trastienda del combate hasta lo que se sabe, es que antes de llegar al clímax, Tenryu golpeó excesivamente fuerte a Jumbo en algún momento. Y un furibundo Tsuruta, habría respondido de manera desmesurada, dándole a propósito ese Powerbomb excesivamente fuerte.

Sea como sea, se cree que ese supuesto conflicto real, en la práctica ayudó a la storyline. Dejó a Tsuruta como un matón, capaz de hacer lo que fuera con tal de retener el cinturón y al mismo tiempo, reforzó a Tenryu como babyface de cara al público. Todo lo que sería la antesala del siguiente combate.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Jumbo Tsuruta (c) vs Genichiro Tenryu, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 18, 5 de junio de 1989

Llegamos a la culminación de Tenryu como nuevo ace de AJPW (o al menos, ese parecía ser el plan antes de que se fuera) y solo por eso, hablamos de un combate muy significativo históricamente. Más allá de eso, también podemos señalar que según algunos, es la primera ocasión en que vemos un combate estilo “King’s Road”, con la narrativa de los Main Events en AJPW.

Siguiendo la línea del combate anterior, Tenryu llegó más over que Tsuruta y desde el principio es el face que todo el mundo en la arena quiere ver ganando. Una vez más, vemos a un Tsuruta muy controlador, entre constantes sumisiones y manejando en general el match a ras de lona. En contraste, a Tenryu vuelve a ser más explosivo en su ofensiva y los momentos en que domina, lo vemos destruyendo a Jumbo.

Cerca del desenlace del encuentro, a Tsuruta se le comienzan a acabar las ideas y Tenryu usa inteligentes reversals para hacer intentos de pins. Hasta que en los minutos finales, Tenryu le da un ataque devastador al durísimo Jumbo, que termina con él finalmente quebrándose. Tenryu terminaría alzándose con la victoria tras un Enzuigiri, seguido de dos Standing Powerbombs seguidos.

La algarabía de la consolidación de Tenryu y ante un antiguo rival es entrañable. Más considerando que todo esto incluyó la aparición de Stan Hansen para felicitarlo. Si el encuentro anterior rayaba técnicamente en la perfección, diría que este otro combate lo supera por su importancia. Es históricamente muy significativo.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Geniricho Tenryu (c) vs Yoshiaki Yatsu, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 12, 18 de julio de 1989.

Yoshiaki Yatsu fue un luchador que rara vez pasó del mid-card en AJPW y esta fue su gran oportunidad para brillar, algo que no haría con la suficiente intensidad como para que pensemos en él como una real estrella.

El combate aún así, es muy interesante y a momentos realmente vemos a Yoshiaki teniendo contra las cuerdas a Tenryu. En especial cerca del final, cuando lo vemos encestando un German Suplex con Puente. Pero como era de esperarse, Tenryu igual se alzó a la larga y le propinó una senda paliza los últimos minutos, a base de crueles Enzuigiris.

Terminando el match, Yatsu logró revertir un Standing Powerbomb para las espaldas planas. Pero eso solo sería un breve respiro, antes de recibir el Stading Powerbomb definitivo y la cuenta de 3.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Geniricho Tenryu (c) vs Terry Gordy, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW Summer Action Series II, día 11, 2 de septiembre de 1989

Terry Gordy no era aún un main eventer de AJPW en todo el sentido de la palabra. De todos modos, en este combate ya podemos ver cuán protegido era su bookeo y lo duro que resultó para Tenryu, dando paso a una defensa distinta a otras que hemos visto. Off topic: notable que entre con Free Bird, temazo.

El combate no inició oficialmente y Gordy se abalanzó sobre Tenryu, mostrando una actitud irrespetuosa atípica, incluso con respecto a otros gaijins. El ataque fue muy efectivo y durante la mitad del combate le brinda flor de paliza a Geniricho. Terry no se contuvo y en todo momento se hizo muy evidente cuánto quería el título.

Tenryu apenas comienza a dar vuelta la situación cuando logra encestar una Enzuigiri y ni siquiera eso basta para detener a un tipo incansable. Cuando Geniricho logra aplicar el Standing Powerbomb finalmente lo vemos tomando el control. Pero a diferencia de los encuentros previos no logra el pin, Gordy apenas ha recibido daño hasta el momento y eso tiene mucha justificación.

El encuentro sigue más o menos igualado y ahí es cuando Tenryu logra el segundo Standing Powerbomb. Pero no, Gordy es durísimo y vuelve a zafar ante la cuenta de dos. Es entonces cuando vemos a Tenryu dándole patadas llenas de mala leche y un striking perrísimo, antes de rematar y ganar con el tercer Standing Powerbomb. Finisher que por cierto, al aplicarlo tuvo una gran secuencia de reversals.

Me gustó mucho a pesar de ser una defensa más.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Genichiro Tenryu (c) vs Jumbo Tsuruta, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 9, 11 de octubre de 1989

https://www.youtube.com/watch?v=naknkv7q5NM

Terminamos con el tercer combate de la saga que definió a AJPW en 1989. Comenzando el combate, vemos que Tenryu se niega a estrechar la mano de Tsuruta, dando a entender la insondable animadversión hacía su antiguo amigo. Luego otro gesto enorme, a los pocos minutos Tenryu esquiva los Jumping Knee Strike de Tsuruta y Jumbo hace lo propio con el potente Enzuigiri de Tenryu, se conocen de memoria.

Tal como pasa en sus duelos, Tsuruta es muy bueno en el grappling y desgasta constantemente a Tenryu, quien en tanto es más explosivo. El matiz aquí es que en la mitad del match, Genichiro recibió a Tsuruta con un rodillazo en el estómago que hizo perder el equilibrio a Jumbo. Y Tenryu aprovecharía para encestar el Standing Powerbomb, lo que si bien no le da la victoria inmediata, deja en mal estado a Tsuruta.

El duelo resultante es muy intenso e igualado, con ambos extremando recursos para dañarse, incluyendo el rodillazo desde la tercera cuerda de Jumbo. O el siguiente intento de rodillazo, que termina con Tenryu empujándolo al ringside y luego golpeándolo con una mesa. Y los minutos finales son notables, con Tsuruta interceptando el Stading Powerbomb o con Tenryu recibiendo el Backdrop Suplex justo en las cuerdas.

El final quizás es discutible. Es una reversal del Stading Powerbomb. Pero en teoría, calza muy bien con la facilidad de Tsuruta de imponerse a ras de lona y sacar las espaldas planas del rival. Además, la frustración de Tenryu yéndose despechado del ring cuando creía que lo tenía, es notable.

Siento que queda un match perfecto, redondo. Y aunque se me discuta, lo prefiero incluso sobre el clásico con coronación de Tenryu que todo el mundo suele poner por encima.

Valoración: 5 jumbitos.

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