Victory Road terminó y es cuando IMPACT Wrestling llega a los 1000 episodios de transmisión a los hogares de sus fans. Con regresos de leyendas y combates titulares, la empresa busca dejar contento a sus seguidores más files en este especial.
Segmento inicial donde se presentan las integrantes de los equipos de Beatiful People y Gail Kim. Tasha Steelz es revelada como última miembro del equipo de BP, mientras Mickie James vuelve y es la ultima integrante del Team Gail.
Feast Or Fired Match
Vuelve la lucha por los maletines que incluye un despido incluido. Chris Bey, Crazzy Steve, Yuya Uemura y Moose se hacen con los maletines, cuyo contenido será revelado la siguiente semana.
En bastidores, America’s Most Wanted se encuentra con Eric Young y D’Amore y todos están felices por estar juntos hasta que llega Shark Boy y rompe una cerveza
Team 3D vs Desi Hit Squad
Regreso doble porque además de Team 3D volviéndose a unir, también vuelve Rohit Raju. Aun con todo y eso, el legendario tag se impone con el 3D.
Luego de la lucha, Raju es atacado y atraviesa una mesa cortesía del equipo.
Promo de Josh Alexander y Alex Shelley donde se encaran. Josh pide la lucha que sabe que le deben, a lo que Alex se la da para cuando quiere pero cuando el canadiense está por responder son ambos atacados por los Rascalz.
Shelley vuelve a abandonar a Alexander, siendo rematado por Trey Miguel y Zachary Wentz.
Frankie Kazarian y Traci Brooks vs Eddie y Alisha Edwards
Duelo de parejas donde en los minutos finales Kaz se deshizo de Eddie con un rodillazo, para finalmente dejar que su esposa remate a Alisha con un Fade To Black para el conteo de tres.
Frankie y Traci celebran, pero Kazarian dice que hay una sorpresa. Se anuncia que Brooks será parte del salón de la fama de IMPACT Wrestling clase 2023.
Lio Rush vs Chris Sabin, Campeonato X Division
Entretenida e igulada lucha donde Sabin sobrevive al Final Hour y Rush al Cradle Shock, pero tras un Shell Shock y un segundo Cradle Shock, Chris consigue su título X Division número 10 en su carrera.
Sabin celebra con Alex Shelley y el resto del roster quienes lo levantan en brazos.
Vamos con la revisión de Lockdown, el clásico PPV donde todas las luchas se hacían con la modalidad Six Sides of Steel, con una jaula cubriendo el ring. Entre los platos fuertes tuvimos un gran Kurt Angle vs Samoa Joe en el Main Event y también, el ya tradicional Lethal Lockdown match. Cabe recordar que este fue el PPV de TNA de abril del 2008, continuación del ya revisado Destination X.
A propósito del Lethal Lockdown, Tomko fue el líder del bando heel (así es, TNA lo hizo otra vez). Lo curioso es que tras tener el papel más importante de su vida, dejó de tener combates en los PPV´s y poco después lo desvincularon. Por lo visto, estaba insatisfecho con su rol y su plan era irse a la IGF, la empresa fundada por Antonio Inoki. Pero la IGF murió al poco de nacer y Tomko ya había arruinado las relaciones con TNA. Así es, como un tronco que tuvo mucha más suerte de la que merecía, desapareció del mundillo.
El Main Event protagonizado por Kurt Angle y Samoa Joe fue una genialidad.
Jay Lethal (c) vs Johnny Devine vs Curry Man vs Consequences Creed vs Sonjay Dutt vs Shark Boy, Xscape match, X-Division Championship
En Lockdown, el Xscape match es de las estipulaciones clásicas en minúsculas. La regla es que todos los luchadores deben eliminarse entre si, vía pin o sumisión. Y de ahí, entre los dos últimos ganaba quien saliera primero de la jaula.
En otros Lockdowns no he visto genialidades, pero si usos bastante inteligentes de la estipulación. En este caso en cambio, siento que fue un combate muy desordenado hasta que quedaron Lethal y Devine. Una definición que estuvo matizada por el bookeo extraño. Jugaron mucho en torno a la puerta de la jaula, un elemento que de por si, arruina mucho la sensación de realismo del match. Y Lethal terminó ganando gracias a una extraña trampa de Sonjay Dutt en su favor.
Un combate mediocre y lo peor es que involucró el X-Division Championship, un título que generalmente dejaba los mejores encuentros de la empresa.
Valoración: 2 jumbitos.
Roxxi Laveaux vs Jacqueline vs Rhaka Khan vs Traci Brooks vs Christy Hemme vs Angelina Love vs Velvet Sky vs Salinas, Queen of the Cage Match
Un combate similar a la infame Inverse Battle Royal, en el sentido de que las workers partían luchando afuera de la jaula y debían escalar para entrar al “segundo” combate. Hay que admitir que la idea no era para nada tan nefasta: escalar una pared metálica de cinco metros no es tan fácil como subirse a un ring y ahora, solamente las primeras dos personas que entrasen pasaban al siguiente combate. En resumen, con workers notables esto quizás hubiese sido decente.
El problema, es que este combate desenmascaró mucho el aspecto negativo de la división femenina de TNA. Un exceso aberrante de troncos, muchas de las cuales eran mas modelos que luchadoras (aunque seguía siendo mejor que lo de WWE). Las que pudieron entrar fueron Angelina Love y Roxxi Laveaux. Esto implicó harto dominio de Love, quien tenía un estilo muy “de diva”, antes de que Laveaux lo diera vuelta en un corto comeback, para rematarla con el Sit-Out Spinebuster. Muy malo todo.
Valoración: medio jumbito.
BG James vs Kip James
Este combate fue la separación de Road Dogg (BG James) y Billy Gunn (Kip James). Los ex New Age Outlaws, en la empresa habían trabajado con los nombres de James Gang y Voodoo Kin Mafia. Conforme al nivel de ambos, fue tosco, corto y extraño. En la fase final, el Road Dogg se impuso con un Roll-up medio sacado de la nada.
Nunca supe el motivo real del quiebre de los NAO, pero lo concreto, es que no les hizo nada bien. La gente los conocía mucho mas como Tag Team que individualmente y tampoco les ayudó estar físicamente acabados. Ninguno de los dos apareció en muchos PPV´s más y salieron de TNA en menos de un año. Yo por mi parte feliz, eran dos veteranos que nunca aportaron mucho y que mas de una vez se robaron el foco.
Valoración: 1 jumbito.
Eric Young & KAZ vs Latin American Xchange (Hernández & Homicide) vs Motor City Machine Guns (Chris Sabin & Alex Shelley) vs Scott Steiner & Petey Williams vs Black Reign & Rellik, Cuffed in the Cage match
Un combate que tenía las rejas internas de la jaula, llena de esposas. El objetivo era dejar esposados a los rivales y el último hombre en pie, ganaba junto a su partner. La esposas han dado mucho juego en algunos combates, por ejemplo, en el mítico American´s Most Wanted vs Triple X. Pero con el ring lleno, fue un desastre. Todos los luchadores eliminados, se debían quedar inmóviles y pegados a la pared para ocupar el menor espacio posible. Y aún así, era difícil moverse para los participantes.
Antes del combate Black Reign y Rellik atacaron a Eric Young. Pero minutos después, el canadiense si llegó, pero con la encarnación de Super Eric. Con una buena reacción de la grada, el superhéroe barrió a quienes aún no habían sido eliminados. Pese a todo, eso no salvó esto de ser un gran desastre. Como dato curioso, días después Black Reign y Rellik se fueron de TNA. Quizás se le pudo sacar mucho mas provecho a Dustin Rhodes, aunque claro, nadie niega que Reign era un gimmick horrible.
Valoración: DUD.
Gail Kim & ODB vs Awesome Kong & Raisha Saed
Mi sorpresa de la jornada. Un combate que salió bastante bien y que de no ser porque duró menos de 10 minutos, iba muy bien encaminado. ODB no era una gran worker, pero en contraste, sus compañeras subieron mucho el nivel: Gail, Kong y… Melissa Anderson. La exluchadora de Shimmer interpretaba por entonces, el gimmick de Raisha Saed. Una musulmana a todas luces, quien luchaba utilizaba utilizando un Hiyab que solamente dejaba ver sus ojos.
Desde el principio Gail le buscó pelea a Raisha, a quien últimamente detestaba aún mas que a la misma Kong. Y dejaron buenas interacciones, entre la versatilidad de Gail y los intentos de Raisha de meterle un limbwork al brazo. Kong igual ayudó desde fuera y de un momento a otro, las cuatro se vieron envueltas en interesantes intercambios. Además los spots no faltaron, como una Super Hurracarrana de Gail o el Splash de ODB sobre Raisha desde lo alto de la jaula, lo que les daría la victoria.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Booker T & Sharmell vs Bobby Roode & Payton Banks
Con este episodio final, es impresionante que la rivalidad de Booker T vs Bobby Roode haya durado cinco meses y que haya naufragado entre puros combates pésimos. Y como guinda de la torta, fue Sharmell la que cerró el pin. Premio a lo paupérrimo.
Valoración: 1/4 de jumbito.
Team Cage (Christian Cage, Sting, Rhyno, Kevin Nash & Matt Morgan) & vs Team Tomko (AJ Styles, Tomko, Team 3D (Brother Ray & Brother Devon) & James Storm), Lethal Lockdown match
Un repaso de las normas del Lethal Lockdown:
1- Comenzaban dos luchadores que peleaban por 5 minutos.
2- En lapsos de dos minutos llegaban uno por uno, los demás participantes de cada equipo.
3- Cuando llegaba el último luchador al combate, descendía un techo que cubría la jaula, del cual colgaban diversas armas.
4- Recién cuando había llegado el último luchador, alguien podía realizar el pin o sumisión para terminar el match.
No me gustó el combate y creo que las expectativas chocaron con el resultado. Primero, pasó lo mismo que el Lockdown pasado (2007), en la fase en que se va “llenando el ring”. Tienes buenos cinco minutos al principio, ya que justo te ponen a Christian y a AJ Styles. Pero luego, comienzan a llegar los luchadores y no hacen mas interesante en el encuentro. Llegan, hacen su spot para mostrarse y nada más. 14 minutos en que no pasa nada.
Lo peor es que una vez que se llena el ring y bajan los objetos, tampoco hay una mejora sustancial en el desarrollo. Un desorden tremendo en el ring, que no es muy entretenido ni dinámico de ver. Y también, una pelea en el techo de la jaula entre Christian, AJ y James Storm. Lo último dio paso a un spot sobre una mesa, que no salió ni tan espectacular. Luego Storm bajó con todos los cuerpos en el piso, le cayó el Gore de Rhyno (que hasta ahora no había sido protagonista) y listo, se terminó el combate.
La storyline de este combate, era el odio de Christian hacía sus antiguos compañeros: AJ Styles, pero en especial, Tomko. No por nada, Christian y Tomko eran los respectivos capitanes de los equipos. Pero mas allá de una interacción entre los antiguos colegas en WWE, apenas se vieron ambos. Al principio del match Tomko le tendió una trampa y luego con el match avanzado pelearon un breve momento, pero eso fue todo. AJ y Christian se dieron duro, pero eso no era realmente, el foco principal de la rivalidad.
Lo peor, es que el final del combate tuvo a Rhyno haciendo el pin, alguien totalmente ajeno a la rivalidad principal. Realmente, tenía más sentido Christian y Tomko en un 1 vs 1 y dejarlos fuera del Lethal Lockdown.
Valoración: 2 jumbitos.
Kurt Angle (c) vs Samoa Joe, TNA World Heavyweight Championship
La saga de los Angle vs Joe inició en el 2006, con dos combates abrumadoramente buenos y continuó en el 2007, con dos grandes decepciones. Afortunadamente, la empresa confió en Joe como nuevo top face y en lo que fue su coronación, ambos volvieron a toparse acá, en un match que logra ponerse a la altura de sus primeros choques.
Aprovechando la estética de la jaula y sabiendo que workers tenían, la empresa lo planteó como un match de MMA en algunos aspectos. Lo que se refuerza con Kurt Angle, llegando con unos inusuales boxers. No es que se hayan puesto como UWFI a representar al máximo las peleas legítimas, pero si es probablemente, el combate más realista de la historia de TNA. Cabe aclarar eso si, que eso no lo hizo perfecto automáticamente, ya que para empezar, no eran realmente dos expertos en el estilo.
En un principio ambos se tiraron manotazos, puños y patadas cuidando la distancia. Y comienzan lentos pero calculados acercamientos, con Joe tratando de aprovechar su mayor masa y Angle pillandolo con su pericia técnica. Es Kurt al final, quien comienza a desgastar mas exhaustivamente, concentrándose en el cuello de Samoan Machine y una de sus piernas. Acá no vemos a Angle perdiendo el tiempo con volteretas o spots raros, sino que mas bien, en una de las mejores versiones de su ofensiva.
Por la fuerza y a base de lariats, Joe consiguió incomodar por fin al olímpico. Pero Angle lo llevó al piso con el Ankle Lock, lo que con una pierna trabajada (a diferencia de otros matches suyos), si que se sentía muy duro. Hasta que el de raíces samoanas revirtió y le dio con un Ura-nage. De un momento a otro, Kurt perdió el control. En una gran fase de reversals, Joe consiguió llevaba a Angle al Crossface y al final a la Coquina Clutch, mientras que este último intentaba con su Ankle Lock.
Lo mejor, es como un Kurt Angle con cada vez menos energías, comienza a usar trucos sucios como arañar los ojos o agarrarse del arbitro para llegar a las cuerdas. Es algo que funcionó, porque estaba siendo heel de un modo realista, no cayendo en su overbooking absurdo de otras veces. Finalmente y en una fase final que se pudo trabajar un poco mejor (de mis únicos reparos), Joe azotó a Angle contra la pared metálica y se lo despachó con el Muscle Buster. Muy probablemente, el MOTY de TNA en el 2008.
Vamos con la revisión del segundo PPV de TNA en el 2008.
AJ Styles (c) & Tomko (c) vs BG James & Bob Armstrong, TNA Tag Team Championships
Tras fracasar como la parodia de DX, los ex New Age Outlaws entraron con un gimmick nacionalista. Dónde peor, Kip James (Billy Gunn) fue reemplazado por un tipo de 70 años ¿Sigo explicando porque esto fue un fiasco que ni AJ Styles tenía chances de salvar?
Valoración: medio jumbito.
Traci Brooks vs Payton Banks
Finalmente, Brooks dejó a su abusivo jefe (¿y novio?) Bobby Roode, pero el canadiense resulta que tenía listo su reemplazo: la nefasta Payton Banks. En Final Resolution hablé de lo notable que fue el Gail Kim vs Awesome Kong, y todas las cosas positivas que representó para la división femenina de TNA. Este combate es justo la cara negativa de esa moneda. Chicas que con un nivel in-ring muy pobre, daban el tipo de combates entre divas típico de WWE. O como lo denonimó Alexa Bliss, “las luchas de gatas”.
Sin ir más lejos, muy malo y terminó con la victoria de Brooks para finalmente alejarse de las storylines asociadas a Roode.
Valoración: 1 jumbito.
Scott Steiner vs Petey Williams
En Turning Point 2007, se celebró el primer Feast or Fired y entre sus consecuencias, Williams y Steiner ganaron maletines que les permitían una oportunidad titular. Ahora, ambos se enfrentaron y apostaron mutuamente sus oportunidades de retar a los títulos.
Steiner era un tronco y aún así, Williams se esforzó por sacarle algo decente. Primero fue dominado por la imponente fuerza de Big Poppa Pum y luego aprovechando su agilidad, él comenzaría a ser la voz cantante del match. Hasta que intervino la nueva manager de Steiner (Rakha Khan), lo que le permitió imponerse con un Elevated Powerbomb. Un final que destiñe un combate que tampoco era para tirar cohetes.
Valoración: 2 jumbitos 3/4.
Eric Young vs James Storm
Antes de ahondar en el encuentro, debo hacer notar algo que me quedó muy claro: la gran popularidad de Young se había ido por el caño. Tras la disolución del Team Canada en el 2006, fue uno de los luchadores mas populares de TNA y luego ese momentum terminó extinguiéndose. Acá me queda clara la baja reacción, ya que si la grada se manifestaba, era por lo mucho que detestaban a Storm como heel. Pero luego Eric dominó y no se escucharon cánticos o vitoreos, incluso cuando él los pidió.
En cuanto a la constitución del match, diría que fue correcta. Muy respetable el trabajo de Storm como heel, castigando a Young en la entrada, el asfixiarlo contra la barricada o el truco de escupirle cerveza en el rostro. Hasta que llega el comeback de Young y si bien no prende como debería, al menos hizo lo mejor posible. Incluso realizó un peligroso Death Valley Driver doble, cargando tanto al vaquero como a su manager (Jacqueline).
En cuanto al final, Storm iba a ganar al golpear a Young con una botella mientras el arbitro estaba distraído. Pero la distracción sería aprovechada por Rhyno, quien apareció súbitamente y tumbó a James con un Gore. De ese modo Young ganó, aunque claro, la reacción se la llevó Rhyno. Un combate muy cumplidor, pero creo que con aspectos mejorables.
Valoración: 3 jumbitos 1/4.
Awesome Kong (c) vs ODB, Knockouts Championship
Cabe aclarar que tras la sufrida defensa de Gail Kim en Final Resolution, perdió el título al Impact siguiente con Kong. En cuanto al combate, al igual que la campeona, ODB era una chica muy corpulenta y totalmente fuera de lugar para los estereotipos de WWE. Pero aunque tenía carisma y ese perfil distinto, carecía de la habilidad in-ring de Kong.
ODB.
Como era de esperarse, fue un real choque de trenes entre dos luchadoras de gran tamaño. Y no mucho mas la verdad, entre las falencias de ofensiva de ODB, el poco tiempo que les dieron o las mal bookeadas intervenciones. Finalmente, Kong retuvo con su Implat Buster.
Valoración: 1 jumbito y medio.
Abyss vs Judas Mesias, Barbed Wire match
Pocas cosas mas brutales hay, que un combate donde hay alambre de púas por todos lados. Aunque pueda sorprender, el hecho de utilizar tal elemento tiene ventajas considerables. Para empezar, un aura de combate en que los luchadores literalmente se están jugando la vida. Y este material corto punzante, fuerza a que los luchadores traten de evitar el riesgo de hacer contacto, algo que le da bastante juego. El match entre Sabu y Abyss del 2005 fue bastante bueno, y este también lo terminaría siendo.
Creo que Judas Mesías pudo vender con mas dramatismo el impacto con los alambres de púas. Y eso que él terminó siendo el más lastimado. No obstante, eso lo compensó con su despiadada actitud, donde realmente vende las ganas de hacerle daño a Abyss. Especialmente cuando tomar un pedazo de alambre de púas y golpea al monstruo repetidas veces en la cara.
Otro aspecto que suma, es que es el capítulo final de la rivalidad de Abyss con su ex manager James Mitchell. Las intervenciones del pequeño barbudo no desentonaron para nada y el enmascarado pudo finalmente cobrar cuentas, para hacerle el Black Hole. Mesías parecía tener alguna chance de ganar el match, tras tacklear a Abyss contra una mesa de faquir en el esquinero. Pero finalmente, el monstruo revirtió y lo despachó con un Black Hole sobre otra mesa de faquir.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Booker T vs Bobby Roode
Con el run del Booker T en TNA, no ganó ni él ni la empresa.
Para resumir, Booker T le dio una paliza a Roode y le estaba dando tan duro, que el canadiense se escapó de la arena con el ex luchador de WCW y WWE persiguiéndolo. De ese modo, ambos perdieron por abandono. Luego, mostraron a Roode tomando un vehículo, para huir del furioso Booker T. Aunque es un final interesante, no quita lo pobre que fue el combate. Lo diré una vez más: a pesar de que Bobby tiene su responsabilidad, el in-ring de Booker nunca fue tanto como lo pintan.
Valoración: 2 jumbitos.
Johnny Devine (c) & Team 3D (Brother Ray & Brother Devon) vs Jay Lethal & Motor City Machine Guns (Alex Shelley & Chris Sabin), Street Fight, X-Division Championship
Revancha del PPV anterior. Y es que aunque Devine era quien defendía el título, era en todo el sentido de la palabra un campeón de papel. De hecho, carecía de importancia antes de ganar el cinturón y tras perderlo también. Quienes realmente cargaban con el bando heel era el Team 3D (los Dudleys), en su cruzada contra la división X.
El combate tuvo tres fases marcadas. Primero, los babyfaces dominando, ya que atacaron a Devine y compañía mientras entraban por la rampa. Aunque se agradece que no fuera un despelote, igual lo sentí demasiado coreografiado. En especial, un momento en que los tres le hacen al mismo tiempo un Tornado DDT a cada uno de los heels. Los Dudleys cambiaron las tornas y le dieron sendas 3D a los dos miembros de Motor City Machine Guns, dejándoles inconscientes por el resto de la contienda.
De un momento a otro, Jay Lethal estaba luchando completamente solo. Aunque Devine estuvo muy desaparecido (ya lo dije, nulo aporte), luchar con los dos miembros del prestigioso Tag Team era una tarea titánica. Hasta que Ray fue un paso mas allá y agredió a la novia de Jay que estaba entre el público. Esto prendió la mecha y podría decirse que pasamos a la tercera fase: Lethal desencadenado.
De un momento a otro, tuvimos a Jay golpeando duramente ambos miembros del Team 3D. Quizás tanto dominio fue exagerado, pero al menos cabe señalar que el público estaba muy a su favor en ese gran comebak. Hasta que Ray agarró a Lethal con el Bully Bomb y parecía que la suerte se había acabado. Armaron la mesa y lo tenían a punto, pero Jay zafó del 3D milagrosamente y dejó fuera del ring a ambos Dudleys.
En su época en TNA, ¿La noche mas grande de Jay Lethal?
Devine se metió al ring para buscar retener a la desesperada. Pero, sucumbió ante Jay quien lo fulminó con el Elbow Drop sobre la mesa. De ese modo, Lethal ganó la rivalidad solo y de paso el X-Division Championship. Pese a las inconsistencias siendo algunas inevitables por la estipulación, fue un match notable y una performance donde Jay Lethal demostró lo bueno que estaba siendo como babyface.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Kurt Angle (c) vs Christian Cage, TNA World Heavyweight championship
La revancha del fallido intento de Christian de ganar el título, genera inevitables comparaciones con el mismo combate ocurrido un PPV antes. Un gran punto de ambos combates, es ver como el gran matwork y los suplexes de Angle van desgastando la resistencia del canadiense. Pero mientras que en el PPV anterior la contra de Christian es destacable, aquí el comeback y todo lo que viene después fue pobre.
Hubo mucha épica innecesaria entre el intercambio de finishers y luego, un overbooking atroz, con Karen Angle, Samoa Joe, AJ Styles y Tomko. Peor aún, un Tomko sin gracia traicionó a Christian para darle la victoria a Angle. Es decir, exactamente el mismo bookeo del PPV con AJ, solo que ahora menos novedoso. Y lo peor es que a estas alturas, se deducía totalmente que Tomko no estaba del lado del canadiense.
Mientras que el match de Final Resolution fue muy recomendable, podría decirse que este combate empezó relativamente bien, pero terminó decayendo a un ritmo estrepitoso.
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