Polémica sobre el ambiente laboral de WWE tras artículo de Rolling Stone

WWE en la lupa con artículo de Rolling Stone

La reconocida revista Rolling Stone ha lanzado un polémico artículo de WWE, tras entrevistar a seis ex guionistas, además de recoger otras noticias y relatos ya documentados. Todo lo que nos da un artículo bastante interesante y que creo, vale la pena exponer íntegramente.

A continuación, el artículo completo:

Cuando Michael Leonardi fue despedido de su trabajo como guionista de televisión en WWE en 2016, afirma que un representante de Recursos Humanos y el guionista jefe le dijeron que «no era apto para el puesto», a pesar de que, según Leonardi, había recibido un ascenso, un aumento de sueldo y comentarios positivos durante los 10 meses que estuvo en la empresa. Pero menos de una semana antes de su despido, dice Leonardi, el entonces director ejecutivo de la empresa, Vince McMahon, le reprendió por hacer un pequeño cambio de última hora en un guión que él y otros luchadores consideraban insensible desde el punto de vista racial.

«Se volvió hacia mí y me dijo: ‘¿Así que no me has dado lo que quería?». cuenta Leonardi a Rolling Stone. «Le dije: ‘Lo entiendo, lo siento’. Lo repasamos todos y nos pareció bien, sólo hicimos un pequeño ajuste’. Y entonces empezó a gritarme. Fue un momento muy intenso. Salí con el rabo entre las piernas».

Leonardi es uno de los seis ex guionistas de la WWE que hablaron con Rolling Stone sobre lo que describen como un ambiente hostil en la sala de guionistas de televisión, que según ellos comenzó en la cima con McMahon y fue perpetuado por el personal en posiciones de liderazgo allí. La mayoría de los antiguos guionistas, que trabajaron en los programas de larga duración de la cadena Monday Night RAW y SmackDown! entre cuatro meses y cinco años, entre 2016 y 2022, pidieron permanecer en el anonimato por miedo a las represalias de la WWE, sus antiguos colegas y los rabiosos fans de la lucha libre.

«La WWE es un reino gobernado por el miedo», dice un antiguo escritor a Rolling Stone. «Es el factor motivador en todas partes: el miedo».

Los representantes de la WWE no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios para esta historia. En un comunicado, un portavoz de McMahon dijo a Rolling Stone, en parte: «Decenas de escritores podrían compartir historias de lo agradable, creativo y libre que era el ambiente en las salas de escritores de la WWE. Este puñado de individuos (obviamente descontentos) no son representativos de ninguna manera del consenso – o de la verdad».

La cultura laboral de WWE (y de la WWF antes que ella) ha estado plagada de supuestas conductas inapropiadas durante décadas. Ya a finales de los ochenta y principios de los noventa se denunció el consumo desenfrenado de drogas y esteroides entre los luchadores, así como el acoso y abuso sexual de hombres y mujeres dentro de la organización. (Ni McMahon ni la WWE respondieron a las peticiones de comentarios sobre estos incidentes). Durante todo este tiempo, como se describe en la nueva docuserie de Netflix Mr. McMahon, McMahon parecía prosperar en la controversia, y la organización creció.

Pero en los últimos años, las denuncias contra la empresa y contra McMahon personalmente han ido in crescendo. En 2022, McMahon dimitió como consejero delegado de la WWE a raíz de un informe del Wall Street Journsl en el que se afirmaba que había pagado más de 12 millones de dólares a cuatro mujeres para que no denunciaran casos de conducta sexual inapropiada y relaciones extramatrimoniales que había mantenido con empleadas. En enero, una antigua empleada de la WWE, Janel Grant, presentó una demanda en la que acusaba a McMahon de agresión sexual y tráfico sexual, afirmando que la presionó para que mantuviera relaciones sexuales con él y con otro empleado de la WWE a cambio de su puesto de trabajo. Al día siguiente de la presentación de la demanda, McMahon dimitió de su cargo de presidente ejecutivo de TKO Group Holdings, el conglomerado nacido de la fusión en 2023 de WWE y UFC, así como de su puesto en su consejo de administración. (En un comunicado de entonces, McMahon negó haber actuado mal y calificó la demanda de Grant de «infundada» y «repleta de mentiras»). Actualmente se encuentra bajo investigación federal en relación con las demandas de Grant.

McMahon, que compró la WWE (entonces conocida como WWF) a su padre en 1982, se forjó una imagen pública de villano a partir de mediados de los noventa, apareciendo a menudo en los programas de la organización para complicar a varios luchadores e incluso luchando en el ring. En 2002, instauró lo que él llamaba la era de la “Ruthless Agression” de la organización. Pero los escritores que hablaron con Rolling Stone afirman que el comportamiento intimidatorio de McMahon no era sólo para aparentar. Al reprender y menospreciar a los que le rodeaban, inculcaba un ambiente de «agresividad despiadada».

«Había una capa muy pesada de miedo y tensión y eso venía directamente de Vince», dice Leonardi. «Y esa cultura que él creó obviamente creó muchos problemas».

Los seis guionistas que trabajaban en la WWE cuentan a Rolling Stone que eran testigos habituales o víctimas de abusos verbales. Las condiciones supuestamente hostiles se extendían no sólo a la sala de guionistas, sino a la empresa en general, dicen, ya fuera en la sede corporativa de Stamford, Connecticut, o cuando los programas de televisión de la organización se hacían en la carretera. Los antiguos guionistas afirman que el personal parecía estar dividido en dos bandos: los que eran leales a la WWE y sólo tenían experiencia de trabajo en la empresa de McMahon, y los recién llegados con experiencia externa en la industria del entretenimiento que inmediatamente se dieron cuenta de que la WWE era diferente a cualquier otro lugar de trabajo que hubieran visto.

«Todo el mundo recibía gritos todo el tiempo en la sala», dice un antiguo guionista. «Se decían más cosas humillantes o mezquinas [que luego] se tomaban en broma, pero era una broma desagradable». El guionista añade: «Si te atacan en la sala, nadie te defiende, pero eso es porque si lo hacen, también recibirán la bala en la cabeza. No sacas la cabeza de la trinchera por nadie, porque nadie quiere recibir un balazo».

Leonardi fue contratado originalmente para trabajar en la WWE como productor asociado en 2001.

Dice que dejó el trabajo en 2005 porque le habían degradado y despojado de sus responsabilidades tras decir a sus superiores que se sentía incómodo trabajando en un argumento que consideraba insensible. Días antes de los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres, en los que terroristas islámicos detonaron explosivos en tres trenes de cercanías y un autobús WWE había preparado un segmento de SmackDown! en el que el controvertido personaje Muhammad Hassan derrotaba al Undertaker con la ayuda de cinco hombres vestidos con pasamontañas, camisas negras y pantalones de camuflaje. El episodio se emitió el día 7, como estaba previsto, con una advertencia para los padres. Aun así, muchos espectadores lo consideraron ofensivo. Aunque la WWE eliminó más tarde el personaje de Hassan debido a presiones externas, y Leonardi dice que finalmente le devolvieron sus responsabilidades, el antiguo guionista afirma que no pudo superar la experiencia de haber sido supuestamente castigado por hablar.

Una década más tarde, Leonardi reconsideró su postura respecto a la empresa cuando vio que se abría un puesto de guionista.

Aficionado a la lucha desde hacía mucho tiempo, su sueño era ser guionista, así que presentó su candidatura y fue contratado de nuevo por la WWE, esta vez para trabajar en la sala de guionistas. Pero poco después, dice, surgió otra historia problemática. Durante la grabación de un segmento de Monday Night RAW que se emitió el Día de Martin Luther King Jr. en 2016, Leonardi dice que estaba produciendo en la carretera con luchadores, R-Truth, Titus O’Neil y Mark Henry, los tres negros, y Neville, que es blanco. Como describió Leondari en un vídeo que publicó en LinkedIn el pasado mes de febrero, «el guión pedía a Neville que hablara y dijera a todos los demás que él también “tiene un sueño, y ese sueño es ganar el Royal Rumble”», haciendo referencia al histórico discurso del líder de los derechos civiles en 1963 en el Lincoln Memorial. Leonardi dice que Neville le dijo que se sentía incómodo pronunciando la línea y, con una cantidad limitada de tiempo, el bit fue cambiado para que R-Truth dijera la línea en su lugar. Leonardi dice que su jefe en ese momento, Dave Kapoor, aprobó el cambio. (Kapoor no pudo ser localizado para hacer comentarios. Neville y R-Truth no respondieron a las solicitudes de comentarios).

Según Leonardi, había muchas otras ocasiones en las que los segmentos no se ejecutaban al pie de la letra y los luchadores se salían ligeramente del guión.

A veces los luchadores incluso improvisaban un poco, dice, y «no era para tanto». Pero después de llamar la atención de McMahon sobre el cambio, dice, el jefe se puso furioso. Tras el enfrentamiento, Leonardi fue despedido.

Un portavoz de McMahon negó la versión de Leonardi en un comunicado. El portavoz reconoció que McMahon tenía «un enfoque extremadamente práctico» con los guiones de la WWE, y añadió: «Por eso es tan ridícula la idea de que sugiriera o aprobara el uso de una famosa cita de Martin Luther King, Jr. como remate para un personaje británico blanco. Sencillamente, no ocurrió».

Este no fue el único supuesto caso de insensibilidad racial en la sala de guionistas de la WWE. En 2023, la ex escritora de la WWE Britney Abrahams presentó una demanda contra la compañía y ejecutivos específicos, incluido McMahon, alegando que fue despedida en 2022 después de que se opusiera al racismo que experimentó en la sala de escritores. Según los documentos judiciales, Abrahams, una mujer negra, dice que estaba abiertamente en desacuerdo con las historias que, en su opinión, reproducían estereotipos racistas. También afirma que fue despedida por coger una silla conmemorativa de un evento de WrestleMania, a pesar de que empleados blancos lo habían hecho en el pasado sin ser castigados. La demanda fue desestimada más tarde, y el abogado de Abrahams, Derek Sells, dijo a un reportero de Wrestlenomics que el asunto se había «resuelto amistosamente.»

Según los ex guionistas de la WWE que hablaron con Rolling Stone, la sala de guionistas de televisión no se parecía a ninguna otra.

Por un lado, el hecho de que el propio McMahon -director general de una empresa de más de 800 personas- se uniera y supervisara regularmente a la reducida plantilla de guionistas (entre 20 y 25 personas, dependiendo de si el programa se producía en la sede central o en la calle) era muy poco habitual. También había normas poco convencionales, como un código de vestimenta formal. En un documento sobre el código de vestimenta obtenido por Rolling Stone, la empresa exigía que los hombres vistieran traje y las mujeres falda, vestido o traje pantalón; además, todos los empleados debían llevar los zapatos relucientes en todo momento. Los ex redactores afirman que había otras políticas atípicas en comparación con las normas de la industria del entretenimiento: Los guionistas afirman que les dijeron que no estornudaran delante de McMahon porque lo consideraba un signo de debilidad y que empujaran siempre sus sillas hacia dentro cuando se levantaran de una mesa. Los guionistas afirman que también se les ordenaba ponerse de pie cada vez que McMahon entraba en la sala y sentarse sólo después de que él tomara asiento.

«Muchas de las afirmaciones de los guionistas anónimos no se parecen en nada a la realidad de la sala de guionistas», dijo un portavoz de McMahon en un comunicado.

«Vince nunca dijo a la gente que se levantara cuando entró en la sala. Eso es ridículo». (Los antiguos guionistas que hablaron con Rolling Stone dicen que, aunque no escucharon la directiva del propio McMahon, sus jefes les indicaron que siguieran esa norma).

Lo más heterodoxo de todo fue la participación directa de McMahon en los guiones finales, dicen los guionistas. Hasta que dimitió como consejero delegado y presidente de la empresa hace dos años, McMahon participó estrechamente en todos y cada uno de los guiones. Los antiguos guionistas describen un proceso que apenas era colaborativo: Los guionistas proponían ideas a los supervisores de menor nivel y a los guionistas jefe y, los días que McMahon estaba en la sala, directamente a él. A veces producían varias versiones de los guiones. Pero al final, dicen, McMahon cambiaba los argumentos -incluso los que había aprobado previamente- y guiones enteros el mismo día de la grabación. Según un antiguo guionista, «lo destruía todo para cuando salía al aire», aparentemente sólo para ejercer su dominio.

No importaba lo que dijera en la sala de creación o si le encantaba [en un momento anterior], iba a ser destrozado antes del programa», dice un antiguo guionista. “Cuando llegaba el lunes y estábamos todos en la reunión de producción, ya iba a pasar otra cosa. Casi parecía una broma, como si sólo estuviéramos allí para satisfacer los caprichos de Vince. Todos éramos transcriptores de Vince McMahon”. El guionista añade que había algo en las cambiantes directrices de McMahon que parecía casi sádico: «Creo que Vince disfrutaba con la manipulación. Le gustaba cambiar las cosas. Le gustaba mantener a la gente en vilo. Sentía sinceramente que esto no beneficiaba al programa ni a la trama, Vince disfrutaba haciendo que la gente se retorciera».
Los guionistas dicen que era habitual esperar en la oficina de Stamford hasta altas horas de la noche a que McMahon apareciera en las reuniones programadas sobre los guiones de la semana. Un antiguo guionista dice que a menudo esperaban «durante horas, y no sabías por qué estabas esperando». Los guionistas afirman que las reuniones a veces no empezaban hasta medianoche y no terminaban hasta las 2:00, 3:00 o 4:00 de la madrugada.
«Como muchos empleos en las industrias del deporte y el entretenimiento, el de guionista no era un trabajo de 9 a 5 horas. Si había que poner en práctica nuevas ideas o hacer cambios en el guión, las reuniones podían celebrarse hasta altas horas de la noche debido a la disponibilidad de Vince, dada su agenda de viajes y sus múltiples obligaciones en la empresa como director general, además de supervisar todo el contenido creativo de cientos de eventos y retransmisiones en directo cada año».

El problema no era sólo McMahon, dicen los antiguos guionistas.
Un antiguo guionista dice que, aunque no tuvieron ninguna experiencia negativa con McMahon directamente, pensaban que otros guionistas de la sala que ocupaban puestos de poder podían ser «matones», motivados por el miedo a disgustar a McMahon y perder su trabajo. Los que demostraron este tipo de lealtad a McMahon tendían a ser ávidos fans de la lucha libre que habían pasado sus carreras dentro del mundo de la WWE, dicen los escritores.
«Esas personas eran las más miserables con las que he trabajado nunca, pero muchos de ellos habían trabajado allí toda su vida profesional y era el único lugar en la ciudad», afirma uno de los escritores. «No sabían lo que era trabajar en un programa de televisión normal».
Un antiguo guionista afirma que fue testigo de cómo un colega en un puesto directivo le decía a otro guionista «algo del tipo: “Ojalá tu padre se eyaculara y se corriera en las tetas de tu madre en vez de tenerte a ti”».
«Era como una charla de vestuario de los buenos», dice el ex redactor. Cuanto más ascendían a alguien y más se acercaba a «ese círculo más íntimo», añade el escritor, «más volátil se volvía todo y más te enfrentabas a algunos de esos “viejos amigos”».

Los antiguos guionistas afirman que la pugna por obtener el favor de McMahon puso a la gente en contra de los demás.

Uno de ellos compara la cultura de la sala de guionistas de la WWE con un «estilo mafioso» de liderazgo en el que «si haces una cosa, estás cabreando a otras tres personas que están por encima de ti y que van a echarte la bronca, enfadarse o buscar venganza».

«No entendía qué demonios pasaba porque nadie te miraba a los ojos ni te hablaba. Era muy raro», dice otro antiguo escritor. «Todo el mundo está asustado y las únicas risas son a costa de los demás….. Todo el mundo está emocionalmente apagado por la paliza verbal que recibe y la humillación. Así es la sala con un mal líder».

Las mujeres de la sala de guionistas de la WWE se enfrentan a retos específicos. De las ex guionistas que hablaron con Rolling Stone, las mujeres dicen que se sintieron marginadas y se volvieron hiperconscientes de su género debido a la forma en que fueron tratadas por los guionistas masculinos. Una de ellas dice que la gente comentaba su ropa y la tocaba de formas que le parecían innecesarias; aunque los comportamientos no eran explícitamente sexuales, dice que le parecían una forma de controlarla que no tenían los hombres de la sala de guionistas.

«Me tocaban para que me acercara [a ellos]», afirma.

«Me tiraban de la cintura para que fuera a algún sitio o me acercara a ellos. Yo soy muy consciente de que tengo el culo muy cerca y la mayoría de la gente no me toca nunca por la cintura. Pensé: ‘Esto es extraño’».

Dos ex redactoras cuentan a Rolling Stone que llevaron sus quejas a recursos humanos. Una de ellas fue despedida, decisión que interpretó como una represalia. Según las ex redactoras, un número suficiente de escritoras se quejaron del trato que recibían en Recursos Humanos de WWE en 2020 y la dirección organizó una reunión de Zoom a la que se refirieron como «foro de mujeres», en la que se animó a las escritoras afectadas a expresar colectivamente sus quejas. Una ex redactora dice que se emocionó cuando dijo a todos en la reunión que no se sentía segura con sus compañeros de trabajo. Otra mujer que asistió a la reunión afirma que el personal directivo desatendió las reclamaciones de las mujeres. «Lo hicieron sólo para apaciguarnos, pero no se lo tomaron en serio en absoluto», afirma.

Los redactores que hablaron con Rolling Stone afirman que, después de la reunión del Zoom, se celebró una reunión en persona con toda la redacción en la que, al parecer, los directivos les dijeron a todos que estaban «actuando como niños de primaria» y que no acudieran a Recursos Humanos si tenían algún problema en el futuro.

Un alto cargo masculino del personal «esencialmente dijo: “Vengan a mí si tienen un problema”», alega un antiguo escritor, «lo cual es estúpido, porque él también es parte del problema. Habilitó a Vince con todo lo que hizo».
Un ex escritor que dice que tiene un historial de lucha contra la ansiedad también dice que su salud mental se vio afectada por su tiempo de trabajo en la WWE. Dicen que supuestamente fueron llevados a tener ataques de pánico «paralizantes» debido al trabajo. Cuando el ex empleado planteó estas preocupaciones a un representante de RR.HH. de la WWE, dicen que nadie hizo ningún seguimiento ni tomó ninguna medida.
«Cuando hablé con Recursos Humanos, dije: ‘Tengo ansiedad. No puedo con esto. Esto me va a matar’», dice el escritor. «No les importó».
Otra ex redactora dice que dejó el trabajo porque no se sentía segura trabajando en la empresa como mujer. La escritora dice que se sentía incómoda con la forma en que otros escritores hablaban de los cuerpos y vestuarios de las luchadoras, y cómo se burlaban o se burlaban de las luchadoras «si no se estaban sexualizando en exceso.»
«Por un lado, este es el producto de la historia», reconoce la escritora, »pero por otro, siento que ya no estamos hablando de la historia. El trasfondo es peligroso, y lo que querían en su entorno me daba miedo».

La escritora dice que la forma en que los guionistas masculinos hablaban y trataban a otras mujeres, incluidas las Superestrellas femeninas de la WWE de la cadena, la hizo sentir como «un objeto».

«Sentía que no podía estar en este club de hombres», afirma.

A pesar de la supuesta toxicidad de la sala de guionistas, Leonardi dice que también hubo momentos en los que sintió cierto grado de camaradería con sus colegas porque estaban «todos juntos en esto, recibiendo mierda todo el tiempo».

«Cuando Vince no estaba allí, era increíble ver cómo se abrían las cosas», dice, describiendo el ambiente como “jovial” en ocasiones. «La gente empieza a hablar, la creatividad [fluye]. Está tan claro hasta qué punto su influencia y su forma de dirigir las cosas ahogaban el proceso».

Los seis antiguos guionistas que hablaron con Rolling Stone afirman no tener conocimiento directo de las acusaciones de agresión sexual y tráfico de personas contra McMahon, pero no se sorprendieron necesariamente al conocer la demanda de Grant. No sólo eran conscientes de las acusaciones pasadas contra el ex CEO, sino que los escritores dicen que los rumores flotaban alrededor de la oficina sobre McMahon y otras mujeres que trabajaban para la WWE.

«Nunca vi nada loco por el estilo», dice un antiguo guionista.

«Ciertamente, mientras estuve allí, oí a algunos de los otros escritores bromear, como, ‘Sí, hay algunas mujeres que trabajan en esta empresa que nadie sabe lo que hacen’». Cuando surgieron las acusaciones de pagos de silencio por parte de McMahon, el escritor dice que no les pareció «fuera de marca para el Vince que yo conocía.» (En respuesta al reportaje del Wall Street Journalde 2022 sobre los pagos de silencio, un portavoz de la WWE dijo al medio que la empresa estaba «cooperando con una investigación de la junta sobre el asunto… y tomándose en serio las acusaciones»).

Otro ex escritor dice que no estaban «conmocionados, pero eso no significa que no estuviera asqueado por ello». El escritor añade que leer los detalles de las acusaciones de Grant «finalmente me permitió la libertad de decir: “Ese lugar estaba jodido”».

Hay más de una cara de McMahon, señala Leonardi. Dice que no se puede negar que la empresa de McMahon «ha hecho cosas maravillosas» y que el ex SEO «se ha ocupado de mucha gente» a lo largo de su mandato, especialmente creando muchos puestos de trabajo. Pero la perspicacia empresarial de McMahon y los actos de bondad que tuvo con los empleados a los que favoreció no le eximen de las supuestas irregularidades que se cometieron entre bastidores, dice Leonardi.

«Aquí están presentes múltiples verdades.

Tenemos que reconocer el hecho de que ha hecho muchas cosas increíbles y desinteresadas por la gente del negocio, por mucha gente que le ha demostrado que son leales o que simplemente son buenos trabajadores», dice Leonardi. «Pero está el otro lado [de él]».

El ex guionista jefe de la WWE Brian Gewirtz, que ahora es vicepresidente senior de desarrollo en Seven Bucks Productions de Dwayne «The Rock» Johnson, publicó en agosto de 2022 unas memorias en las que detalla su experiencia trabajando a las órdenes de McMahon, tituladas There’s Just One Problem…: True Tales from the Former, One-Time, 7th Most Powerful Person in WWE. Gewirtz, que también aparece en la docuserie de Netflix sobre McMahon, comparte una serie de historias sobre su tiempo en WWE en el libro, algunas de ellas retratando su posición bajo una luz positiva y otras corroborando las experiencias de los seis escritores que hablaron con Rolling Stone. En el libro, Gewirtz describe la volátil cultura de la WWE, cómo los escritores «estaban allí un minuto o toda la vida». Escribe sobre «prepararse» para «ser regañado», aborda incidentes en los que McMahon gritó y chilló a otros miembros del personal, y hace declaraciones como: «Vince es toda la empresa». (Gerwitz no pudo ser localizado para hacer comentarios sobre esta historia).

El yerno de McMahon, Paul Levesque, también conocido en el mundo de la lucha libre por su nombre artístico Triple H, es ahora el Director de Contenidos de la empresa. Algunos de los antiguos escritores que hablaron con Rolling Stone creen que, con la marcha de McMahon, la WWE sigue adelante. Leonardi dice que ha oído que la cultura de trabajo ha mejorado y que la gente está «mucho más contenta», y califica a Triple H de «gran líder».

Pero otros antiguos guionistas que hablaron con Rolling Stone no están convencidos de que vaya a haber grandes cambios en la cultura general de la WWE. La atmósfera de tensión y miedo que existe desde hace tiempo en la sala de guionistas de la WWE es algo que no creen que pueda deshacerse de la noche a la mañana.

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