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El camino del AJPW Triple Crown 27: 2005 (II)
La época de Umaga y Lord Tensai en AJPW
Como expliqué varios artículos atrás, el éxodo de AJPW del 2000 dejó a la empresa sin casi todos los luchadores japoneses, pero la mayoría de los gaijins decidió quedarse. Por otro lado, el contexto del 2000 – 2001 parecía que podría favorecer a All Japan con respecto a la presencia de luchadores estadounidenses; es justo la época en que WCW y ECW mueren, lo que dejaba una gran cantidad de agentes libres. Sin embargo, AJPW igual terminó aproblemada para conservar sus gaijins.
En general, los gaijins respondieron negativamente a la compra de AJPW por parte de Keiji Muto. De esa manera, desde enero a abril del 2003 perdieron al ex campeón mundial “Dr. Death” Steve Williams, KroniK (Brian Adams y Bryan Clark), Mike Rotunda, Johnny Smith y George Hines. El único extranjero de los tiempos del Giant Baba que seguía ahí era Taiyo Kea, lo que le aseguró ser el top gaijin de los 2000s y en algún momento, hasta campeón mundial incluso.
Otro que salió favorecido con la fuga de gaijins fue el difunto Jamal, más conocido como Umaga. Lo que queda para quien se guía por el wrestling main stream, es el monstruo samoano que tuvo dos pasos en WWE, uno bastante irrelevante entre el 2001 – 2003 y otro que lo tuvo a ratos luchando en el Main Event entre el 2006 – 2009. Pero lo cierto, es que entre medio también tuvo tiempo de ser un big name de AJPW.
Si a Jamal le fue fácil adaptarse a All Japan, es porque para empezar se formó en Japón. Pasó sus primeros años en la FMAW, antes de tener su run en AJPW entre el 2003 y el 2005. Muchos fans de WWE sostienen que saliéndose del molde del hombre tradicional, Umaga tenía un estilo muy propio y luchaba muy bien. Algo que también veremos ahora con su segundo reto por el Triple Crown.
En este artículo también podemos hablar del reto por el Triple Crown de Giant Bernard. El gigante tuvo dos runs en WWE: uno entre 1999 y el 2004 en donde interpretó consecutivamente a Prince Albert y A-Train, y otro del 2012 al 2014 como Lord Tensai. En su gran laguna fuera de WWE estuvo en Japón, con su 2005 en AJPW y luego, todo el tramo siguiente de su carrera en NJPW.
En WWE y de manera independiente al momento en que estuvo, Bernard siempre fue un Powerhourse de escasa relevancia, cuyo mayor logro es haber estado en la lucha anual de Undertaker en WrestleMania 19. Pero en Japón, tanto en AJPW como NJPW lo vendieron como una gran amenaza. La verdad, siento que jamás fue capaz de rellenar los zapatos que le entregaban y en general, me parece de los luchadores más sobrevalorados que hayan pasado en las empresas grandes del país nipón.
Satoshi Kojima (c) vs Keiji Muto, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW Summer Action Series, día 7, 26 de julio de 2005
Difícil defensa de Kojima ante una de las mayores estrellas de AJPW. Iniciando el combate, Muto atacó a Satoshi de manera rápida y efectiva, para llevarlo al Figure Four. Pero el dominio no dura mucho y Kojima pronto comienza a ganar en las contras.
Tuvimos la dinámica en la que el joven es más que el veterano y el dueño del Lariat supera a Muto una y otra vez. El quiebre del dominio de Kojima se produjo cuando intentó el Koji Cutter en el apron y tras una reversal, Muto se sacó ahí mismo el Shining Wizard.
De un momento a otro, Keiji bombardeó con spots a Satoshi, primero contra su cuello y luego contra su rodilla. Eso sí, hay un detalle que me echó para atrás y es que en medio de ese bombardeo, Muto se cortó legítimamente el rostro. El punto es que ensangrentado y todo iba ganando, cuando tenía más lógica adaptar el corte a la acción in-ring. La capacidad de improvisar me parece clave y acá simplemente se ciñeron a la coreografía.
La gran remontada de Kojima implicó un clímax donde lo vemos golpeando con el Lariat una y otra vez, mientras que Muto hace lo propio con el Shining Wizard. Si bien deja algunos momentos interesantes entre las reversals de esos finishers, como cuando Satoshi usa los codos para evitar el letal rodillazo de Keiji. Partió muy bien y me quedo con la sensación de que pudo ser mejor.
Valoración: 4 jumbitos.
Satoshi Kojima (c) vs Jamal, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW Summer Impact, día 7, 1 de septiembre de 2005
Satoshi Kojima (@cozy_lariat) vs Jamal (aka Umaga) / AJPW [Shelly – Steeeam] Huge thanks to @xBryGuy for the “trax” graphic, so sick.
Volvemos a encontrarnos con Jamal, un gaijin importante de la AJPW de mediados de los 2000s que luego se hizo más conocido con el nombre de Umaga en WWE. Tal como en su lucha contra Toshiaki Kawada del 2004, creo que se gana bastante su lugar en la card con una muy buena lucha ante Kojima.
El encuentro inició con Jamal abalanzándose sobre el brazo del Lariat de Kojima, pero pronto perdió el control de manera absoluta, al patear por accidente la pierna contra un poste. Desde ese punto, el campeón atacó una y otra vez la pierna del samoano utilizando distintas sumisiones.
Otro punto de quiebre del combate se da cuando Jamal empuja a Kojima fuera del ring e inicia una paliza que incluyó un Powerbomb contra un par de sillas. Tras ese momento de mayor dominio, Kojima se saca su gran comeback y hay buenas secuencias hacia el final. Aunque vale decir que especialmente camino a su victoria, hay grandes no-sell de ambas partes que me sacaron de onda. Esto pudo ser aún mejor.
Valoración: 4 jumbitos.
Satoshi Kojima vs The Giant Bernard, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW Shining Series, día 6, 6 de noviembre de 2005
En general, Bernard me parece de los luchadores más sobrevalorados que he visto en Japón y esta lucha es una expresión de lo mismo. Aún cuando podríamos decir que está bastante bien bookeada, siento muy meh al gigante. Del dominio inicial a un momento en el que Kojima demuestra estar a su altura en poderío, pasamos a una fase en la que Bernard castiga su brazo y juegan con la posibilidad de que el Lariat podría no ser ejecutado.
El final protege bastante al ex WWE. Bernard pierde porque, picado de no poder marcar el pin, baja a buscar una silla y erra al golpear con ella al darse en su propia cara. Aprovechando, Kojima usó la silla y lo terminó rematando.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Satoshi Kojima vs Kensuke Sasaki, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW The Unchained World, 19 de noviembre de 2005
Kensuke Sasaki fue el flamante ganador del Champion Carnival 2005, lo que le dio una chance titular contra Kojima. Era el gran duelo del año.
La mayoría de los combates de Kojima en esta época tenían esa dinámica de hacer muchas veces el Lariat, hasta que el rival caía. Eso creo que no funciona tanto con rivales chicos, pero dentro de la dinámica del Kings Road frente a enemigos poderosos, da resultados muy efectivos. Sasaki lo era, algo validado entre el hecho de que era un luchador muy legítimo, y también un tipo con un pasado reputado.
Pese a que Kojima no era para nada bajo en los estándares japoneses, Sasaki era muy grande y muy duro, lo que lo lleva a tomar el control absoluto a la mitad del combate. Ahí, fuera del ring es una auténtica paliza y rescato en especial la secuencia del Powerslam sobre el piso. Luego en el ring, Satoshi igual tiene una gran remontada con los Cutter, pero hasta el final siento que vendieron bien el dominio de Kensuke y la posibilidad del cambio titular.
La secuencia final me gusta mucho. Es brutal la secuencia en que tanto Kojima como Sasaki se lanzan con el Lariat y chocan, para que acto seguido, Kensuke intente el King Buster, pero sin éxito. Finalmente, sería un Lariat de Kojima el que definió el combate.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
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