De los cuatro pilares, “AT” Akira Taue es el más olvidado, el “Ringo”, quién terminó siendo el menos importante para la historia de AJPW y Noah. Sin embargo, no por ello podemos desconocer su calidad o el hecho de que sumó con un gran reinado en 1996. Tras ganar el Champion Carnival del año, Taue le quitó el cinturón a Mitsuharu Misawa. Un logro que toma más valor, en una época en la que era sumamente difícil propinarle una derrota limpia al ace.
Dos defensas después de obtener el título, Taue caía ante “Orange Crush” Kenta Kobashi, otro que venía largo tiempo peleando por su coronación. No estamos hablando del Kenta que en los 2000s dominó Noah, sino que del Kenta que en la AJPW de los 90s se veía constantemente ninguneado frente a los otros tres pilares. Tanto que fue quien más se demoró en tener una oportunidad titular por el Triple Crown (1994) y el que más se demoró en ganarlo.
Mitsuharu Misawa (c) vs Gary Albright, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 11, 2 de marzo de 1996
Con la salida de Stan Hansen de la escena titular y el bajón de importancia de Steve Williams por su escándalo con los medicamentos, AJPW no tenía realmente a nadie en la plaza de top gaijin. Albright llegó netamente a rellenar para el que terminó siendo el combate más importante de su carrera. Tras esta defensa, nunca volvió a retar.
Además de la predecible victoria de Misawa, el combate es un poco corto para ser una defensa del Triple Crown. Siento que esos minutos faltantes pudieron servir para dar algo mejor de lo que se vio al final. Dos tercios del match los domina Albright, alguien que luce poderoso y con diversas variantes de suplex a la mano. A Misawa en todo ese rato, le cuesta remontar, logrando apenas algo de ventaja gracias a sus confiables codazos.
Misawa despertó y a partir de ahí comenzamos a ver como era usual, su comeback demoledor hasta ganar el match con un Rolling Elbow. Todo luce correcto, pero faltó definitivamente. Ni siquiera en su mejor momento, uno realmente compra que Albright tenga la más mínima posibilidad. Imposible hablar de uno de esos big matches de AJPW en mayúsculas.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 6, 24 de mayo de 1996
Llegamos a la coronación de Taue del titulo máximo de AJPW. Gran parte del combate AT dominó entre Big Boots, Powerbombs y sus otros movimientos de Powerhouse, y el cuello de Misawa estaba cada vez más resentido. Incluso, le hizo a Misawa el Chokeslam, su finisher por entonces, aunque Emerald Flowsion alcanzó a caer fuera del ring para librar del intento de pin.
Pese a la gran ventaja de Taue, siempre se sabía que de facto, el ace podía tener un gran comeback y abrirse camino hasta la victoria. De hecho, es lo que terminamos viendo con los clásicos codazos de Misawa y luego la habitual ronda de Suplexes. Pero no era suficiente para el pin y de ahí salió una buena fase final, con Akira Taue tratando de aplicar el Chokeslam a toda costa, ante un Misawa que lograba revertir muy bien.
El final es bueno. Misawa se confía saltando y Taue intercepta con el final de su Chokeslam en el aire. Buen combate definitivamente, pero siento que igual se pudo trabajar mejor y definitivamente sentí que los minutos faltaron.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Akira Taue (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 15, 7 de junio de 1996
Luego de que Kawada rompiera su alianza con Misawa en 1993, se alió a Taue, el gran renegado de los cuatro pilares. Juntos, formaron el clásico equipo de AJPW conocido como la Holy Demon Army. Desde entonces y hasta el final del mismo en el 2000 (debido a que Kawada no participó en el éxodo a Noah) solamente lucharon entre ellos en tres ocasiones, siendo este uno de esos encuentros.
El combate es notable como notablemente lo es su infravaloración por parte de la IWC. Lejos de demostrar alguna compasión, siendo grandes compañeros de equipo, Kawada partió el combate lanzandole patadas en la cara a Taue como si lo odiase y no para con esa intensa ofensiva stiff en todo el combate. Se juega con el hecho de que si es su compañero, respeta su nivel y sabe que no puede confiarse contra él. Y es notable como Taue trata de responder a la altura de la brutalidad de Dangerous K.
Kawada sufrió para hacer el Dangerous Powerbomb y aún así, no fue suficiente para hacer el pin. Por su parte, solamente con una Chokeslam sacada de la nada Taue pudo recuperar terreno. A partir de ese momento, el match es un tira y afloja entre los intentos de hacer el Chokeslam y las reversals de Kawada. Me gusta como hasta el final, todo es muy físico.
Este es un match tan corto como el Misawa vs Albright o el Misawa vs Taue, y creo que aquí si vemos algo muy bueno. La diferencia para mí, estriba en la intensidad. Taue y Kawada se dan muy duro, y aprovechan bien casi cada minuto.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Akira Taue (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 18, 24 de julio de 1996
https://www.youtube.com/watch?v=EhImIENv6t0
Llegamos finalmente a la coronación de Kenta. Es un combate bastante sólido y donde se construye bien su victoria, quien venía extremadamente over con la grada. Los primeros minutos son de Taue dominando con su fuerza bruta y encontrándose con que a punta de chops y golpes en el cuello Kobashi podía equipararlo.
Tras unos primeros minutos complicados, Taue tomó el control con momentos heels, aprovechando las cuerdas o lanzando a Kenta contra la valla de seguridad. Con tal de asegurar el control, Akira se salió de su zona de confort, con big moves desde la tercera cuerda o lanzándose con el Suicide Dive. Se reinventaba sobre la marcha contra un rival a quien veía muy serio y eso le suma a cualquier encuentro.
Kenta Kobashi & Akira Taue with 29 seconds of PURE WRESTLING GOLD – AJPW (07.24.1996) pic.twitter.com/NYgsLPOYMH
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) June 1, 2022
El spot del combate llega cuando Kenta logra quitarse de encima a Taue en ringside y luego le cae con una Top-rope Leg Drop. Para la forma en que Akira lo vende en ese momento y el hecho de que es el primer momento en que Kobashi comienza a devolverle realmente el daño, siento que pudieron jugar más con el impacto del spot, ya que Taue igual recuperó el dominio demasiado rápido.
El momento realmente clave es cuando Taue intentó hacer el Chokeslam desde la tercera cuerda y Kenta revirtió en Tornado DDT. A partir de ese momento, Kobashi abre su comeback con el Tiger Suplex y comenzamos a ver todos sus otros ataques más duros. Es bueno el momento cuando el Moonsault no le da el pin y termina recurriendo a un nuevo Top-rope Leg Drop para finiquitar a Akira. Kenta se coronaba y el reinado mundial de Taue en AJPW terminaba de un modo muy respetable.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Kenta Kobashi (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 14, 5 de septiembre de 1996
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) June 20, 2022
La primera defensa de Kenta resultó ser un rival complicado. Hansen llevaba años siendo el Final Boss de los 4 pilares de AJPW y el único en derrotarlo en combates por el Triple Crown había sido Misawa. Desde el principio, Kobashi se lanzó a base de chops sobre el vaquero, en cierta manera tratando de mostrarse tan camorrero como él. Sin embargo, Hansen demostró que aún a sus 47 años era difícil rivalizar en brutalidad con él. No faltaron el Suplex y el Powerbomb en ringside.
Kenta venía haciendo algo de contra ataque contra Hansen, pero el momento clave, es cuando el vaquero se lanzó con Lariat y le dio al poste con su brazo en vez de a su rival. A partir de ese momento, Kobashi se dedicó a destruir el brazo resentido, entre patadas, moves y variantes de Armbar. Todo ese limbwork deja momentos muy buenos, pero me molesta el hecho de que quedó muy botado en la recta fina. Al menos, Hansen no se manda ningún no-sell atroz.
#OnThisDay in 1996: Kenta Kobashi defeated Stan Hansen for the AJPW Triple Crown/. This was Stan's final TC match and he did himself proud. pic.twitter.com/n6vABRQsi6
En los últimos minutos Kenta falló intentando obtener el pin con el Moonsault, pero Hansen fue incapaz de encestar un Lariat con su brazo izquierdo (el brazo del finisher) y entre los intercambios finales, Kenta le sacó un pin con el Burning Lariat, finisher que recién estaba comenzando a utilizar. El final salió algo anticlimático y destiñe bastante lo que venía siendo una gran defensa. Pero al menos, todo el resto muy bien en líneas generales.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Kenta Kobashi (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 13,18 de octubre de 1996
Hasta este año, el pilar más poderoso era indudablemente Misawa, seguido de Kawada. Misawa seguía siendo el único luchador de AJPW en ganar el Triple Crown dos veces y el hombre del reinado más largo, pero el puesto a segundo hombre más fuerte comenzaba a quedar en duda. Ahora se definiría entre Kawada y el ascendente Kenta.
Ambos ya habían tenido un encuentro por el Triple Crown en 1995 que terminó en empate y fue una sorpresa ver que se repetía el patrón. 60 minutos luchando que termina con ambos luchadores llegando al time-limit. Siento que el recurso una vez funciona bien, pero repetirlo sin llegar a una conclusión lo encontré un tanto tirado de los pelos. De todos modos y aunque hay algún punto objetable, logran hacer rendir de manera tremenda la hora de lucha y siento que superan por mucho su primer empate.
Los dos parten lanzando bombas, entre el Backdrop y patadas de Kawada, y los Lariats de Kenta. Guerra que pronto baja al ringside. No hay tanteos, los dos parten lanzándose como bestias. Algo que está bien para engañar al espectador, por un momento uno podría pensar que el combate hasta podría ser un corto Fight Spirint.
Kenta Kobashi German Suplexes the SOUL out of Kawada! PURE GOLD SELL – AJPW (10.18.1996) pic.twitter.com/slrJzYeTUE
La mayor parte de la primera media hora es más dominada Kawada, quien complica entre los ataques brutales y el grappling. Kenta tiene algunos momentos gracias a los Chops y alguna que otra buena reversal, pero es principalmente Dangerous K quien lleva la batuta. El cambio de la estructura viene por el Dragon Quest a Kawada y el consiguiente trabajo a su pierna.
El limbwork a la pierna por parte de Kenta funciona para rellenar y lo mejor, es que incide mucho en el final. Cerca del empate, Toshiaki evita que Kobashi haga su segundo Moonsault en el combate y en un impulso loco él es quien se lanza, desde la tercera cuerda con un Super Knee Drop, destruyendo su propia rodilla. Tiene sentido además, que también sea incapaz de ejecutar el segundo Dangerous Powerbomb que en teoría le podría haber dado la victoria.
El último cuarto de hora funciona muy bien definitivamente. Primero, está ese notable limbwork al brazo que se saca Kawada cuando parece totalmente perdido con su pierna arruinada. Y luego, llegamos a un momento en el que ambos están extremadamente agotados, tratando de obtener como sea cualquier soplo de energía. Me encanta ese selling de lujo, haciendo que un Roll-up parezca que puede definir el match. Muy notable todo.
Tras una coronación muy difícil en 1994, parecía que Toshiaki Kawada iba a tener un run largo como campeón de AJPW. Pero nada más lejos de la realidad.
Primero, Kawada empató contra Kenta Kobashi, el primer precedente de esas características con el Triple Crown. Luego en el match siguiente, el rival fue Stan Hansen, uno de los que tenía de “hijo” a Kawada (el otro era Mitsuharu Misawa) y sorprendentemente ganó el cinturón. Terminaba abruptamente el reinado de Dangerous K.
Con 45 años, inició el último de los 4 reinados de Hansen con el Triple Crown y de sus 8 reinados como campeón mundial en general en AJPW (si sumamos las 4 ocasiones en que tuvo el PWF antes del Triple Crown). De hecho, podemos hablar del vaquero como el luchador que más veces ganó el mundial en la empresa, hasta los 8 reinados del Triple Crown de Suwama en que lo igualó. Ahora llegamos al final del run de Hansen con el campeonato mundial.
Como dato interesante, los problemas de Steve Williams en AJPW influyeron en este último realzamiento de la figura de Hansen. En 1994, Williams había ganado el título y llegado a la final del Champion Carnival, reemplazando a Hansen como el principal gaijin. Pero en 1995 y a meses después del término del reinado, fue sorprendido tratando de ingresar medicamentos contra el dolor no recetados desde USA a Japón. A partir de ese momento, pasó años sin volver a la escena titular.
Toshiaki Kawada (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 14, 19 de enero de 1995
Hacer que un combate de 40 minutos (el main event usual de la NJPW actual) sea realmente entretenido y coherente, es difícil. De hecho, me parece que hay luchadores notables que han naufragado en ese formato. Llegar bien al Time Limit de los 60s minutos es una hazaña mucho más remarcable y creo que este combate es uno de esos casos en que se logró hacer bien.
Tras los tanteos sin mucho desarrollo de los primeros minutos, Kawada comenzó a atacar la rodilla lesionada de Kenta y aceleró el limbwork en ringside con la barricada. Luego de vuelta al ring, hay constantes ataques a la pierna, por más que a ratos, Kobashi daba vuelta la situación con algún golpe en el cuello o algo similar. Así pasaron más o menos la mitad del match. Ambos logran que el paso del tiempo no se haga tan pesado, pero es la parte del combate más débil y donde más se nota que rellenan.
Toshiaki Kawada vs Kenta Kobashi in January 1995 was held in Osaka just a couple of days after the Great Hanshin Earthquake in the midst of aftershocks that were still occuring. Kobashi's family home in Kyoto had collapsed during the quake. pic.twitter.com/fHbaiuZjFO
— The Four Pillars Of Wrestling (@TheFourPillars1) May 28, 2020
El quiebre cerca de la mitad del match es que todo el tiempo habíamos visto a Kawada maltratando la pierna de Kenta y acá comienza a ocurrir todo lo contrario. Kobashi salta desde la tercera cuerda, Dangerous K lo recibe con una patada y el peso de Kenta provoca que se lesione. De inmediato, Orange Crush comenzó a trabajar la extremidad dañada y Kawada no logra como aplicarle el Dangerous Powerbomb.
Cerca de la fase final, Kawada remonta un poco pero aún así no logra tomar la ventaja y tenemos minutos muy interesantes con ambos tirando todo lo que tienen. Me gusta en especial, cuando Dangerous K lanzaba las Gamengiris y se encontraba con Kenta utilizando su brazo para bloquearlas. Para este momento ambos ya están muy fatigados. A pesar de que las piernas dañadas quedan algo de lado, venden bien el cansancio de luchar casi por una hora.
Hay momentos notables, como cuando Kobashi le revierte el Back Suplex, pero está demasiado cansado para cubrir. O también, Kenta lanzando un golpe al cuello, Dangerous K agachandose y luego aplicando el German Suplex. A pocos minutos del final, Kenta logró impactar con el Moonsault, pero para la tristeza del público no logró el pin. Kawada le hizo la Gamengiri a continuación y comenzó a preparar el terreno para el Dangerous Powerbomb.
En el último momento, Kawada lo tenía para el Dangerous Powerbomb. Pero Kenta logró resistir sin que lo levantasen y Toshiaki tampoco tuvo las energías suficientes. Con el minuto final ambos se desplomaron, quedando en un empate a 60 minutos. Aunque Kawada retuvo por defecto, Orange Crush le había sacado un empate. El título máximo de AJPW le iba a caer en algún momento.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Toshiaki Kawada (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 12, 4 de marzo de 1995
El vaquero ya había pasado por la mejor época de su carrera, pero a los 45 seguía siendo un rival muy rudo, capaz de masacrar a los otros tops de AJPW.
Hansen comenzó a atacar de manera implacable y en la primera parte del encuentro apenas vemos que Kawada realmente logre imponerse como campeón. Desde el inicio, el vaquero se la pasó llevando el combate a ringside y aprovechando con la barrera. Además, se le ve innovando su ofensiva brawler con un Suicide Dive o un Phorearm desde el apron. En un momento, Hansen se sirvió a Toshiaki con una versión suya del Dangerous Powerbomb. La humillación total.
Los pocos momentos de dominio que estaba consiguiendo Kawada eran gracias a sus poderosas patadas, pero en la práctica, no consigue el comeback hasta que patea con la Gamengiri el brazo del vaquero justo cuando intentaba hacer el lariat. Lo había lesionado. A partir de ese momento, Dangerous K atacó incansablemente el golpeado brazo, entre las patadas y sumisiones varias, como un gran Armbar.
#OnThisDay in 1995: Stan Hansen defeated Toshiaki Kawada to win the All Japan Triple Crown Titles.
It would be Hansen's fourth and final All Japan Triple Crown title, the most for any foreign-born wrestler. pic.twitter.com/gBdUou8nx9
El problema de Kawada fue intentar cerrar el combate con el Dangerous Powerbomb y encontrarse con que era incapaz de levantar el peso de Hansen. El campeón perdió tiempo y energía así, y aunque seguía dándole al brazo, el vaquero estaba cada vez más despierto, Finalmente ocurrió lo inevitable. Aún con el brazo destrozado y sin parar de vender en ningún momento, el vaquero le cayó con dos Lariats a corta distancia a Toshiaki, para luego, comérselo con el definitivo.
El resultado es algo shockeante para todo lo que construyeron la coronación de Kawada antes. Pero de que lo plantearon de manera notable, es innegable. Otro detalle que me gusta de este match, es que duró media hora nada más, rompiendo un poco esa tendencia de encuentros por el título de AJPW de 40 minutos para arriba. Siento que la variedad suma y no es necesario tanto tiempo para dar cátedra.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Stan Hansen (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 5, 26 de mayo de 1995
Tras quitarle el título a Kawada, este solamente le duró un mes a Hansen, pues, lo perdió en su primera defensa. Fue precisamente contra Misawa, el mismo que le había quitado el título en 1992. Emerald Flowsion se coronaba por segunda vez en su carrera y contra el mismo Hansen a quien se lo había quitado en su primer reinado. Un epílogo algo triste para su run como campeón mundial, ya que aparte de que no le duró nada esta ostentación, no es un gran combate tampoco.
Hasta la mitad del encuentro siento que funcionó más o menos bien. No de manera brillante, pero al menos, sí dejando una performance que a grandes rasgos cumplía. Hubo un buen trabajo al brazo del Lariat de Hansen, respuestas brutales con los golpes del vaquero y los clásicos codazos de Misawa. Al menos, suficiente como para salvar esto de las críticas más exageradas. El gran fallo es el final.
Misawa ganó con un Crucifix pin, algo similar a cuando derrotó al mismo Hansen en octubre de 1993 con un Roll-up. Aquí lo construyeron mejor que en 1993, ya que si llegaron a la fase final y estaban jugando con la preparación del Lariat. Pero aun así, sigue siendo una mala decisión, Misawa estaba ganando su segundo título, no era un combate irrelevante del Champion Carnival. Y ver que el encuentro termina así, desinfla a cualquiera.
Tras haber ganado el Triple Crown Heavyweight Championship en 1992, Mitsuharu Misawa ahora dominaba AJPW. La esperada coronación dio lugar a un reinado muy próspero que se extendió desde el 92 hasta el 94.
Akira Taue takes Mitsuharu Misawa to the limit in Misawa’s 2nd defense of the AJPW Triple Crown! (2.28.1993) 👑👑👑 pic.twitter.com/zsxeKkv83C
Pero Stan Hansen seguía acechando a la espera de recuperar los tres cinturones. Antes de la derrota decisiva de 1992, el vaquero ya había derrotado dos veces a Misawa en contiendas titulares por el Triple Crown. Y ahora en 1993, le ganó la final del Champion Carnival a Emerald Flowsion, el torneo más importante de AJPW. Terminó siendo el primer gran rival del nuevo ace.
Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 7, 28 de febrero de 1993
Se encontraban los dos grandes enemigos entre los cuatro pilares de AJPW. Aquí vemos la superioridad física de Taue, quien constantemente apabulla con su mayor tamaño a Misawa, tanto en grappling como en moves. De hecho, a momentos podemos vislumbrar como casi llega al grado de paliza su dominio, mientras que Misawa debe acudir a sus moves ágiles Highflyers para zafar. Esto lo vemos principalmente en ringside, donde Taue le encestó un Back Suplex y un Tigerbomb.
Cerca de la fase final, Taue logra revertir con su peso el Tiger Driver de Misawa y a partir de ese punto, parecía que el título podría estar cerca. Pero Misawa revirtió el Dynamic Bomb y a partir de ese punto, le da en la cara su potente codazo. Desde ese momento, vemos como Misawa descarga toda su artillería hasta servirse a Taue con el Tiger Driver. Todo es coherente y prolijo, pero creo que el ritmo demasiado lento de Akira provoca que uno no pueda meterse tanto en el combate.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Mitsuharu Misawa (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 7, 21 de mayo de 1993
La revancha del Champion Carnival en que Hanen derrota a Misawa en la final. No obstante, Emerald Flowsion no la iba a poner fácil, ya había pasado esa época en la que no era rival para el vaquero en las luchas por el Triple Crown.
El match comenzó con Hansen atacando cuando recién se estaban presentado a los luchadores y Misawa le respondió bien en el brawl, sacándolo del ring. Stan estaba descolocado, no era la fuerza dominante del combate. El vaquero se metió de nuevo al ring y al rato otro round perdido, Misawa lo vuelve a echar.
El cambio de rumbo se da cuando (una vez más fuera del ring) Hansen sorprende a Emerald Flowsion tirando de su brazo hacia fuera del ring. A partir de ese momento vemos un limbwork al brazo notable, ayudado con castigos sobre la barricada y las cuerdas. Hasta con un monitor de la mesa de comentarios lo golpeó. Hansen lo tenía, solamente le faltaba finalizarlo con el Lariat y eso es donde precisamente falló.
El comeback de Misawa comienza con él esquivando las arremetidas de Lariat y sacando al vaquero del ring. Y en un momento comienza a repelerlo a base de puras patadas. Pero el momento decisivo es cuando comenzó a someterlo con sus Headlocks, cansando a Hansen. El vaquero queda tan desgastado al final, que termina siendo él y no Misawa quien está totalmente contra las cuerdas.
Hansen intentó con sus últimos respiros el Lariat, pero ya estaba agotado y de una manera muy natural el campeón se lo despachó con el Rolling Elbow.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 22, 29 de julio de 1993
Para mí la clave de un combate de lucha libre es contar una historia. ¿La tiene un combate donde ambos se tiran sus moves sin planificar demasiado? Pues, sí, pero debo poner reparos ante el hecho de que esa historia sea simple. Y es lo que precisamente ocurre en este combate.
Hay aura de match muy importante, está el título en juego, son las dos estrellas más grandes de AJPW y una rivalidad entre ex colegas que crecía ponzoñosamente. Todo eso suma y también el hecho de que se destruyen mutuamente durante casi media hora, pero siento que la narrativa es muy básica comparada con el gran combate que tuvieron en 1992. El limbwork al brazo de Kawada termina en nada, Misawa no tiene espacio para ser arrogante, etc.
July 29th 1993, Mitsuharu Misawa vs Toshiaki Kawada for the Triple Crown.
Kawada had genuinely fainted after taking a suplex where he was thrown halfway across the ring, and another one soon after. Misawa pinned him on the third. pic.twitter.com/QsxGhz1oFJ
— The Four Pillars Of Wrestling (@TheFourPillars1) April 27, 2020
Lo que más destacaría, es que por el final Kawada no logra el pin tras haber aplicado dos Dangerous Powerbomb, pero justo en ese momento de fortaleza, Misawa lo aturde con su Rolling Elbow. Y claro, sigue la arremetida de brutales German Suplexes y Tiger Suplexes de Misawa hasta que finalmente se lleva el pin. Más que recomendable todo, pero siento que esto pudo ser un clásico y no lo fue.
Valoración: 4 jumbitos.
Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 12, 3 de septiembre de 1993
Detrás de Hansen, Williams era el otro gaijin de AJPW que venía pisando fuerte. Con la diferencia de que él aún estaba a la caza de su consolidación. Vale agregar además, que este reto titular lo obtuvo por vencer a Kenta Kobashi, un clásico combate entre ambos rivales.
Desde el principio, Williams se lanzó como un toro a golpear a Misawa con puños y Lariats, a derribarlo con diversos moves de poder y a contrarrestar con su fuerza los intentos de ofensiva de Emerald Flowsion. El campeón se ve muy complicado a momentos. No obstante, algo que siempre tenía Misawa eran recursos y tras intentar darlo vuelta por el lado del grappling o moves highflyers, son los codazos los que le terminan dando la ventaja.
En la fase final, Williams se sacó de encima a Misawa cuando trataba de aplicar el Tiger Driver y lo apartó como si nada para aguantar el pin en el Frog Splash. Cada vez más peligroso, tuvo cerca el Oklahoma Stampede. Pero en última instancia, los codazos terminaron por devastarlo. Son notables los minutos finales con Misawa golpeando ante un Williams que trataba de aguantar todo lo posible, antes de caer definitivamente ante el Tiger Driver.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Giant Series, día 20, 23 de octubre de 1993
Tras dos ocasiones en las que Hansen derrotó a Misawa defendiendo el Triple Crown y dos ocasiones en las que Misawa hizo lo opuesto, llegaba el duelo definitivo y que terminó siendo la culminación de la rivalidad entre ambos. No solamente no cumplió con esas grandes expectativas, es una gran decepción ciertamente.
Las críticas partieron desde el mismo Dave Meltzer, quien le otorgó en su época la estruendosa calificación de una estrella y media. Debo aclarar a partir de este punto, que no estoy de acuerdo en que sea tan mal combate. Es pobre, pero para las circunstancias exigentes. Y si es pobre, no lo es por el desarrollo en sí, el cual ha sido exageradamente criticado.
La odiosidad hacia el match es porque justo cuando iniciaban los atisbos de lo que sería la fase final, Misawa ganó con un Sunset Pin. No hubo intentos de Lariat, Tiger Driver ni nada por el estilo. Básicamente, Stan Hansen se lanzó contra el esquinero para seguir la golpiza que le estaba dando a Emerald Flowsion y Misawa le tendió una trampa, sacándole el pin súbito. De hecho, Hansen lo siguió golpeando sin saber que había perdido.
Existe la posibilidad de que Misawa haya sufrido una lesión y por eso sacó el pin sin planificación, lo que explicaría lo que se demoró en levantarse y el desconcierto que vendió Hansen. O tal vez, jugaron con la idea de que Misawa no solo había igualado a Hansen, había subido a una categoría definitivamente superior. Sea cual sea la razón, hubo abucheos. Y se entiende, fue un final digno de un combate irrelevante.
Pero si nos atenemos netamente al desarrollo del combate antes del final, estaba bien interesante lo que hicieron. Misawa apadrinando a Hansen, quien se ve forzado a salir del ring. En contraste, el vaquero solamente tomaba realmente la iniciativa cuando bajaban en ringside, lo que tuvo su punto máximo con la Powerbomb. Una fase final decente hubiese dado una imagen muy distinta.
Valoración: 2 jumbitos 3/4.
1993 había iniciado y terminado con Misawa dominando AJPW en todo ámbito posible.
Finalmente llegamos al año en que Misawa se apodera del título mundial de AJPW. Una coronación que se había hecho esperar durante dos años, desde que Misawa se disputó con Stan Hansen el Triple Crown vacante. Desde este momento ya podemos hablar de Misawa como el ace que reemplaza Jumbo Tsuruta.
Misawa fue una personalidad extremadamente influyente, tanto si hablamos desde los ojos (nacionales e internacionales) que lo siguieron por su excelso trabajo en el ring, como en el backstage de AJPW, en el que pasa de ser el ace a un líder y más adelante el fundador de una empresa competencia.
Lo curioso, es que realmente Emerald Flowsion no era muy sociable fuera del trabajo. De hecho, se dice que a pesar de que tenía una familia extensa con varios hijos, el roster apenas la conocía.
Jumbo Tsuruta (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 19, 28 de enero de 1992
La conclusión del largo reinado final de Tsuruta ocurrió en una nueva vuelta al clásico combate con el vaquero Hansen. Desde el principio vemos el limbwork en torno al brazo del Lariat, con variadas sumisiones y golpes, incluyendo el uso del poste.
A la larga, mucho más duro sería el limbwork que Hansen comienza a aplicar desde la mitad del combate. Azotó la pierna de Tsuruta contra una de las sillas del ringside y comienza un ataque que si bien responde a un grappling mucho menos elaborado, termina siendo desproporcionadamente brutal. Literalmente, en un momento se dejó caer con todo su peso sobre la pierna para lanzarle puñetazos a la rodilla.
Jumbo tuvo su comeback y comenzamos a ver la antesala de la fase final con un notable intercambio de moves, que incluyó a Hansen revirtiendo el Backdrop Suplex o un Roll-up (un move que era un arma mortal en manos de Tsuruta). Hasta que finalmente, Stan logra encestar el Lariat. Y sorpresa, no logra el pin de inmediato. Justo después llega un cierre épico, con Jumbo sacándose un rodillazo que parecía que podría salvarlo, solamente para recibir al instante el Lariat definitivo.
Pese a que hubo algún no-sell demasiado notorio y ciertos momentos en que el combate se hace algo lento, me parece el mejor match por el Triple Crown entre ambos. Y definitivamente, un cierre digno a un gran reinado de AJPW.
Valoración: 4 jumbitos.
Stan Hansen (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 10, 4 de marzo de 1992
Llegamos al tercer intento de Misawa por el título y segunda ocasión en la que le toca sufrir tratando de quitárselo de las manos a Hansen. Las diferencias en estatus de AJPW entre veteranos y jóvenes, definitivamente eran muy cuidadas. Aún cuando Misawa llegaba muy protegido y con el público deseando el cambio de campeón.
Ya hemos visto unos cuantos combates de Hansen en los que él era el dominado, antes de saltar con su poderoso Lariat, y otros tantos en los que estaba igualado con su rival en el poder de fuego. En esta ocasión es él quien le hace pasar un infierno a Misawa trabajando su cuello casi desde los primeros minutos. Vemos el uso de las cuerdas, Suplexes y un DDT sobre el ringside descubierto.
Pero Misawa revive y al hacerlo, comenzamos a notar una gran explosión del público. Quieren que gane. Y ellos acompañan a Mitsuharu en un gran comeback, donde la gran victoria titular se veía casi segura. No obstante y en una fase final de infarto, una vez más Hansen enseñó que basta con el Lariat para cambiarlo todo. Muy buen combate.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Stan Hansen (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 18, 5 de junio de 1992
En la entrega anterior mencionamos un combate entre Kawada y Jumbo Tsuruta. Ahí podemos ver que Kawada luchó mucho con grappling y poco striking, Dangerous K aún no definía su estilo lleno de poderosas patadas. Ahora en cambio, podemos apreciar como Kawada si llegaba luchando así.
Desde el principio pudimos ver como la lluvia de golpes se cruzó entre ambos brawlers y es Hansen quien toma la batuta al principio, atacando la rodilla de Kawada y destrozandolo en ringside. Parecía que el combate sería una paliza absoluta, hasta que inesperadamente es interceptado por una patada en la cara de Dangerous. A partir de ese momento en cambio, vemos a Hansen sufriendo en varios momentos con las brutales patadas.
Kawada slugs Stan Hansen in the back of the head with a HUGE Lariat – AJPW (06.05.1992) pic.twitter.com/wI0Mxzqzcp
Cerca de la fase final Hansen volvió a recuperar el control y ante un Kawada que ya no tenía la más mínima resistencia, cayó el devastador Lariat. Divertido y todo, no me termina de convencer que Kawada haya llegado tan débil o al final. Asímismo, tampoco el hecho de que el limbwork a la rodilla no tuvo ninguna consecuencia. Pese a todo, sigue siendo un combate bastante bueno.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Stan Hansen (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 23, 31 de julio de 1992
Primer combate por el Triple Crown de “AT” Akira Taue, a menudo el hombre más olvidado de los cuatro pilares de AJPW. Pese a que llegaba con la estampa de retador débil, Taue se lo hizo pasar muy mal a Hansen con su ofensiva técnica muy enfocada en el brazo del gaijin. De hecho, a pesar de las remontadas del campeón dominó buena parte del match.
Finalizando, Hansen tuvo su gran comeback a base de puñetazos limpios y le termina encestando el Lariat a Akira tras una fase interesante. Definitivamente un buen match. No obstante, tiene una falla importante y es el hecho de que en ningún momento Taue transmite la sensación de que podría ganar el título, ni siquiera cuando esquiva el Lariat. Se siente como un combate muy de transición.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Stan Hansen (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 3, 22 de agosto de 1992
Llegamos finalmente al combate en el que Misawa se hizo con el Triple Crown. La historia es que Emerald Flowsion tenía el hombro izquierdo lesionado y lejos de tener una actitud arrogante por haberlo vencido como retador titular dos veces ya, Hansen fue meticuloso para explotar al máximo esa debilidad. Desde el principio lo vemos atacando con golpes y sumisiones la lesión de ese potencial peligro.
Misawa contrarrestó con sumisiones y otro limbwork al brazo del Lariat, pero no terminaba de funcionarle y es Hansen quien termina dándole una paliza buena parte del combate. Es notable cuando Hansen se lo llevó fuera del ring para utilizar la barrera de contención en el castigo al brazo. O también cuando el vaquero trata de hacer el Lariat, Misawa revierte con un Crucifix y Hansen se lanza con Belly Piledriver para caer con todo su peso sobre el hombro. Y luego, se abalanza en la misma con un Armbar.
After coming up short in 4 previous singles encounters, a new era dawns as Mitsuharu Misawa digs deep at Budokan and scores his singles victory over Stan Hansen to capture his first AJPW Triple Crown. (8.22.1992) 👑👑👑 pic.twitter.com/3hSI1okJff
Serían los Rolling Elbows los que le dieron la victoria a Misawa, sus codazos. La idea entra lentamente, pues no es un finisher o un move especial, es simplemente el golpe típico de Misawa. De un momento a otro, Misawa se dedicó exclusivamente a golpear con esto y sorpresa, Hansen comienza a debilitarse. Cerca del final, un Rolling Elbow lo derrumbó. Hansen vuelve a levantarse totalmente desconcertado y tras fallar en la última embestida, llega el decisivo. Misawa lo noqueó y ganó el título.
Pese a que no es un combate perfecto, si me parece muy bueno. Me agrada la idea de que hayan jugado con Misawa inventando sobre la marcha una solución para vencer a Hansen. No estoy en contra de que las situaciones desesperadas den paso al uso de un finisher no convencional. Apartado aparte para el ambiente, es el gran cambio titular que la gente llevaba esperando desde hace más de un año.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada,Triple Crown Heavyweight Championship, 20th Anniversary Giant Series 1992, día 17, 21 de octubre de 1992
In the opening seconds of Mitsuharu Misawa’s very first defense of the Triple Crown, Toshiaki Kawada makes it clear that in this new era of AJPW…as soon as that bell rings, you better the ready to FIGHT. (10.21.1992) ☠️ pic.twitter.com/npv6YkHQ2b
Hasta el momento Misawa y Kawada fueron un equipo en AJPW y nunca habían tenido un combate individual. No obstante, ambos habían perseguido sin éxito el Triple Crown retando sin éxito a Stan Hansen y a Jumbo Tsuruta. Ahora un Misawa recién coronado se encontraba en su primera defensa titular a su compañero. De este modo, iniciaba la rivalidad más importante de la AJPW de los 90s.
Muchos combates entre compañeros comienzan tímidamente, con respeto y caballerosidad. Acá comenzaron la toma de árbitro y al instante Kawada le encestó un brutal Backdrop Suplex a su rival. De ahí en más, veremos incisivo limbwork al brazo, castigando el hombro lesionado de Misawa. Es magistral cuando hace chocar el brazo sobre su propio hombro, para luego aplicar el Armbar
Misawa perdió la paciencia y pasó al ataque frontal con striking, valiéndose de sus durísimos codazos donde el codo rozaba el rostro de Kawada. A partir de este momento la lucha se tornó cada vez más reñida, con un Dangerous K que recuperaba el dominio a partir de sus diversas y brutales patadas, y un Misawa que luego lo hacía valiéndose de los codazos. Y lo reñido del match se ve incluso en las diversas sumisiones en que interactuaron.
El combate era una guerra total y tuvo spots notables, como el Suicide Dive con que le cae Misawa a Kawada. Después de eso, Dangerous K tuvo un último respiro a base de sus patadas, Suplexes y la Sleeper Hold. Pero dura poco y Misawa lo derriba con su propio striking. A partir de ese momento, le cae con todo a Kawada pero ni el Tiger Driver ni el Tiger Suplex bastaron para terminar de romper a su rival.
Con sus últimas energías, Kawada igual se las arregló para patear desde el piso. No se daba por vencido, su terquedad es notable. Pero el combate ya estaba definido. El Rolling Elbow y el Tiger Suplex terminaron de darle la victoria a Misawa. Post-match, ambos compañeros de equipo se dieron la mano y Kawada salió del ring respetuosamente. Pronto veremos que el conflicto no terminó, apenas iniciaba la gran storyline de la AJPW de los 90s.
Jumbo Tsuruta era ace de AJPW desde los años 80s. En esa época se había popularizado el shoot wrestling y si bien no es considerado un representante de la tendencia, el estilo de Tsuruta tenía reminiscencias del mismo. Utilizaba mucho el manejo a ras de la lona con sumisiones y espaldas planas, y de hecho, a menudo tuvo combates que terminaban en pins sorpresivos. Por otro lado, tenía un striking muy realista.
En esta época AJPW trabajaba en el recambio de su roster. Pero aún así, igual decidieron darle un último gran reinado como campeón mundial al ace. De hecho, veremos como Tsuruta estuvo involucrado en los cuatro combates de 1991 y que veremos en este artículo. Uno de esos encuentros, fue la polémica victoria ante Mitsuharu Misawa, cuando todo parecía indicar que era el momento de transicionar del viejo ace al nuevo.
Stan Hansen (c) vs Jumbo Tsuruta, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 13, 19 de enero de 1991
Nuevo vistazo a la gran rivalidad de la década anterior en AJPW, entre el ace Jumbo y el top gaijin Stan Hansen. Al principio se siente como un choque de titanes. Tsuruta tenía la técnica, pero Hansen era más fuerte y más brutal. Hay una buena secuencia de grappling donde ambos están de pie utilizando todas sus fuerzas para tratar de derribar al rival.
Tras los minutos iniciales comenzamos a ver cada vez más a Hansen dominando. Jumbo trataba de controlar al vaquero con sus consagradas sumisiones y este se le desbordaba. El culmen es cuando Tsuruta arremete con el limbwork al brazo del Lariat y a base de puños Hansen logra quitárselo de encima. Cuando el vaquero saca del ring a Jumbo para propinarle sillazos, parece tener servido el combate.
Después de un gran comeback de Tsuruta, se da la mejor secuencia del combate, cuando Hansen saca el Lariat muy inesperadamente y Jumbo sobrevive gracias a las cuerdas. De ahí en más tuvimos varias secuencias interesantes hasta el final mismo. Por ejemplo, apareció ese spot del Hansen vs Jumbo de 1989, cuando Stan intenta un Lariat, choca con las cuerdas y Jumbo hace la cobertura, aunque en este caso falla.
El final siento que le resta bastante a un combate que estaba siendo muy bueno. Jumbo consiguió el pin gracias a una variante de Lariat que no era su finisher y Hansen se levantó rápidamente para seguirle pegando, antes de retirarse sin el título. Esas coberturas sorpresivas de Jumbo cuando saca la cuenta de 3 de momentos inesperados creo que funcionan mucho mejor con otros moves, más de estilo Roll-up. Siento que su forma de ganar el título termina siendo muy extraña.
Valoración: 4 jumbitos.
Jumbo Tsuruta (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Champion Carnival, día 22, 18 de abril de 1991
[1991-04-18-AJPW-Championship Carnival] Mitsuharu Misawa vs Jumbo Tsuruta – Overshadowed by their 1990 bouts and it's not at the level of the 9/90 classic. The first half suffers a bit from downtime and a lack of direction, but the homestretch is pretty damn thrilling. **** pic.twitter.com/qQ1Lc8Gqul
En el artículo anterior, vimos como el 1990 de AJPW estuvo matizado por combates generacionales entre veteranos y los jóvenes que llegaban buscando el Main Event. En ese contexto, el ace Jumbo Tsuruta tuvo su rivalidad con Mitsuharu Misawa, la cual terminó con una victoria para Misawa y otra para Tsuruta. Ahora con Jumbo defendiendo su título recientemente conquistado, este combate fue el desempate y último de la trilogía.
Tsuruta era muy dado a controlar con la cabeza fría los combates, utilizando mucho grappling y guardando el striking solamente para determinados momentos. En cambio, acá aflora su ira contra Misawa y desde la primera oportunidad que tiene, lo vemos dando rápidos chops al pecho de Emerald Flowsion. Los puñetazos y rodillazos son la tónica del combate de Jumbo, cambiando la dinámica solamente con un breve limbwork a la pierna.
La mayor parte del tiempo, Misawa sabe sortear al colérico Tsuruta y el público palpita el cambio titular como una real posibilidad. Reacciona a toda su ofensiva de striking con variados moves aéreos, que terminan descolocando a Jumbo. No obstante, el desgaste lo superó a la hora de la verdad y no pudo concretar su Tiger Driver. En ese momento, Jumbo casi desecho le hizo al hilo los tres Backdrop Suplex que le permitieron retener el titulo..
Hacer tres veces el finisher puede sonar horrible, pero en este caso, utilizaron bien el recurso. Tsuruta hace el primer Backdrop Suplex un poco sorpresivamente y luego, lentamente se incorpora en vez de cubrir, porque está recuperando el conocimiento. Incluso, hasta le da tiempo a Misawa como para levantarse y golpearlo en la cara. Es entonces cuando vemos el segundo Suplex, para terminar de derrumbar a Misawa. Y el tercero ya es para hacer directamente la cobertura.
Gran match, aunque como lo mencionamos, algo polémico en si. Al final del día, nunca tuvimos esa gran victoria decisiva de Misawa, el nuevo ace de AJPW, sobre Jumbo, el viejo. No hay un real “paso de antorcha”.
Valoración: 4 jumbitos 3/4.
Jumbo Tsuruta (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 12, 20 de julio de 1991
Llegamos a un combate infravalorado por la crítica y que a mi me dejó en tanto muy buenas sensaciones. Desde el principio vemos a Jumbo tratando de ahogar a Williams con el grappling, pero “Dr. Death” fue demasiado intenso para el veterano y lo superó, producto de su buena mezcla de fuerza y bestialidad. Williams era de esos powerhouse que a pesar de no ser un gigante, podía lucir terriblemente dominante en cualquier contexto.
El grappling fue cada vez menos efectivo y los moves de poder de Williams más devastadores, especialmente luego de que aplica un Piledriver fuera del ring. Hasta que llegamos al momento en el que Jumbo sacó de una reversal el Backdrop Suplex y es revertido por Dr. Death. Williams parecía cerca de ganar, pero Tsuruta tuvo un gran golpe de suerte: se comió el esquinero con su hombro.
A partir del spot con el hombro, vemos a Tsuruta en su faceta más maquinal, más heel. Lanzó a Williams de hombro contra la barricada y el poste, y luego remató con un sillazo sobre el mismo. Después de vuelta en el ring, hasta el final Steve intentó darlo vuelta, pero ya era tarde. Lo vemos cuando intenta hacer su Oklahoma Stampede y Jumbo se le cae, el hombro ya estaba destrozado. Después de eso, el Backdrop Suplex fue inevitable.
Me agrada como en determinadas circunstancias, Tsuruta podía tomar actitudes muy villanescas. Lo que fuera con tal de retener su título máximo.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Jumbo Tsuruta (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 22, 24 de octubre de 1991
June 1990 was the moment AJPW’s new generation put Jumbo Tsuruta on notice, and by October 1991 a new era had begun. Tsuruta, in the home stretch of his legendary career, had to dig deep to pull out this victory over Kawada. The way he powers through the lariat is so awesome. 👑 pic.twitter.com/0KPwZZUNM3
Hora de hablar de Toshiaki Kawada, de Dangerous K y la primera ocasión en que retó por el Triple Crown
Kawada suele ser recordado por sus brutales patadas, pero en este momento de su carrera aún no desarrollaba esa impronta. Acá se dedicó mucho al grappling y manejando a alguien tan bueno en ese aspecto como lo era Tsuruta. Desde el principio lo atrapa con un candado a la cabeza y a Jumbo le cuesta muchísimo zafar. Y cuando lo consigue, Kawada lo vuelve a aprisionar una y otra vez. Luego, ese patrón lo veremos también con otras sumisiones.
Desde los primeros minutos vemos a Jumbo más reaccionando que formulando una ofensiva. El grappling lo sacó de equilibrio y a menudo lo vemos desorientado o cansado. A ratos acudió a su striking para contrarrestar y solamente se encontró con un Kawada que ya era enormemente bueno en los golpes y patadas. En los minutos finales el title shot parecía muy factible.
Cerca de la fase final, es cuando Tsuruta logra dar vuelta la situación. Bloqueó el Dangerous Powerbomb y logró dar vuelta la situación valiéndose de sus Big Boots. Es muy bueno el juego posterior de Jumbo aprovechando ese gran respiro, tratando de encajar como sea el Backdrop Suplex. Y fallando o no logrando el pin a la primera. Cierra un match bastante notable y su gran último año como ace de AJPW.
1990 es un año bisagra para AJPW. Hubo rivalidades entre veteranos y jóvenes, con tal de preparar el paso de los últimos al Main Event.
La urgencia del recambio lo dictaban dos grandes problemas ya revisados en otras entregas. Por un lado, la escasez de grandes estrellas estadounidenses, quienes eran monopolizados por WWE y la Jim Crocket Promotions en reacción a la expansión de WWE. Una situación agravada por la ruptura definitiva de las relaciones entre AJPW y la NWA. Lo otro, fue el éxodo que protagonizó Genichiro Tenryu en dirección a SWS, quien, justo en ese momento estaba siendo posicionado como nuevo ace.
Los veteranos que dominaban la compañía y que ya lo hacían desde los 80s, eran Jumbo Tsuruta y Stan Hansen. En tanto, la generación de los jóvenes que los desafió estuvo reflejada en los hombres que serían bautizados como los 4 pilares del Puroresu: Mitsuharu Misawa, Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada y Akira Taue. Por el lado de los gaijins, Terry Gordy y Steve Williams también fueron jóvenes que se hicieron notar en 1990 y que empujaron este recambio generacional.
Terry Gordy (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 19, 8 de junio de 1990
One of the SHADOW REALM’s biggest contributors. Stan Hansen everybody! Lariat Murder on Terry Gordy – AJPW (06.08.1990) pic.twitter.com/WaVk6v5Qi7
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) July 19, 2022
Un combate… extraño. Casi al toque de campana, Hansen sorprendió con el Lariat a Gordy y la potencia del mismo hizo que Terry cayera fuera del ring. El vaquero lo devolvió y Gordy lo sorprendió con el DDT. Un poco de dominio de Terry y nuevo Lariat de Hansen, para hacerse con la victoria y ganar el título.
Serán dos workers muy buenos haciendo lo que sea y Hansen en especial, un histórico. Pero es lo que es, un match de pocos minutos basado en finisherfest. Siento algo de decepción al ver estas cosas, en especial considerando que es la primera coronación de Hansen con este cinturón.
Valoración: 2 jumbitos y medio.
Stan Hansen (c) vs Terry Gordy, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 9, 17 de julio de 1990
Pese a que aún no llegamos al nivel de los mejores combates de AJPW, esto es bueno y bastante mejor que el encuentro anterior. A Hansen le costó batirse con un Gordy tan potente como lo venían vendiendo y el inicio del match es más de Terry.
Hansen logró tomar control gracias a sus salvajes golpes y en especial, cuando Gordy falla un Lariat fuera del ring golpeando un poste y se lesiona el brazo. De ahí en más, hay limbwork a la extremidad lesionada, con Hansen mostrando interesantes variantes de sumisión.
Gordy era colega de Steve Williams en AJPW y el punto culminante del match fueron sus intervenciones. Primero para vendar el brazo de Gordy, lo que me pareció una forma original de contrarrestar el limbwork. Lo que me gustó menos, es que influye directamente en el final: le entrega una codera que refuerza el brazo de Terry y distrae a Hansen, para que pudiera vencerlo con un Lariat reforzado.
La intervención resta y lo peor es que el cambio titular fue poco práctico. Por problemas familiares, Gordy dejó el Triple Crown vacante solamente una semana después.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship vacante, Summer Action Series, día 17, 27 de julio de 1990
Llegamos al primer combate titular de Emerald Flowsion, Mitsuharu Misawa. El luchador que a menudo encabeza tops históricos de todos los tiempos. Su llegada es para pelear con Stan Hansen por el título vacante que había dejado Terry Gordy. Pese a que era un buen worker, Gordy no había terminado de dar grandes exhibiciones en el ring luchando por el título y me parece que este fue un cambio extremadamente agradable.
Misawa era el retador, pero eso no solventaba su tremenda diferencia de estatus con Hansen. A pesar de todo, llegó planteando un match muy inteligente con un limbwork en torno al brazo izquierdo del vaquero, el del Lariat. El japonés atacó a Hansen en ringside antes de empezar el match y desde el principio azotó el brazo con la soga de Hansen y el mismo poste del ring. Apertura de match idónea para prenderlo.
The ever-generous Stan Hansen gives Mitsuharu Misawa a souvenir to commemorate his first shot at the Triple Crown in the summer of 1990! pic.twitter.com/AaU0mQjb3Z
— Vintage Puroresu プロレス (@vintagepuro) July 29, 2021
Misawa trabajó un buen rato el brazo con variantes de Armbar, moves con las cuerdas o patadas incluso, evitando que en varios momentos Hansen diera vuelta las tornas. Pero como suele pasar, Hansen es tan intenso y excesivo que sobrepasa a cualquiera. Eso nos dejó secuencias notables, como cuando Misawa quiere prolongar el castigo al brazo con una silla en ringside y Hansen se la quita a puro pulso para golpearlo con ella.
Misawa luchó cuanto pudo por salvarse del Lariat, incluso al final, cuando Hansen ya estaba preparando su movida mortal. Pero ocurrió lo inevitable y tras una gran secuencia en la que Emerald Flowsion extremó recursos y Hansen retuvo con el Lariat. Ahí ocurrió el único desliz para mí del match, que es el nulo selling al brazo de los últimos minutos, pero es un detalle. En general, el match me tuvo pegado a la silla todo el tiempo.
#OnThisDay in 1990: Stan Hansen defeated Mitsuharu Misawa to win the vacant AJPW Triple Crown Title in Matsudo, Japan. pic.twitter.com/jGX1W6TsuP
Hay un dato curioso sobre cómo este combate es recordado. Meltzer le otorgó ***1 ⁄ 4 a este combate, lo cual es poco, incluso para los estándares de esa época. ¿Influiría que en ese momento aún no tenía tan clara la importancia que iba a tener Misawa y de ahí lo juzgaba como no tan bueno? Lo peor es que la gente de Cagematch le dio una calificación muy similar… para que luego digan que las calificaciones de Melzter no condicionan el criterio de los fans.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Stan Hansen (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 12, 1 de septiembre de 1990
That time Stan Hansen said F*CK your Powerslam & counter pinned Steve Williams – AJPW (09.01.1990) pic.twitter.com/CeaetGhkbG
Volvemos a la senda de combates decepcionantes. Steve Williams dominó gran parte del combate entre Powerslams y Takles, contra un Hansen que apenas podía respirar. Hasta que en el Powerslam definitivo, Hansen revirtió y sacó las espaldas planas para la cuenta de 3. Con esto cerramos un año del Triple Crown que brilló poco para la calidad de la AJPW de por entonces.
En Dos Dos Solo Dos he colaborado en reviews, noticias, artículos documentales y otros artículos como estos, más orientados a la revisión histórica de combates. Entre los proyectos parecidos que he cubierto (y que ojo, aún existen), tenemos RAW vs Nitro y el Baúl de TNA. Ahora he decidido iniciar con otro proyecto alejado de Estados Unidos: El camino del AJPW Triple Crown Heavyweight Championship.
AJPW es la segunda empresa de lucha libre más importante de la historia de Japón. Hasta los años 60s, dominaba la JWA (Japan Wrestling Association) encabezada por Rikidozan. Pero tras su fallecimiento, sus dos mayores discípulos abandonaron la JWA para iniciar sus propias empresas. Paralelamente a Inoki con la NJPW, Giant Baba fundó AJPW (All Japan Pro Wrestling) en 1972.
Giant Baba luchando con Abdullah The Butcher.
Hoy en día, AJPW tiene una importancia escasa en Japón. NJPW lidera por mucho el panorama y hay otras cuatro o cinco empresas que también son más relevantes que All Japan. No obstante, su situación no siempre fue así. Desde los años 70s a los 90s, NJPW igual lideraba las carteleras, pero seguida de AJPW y en ocasiones, en estrecha competencia.
Desde 1989, el Triple Crown Heavyweight Championship ha sido el título máximo de AJPW. Su llegada prácticamente coincide con la de los años 90s, esa época que en palabras de toda la crítica especializada es el culmen de la empresa y según algunos, de la historia de la lucha libre. En este proyecto, los artículos serán para examinar las defensas por año y el contexto que rodeaba a AJPW en cada momento.
La creación del Triple Crown Heavyweight Championship
Los tres títulos individuales que tenía AJPW.
En 1973 se creó el PWF, el primer título mundial de AJPW y durante su existencia como título individual fue principalmente dominado por el mismo Giant Baba. Aprovechando que en esos años USA vivía la era de los territorios y había un clima de alianza entre empresas, AJPW también tenía otros dos títulos (a veces menores, a veces tan importantes como el PWF) ligados a su relación con la NWA: el NWA United National Championship y el NWA International Heavyweight.
En los años 80s el panorama de USA cambió radicalmente por la expansión de la WWE de Vince McMahon. Entre otras medidas, La NWA liderada por Jim Crocket Promotions decidió concentrar su actividad en USA. Esto implicó descuidar las relaciones con AJPW. En vez de desactivar sus títulos de la NWA, Giant Baba decidió combinarlos con el PWF y crear un cinturón completamente nuevo: el Triple Crown Heavyweight Championship.
Los intentos de unificación
Genichiro Tenryu, doble campeón del PWF y el NWA United National.
Ya mencioné antes que la mayoría de los artículos tratará sobre los combates del Triple Crown por cada año. Este primer artículo será excepcional. Habrá combates de 1988 y 1989, ya que de ese modo podremos concentrarnos en las unificaciones. Y es que mientras es normal escuchar casos de unificación donde hablamos de UN combate, acá fueron tres: dos intentos fallidos que terminaron en doble DQ y el encuentro en el que se logró unificar los tres cinturones.
El primer amago de unificación es el que veremos a continuación. En una esquina teníamos a Genichiro Tenryu. Apodado como “Mr. Wrestling”, era después de Jumbo Tsuruta el luchador más importante de la empresa en esa época. Su actitud, ferocidad y recursos Allrounder hacían de él en esta época uno de los mejores luchadores del mundo.
Bruiser Brody campeón del NWA International.
En el otro extremo tenemos al Bruiser Brody, un brawler salvaje con un carisma enorme y que hizo de él, uno de los luchadores más populares de USA en la época. Hacía visitas periódicas en AJPW, donde tenía un bookeo muy fuerte. Su carrera terminó bruscamente en julio de 1988, cuando fue asesinado en el backstage del WWC de Puerto Rico. Brody tendía a ser muy conflictivo en backstage y ese día se vengaron de un modo atroz de él. Puedes ver más detalles del tema aquí.
Tenryu ya era doble campeón. Había ganado el vacante NWA United National Championship frente a Ted Dibiase el 26 de abril de 1986 y lo unificó con el PWF Championship de Stan Hansen el 9 de marzo de 1988. Por su parte, Brody le había quitado el NWA International Heavyweight Championship a Jumbo Tsuruta el 27 de marzo de 1988.
Genichiru Tenryu (campeón de los títulos PWF y NWA International Heavyweight) vs Bruiser Brody (campeón del NWA United National), Champion Carnival, día 17, 15 de abril de 1988
Hay que aclarar que si bien Brody generaba reacción por su gran carisma, nunca fue considerado como extraordinario en el ring. Tenía un ritmo muy pausado para moverse y eso hacía bastante pesados de ver sus encuentros. A pesar de lo anterior, este fue un muy buen combate y es considerado por muchos como el mejor en la carrera del Bruiser en Japón.
El combate fue in crescendo en intensidad. El inicio es lento, con Tenryu dominando cuidadosamente con el grappling, una estrategia de desgaste puro. Brody se lo llevó fuera del ring para remontar a base de puños y así es como se planta ya de vuelta en el ring con “Mr. Wrestling”. Bruiser en pocos minutos lo había dado vuelta, solo para encontrarse con Tenryu cambiando de estrategia y yendo por su pierna.
Tenryu se ensañó con la rodilla de Brody, tanto con sumisiones como con golpes. En el momento más brutal, le dio con la campana fuera del ring. En ese punto, uno ya siente que el luchador quiere por sobre todo ganar, independiente de los medios. Bruiser tiene un buen selling y es notable cuando desesperadamente bloquea las sumisiones utilizando su peso o revierte los intentos del Standing Powerbomb.
Brody deep-6’s Tenryu with a big boot and then pauses to admire his work. (1988) ☠️ pic.twitter.com/5gpKMpf07R
Finalmente, Brody tuvo su gran comeback y ´pone a Tenryu contra las cuerdas. Entonces se lanzó con el Super Knee Drop y su rodilla impactó a Mr Wrestling; lo tenía ganado. Pero en ese momento su rodilla largamente trabajada lo hizo explotar de dolor. Bruiser se arrastró a ringside y fue emboscado por Genichiro, quien intentó hacer el Standing Powerbomb. Pero fue revertido y cayó noqueado, al tiempo que Brody no podía volver al ring con su pierna inhabilitada.
De este modo, AJPW metió un doble conteo fuera del ring. Y es un empate que lejos de sentirse forzado, tiene muchísima coherencia. De hecho, hay pocos empates en la lucha libre que recuerde mejores. Muy bien armado todo.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
#OnThisDay in 1988: Stan Hansen beat Genichiro Tenryu by countout to win the PWF World Heavyweight & NWA United National Heavyweight Titles. pic.twitter.com/n07sSZIf2r
Después del combate anterior, los títulos cambiaron de manos. Solamente 4 días después, el 19 de abril de 1988, Jumbo Tsuruta despojó a Brody del NWA International Heavyweight Championship. Luego, el 27 de julio del mismo año, Stan Hansen vencía a Tenryu y le ganó tanto el NWA United National Championship como el PWF. Los títulos habían pasado respectivamente a las manos de Tsuruta, el ace de AJPW, y de Hansen, el top gaijin.
Hansen es recordado como uno de los brawlers más geniales de todos los tiempos. Inspiraba poder destructivo y la crueldad de usarlo sin medirse, un salvaje. Por su parte, Jumbo era de estos luchadores que tenían mucho de arte marcialista en sus estilos, en una época en que las MMA no eran aún deporte consolidado. Había pasado un año desde el Tenryu vs Brody y tanto Tsuruta como Hansen seguían siendo campeones. En ese momento AJPW lo volvió a intentar.
Stan Hansen (campeón de los títulos PWF y NWA International Heavyweight) vs Jumbo Tsuruta (campeón del NWA United National), Champion Carnival, día 19, 16 de abril de 1989
https://www.youtube.com/watch?v=UHLhUl6R81E
Se dice que este encuentro está infravalorado, ya que el match conocido es el de la unificación definitiva, que ocurre solamente dos días después de este. Y puedo confirmar que es cierto, este combate es muy divertido y diría que el final inconcluso está más que justificado por la storytelling que plantean.
Como lo descubriremos a lo largo del proyecto, Tsuruta es un tipo cerebral, que sabe acomodarse a las circunstancias con tal de ganar. Y eso a veces implica salirse de su estilo de grappling y sumisiones, para irse a los golpes. Es lo que hace para plantarle cara a Hansen. El resultado es brutal, a puro puño pasa buena parte de combate con el vaquero totalmente disminuido. Stan acostumbrado a hacer precisamente eso, se ve totalmente confundido.
Tsuruta y Hansen tras bastidores.
Hansen logró revertir valiéndose también de los puños y luego consolidó su dominio recurriendo a los silletazos. Stan llegó tan lejos como para terminar aplicándose a Tsuruta su poderoso Lariat. Algo frente a lo cual Jumbo justo alcanza de salir del ring y así no comerse la cuenta de tres. Pero justo cuando parecía que el combate se tornaba oscuro para Tsuruta, recibió con las rodillas un Elbow Drop en las cuerdas por parte de Hansen. Luego, se llevó fuera del ring al vaquero.
A partir de este momento, el intercambio de golpes entre ambos luchadores adquirió dimensiones monstruosas. Arrasan con todo fuera del ring y Jumbo no le tiene miedo a plantarle cara a cualquiera de las salvajadas de Hansen. Con Tsuruta apoyando el borde de la silla sobre el cuerpo de Stan o los puños cerrados sobre su cuerpo, la doble descalificación se vuelve más que comprensible. Muy notable y recomendable.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Stan Hansen (campeón de los títulos PWF y NWA International Heavyweight) vs Jumbo Tsuruta (campeón del NWA United National), Champion Carnival, día 21, 18 de abril de 1989
Llegamos a la unificación definitiva. Gran parte del combate las fuerzas son algo igualadas, entre un Jumbo que trata de recurrir a su buen grappling y un Hansen que lo aplaca con sus salvajes puños, rodillazos y codazos. Tsuruta tenía mejor técnica, pero Hansen igual era muy bueno utilizando su peso para contrarrestar y golpear.
El último tercio en tanto, es una paliza de parte de Hansen, utilizando cada recurso posible para hacerle daño a Jumbo y acercarse a la victoria. Acá llegamos al golpe de la rodilla ya descubierta, que hace sangrar a Tsuruta y al silletazo en la espalda fuera del ring. En este punto del combate, Jumbo está destruido.
Es ese el momento en el que Hansen se confía excesivamente de su ventaja y comete el error que le da la victoria a Jumbo. Intenta hacer el Lariat y Tsuruta lo esquiva, provocando que se estrelle contra las cuerdas. Eso le facilita a Jumbo sacarle el Roll-up y la cuenta de 3. Podrá sonar algo forzado el final y quizás se esperaba algo más satisfactorio, pero igual no deja de funcionar narrativamente.
Pese a todo, es sorprendente que no hayan invertido en un combate de más de 15 minutos para la gran unificación.
Valoración: 4 jumbitos.
De esta manera, Tsuruta con su frente sangrante se transformaba en el primer luchador en portar el Triple Crown, un título que implicaba llevar los tres cinturones que le darían forma al concepto.
La lucha libre tiene sus propios conceptos como pin, babyface o piledriver. En japonés “gaijin” literalmente es extranjero. En el Puroresu o lucha libre japonesa, son concretamente los luchadores extranjeros, cuya apariencia y cultura los hace radicalmente distintos a los japoneses.
Ampliando el concepto, Rikidozan y Riki Choshu, grandes estrellas históricas en Japón, eran parcial o totalmente coreanos. Y aún así no son percibidos como gaijins debido a que en ellos vemos una gran cercanía cultural con Japón.
Los gaijins aparecieron casi desde la génesis de la lucha libre japonesa y desde entonces son un elemento clave dentro de cualquier promoción. Han sido principalmente estadounidenses, pero también han habido canadienses, británicos, mexicanos, chilenos y un largo etcétera.
Consideremos que cualquier show conjunto con una empresa extranjera puede atraer a luchadores a Japón, aunque sea una sola vez. Por ejemplo, Christian Cage. Un nombre generalmente nada asociado a la lucha japonesa si que fue un gaijin, tras luchar cinco veces en 1998 en TPW y una vez el 2008 en Wrestle Kingdom 2.
Son muchos luchadores, desde Mick Foley a Brock Lesnar, pasando por Dick Murdoch o Zack Sabre Jr. Elegir solamente 10 de todos ellos es una tarea ardua. Para esto me he ceñido a cuatro criterios: importancia en su época, legado, cantidad de luchas en Japón y la calidad del luchador. Vale decir que nos valdremos de la base de datos de Cagematch.
Menciones honrosas
En este apartado podemos detenernos en Chris Benoit, AJ Styles, Dory Funk o Terry Gordy. Pero si hemos de mencionar un solo luchador en particular, podría ser Jay White. Desde hace años, NJPW es la única gran empresa de Japón y es doble campeón mundial en la misma. De hecho, es el campeón vigente. Además de ser actualmente el principal gaijin de la lucha libre en general, tiene una calidad consagrada en el ring.
A diferencia de todos en el ranking, Jay con sus 29 años tiene aún una carrera muy activa en Japón. Y por tanto, mucho años para seguir agrandando más su nombre. Todo el camino para ser una gran leyenda.
10- Tiger Jeet Singh
N° de luchas en Japón: 1.239. Debut en Japón: vs Katsuhisa Shibata (NJPW Golden Fight Series, 08/05/1973). Último combate en Japón: combate por equipo contra Ishinriki y Miss Mongol, (IWA Japan, 05/12/2009). Logros destacados en Japón: Asia Heavyweight Championship (único campeón).
Tal como lo mencionamos antes, no solamente hay gaijins originarios del típico USA. Pero no por ello debe ser menos sorprendente ver en este ranking a alguien procedente de India.
Tiger Jeet emigró joven a Canadá, dónde se convirtió en luchador y estuvo algunos años en la Maple Leaf Wrestling. Luego en 1973 visitó NJPW. Muchos gaijins convalidaban entre su empresa japonesa y su carrera en Norteamérica. Tiger en cambio, desde 1976 se volcó absolutamente a Japón.
En los 70s Antonio Inoki monopolizó premios y campeonatos, quizás la gran razón de que Tiger no ganará el título máximo de NJPW ni las versiones del G1 Climax de esa época. Pese a todo, es posible hablar de él como el primer gran gaijin de la historia de NJPW y de Japón en general.
En 1981 Tiger pasó a AJPW, lugar donde también recibió un bookeo protegido, aunque también sin grandes logros. Luego regresaría brevemente a NJPW y a partir de 1992, estuvo hasta su retiro en empresas de menor calado en Japón. Tiger no es recordado por ser alguien excepcional en el ring, pero tenía carisma, un tamaño intimidante y un evidente compromiso con Japón, todo lo que le valió meterse en la historia por todo lo alto.
9- Dynamite Kid
N° de luchas en Japón: 516. Debut en Japón: vs Kantaro Koshino (NJPW, New Year Series, 04/01/1980). Último combate en Japón: combate por equipo contra Tiger Mask, Mil Máscaras y The Great Sasuke (Michinoku Pro Wrestling, These Days, 10/10/1996).
Objetivamente, Dynamite Kid no fue demasiado importante en su época. Era un peso junior, un tipo de luchador que siempre ha sido “clase b” en Japón. No obstante, su importancia trasciende a eso. El británico llegó a NJPW en 1980 cuando la naciente división junior giraba en torno a un título peso ligero prestado de WWE. Por esa época trabajaba en la canadiense Stampede y se movió entre ambas hasta 1984, cuando abandona a NJPW por AJPW.
En NJPW, Kid tuvo combates con Tiger Mask I (Satoru Sayama) tan bien valorados que opacaron a todo el resto de la empresa y que ayudaron a consolidar a Satoru como la mayor estrella de New Japan de inicios de los 80s. Y a su vez, Kid termina siendo considerado como uno de los mejores luchadores de la época.
Kid estuvo en AJPW hasta 1993 y luego sus últimos combates en Japón fueron en empresas de menor importancia. Todo ese tiempo fue mucho menos glamoroso que su run en NJPW. Además, para entonces ya había cosechado una fama de maltratador doméstico y de peleador en backstage.
De todos modos, el legado de Dynamite es muy grande. Su gran estilo in-ring inspiró a muchos, como Chris Benoit por ejemplo. Y a su vez, es una de las figuras que convenció a las empresas japonesas de que podían darle un hueco a los juniors.
8- Terry Funk
N° de luchas en Japón: 545. Debut en Japón: The Funk Brothers vs Antonio Inoki y Michiaki Yoshimura (Japan Wrestling Association NWA World Champion Series, 27/07/1970). Último combate en Japón: combate por equipo contra Kaz Hayashi, NOSAWA Rongai y Yoshiaki Fujiwara (Tokyo Gurentai Tokyo Dream, 11/12/2014).
Terryman es uno de los principales amigos del protagonista en el clásico manga y animé Kinnikuman (o Muscleman). Un luchador/superhéroe tejano, siempre dispuesto a hacer el bien. Este personaje fue un absoluto homenaje a Terry Funk y es el mayor ejemplo de lo popular que llegó a ser Funk en Japón.
La carrera de Terry se extiende desde 1965 al 2017 y tiene 2.546 combates conocidos. Mientras se convertía en uno de los nombres más relevantes de la NWA tuvo varios viajes a Japón, a pesar de que nunca llegaba a quedarse como un luchador a tiempo. A menudo hacía estas visitas luchando acompañado de Dory, su hermano.
Para más información de Kinnikuman y sus influencias de la lucha libre, puedes revisar aquí.
Los Funks llegaron a la JWA en 1970, en la época en que era LA empresa en Japón. Pocos años después, nacieron AJPW y NJPW para disputarse el país nipón, y los hermanos se unieron a All Japan. En la AJPW de inicios de los 80s es cuando ocurre el boom de popularidad de Terry. A pesar de ello, nunca tuvo logros realmente grandes en la empresa.
En 1991 Funk tuvo su última aparición en AJPW y desde entonces no volvió a las empresas grandes de Japón, lo que se vio aparejado a su bajón de importancia en USA. No obstante, supo reinventarse y desde 1993 comenzamos a verlo tanto en FMAW y IWA Japan, dos empresas de estilo hardcore que nos dejaron la versión más violenta de Funk.
Sin lugar a dudas, un hombre que a donde iba sabía hacerse notar.
7- Hulk Hogan
N° de luchas en Japón: 311. Debut en Japón: vs Haruka Eigen (NJPW 3rd Madison Square Garden Series, 13/05/1980). Último combate en Japón: vs Masahiro Chono (NJPW Ultimate Crush II, 13/10/2003). Logros destacados en Japón: NJPW IWGP Championship (primer campeón, x1), NJPW IWGP League 1983.
El hombre con menos luchas en Japón que vamos a ver en el top. Y sin dudas, no vamos a decir tampoco que Hulk Hogan era un superclase en el ring o alguna ridiculez por el estilo. No obstante, aún así hablamos de un hombre cuyo carisma desbordó a la lucha libre mundial y también a Japón en su época.
En 1980 Hogan recién estaba comenzando a hacerse un nombre en USA y luchó en la WWE de Vince McMahon sr. Vía acuerdo con ellos, llegó ese año a NJPW como un nombre protegido. De ahí en adelante Hogan siguió haciendo visitas a NJPW hasta 1985, mientras que en USA cambiaba a WWE por la AWA y luego a la AWA por WWE nuevamente.
El crecimiento de Hogan en Japón se dio a la par del que tenía en USA y en 1983 tuvo su gran consagración, conquistando la NJPW IWGP League 1983, la versión del G1 Climax de esa época. Y de paso, siendo el primer campeón del IWGP que tuvo alguna vez NJPW.
Desde 1986 Hogan le prestó exclusividad a WWE y de ahí en más, rara vez lo veríamos alguna vez volviendo a Japón. No obstante, ya había dejado una huella significativa en el país nipón.
6- Steve Williams
N° de luchas en Japón: 1.340. Debut en Japón: combate en equipo vs Antonio Inoki, George Takano y Seiji Sakaguchi (NJPW Burning Spirit In Summer, 04/07/1986). Último combate en Japón: vs Helanto Machine #2 (IWA Japan Dr. Death Steve Williams Return Show, 19/07/2009). Logros destacados en Japón: AJPW Triple Crown Championship (x1).
La lucha libre japonesa ha alcanzado el estatus de ser tan dura, debido a que desde su génesis mezclaban las artes marciales con la lucha libre tradicional. Y por eso, muchos extranjeros se han topado con un estilo demasiado distinto al que manejan. Otros como “Doctor Death” Steve Williams, parecían estar hechos para un lugar así.
Steve Williams fue entrenado por Bill Watts y empezó en los 80s en la Universal Wrestling Federation (UWF), una empresa estadounidense que trataba de ofrecer un espectáculo recio que se viera lo más realista posible. En 1986 Williams comenzó a visitar periódicamente a NJPW y su forma de luchar encajó con la filosofía de la empresa.
Pero donde Williams encontraría su consagración fue en AJPW, empresa que empezó a visitar a partir de 1990 y en la que estuvo casi ininterrumpidamente hasta el 2003. Allí conformó una dupla legendaria con Terry Gordy y a su vez, alcanzó la consagración individual al conquistar en 1994 el Triple Crown Championship.
Tras su salida de AJPW, Williams pasó sus últimos años en Japón sin pena ni gloria en la IWA Japan. Sin dudas, el momento de su carrera fue la AJPW de los 90s, donde tuvo la chance de brillar luchando con los cuatro pilares. De hecho, su match contra Kenta Kobashi del 31 de agosto de 1993 es el favorito de todos los tiempos de Hiroshi Tanahashi.
5- Andre The Giant
N° de luchas en Japón: 691. Debut en Japón: combate en equipo contra Tadaharu Tanaka y Thunder Sugiyama (IWE New Year Challenge Series, 03/01/1970). Último combate en Japón: combate en equipo contra Haruka Eigen, Masanobu Fuchi y Motoshi Okuma (AJPW Real World Tag League, 04/12/1992). Logros destacados en Japón: NJPW MSG League 1982, NJPW IWGP League 1985.
A partir de 1970, Andre tuvo sus primeras luchas en Japón en la IWE como The Monster Roussimoff. Por entonces, el gigante de 2 metros y 24 centímetros llevaba pocos años luchando y solamente había tenido runs en su natal Francia y Gran Bretaña. Recién en 1971 llegó a Norteamérica.
Andre no tenía aún un bookeo excesivamente protegido y eso no cambió hasta llegar a WWWF en 1972. Aparte de brindarle su nombre definitivo, Vince McMahon sr. cambió el enfoque de su personaje al de un monstruo lento pero inamovible. Para reforzar esa idea, incluso le pidió dejar de hacer moves ágiles como las dropkicks.
Mientras se instauraba en WWWF, luego conocida como WWE, Andre seguía visitando Japón esporádicamente. Hasta que en 1974 cambió a la IWE por NJPW. Allí se impondría como el monster heel definitivo de todo Japón. En su peak de importancia a inicios de los 80s, ganó dos versiones de la época del G1 Climax, siendo el único gaijin que lo ha conseguido.
En 1986, Andre dejó de ir a NJPW para dedicarse solamente a WWE. Luego en 1990 regresó a Japón, pero ahora a AJPW. Entre 1990 y 1991 formó una dupla con Giant Baba, la cual si bien exhalaba carisma, a menudo ha sido considerada como horrible en el ring. Para entonces, Andre ya tenía un pronunciado bajón físico.
Tras tener las últimas luchas de su carrera en AJPW, Andre falleció en 1993. Si bien sus últimos años luchando fueron muy mediocres, se dice que la mayor parte de su run en NJPW tuvo un in-ring que si funcionaba a pesar de su tamaño. Y si tienen dudas, pueden ver su fantástico combate con Stan Hansen en 1982.
4- Abdullah The Butcher
N° de luchas en Japón: 1.626. Debut en Japón: combate en equipo vs Antonio Inoki y Kintaro Oki (Japan Wrestling Association The 13th Annual World League, 02/04/1971). Último combate en Japón: combate en equipo vs Mil Máscaras, NOSAWA Rongai y Vampiro Canadiense (NOSAWA Bom-Ba-Ye 6, 08/10/2010). Logros destacados en Japón: PWF World Heavyweight Championship (x1), Champion Carnival (1976, 1979).
Poco más de 2.900 luchas distribuidas en 51 años, hacen de la carrera del canadiense Abdullah, una de las más extensas de la historia de la lucha libre. Y sin lugar a dudas, también es de las más particulares.
En los años 60s la lucha con estipulaciones hardcore aún no existía como tal. Lo que si estaba instaurado, era el concepto de “romper reglas”, algo en lo que Abdullah incurría constantemente. Y cuando los combates hardcore empezaron como tal, entró de lleno a varios de los más sangrientos de la época de los territorios.
El estilo brutal que hizo muy válido el apellido “The Butcher” iba acoplado de una apariencia sumamente intimidante, entre sus más de 150 kilos y su gimmick de salvaje de Sudán. Algo opacado por todo eso, vale decir que Abdullah también sabía algo de artes marciales. Quizás eso último hizo tan fácil su integración en Japón.
Abdullah saltó en 1970 a la JWA cuando ya tenía un nombre respetado en USA y tras la conformación de AJPW, tuvo una gran carrera ahí, especialmente en los 70s. De hecho, por entonces ganó dos veces el Champion Carnival (lo que es el G1 Climax en AJPW) y una vez el título máximo de la compañía.
Salvo un lapsus en NJPW en los 80s, Abdullah fue un nombre de AJPW hasta 1996. A partir de ese momento deambuló entre empresas menores de Japón, incluyendo la misma AJPW de los 2000s, cuando la misma se había derrumbado por el exilio de luchadores a Noah.
La decadencia en Japón de Abdullah fue aparejada a su deceso en importancia en USA. Había sido una gran atracción entre los territorios y le resultó el deambular entre muchas empresas. Pero luego WWE y WCW se comieron todo el Mainstream de USA, y Abdullah tuvo el error de no integrarse a ninguna, o quizás no saber hacerlo.
Abdullah se retiró sin pena ni gloria en Japón y tristemente, es más recordado por el escándalo de haber tenido un combate sangriento en el que le contagió hepatitis C al luchador Hannibal. Pero de qué su carrera fue terriblemente relevante, es innegable.
3- Kenny Omega
N° de luchas en Japón: 617. Debut en Japón: combate en equipo contra HERO! & HERO! (DDT HARASHIMA Production Beer Garden Pro Wrestling, 04/08/2008). Último combate en Japón: combate en equipo vs Antonio Honda y Miyu Yamashita (DDT Ultimate Party 2019, 03/11/2019). Logros destacados en Japón: NJPW IWGP Heavyweight Championship (x1), G1 Climax 2016.
El único nombre del top que aún es un luchador activo y que tiene chances de expandir su leyenda en Japón. Aunque ciertamente, la misma es ya muy grande.
Omega debutó en el 2000 en su natal Canadá y a lo largo de los 2000s hizo su camino en las indies norteamericanas. Pero no llegaba nunca a los grandes focos de WWE o siquiera, a los focos medianos de TNA. Paralelamente, en el 2008 debutó en DDT, en Japón, y Kenny decidió poner todas sus fichas ahí.
Sería tremenda falsedad creer que Omega fue importante en todo su run por Japón. Pues hasta el 2015, era más bien un hombre DDT, empresa que era de segundo o tercer orden. A diferencia de la mayoría en este ranking, él llegó a Japón siendo casi un don nadie y el trabajo duro fue lo que lo hizo crecer.
El 2015, Omega pasó a ser de planta en NJPW. Un logro de lo más enmarcable, pues, con la decadencia de AJPW y Noah, era la única gran empresa que venía quedando en Japón. Fue dentro de la división junior, la cual conquistó. Estaba en una liga más pequeña, pero igual se estaba asegurando combates individuales en el card.
Nada se compararía a lo que pasó después. AJ Styles salió de NJPW dejando sin líder el Bullet Club y totalmente libre la plaza de principal gaijin de la empresa. La empresa no solamente puso en el Main Event a Omega, también le dieron el G1, el Main Event de Wrestle Kingdom y más adelante, el título máximo.
Omega recibió la oportunidad de su vida y la aprovechó absolutamente, convenciendo a los más escépticos. Sería ese paso por NJPW, lo que a la postre le valió la consideración de Tony Khan para co-fundar AEW y el interés de los fans para respaldar su estrellato en USA.
Quizás el estilo in-ring de Omega tenga algún detractor, pero a estas alturas, sería una tontería negar lo bueno que es y todo lo que llegó a brillar en Japón. Y más aún, desconocer que peleó por ese protagonismo hasta ganárselo.
2- Vader
N° de luchas en Japón: 714. Debut en Japón: vs Antonio Inoki (NJPW Year End in Kokugikan, 27/12/1987). Último combate en Japón: combate en equipo vs Shiro Koshinaka, Takuma Sano y Yoshiaki Fujiwara (Dradition Tatsumi Fujinami Debut 45th Anniversary Tour In Osaka, 23/04/2017). Logros destacados en Japón: NJPW IWGP Heavyweight Championship (x3), AJPW Triple Crown Championship (x2), UWF-I Pro-Wrestling World Heavyweight Championship (x1), AJPW Champion Carnival 1999.
En sus primeros dos años, Leon White trabajó tanto con su nombre como siendo Bull Power en los territorios de USA. Ya por entonces, se veía promisorio ese tipo de más de 200 kilos, casi dos metros de altura y una capacidad atlética inusualmente buena para su tamaño. El bautizo de fuego vendría en 1987, cuando fue presentado como Big Van Vader en NJPW, para enfrentar y derrotar al mismísimo Antonio Inoki.
Vader no llegó con un nombre asentado en USA ni como un humilde desconocido a ganarse la importancia en Japón. Llegó como una apuesta directa al Main Event de NJPW. Podría decirse que funcionó, pues Vader, es considerado a menudo como el mejor Super Heavyweight de todos los tiempos, con grandes combates con Inoki, Takada y otros.
En 1992 Vader dejó NJPW para dedicarse absolutamente a WCW. Entre 1993 y 1995 volvería a Japón, pero para hacer unas contadas visitas a la UWF-I, empresa que justo en ese momento alcanzaba una popularidad cercana a la de las dos grandes en Japón. Tras un run en WWE que apestó a infravaloración, Vader se integró a AJPW en 1998 y volvió a recibir un bookeo protegido.
En 2000 Vader participó de manera tardía en el éxodo de AJPW a Noah, pero no llegó a ser tan relevante ahí y a partir del 2003 dejó la empresa. De ahí en más, el gigante apareció en diversas empresas de USA y Japón hasta su retiro, pero nunca teniendo un rol realmente relevante.
Vader es quizás el gaijin más exitoso en Japón de todos los tiempos, considerando la cantidad y variedad de títulos obtenidos. Ganó el IWGP Heavyweight Championship (y tres veces, algo nunca igualado por un gaijin), el Triple Crown Championship, el Champion Carnival y el UWF-I Pro-Wrestling World Heavyweight. Logros a la altura de un gigante tan talentoso de la lucha libre.
1- Stan Hansen
N° de luchas en Japón: 2.393. Debut en Japón: combate en equipo vs Anton Geesink y The Destroyer (AJPW 3rd Anniversary Giant Series, 26/09/1975). Último combate en Japón: combate en equipo vs Johnny Smith, Masanobu Fuchi y Yoshiaki Fujiwara (AJPW October Giant Series, 28/10/2000). Logros destacados en Japón: AJPW PWF Heavyweight Championship (x4), AJPW Triple Crown Heavyweight Championship (x4), AJPW Champion Carnival (1992, 1993).
“Nadie es profeta en su tierra” es un dicho que le cae a varios de este artículo. Pero sin lugar a dudas, a ninguno tanto como a Stan Hansen. Sus logros en USA fueron algo discretos en la época de los territorios y todavía más en los años 90s, cuando no llegó por todo lo alto a WWE ni WCW.
Pero si nos referimos a Japón, en cambio, Hansen es una de las mayores estrellas históricas del país. Para empezar, el luchador oriundo de Texas llegó a ganar ocho veces el título máximo de AJPW. Una cifra ridículamente alta, solamente igualada por las otras ocho ostentaciones de Suwama.
Por otro lado, Hansen tiene 2.393 combates conocidos dentro de Japón. Es por tanto y con gran diferencia, el gaijin con más combates conocidos en la historia del país. Y esto, dentro de un espectro mayor de 3.100 combates conocidos en una carrera de 27 años. Esos números hacen de él uno de los luchadores con mayores encuentros en la historia del negocio (sino es el que tiene más).
Oriundo de Texas, Hansen era un brawler heel, bien dado a golpear duro y transmitiendo una gran crueldad.Debutó en 1973 en los territorios de USA e hizo su primera incursión en Japón en 1975, en AJPW. En 1977 volvió, pero esta vez a NJPW y se mantuvo en la empresa hasta 1982, año en que retornaría a AJPW. Al principio Hansen ponía más atención a su carrera en USA, pero con los años 80s todo cambio.
El cambio de actitud de Hansen ocurre precisamente al entender que en Japón tenía una popularidad que no estaba creciendo al mismo ritmo que en su país natal. Su gimmick de vaquero pegaba muy bien en Japón, más siendo un país donde se valoraba su estilo duro. Pero en USA, solamente veían a un vaquero más entre otros luchadores que ya tenían ese personaje.
De este modo, Hansen decidió concentrarse en AJPW y así terminó de forjarse una carrera legendaria, propia de un luchador que a menudo ha sido un candidato serio al GOAT en la historia de la lucha libre en general. Hansen ahorcando a Terry Funk, casi dejando ciego de un puñetazo a Vader o humillando a los cuatro pilares de AJPW, integran parte de la memoria colectiva de los grandes momentos de la lucha libre japonesa.
Tiempos de pandemia, momento de cuarentena, ¿y si vemos lucha libre? Lo cierto es que vivimos bajo una incertidumbre y quisimos dejarles una gran cantidad de combates para ver. Una especie de ayuda para buscar algo con qué distraerse.
Por supuesto, y sabiendo que muchos enfrentamientos no aparecerán, te invitamos a que participes dejando tus luchas en la caja de comentarios. Empecemos entonces, agradeciendo el aporte de diversos especialistas que quisieron colaborarnos.
Lejanos tiempos aquellos cuando ROH era una de las empresas más respetadas del negocio y los luchadores hacían las cosas con construcción e inteligencia.
Aquí les comparto lo que es uno de mis combates favoritos de la compañía y también del negocio en general. Brillante limbwork de Danielson en la rodilla de su oponente en búsqueda de amortiguar su remate: el GTS. También impecable el trabajo del japonés en destruir a toda costa su hombro lesionado a base de violentísimas patadas y ese estilo “stiff” que lo caracteriza.
Sumado a eso tenemos un final bombástico que no es apto para cardíacos. Harto recomendable de dos increíbles superestrellas y una estupenda propuesta para esta cuarentena por el coronavirus.
Al fanático promedio cuando se le pregunta por un “combatazo” generalmente responde haciendo alusión a uno que posee muchos movimientos, cánticos de “this is awesome” y muchos falsos finales. Si nos remontáramos 25 años atrásla perspectiva sería claramente distinta.
Si eres de los que disfruta la lucha libre antigua, este es uno de visión obligada. Hart vs Piper es un encuentro que a diferencia de lo que ocurre a día de hoy en WWE, responde fielmente a todo lo que concierne la rivalidad. No es una competencia de quién hace más movimientos o secuencias para el gif de twitter, sino una historia entre dos amigos que se van cabreando a medida que el choque transcurre.
El rol de Hart (más pasivo y metódico) se contrapone con el histrionismo y desfachatez de piper, quien hasta ese momento no podía tener un combate donde plasmara totalmente sus aptitudes. Si algo hay que destacar por sobre todo lo anterior, es el desarrollo de la historia en el ring, que involucró a un público de principio a fin. Detalles, solidez, química e historia. Quizás el mejor combate por el título IC en WrestleMania, de esos que hoy en día extraño…
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Claudio Castagnoli vs Mike Quackenbush – IWA Mid-South Ted Petty Invitational 2006.
Por Matías Álvarez
Lucha libre buenaa para ver en internet hay miles. Y aprovechando estos días, la mejor alternativa que podrían elegir sería este duelo en medio de un torneo con varios nombres interesantes.
Cesaro, conocido en las independientes como Claudio Castagnoli, se enfrentaba ante el creador y actual dueño de Chikara, Mike Quackenbush, en un duelo corto pero que te mantiene al borde la silla y que posee una sencillez que hoy en día es difícil de encontrar en la lucha libre.
Estos dos luchadores tienen otra lucha muy interesante en Chikara, que también pueden encontrar en YouTube, basada en un estilo más técnico por así decirlo, con menores movidas asombrosas y mayor actividad a ras de lona. Esta contienda, dos años antes, es todo lo contrario: acá se apela a la espectacularidad de las movidas de Quackenbush y al predominio físico de Castagnoli.
La estructura del combate es la clásica: dominio heel-comeback-final, con algún intento frustrado del face por conseguir la supremacía en medio. Pero resulta muy dinámica a pesar de ser corriente porque se concentran en que la lucha no pierda ritmo y, lo principal, en el manejo de la intensidad, logrando que el clímax resulte efectivo. Además, podemos observar como Claudio utiliza a Mike Quackenbush como marioneta; las movidas lucen brutales debido al gran trabajo de Quack vendiendo. Esto lleva a que el comeback de Quackenbush, por más corto que sea, atrape al público y los espectadores estén atentos a los movimientos sorpresivos del oriundo de Pensilvania. Y por último, la secuencia final es una de mis favoritas y te deja con la boca abierta al menos por un largo tiempo.
Conclusiones
Está claro que no es una lucha de proporciones épicas, ni tampoco que tenga una rivalidad de antemano más allá de algún que otro enfrentamiento que pudieron haber tenido. Pero para mirar, aprender, y sobre todo, disfrutar, creo que vale la pena que le eches una mirada, o al menos, tres miradas, porque una vez que la terminas te dan ganas de verla de nuevo.
Este match tiene una gran virtud que valoriza las limitaciones en el ring de Andre y es su historia. El gigante en ese tiempo era todo lo que debe ser un monster heel y más. De hecho, entró al ring y un casi accidental Big Boot al levantar la pierna sobre las cuerdas derribó a Hansen. Cómo siempre, partía con una ventaja de fuerza casi ridículo. Luegosaltamos de lo rutinario a lo sobrenatural y lo histórico, solamente por la actitud de Hansen. Al vaquero le vale nada todo el poderío físico de Andre y salta como una bestia salvaje sobre él. A base de puñetazos desmedidos y codazos en la cabeza le da una paliza. Nadie se lo debería esperar, pero la actitud salvaje de Stan le vale ser la fuerza dominante por largos pasajes. De hecho, hasta le hace un body Slam al Giant (¿quién te conoce Hogan?).
Otro aspecto sumamente interesante del encuentro, es Andre obligado a reinventarse para sobrevivir. Adaptando su ofensiva basada en su mayor fuerza para castigar con Armlocks el brazo de Hansen. Algo muy inteligente, ya que aparte de frenar un poco sus puños, le quitaba posibilidades de ejecutar bien el Lariat. Como la idea es recomendar esto, me abstengo de hablar del final. Solo diré que es notable, como todo el match en general. Indispensable de la lucha libre.
Una cátedra de ritmo y psicología. Una pugna de voluntades de principio a fin: Arisa quiere demostrar que puede resistir ante Kana y triunfar y, ésta última, no sólo busca la victoria, quiere ganar palpando el miedo de su rival. El stiff brilla con realismo único, los golpes se ejecutan de forma sucia, rompen el ritmo típico de un brawl cualquiera. El llaveo no tiene transiciones numerosas o fáciles, ambas le ponen constantemente problemas a la otra para tomar el dominio, lo que lo hace ver sumamente legítimo y potencia el trasfondo de la narración.
No hay un limbwork definido o estratégico. Todo va enfocado a la destrucción mutua y se valen de cualquier recurso, patadas criminales y cabezazos incluidos. No hay piedad. Kana termina el duro brawl inicial y posterior llaveo con una casi decisiva sumisión. Cuando Arisa toca la cuerda y, escapa para respirar, Kana sale a destrozarla en el ringside. Kana sonríe cuando Arisa saca lo mejor de su ofensiva, hasta que Nakajima aprovecha un descuido de Kana para casi rendirla en un comeback logradísimo.
Cada intento de sumisión brilla por el selling, es ver agonía pura en la lona. Se siente como cada candado y palanca cuentan, nada es relleno o despropósito. Cuando Arisa parecía haber encontrado el camino, Kana demuestra quién es y no solo escapa a la llave, busca salida y la tortura a Arisa se extiende. Kana busca provocar la desesperación de su rival, mientras Arisa intenta imponerse pese a su palpable desesperación. Al final, Kana logra la victoria con su llave, pero Arisa demuestra que deben desmayarla para someterla.
Durante el 2009 el Palacio de los Deportes sería testigo de quizás la mejor lucha que nos ha dado AAA en los últimos años (sí esa misma de la que tanto nos burlamos). La tónica era sencilla, Mesías llegaba al magno evento con mega campeón acto que causaría la molestia de Wagner debido a su condición de extranjero. Durante los shows posteriores la rivalidad iría subiendo de nivel a la vez que Mesías instaba al galeno a respetarle. La lucha contaría con el aliciente de ser un duelo entre dos luchadores técnicos quienes eran considerados como las máximas estrellas de la compañía.
El choque comienza con el ya clásico llaveo al ras de lona de la lucha libre mexicana, con el boricua demostrando que no es solo un tipo grande.
Wagner enfoca su ofensiva en la pierna del Mesías quien vende correctamente durante todo el encuentro cojeando y tocándose la extremidad afectada de forma ocasional, con el pasar de los minutos la violencia escala al igual que la desesperación de ambos gladiadores al no poder lograr la victoria, momento en el cual los objetos se hacen presentes al igual que la sangre. Mesías busca de forma desesperada capitalizar la victoria ante un galeno que no tenía pensado ceder tomando un rol más rudo.
Eventualmente buscan acabar con su rival a toda costa mientras las huellas de la batalla se hacían presentes en sus rostros, ambos enfrascados en un intercambio de movimientos cada uno más devastador que el anterior. Wagner logra cerrar su clásico driver sobre un Mesías que rompería la cuenta para sorpresa del mexicano, sin embargo un descuido del campeón lo deja a merced de un segundo driver con el cual Wagner logra alzarse con el mega campeonato ante un Palacio de los Deportes que celebraba en compañía de su ídolo.
Choque destacable, con un AAA evitando caer en sus malas prácticas de múltiples intervenciones dejando a los dos gladiadores hacer lo que saben. Esto es contar una historia en el encordado en una época donde las intervenciones de la legión extranjera eran el pan de cada día
Una debilidad para mí, una joyita infravalorada de uno de los años más bajos de TNA a nivel creativo. Bully Ray acababa de iniciar su run individual y a AJ aún le quedaban unos años para alcanzar el punto más alto de su carrera. No obstante, eso les bastó para brindar a la audiencia una genial brawl; un Last Man Standing que es para mí el MOTY de 2011 en la Impact Zone.
Valoración: 4 jumbitos.
James Storm vs Bobby Roode, Street Fight, TNA Bound for Glory 2012.
Beer Money, compuesto por James Storm y Bobby Roode, fueron uno de los tags más representativos de IW entre los años 2008 y 2011. Sería en este último año donde la amistad de ambos se rompería en lo que parecía una disputa amistosa por el título mundial (en esa época en manos de Storm).
Tras un botellazo traidor de Roode para convertirse en el campeón. Un año después, ambos tras costarse sendas oportunidades de ser ME de BFG, la directiva les concede una street fight para arreglar sus diferencias.
En el combate se observa una intensidad clara, Storm partía como dominador claro hasta que en una resortera hacia el poste con posterior corte a la frente le da una clara ventaja a Roode, con un Storm gráficamente vapuleado. Ambos le sacan sin duda el mejor provecho a la estipulación utilizando bien tachos de basura, sillas y tachuelas para plasmar mejor las ganas que se tenían, acompañados por el magistral ambiente de Tenesse. En especial, me gustan esos guiños del final cuando se trata de rememorar el botellazo que género la enemistad y un cierre brillante para una buena rivalidad en la historia de la lucha libre.
Sé que el fanático de hoy dirá que Hangman Page es el cowboy más badass de todos, pero por favor, primero véase a Storm en acción y luego me cuenta.
¡Pero mira esa promo! Excelente rivalidad y combate, la gran prueba que pasó Y2J para ser visto como un luchador que está para grandes cosas. Probablemente de las luchas más cuidadas en esta estipulación, junto al Cena vs Umaga, de las mejores de su clase.
Sin caer en lo burdo esta lucha demuestra sel odio desde el inicio del match, con un factor sangre bien utilizado. Siendo bien puristas y si no contamos la TLC (sportfest) de SummerSlam, sin ninguna duda este es el MOTY de WWE en el 2000.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Kazuchika Okada vs Katsuyori Shibata, Sakura Genesis 2017.
El mejor enfrentamiento del pro-wrestling mundial en esta década. Okada y Shibata dan la mejor performance de sus respectivas carreras en un duelo inolvidable. Más allá de la tragedia que sucedió durante y tras el combate, esta lucha merece ser reconocida como una de las obras maestras del pro-wrestling moderno.
Un inicio a años luz de lo habitual en NJPW, un nudo lleno de eficacia y contenido y un último tercio que es de lo mejor que ha sucedido en un cuadrilátero.
Todo narrar el viaje de Katsyori Shibata al estrellato, dando una performance que sin duda le iba a establecer como una de las grandes estrellas de la empresa del león.
La masterclass de carácter y ofensiva de Shibata se ve acompañada por un Okada que no puede hacer más por dejar bien al retador. Consigue convencer a todos de que el invencible campeón está pasando un infierno del que sólo puede salir con un milagro igual de convincente.
Okada lo logra y de forma holgada, siendo siempre coherente con ese camino a la victoria imposible que le estaba planteando alguien que le estaba pasando por encima a nivel luchístico y emocional.
El combate tiene montones de momentazos, pero me quedo un pequeño y sútil detalle del final: Shibata, absolutamente roto a Rainmakers, tirándose a la desesperada con el antebrazo para tratar de parar por el último sin dar un solo paso atrás.
Quien sepa de mis gustos en el wrestling y de mi fanatismo por la zanahoria nefasta, sabrá que este es mi combate favorito de la irlandesa de su tiempo en las indies. Y es que aquí se ve una faceta de Knox que casi ni ve en la WWE, pues el match tiene mucho más grappling y llaveo que movimientos especiales, y en ese apartado Rebecca cumple un muy buen papel.
En las indies, Rebecca tenía un personaje odioso y tramposo, sin embargo, en este encuentro resalta mucho más su inteligencia a la hora de llevar la lucha. Es ella quien lleva las riendas primero a puro llaveo y provocación, luego con un genial legwork a la pierna de Allison, y luego aprovechando el daño que le había hecho a Danger para atacarle la espalda.
De hecho, Allison apenas y puede plantarle cara a una Knox ampliamente superior, pese a ser una estipulación propuesta por Danger para demostrar ser mejor que la irlandesa, encuentro que el hecho de que Rebecca sea superior y que sólo pierda el control con sus excesos de confianza es un puntazo.
El final es un tanto anticlimático, pero es coherente con lo que se ve en el ring a lo largo del enfrentamiento. Y bueno el post-match es genial, la Becky de esa época se me hace muy entretenida de ver por las libertades que tenía.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Yuji Okabayashi (c) vs Hideyoshi Kamitani, BJW Ryogokutan 2016.
La StrongDivision de BJW es, valga la redundancia, una de las más duras de Japón. No sólo refiriéndonos a los corpulentos cuerpos de los luchadores involucrados sino también al rígido bookeo que posee, donde la construcción de los jóvenes como figuras importantes es muy a largo plazo. Okabayashi vs. Kamitani de Ryogokutan 2016 fue una excelente representación de la división. Okabayashi buscando defender su trono ante un joven Hideyoshi, quien intenta mandar una declaración en nombre de la nueva escuela.
La lucha en sí roza la perfección en todo aspecto posible. No es el típico choque de trenes (que a muchos nos gusta pero a veces se hace un poco repetitivo), sino que utilizan una historia simple y la explotan con creatividad.
El punto fuerte está en la construcción de cada movimiento: desde el matwork inicial donde una headlock ya hace levantar al público, hasta cosas como un simple Body Slam o una Sleeper Hold que la trabajan como un verdadero falso final.
A esto hay que sumarle que ambos nos ofrecieron unamasterclass de selling, cuidando las gesticulaciones y el timing para que algunos momentos no luzcan exagerados (mención para Kamitani que manejó los tiempos como si fuese un veterano).
La correcta utilización del, a veces prostituido, fighting spirit es lo esencial en esos últimos minutos donde cualquiera podía ganar, empleando a su vez los matices que mencioné en el párrafo anterior. De verdad, nada mejor para esta cuarentena que uno de los mejores David vs. Goliat de la última década. Con Hideyoshi Kamitani teniendo LA actuación de su carrera, y un Yuji Okabayashi demostrando porqué es de los mejores del mundo desde hace años.
¿Quieres saber por qué considero este combate como imprescindible? ¿Te basta si te digo que uno de los luchadores es uno de los hombres más hermosos y rudos que ha parido la tierra? ¿Y si te digo que su melena deslumbra a todos a su alrededor cuando el sol posa sobre él? ¿Qué pasa si te cuento que su rival es uno de los mejores luchadores de la historia y uno de los mejores storytellers que ha habido?
¿Y si por ultimo te digo que es uno de los mejores combates que ha dado el wrestling en general y su existencia es una razón mas que suficiente para considerar que el wrestling es arte?
30 minutos del mejor wrestling en estado puro, inicia de manera pausada y pareja para dar comienzo a una etapa de dominio por parte de Kenta, quien busca reducir el ritmo del enfrentamiento al mínimo al mismo tiempo que merma el físico de su rival. El combate poco a poco va tomando un vuelco en el momento que Takayama va recuperando terreno con sus patadas y rodillazos pero no es hasta que ataca el brazo derecho de Kobashi que esto no da el salto de muy bueno a glorioso.
Lo mejor de la lucha libre japonesa
No solo por el selling de matrícula de Kenta sino por la inteligencia que muestran ambos. Por un lado Kobashi busca usar su brazo derecho sin usar fuerza más si el momentum que le genera el girar y por otro Takayama mantiene un sencillo limbwork al brazo lastimado de su rival pero le basta con atacarlo brevemente para inmediatamente lanzarle alguna bomba. El drama se siente en el aire y ciertamente el limbwork ayudó bastante a crear dicha atmósfera, se siente que en cualquier momento termina el reinado de Kobashi.
Con un público totalmente entregado tenemos secuencias para el recuerdo incluyendo, quizás, la mejor secuencia final que hayamos visto este siglo. La gloria hecha lucha.
Uff… ¿Recuerdan las guerras Cesarianas? Vaya tiempo de la página “amiga”. En pleno auge de la “Cesaro Section” y el haterismo hacia Reigns (haha) este combate tenía todos los condimentos para sentirse especial; estamos hablando de un luchador querido por la IWC con otro que generaba esa ambivalencia que llegaba a ser cómica. Además de eso ¿Por qué este combate debiese ser especial y altamente recomendable? Porque es la definición perfecta del porque la química y la estructura de un encuentro son relevantes.
Cesaro venía de lcuhas donde aplicaba muchísimos movimientos con tal de sacar algo de reacción (no mucha carisma mi amigo calvo), algo que parecía irrisorio viendo la calidad que tenía el suizo. Reigns por su parte venía dando presentaciones cada vez más convincentes que silenciaban a ciertos sectores “críticos” de la IWC.
Pese a esto, la diferencia de nivel era notoria, pero ambos convencidos de que era una oportunidad de oro para demostrar el porque están ahí (Reigns como proyecto de Ace y Cesaro para hacer saber que es más que solo sports de fuerza). Lo dieron todo en un choque que es fácilmente de lo mejor de aquel torneo y posiblemente el mejor combate semanal de aquel año. Ordenado, poco pretencioso, coherente y con una buena fase final. ¿Por qué no todos los combates importantes son así? Ah, ya sé!! NXT y fight forever. Véalo y me comprenderá.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Samoa Joe (c) vs CM Punk II, ROH World Title, 12.06.2004.
Cuando hombres importantes como Hollywood Hulk Hogan, Randy Savage y la NWO se robaban la atención de los fanáticos con sus segmentos, los luchadores cruceros eran lo que ofrecían la mejor calidad in-ring todas las semanas.
Para muestra un botón, les comparto lo que a mí punto de vista es el mejor choque entre dos de las más grandes leyendas de este negocio.
Eddie y Rey nos dieron aquí un combate lleno de emoción y storytelling en el que la psicología y el buen espectáculo sobresalen mucho. El buen ambiente también acompañó y aportó mucho a la contienda, puesto que, gracias al excelente trabajo de Guerrero como heel, este recibió muchos abucheos y sonoros cánticos en su contra. Un match perfecto para ver y/o volver a ver en esta cuarentena. Uno de los combates más legendarios de la ex compañía de Ted Turner y de la historia del wrestling norteamericano.
El espíritu de lucha de AJ más la letalidad de Suzuki ilustran un obra de arte en cámara, con psicología brillante en cada intercambio.
Me encantaría explayarme más ante esta genialidad pero tendría que tirarme más de 20 barras. Tan solo véalo, y verá como hasta como hasta el mayor de los males va quedando en el olvido.
Valoración: 5 jumbitos.
Kerry Von Erich vs Ric Flair (c), NWA Worlds Heavyweight Championship, Two Out Of Three Falls, 15.08.1982.
Por Paris
Wow, pero wow. Recordaba que este era uno de mis combates favoritos de siempre pero no lo recordaba tan bueno. La última vez que lo vi fue hace como chorrocientos cuando aún quedaban registros del match en internet y lo feliz que me hacia, aún no siendo un asiduo fan del “wrestling clásico” ni nada por el estilo.
Era invaluable, era como tu cosa favorita inexplicable de siempre que te encanta disfrutar como una canción de Nino Bravo que no puedes parar de oír por más que trates.
Resumiendo los motivos de mi insana afición a este match es que es literal el choque entre dos gigantes, dos estrellas (cada quien a su manera y a su dimensión) que están dispuestos a chocar, no sólo para ganar ese tan valioso título, sino también para demostrar que son los mejores en lo que hacen.
Y ese aura se siente en el choque, se siente como a medida que pasa el combate se involucran, casi obligados, cada vez más en el match, casi obligados porque demuestran que su ego, su orgullo o lo que sea no les permite perder por ninguna circunstancia, es el máximo fracaso y ninguno de los dos esta dispuesto a experimentar eso.
Vale la pena verlo
Pero ojo, esto sin perder ninguno su personalidad, es más, conforme pasa el combate va evolucionando y mostrándose en su máximo esplendor, como el caso de Flair que si bien es cierto es conocido por ser un heel de siempre acá se le nota con la misma actitud pero de una manera más desesperada como si fuera la única arma que lo puede llevar a vencer a su imponente rival en la casa de este.
Digo “como si fuera” porque evidentemente esta no era su única arma que le iba a funcionar y es algo que también se ve muy bien reflejado cuando Flair con todos sus galones aprovecha el exceso de confianza del emergente Von Erich para empatar el combate de una forma sorpresa para todos, en especial para el propio KVE que al verse empatado en un duelo que lo tenía prácticamente ganado sale con una actitud diferente, una actitud de determinación total que no da espacio a un error más.
El desenlace final es genial donde no creo que sea necesario escribirlo y para que uno lo vea.
Duelo de apuestas a una sola caída, máscara contra máscara, Arena México. Inolvidable.
Usualmente se habla de este combate para referirnos al choque de lucha libre más clásico de todos, el combate definitivo. Puedo entender si antes de verlo tienes dudas de si se puede llenar semejante etiqueta, pero lo cierto es que una vez se vive esta joya no hay duda ni cuestionamiento que valga. Una obra maestra que se mantiene fresca con el pasar de los años.
A mi juicio el choque más dramático que podrás ver en tu vida. Pero no hay que confundir, aquí no expresan el drama con miradas y poses cinematográficas (trips te hablo a ti), aquí cada llave, cada contrallave, cada sumisión, cada vuelo tiene un impacto, impacto que no sólo sienten ellos dentro del ring, lo siente el publico que se deja la garganta apoyándolos durante los poco más de 25 minutos de lucha.
Durante el inicio podemos ver cómo no se dejan dominar con tanta facilidad, coherente dado el escenario, pero es después de un brutal y algo botcheado tope suicida que todo se eleva. Previamente el Villano había reventado parte de la máscara del Atlantis y es justo después del mencionado tope que ambos comienzan a sangrar, y de que forma.
A partir de aquí cada castigo se siente mas pesado que al inicio, y sobre todo, cada maniobra pareciera acabar el combate. Con esta descripción cualquiera pensaría que hablo de un bombfest o similar, pero la realidad es que un simple paquetito dejaba la impresión de poder acabar con esto. Si con algo sencillito bastaba para dejar enloquecidos al público, lo que sucede cuando uno de los dos aplica su finisher no tiene nombre, sus respiraciones se congelan y uno sin saberlo espera el final de la secuencia con las manos en la cabeza y la boca abierta.
No creo que haya párrafo que le haga verdadera justicia a semejante maravilla, este es uno de esos enfrentamientos que debes ver sí o sí en tu vida, de esos que te hace amar al wrestling, y en épocas difíciles como la que estamos atravesando no hay nada mejor para desconectar un rato y dejarse llevar por la emoción.
Wrestling Queendom 1994 de la extinta promoción All Japan Women’s Pro-Wrestling, ante 16.500 asistentes en el Yokohama Arena, era el escenario de uno de los mejores tag team matches de todos los tiempos. Obviamente bajo el subjetivo criterio de este servidor. El aroma a big match se sentía, y las pletóricas entradas lo confirman. Si alguien desea una experiencia satisfactoria al 100% sugeriría no saltarlas, y recomiendo poner especial atención a la sublime presentación de Akira Hokuto, con su habitual pero no menos impactante atuendo caracterizado por la máscara de Hannya (una especie de demonio japonés), bajo el ritmo de la genial “Oro De Ley” de Luis Miguel.
A lo anterior, se agregaba el atractivo de ser la última lucha de Hokuto en Japón, antes de partir de gira por varios meses con el CMLL. Sumado al hecho de formar equipo con Shinobu Kandori, la principal estrella de una de las empresas rivales de AJW, Ladies Legend Pro-Wrestling (LLPW). Y lógicamente, el desafío de hacer frente a la combinación dominante por excelencia. El combate empieza con una desprevenida Hokuto siendo fulminada por un back suplex de Kong, además de series de lariats, patadas y slaps, repartidos entre Aja y Bull Nakano.
Esta última toma el relevo, golpea a Akira, pero le responde con fuertes slaps al rostro, enfrascándose ambas en intercambio de metralla. Hokuto logra conectar german suplex con puente, pero no es suficiente y da un violento relevo a Kandori. La tensión entre ambas compañeras se veía. Situación bastante natural, ya que Hokuto y Kandori protagonizaron batallas encarnizadas en un pasado no muy lejano. Estos roces serían eje fundamental en la historia de la lucha y fue interpretado a la perfección. Shinobu Kandori fue conocida como una de las luchadoras más stiff de la época, pero poco pudo hacer ante semejantes bestias en su primera arremetida. Tanto así que Aja Kong la repasó con una patada BRUTAL en el rostro, dejándola fuera de acción y del ring un tiempo considerable.
Un clásico
Kandori se recupera y da el relevo cacheteando a Hokuto. Kong y Nakano aprovechan las desavenencias y masacran a sus rivales fuera del cuadrilátero, llevándose Akira la peor parte. Aja y Bull barren el piso con Hokuto por medio de patadas, derribadas, sumisiones y piledrivers (movimiento que usualmente se utiliza como uno más en Japón; de hecho, Aja Kong aplicaba muchos por combate a manera de move de transición y en instancias tempranas).
En este punto ya es necesario destacar el excelente selling de Akira Hokuto, que iría haciéndose aún mejor a medida que recibía daño. Uno de los apartados más remarcables del match.
Akira consigue el comeback nuevamente ante Bull, a través de un hermoso “Dangerous Queen Bomb” (dejando entrever que Nakano era el eslabón “débil” del equipo, al menos en esta parte del match). Kandori hace gala de su background en judo y martiriza el brazo izquierdo de Nakano mediante diversas variantes de armbar, pero no dura mucho y nuevamente es masacrada por la fortaleza y brutalidad de sus oponentes, comiéndose de paso otra patada de lleno en el rostro, cortesía de Kong. La lucha aumenta en lo stiff de las acciones y cada golpe retumba por todo el recinto. Aja domina con Boston Crab y STF, pero Shinobu se escapa y consigue el relevo (el conflicto con su compañera continúa). Kong y Hokuto entran en un doloroso duelo de bofetadas y la última se lleva la mejor parte. Por fin Kong era superada.
Akira le da de su propia medicina y castiga a Kong en ringside, aplicando piledriver sobre una mesa. Una vez de vuelta en el ring, las chicas grandes retoman el control, alternando distintos castigos. Destaco la hermosa sumisión “Bull’s Angelito”, marca registrada de Nakano.
Bull saca todo su repertorio de llaveo estilo mexicano para torturar a “The Dangerous Queen”, pero esta lo aguanta como campeona. Un error hace atorar en las cuerdas a Bull, y Akira contraataca con pisotones a la cara. Tag y comeback de Kandori mediante golpes y sumisiones. Ingresa Kong, pero Shinobu es demasiado peligrosa y le pone el brazo izquierdo en armbar. Nakano intenta salvar lanzándose en Diving leg drop desde la tercera cuerda, pero Hokuto la captura mediante un Manji Gatame modificado, en lo que es una bonita secuencia. Kong y Bull escapan, pero ahora es Akira quien atrapa el brazo de Aja, aunque ahora si resulta el salve de Nakano.
Nueva descarga de artillería para Hokuto, que sería castigada en su cuello a través de potentes powerbombs y el devastador “Bull’s Poseidon”. Los bumps de Akira hacen ver cada move como mortífero, y su venta de dolor posterior es de aplaudir. La underdog ideal, pero una underdog badass capaz de patearte el trasero. A duras penas Akira sobrevive, consigue el tag y Kandori ingresa a la guerra, pero los números no mienten y es reducida por las bestias. Aja Kong iba a rematar la faena, sin embargo, de forma conmovedora, una disminuida Hokuto lo evita y recibe el implacable “Uraken” en el proceso; su sacrificio serviría para que Kandori ejecutara un oportuno, sorpresivo y letal “Sleeper hold”, que dormiría a Kong al instante, pero Nakano rescata a último segundo con el tercer patadón de la noche a la cabeza de Kandori.
La idea no es contar el final de la película, permitiendo así que el visionado resulte más interesante. Solo se puede adelantar que es el climax perfecto para una actuación que consolidaría a Hokuto como una de las más destacadas wrestlers de todos los tiempos; veremos strikes recios al por mayor, dramatismo, lances, bumps cayendo de cabeza, falsos finales de infarto y una clase de cómo vender el daño de una exigente contienda hasta el último suspiro. Aja Kong no se queda atrás en lo absoluto, es la “Jefa final” definitiva del wrestling y aquí lo deja en claro más que nunca; Bull Nakano está excepcional en su rol, como es usual, y la performance de Shinobu Kandori también es de las mejores de su carrera, recibiendo golpizas como solo ella podía hacer.
En conclusión; combate perfecto en lo que respecta a historia en el ring, estructura, ofensiva, ejecución e interpretación. Regalan un lindo crisol de estilos y no escatiman en golpearse realmente duro (cosa normal con estas luchadoras, contexto y empresa, pero siempre motivo de admiración).
Ahora no sé qué tan imprescindible sea está lucha, pero en una época donde el público se emociona por una superkick party o la prostitución de Big moves creo que viene bien un cambio de aires.
Riddle vs Sabre Jr por el título de Evolve es un espectáculo en cuanto al grappling, takedows y llaves de sumisión desde el inicio hasta el fin. Y como no serlo cuando tienes a dos wrestlers que son expertos (sobre todo Sabre Jr) en ese aspecto.
Sabre Jr brillando en las transiciones del llaveo y sumisiones y Riddle con algunos power moves combinado con llaves de sumisión en momentos puntuales e inteligentes. El limbwork que realizó Sabre Jr en las piernas de Riddle es genial, pero de ahí viene mi única pega con la lucha.
Riddle varias veces se olvida del daño en las piernas al que fue sometido, después lo recuerda pero ya no es lo mismo, yo hubiera preferido más consistencia en ese aspecto. Probablemente no sea para tanto en la lucha libre, pero para mí el no seguir esa línea es un gran ‘No’.
![1.28.1992 - Triple Crown title: Jumbo Tsuruta [c] vs Stan Hansen](https://i.ytimg.com/vi/SNgXAYZqtlY/hqdefault.jpg)
