Verne Gagne Archives

JJOO: Las historias olímpicas de luchadores de WWE y otras empresas

Historias de lucha libre y los JJOO

Los JJOO están llegando a su fin y que mejor momento para recordar y conocer aquellos luchadores que tuvieron un pasado olímpico, tanto en Freestyle wrestling, como lucha grecorromana, judo y levantamiento de pesas. Una cosa es cierta, con o sin medallas el solo hecho de llegar a los juegos olímpicos es un logro descomunal.

Ámsterdam 1928: El pionero Ed Don George

No está claro en que momento comenzaron los espectaculos de lucha libre arreglada, como una práctica distinta al wrestling amateur que se venía practicando de manera totalmente legítima. En ese sentido, el estadounidense Ed Don George fue uno de los hombres que vivió este cambio. Su excelente nivel como luchador lo llevó a participar en las olimpiadas de 1928 en Freestyle wrestling, categoría de 84 kilos, dónde se hizo con el 4° lugar.

Sería después de los JJOO cuando pasó de Wrestler amateur a Pro Wrestler. Con la AWA de Boston (no confundir con la AWA de Verne Gagne) George se coronó tres veces campeón mundial antes de concluir su relativamente corta carrera en 1942.

Londres 1948: el desterrado Verne Gagne

Londres 1948 fue el regreso de los JJOO tras 12 años de ausencia, debido a la interrupción de la terrible Segunda Guerra Mundial. En estos famosos juegos irrumpieron algunas figuras que serían claves en años venideros de la lucha libre de USA y Japón.

Volviendo a Verne Gagne, estuvo en Londres 1948. Era considerado un atleta talentoso, pero en el Freestyle wrestling solo lo dejaron como suplente del equipo USA. El meollo del asunto, es que Gagne ya estaba ganando dinero por sus participaciones como luchador y eso al comite olímpico le parecía un mal ejemplo. Sea como sea, Gagne terminó siendo muy influyente como luchador y más como promotor, considerando que la AWA llegó a ser la empresa más grande de USA no afiliada a la NWA.

Otra anécdota que dejó el paso de Gagne en los JJOO, es que se dice que ahí conoció a Maurice “Mad Dog” Vachon, futuro campeón mundial de la AWA precisamente. Representando a Canadá, Vachon competía en Freestyle wrestling y terminó en séptimo puesto. Ya hemos mencionado antes a Vachon y es a propósito de cuando (un par de años después) trabajó como guardia de un club nocturno de Montreal, hasta que su jefe, el ex luchador y mafioso Armand Courville, lo convenció de meterse a la lucha libre.

Londres 1948 también tuvo a Karl Gotch, quien representando a Bélgica compitió en lucha grecorromana sin éxito. Tras ganar y cosechar éxitos en diversas empresas de USA Gotch terminaría encontrando su lugar en Japón. En 1972 se unió a la recién nacida NJPW y más adelante formó parte del éxodo a UWF. Más que como luchador, su enorme legado se vería en las generaciones de luchadores entrenados y las semillas para la creación del shoot wrestling, el antecesor de las MMA.

Tal como Maurice Vachon terminó séptimo en su categoria de Freestyle wrestling, también lo hizo Dick Hutton, quien llegaba representando a USA. Hutton es especialmente conocido por haberse alzado con el titulo mundial de NWA, tras derrotar al legendario e imbatible Lou Thesz.

Melbourne 1956: Danny Hodge gana la plata

Antes de Kurt Angle ya hubo un medallista olímpico estadounidense en Freestyle wrestling que luego fue luchador. Nos referimos a Danny Hodge, quien se hizo con la plata en los Juegos Olímpicos de 1956, en la categoría de 79 kilos. Antes de eso, también había participado en los JJOO de 1952, pero allí quedó fuera al perder dos de sus tres luchas. Tras transicionar en la lucha libre Hodge tuvo una respetada carrera en los territorios, dónde llegó a ganar 7 veces el título mundial junior de la NWA.

Tokio 1964: Los Juegos Olímpicos que se perdió Mil Máscaras

Los Juegos Olímpicos olímpicos de Tokio tuvieron a Masa Saito compitiendo en Freestyle wrestling y terminó en séptimo lugar. A pesar de ser japonés y a la larga un leyenda de NJPW, gran parte de su trayectoria previa fue en empresas de USA, incluyendo la famosa pelea con la policía en la que también estuvo involucrado Ken Patera. También es el creador del Saito Suplex.

Tokio 1964 también tuvo a Anton Geesink, el neerlandes que ganó la medalla de oro en judo, en la categoria sin límite de peso. Pasados unos años, Geesink fue reclutado por el Giant Baba poco después de la fundación de la AJPW en 1972 y luchó ocasionalmente a lo largo de la década como una atracción especial.

Pero sin dudas, la historia que más me llama la atención es la del luchador que no estuvo. Mil Máscaras fue una de las estrellas más importantes de la historia de México y también de los años 70s. Además podemos señalar que tuvo una carrera extremadamente protegida y que de hecho, son muy pocos los luchadores que lo derrotaron alguna vez.

Pero como si todo lo anterior no bastase, considerar que aparte de todo eso, Máscaras fue una eminencia en el judo. Antes de adoptar su personaje, fue elegido para participar en los Juegos Olímpicos de 1964. Sin embargo, desafortunadamente no pudo viajar debido a que no contaba con el financiamiento necesario. A la larga, ha expresado su frustración con respecto a eso. Un interesante, ¿What if?

Munich 1972: Jumbo Tsuruta, el futuro de AJPW

Los JJOO de 1972 son tristemente infames debido a la masacre de Múnich, el atentado terrorista en el que secuestraron y asesinaron a 11 miembros del equipo olímpico israelí. Pero al margen de eso, hay que señalar que fue otra edición de los Juegos Olímpicos en las que confluyeron unas cuantas figuras claves de la lucha libre de la época.

Representando a Japón en lucha grecorromana en la categoría sin limite de peso, Jumbo Tsuruta no ganó ninguna lucha. Sin embargo, eso no detuvo el interés que The Giant Baba desarrolló por él en medio de la competencia. Ya nos referimos antes a Anton Geesink, el medallista neerlandes que fue fichado por Baba para que formase parte de AJPW, la empresa que precisamente fundó en 1972. El fichaje de Jumbo fue aún más relevante, ya que terminaría convirtiendose en el ace sucesor de Baba.

Jumbo no fue el único japonés joven en competir, antes de convertirse en luchador y a la larga una gran leyenda . También pasó con el histórico de NJPW Riki Choshu, quien fue seleccionado para representar a Japón en Freestyle wrestling. Sin embargo, las autoridades japonesas se negaron a permitirle competir por ser en parte coreano (por parte de padre). En respuesta, Corea del Sur lo invitó a su equipo y Choshu representó a ese país. Riki ganó una lucha, pero perdió las otras dos y terminó fuera de la competencia.

Otro luchador que participó en Múnich fue el ya mencionado Ken Patera, en levantamiento de pesas. Patera se retiró sin medallas y dejó el deporte para transicionar a la lucha libre. Con el tiempo se convirtió en un popular nombre de los territorios. También estuvo el Iron Sheik, el heel con el que despegó el primer titulo mundial de Hulk Hogan en WWE. En su momento se bromeó con que lo hizo representando a un país árabe, pero lo cierto es que solo llegó como asistente del entrenador de lucha grecorromana del Team USA.

Montreal 1976: no te metas con Bad News Brown

Ya nos hemos referido antes al polémico Bad News Brown, un luchador de Stampede y luego de WWE de mal caracter y algo propenso a las peleas de backstage. Lo cierto es que tener un pleito fisico con él podía ser un auténtico suicidio y es que representando a USA, participó en los JJOO y se hizo con una medalla de bronce en judo de 93 kilos.

Haber llegado a los juegos olímpicos fue dramatico en si, ya que por motivos claramente racistas fue excluido inicialmente por el equipo de USA. Lograrían su integración al equipo, luego de que la asociación nacional de judo interpuciera una demanda contra el comite olímpico del país. De ese modo, Bad News pudo participar y con su triunfo fue la primera vez en que un afroamericano ganaba una medalla que no fuera en boxeo o atletismo.

Incluso, hay chances de que Bad News podría haber optado a la medalla de plata u oro, ya que realmente no perdió en semifinales. En la practica se perdió el combate correspondiente debido a un incidente extradeportivo no del todo aclarado. Vale señalar que originalmente, Bad News iba a participar también en los JJOO de 1972, pero no pudo debido a una lesión de rodilla.

Moscu 1980: momento trágico de los Von Erich

La gran película Iron Claw nos muestra la tragedia del clan familiar de los Von Erich. Si bien nos dejan bien en claro que el padre jugó un rol clave en las desgraciadas vidas de sus hijos, el film también nos muestra otros elementos que incidieron. En el caso de Kerry (Texas Tornado en WWE), recordemos que se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de Moscu 1980 y subitamente, se encontró con la noticia de que USA prefirió hacerle el boicot a la URSS y que no mandaría a ninguno de sus atletas.

Si bien la película se tomó algunas licencias narrativas con respecto a la historia real, si ocurrió la mala suerte de Kerry de no poder participar en los juegos olímpicos de Moscu, lo que a la larga contribuyó a su depresión. A pesar de que terminaría siendo el más exitoso de los Von Erich con reinados en WCCW, NWA y WWE, Kerry terminó suicidándose.

Los Ángeles 1984: el triunfo de Bobby Bonales

Representando a México, Daniel Aceves ganó la medalla de plata en lucha grecorromana de 52 kilos, en los juegos olímpicos de 1984. Aceves nunca se dedicó a la lucha libre profesional antes o después de eso y de hecho, su carrera como luchador amateur terminó repentinamente a causa de una inesperada lesión. Pero si lo fue su padre Bobby Bonales. Legendario luchador y entrenador del EMLL (antes de ser el CMLL), uno de los grandes triunfos de la vida de Bonales fue entrenar a su hijo Daniel para los JJOO.

Barcelona 1992: El gigantesco Mark Henry

Un enorme luchador con enormes logros en WWE, Henry fue presentado por primera vez en la empresa en 1996, luego de una destacada trayectoria como levantador de pesas. Llamado en su momento el adolescente más fuerte del mundo, Henry rompió algunos récords nacionales y pese a que solo logró el décimo lugar en Barcelona 1992 en la categoría Superheavyweight, se le consideraba la gran promesa estadounidence de la disciplina.

En Atlanta 1996 volvió a competir en levantamiento de pesas en la categoría Superheavyweight. Ahora iba con muchos mejores números y el dato de ser el hombre más grande físicamente que había competido nunca en los JJOO. Sin embargo, una desafortunada lesión lo hizo rendir menos de lo habitual y quedó en un decepcionante lugar 14. Quien en cambio si lo logró todo en Atlanta fue Kurt Angle.

Atlanta 1996: Kurt Angle hace historia con el cuello roto

El camino de Angle no fue nada fácil. Para empezar, su entrenador David Schultz fue asesinado unos seis meses antes de los JJOO, una situación que fue aún más compleja si consideramos que tras el fallecimiento del padre de Kurt, Schultz se había convertido en una figura paterna. Pero sin dudas, lo más recordado fue la lesión al cuello que tuvo su clasificación a los juegos olímpicos pendiendo de un hilo.

El extenuante entrenamiento de Angle fue clave para resistir a los cuatro rivales que derrotó en los JJOO. El problema es que entre medio se lastimó el cuello y a dos meses de la lucha clasificatoria para ir a Altanta, ningún doctor quería darle el alta. A la larga, un médico consintió en brindarle inyecciones de analgésicos al cuello y eso fue clave para poder aguantar el dolor. De ese modo y con el cuello roto, logró lo impensable y obtuvo la medalla de oro en Freestyle wrestling de 100 kilos.

Cómo es sabido, Angle llegó años después a WWE. Ahí demostró que aparte de ser quizás el mejor técnico del mundo, también tenía cualidades que lo hacían idoneo para estar en el Main Event de la empresa. De hecho, es considerada una de las adaptaciones al wrestling más rápida que se han visto alguna vez. E independiente de su evidente calidad, es claro que supo aprovechar muy a su favor el merito de ser el campeón olímpico, con un personaje a su medida.

Sidney 2000: Alberto El Patrón, otro que se perdió los JJOO

Antes mencionamos que Mil Máscaras fue elegido para representar a México en los Juegos Olímpicos de 1964, pero no contaba con el dinero necesario para viajar. La casualidad, tuvo un sobrino que también luchador, que también fue elegido para participar en los JJOO y que tampoco pudo participar en los Juegos Olímpicos.

Alberto El Patrón voló muy alto en México y también en WWE, siendo el latino con más palmarés en la historia de la compañía, antes de caer en la más absoluta infamia debido su historial de agresiones fisicas y sexuales. Antes de todo ese éxito en la lucha libre profesional, inicialmente se dedicaba totalmente a la lucha grecorromana y llegó a ser un deportista de élite. En su caso, se terminó perdiendo los JJOO del 2000 debido a que México decidió no enviar equipo de wrestling.

Atenas 2004: Jeff Cobb, el tanque isleño

Con su estilo basado en moves de poder y en ser muy ágil para su tamaño, Cobb no tiene el típico in-ring más bien técnico de los luchadores amateurs de élite. Pero lo cierto es que el luchador que actualmente compite en el G1 Climax 34 de NJPW, participó en los Juegos Olímpicos del 2004. Lo hizo representando a Guan, una isla de Oceanía que funciona como territorio no incorporado de USA. Allí compitió en Freestyle wrestling de 84 kilos, pero perdió las dos luchas que disputó.

Beijing 2008: The Most Dangerous Woman Ronda Rousey

Leyenda absoluta de las MMA, Ronda Rousey fue la primera mujer fichada por UFC y a la postre, fundadora de una división femenina que durante un tiempo dominó con puño de hierro. Fue después de eso cuando tuvo sus pasos en WWE, los cuales deambularon entre la gloria de participar en varios hitos históricos relativos al papel de la mujer en la empresa y el rechazo de parte de los fans.

Pero antes de todo eso, vale agregar que Ronda también fue medallista olímpica. Ronda es hija de AnnMaria De Mars, una judoca de clase mundial, y en el mismo judo encontró su pasión. En Beijing, terminaría haciendose con la medalla de bronce en la categoría de 70 kilos.

Londres 2012: los primeros pasos de Chad Gable

Debido a su realista estilo técnico, uno de los mayores sucesores espirituales de Kurt Angle ha sido el también estadounidense Chad Gable y son varios quienes acusan el paralelismo entre ambos. Esto se acentúa si consideramos que al igual que Angle, Gable también participó en los Juegos Olímpicos. Aunque en su caso, fue compitiendo en lucha grecorromana de 84 kilos.

Sin embargo, tal como Gable ha carecido de los logros de Angle en WWE, tampoco emuló su éxito en los JJOO. Solo ganó un combate y fue eliminado en la siguiente ronda. Casualmente, un luchador de WWE muy vinculado a Gable también fue considerado para participar en lucha grecorromana en Londres 2012. Así es, nos referimos al mismísimo Otis. Una situación probablemente ayudó a la química de American Alpha.

Un luchador que si tuvo éxito en las olimpiadas de Londres 2012 fue el británico Anthony Ogogo, quien logró una medalla de bronce en boxeo en peso medio. Fue entonces cuando comenzó a entrenar para ser luchador profesional y terminó recalando en AEW. Si los éxitos de Gable han sido limitados, es mucho más que lo que ha logrado Ogogo, alguien que jamás conectó con el fan de All Elite.

Tokio 2020: Gable Steveson, una gran decepción

En los JJOO de Tokyo 2020, el estadounidense Steveson ganó el oro en Freestyle wrestling de 125 kilos y rápidamente entró en la lupa de WWE, quiénes tuvieron que pelear una guerra de otras ofertas para hacerse con sus servicios. Aparte del reconocimiento deportivo que lo ponía al nivel de un Kurt Angle y su inusitada popularidad, tenía un físico descomunal y pronto se comenzó a decir que podía ser el próximo Brock Lesnar.

Y justo cuando entrenaba en el Performance Center a la espera de su debut, estalló el escándalo. Reflotó una historia de 2019 en la que se le acusó de agresión sexual y si bien ya estaba limpio en lo legal, su reputación quedó destruida. Desde entonces, en cada aparición publica en WWE fue abucheado y el puñado de luchas que llegó a tener entre NXT y el preshow de SmackDown, fueron un fracaso absoluto. Terminaría saliendo por la puerta de atras de la empresa.

Lo más llamativo del caso Steveson, es la manera en que opacó a Tamyra Mensah-Stock. Tamyra es otra estadounidense que ganó el oro en freestyle (en su caso en 68 kilos) y también fue contratada por WWE, lugar donde aún está luchando. Sin embargo, careció de la popularidad de Gable y ni experimentó una absoluta caída en desgracia como él. Tras sus primeras luchas en la empresa en shows poco relevantes, todavía queda por ver que tal le irá a Tamyra en el wrestling.

Y con el esperanzador caso de Tamyra cerramos nuestro listado. ¿Cuál será el próximo deportista olímpico que decida ir a la lucha libre?

También te puede interesar

Detalles de los Lucha Bros rumbo a WWE.

El camino del WWE World Heavyweight Championship: el reinado de Rey Mysterio.

Lucha libre y crímenes reales Vol. 3.

Grandes crímenes en el mundillo de la lucha libre

La lucha libre deja historias llamativas en los encordados y a menudo también fuera de ellos. Y a veces cuando se trata de crímenes innombrables, la realidad resulta más cruda que la ficción. Anteriormente vimos en dos artículos de crímenes reales una pincelada de todo esto, entre asesinatos, agresiones sexuales, tráfico de drogas y violencia doméstica.

Lo cierto, es que las historias horribles de gente involucrada en la lucha libre son muchas y no siempre conocidas. Con este nuevo artículo vamos a una nueva mirada de lo peor de lo peor, con casos como los de Pat Patterson, Emile Czaja o Verne Gagne.

Francois Fouche

Tras estar en el cuerpo médico de la Primera Guerra Mundial, el estadounidense Franklin Fausch hizo la transición a la lucha libre, adoptando el nombre “Francois Fouche”. Si bien nunca gozó de gran notoriedad, estuvo en muchos lugares del mundo en las siguientes décadas y así es como llega a la isla australiana de Tasmania en la década de 1930. A Fausch le gustó mucho Tasmania y se retiró de la lucha libre para quedarse a vivir ahí.

Inicialmente Fausch tuvo éxito en Tasmania y llegó a ser propietario de un club nocturno, un gimnasio y una cafetería. Fue en su cafetería donde él se vio envuelto en su primer gran problema legal. Resulta que en 1942 se peleó con un cliente llamado Leslie Appleton. Fausch armado de un palo golpeó a Appleton en la cabeza y le fracturó el cráneo. Esa misma noche, Appleton murió a causa del daño.

Fausch en una edad más avanzada.

El juicio posterior fue sumamente mediático e incluso tuvo un intento de asesinato: desde una multitud le dispararon a Fausch cuando lo trasladaban desde tribunales, aunque no le dieron. Alegando la defensa propia Franklin salió absuelto, ya que Appleton lo había atacado primero. A pesar de salir impune, poco después se vio envuelto en otro escándalo. Estaba metido en un proyecto inmobiliario donde malversó fondos públicos y las multas lo dejaron prácticamente en la quiebra.

Emile Czaja

Originario de Hungría, Emile “King Kong” Czaja luchó y promovió combates desde los años 30s a los 60s. Se movía entre Japón, Australia, Singapur y en especial en India, donde llegó a ser una estrella monstruosa. De hecho, se dice que a menudo estelarizó en India eventos sobre los 100.000 espectadores. Pero paralelamente a esta exitosa carrera, hay informes que indican que Czaja aprovechaba sus viajes entre estos países para actividades criminales bastante turbias.

Czaja habría participado en tráfico de drogas, venta de joyas robadas en el mercado negro y tráfico de seres humanos. Sobre lo último, se dice que Czaja “compraba” mujeres jóvenes en la India, para venderlas para la prostitución en burdeles de Singapur y Malasia. Por lo visto, el luchador no llegó a enfrentarse a grandes cargos legales antes de su fallecimiento a los 60 años, producto de un accidente de automóvil en 1970.

Hugh Nichols

“Speedy” Hugh Nichols fue un luchador emblemático de las divisiones juniors en USA de inicios de los 30s. Luego sufrió un accidente en paracaídas que le fracturó las piernas y que lo retiró, pero aún así supo reinventarse como promotor. Su vida realmente se complicó cuando a fines de los 40s atropelló accidentalmente a una niña de 10 años, matándola en el acto. Nichols salió libre para todos los efectos, pero el hecho lo hizo entrar en una profunda depresión. Eso y los problemas de su promoción lo llevaron al suicidio en 1956.

Sam Sheppard

Con solamente unos cuarenta combates, Sheppard tuvo un paso casi anecdótico por la lucha libre. Aunque sí dejó un aporte notable a la industria. Con sus conocimientos médicos inventó el Mandible Claw, move que sería popularizado muchos años después por Mick Foley. Antes, Sam había sido un neurocirujano de Cleverland Ohio. Hasta que fue acusado de asesinar a su esposa, lo que terminó condicionando toda su vida.

El 4 de julio de 1954, Sheppard estaba con su esposa Marilyn en la casa de ambos, ubicada frente al lago Erie. En las primeras horas de la madrugada, la mujer recibió los golpes (algunos en la cabeza) que le terminarían provocando la muerte. La sangre producida por el ataque fue tal, que salpicó todo el dormitorio. Unas horas después, a las 5:40 AM, un vecino recibió el llamado del doctor. Al llegar a la casa, lo encontró desorientado, desnudo de la cintura para arriba y con una mancha de sangre en la rodilla.

Según la versión del Sheppard, él estaba durmiendo en la planta baja. Despertó por los gritos de su mujer y subió las escaleras, pero al entrar al dormitorio distinguió una figura y cayó inconsciente de un golpe. Sam despertó y vio a la figura en la plata baja. Lo siguió hasta la playa del lago y peleó con él, antes de caer inconsciente por los golpes. Las lesiones causadas por el agresor serían utilizadas como argumento de la defensa, además del hecho de que varios testimonios, dijeron ver a un desconocido merodeando durante el día.

Aunque no había evidencias claras, los indicios apuntaban a la culpabilidad de Sheppard. Pese a que su pantalón era el único lugar con sangre de la víctima, resultaba sospechosa su desnudez superior, indicativo de que su otra prenda podía haber quedado manchada. O que, desmintiendo su versión de la pelea en la playa, no tenía arena en el cabello. Y en especial el hecho de que el doctor tenía un motivo: su relación extramarital con Susan Hayes, una enfermera del hospital en que trabajaban ambos.

Mientras que Sheppard defendió siempre su inocencia, la fiscalía arremetió contra él y le terminaron dando la cadena perpetua. No obstante, años después, empezó a tomar fuerza la teoría de que en el juicio se dejaron llevar por la prensa, la cual se había polarizado completamente contra Sam. Alegando sobre la base de que el proceso legal fue injusto, la Corte de Apelaciones anuló la condena. Sheppard salió libre en 1966, doce años después del juicio.

Culpable o no, la vida del doctor no mejoró mucho tras salir de prisión. En 1968 obtuvo la posibilidad de volver a ejercer, pero sus habilidades como cirujano estaban deterioradas y se veían afectadas por un creciente alcoholismo. Eso provocaría que, en dos ocasiones dentro de ese año, cortase accidentalmente arterias de sus pacientes en medio de procedimientos quirúrgicos, lo que provocó la muerte de ambas personas. Con las demandas encima, Sheppard renunció y nunca más volvió a ejercer.

El luchador George Strickland era amigo de Sam. A pesar de que Sheppard ya tenía 45 años, Strickland consideró que tenía una buena condición física y lo instó a introducirse en la lucha libre. Además, el caso de Sheppard era tan conocido que rápidamente se transformó en una atracción. Aun así, el daño cerebral provocado por su alcoholismo se agudizaba (se dice que estaba bebiendo un litro y medio al día) y por causa de este, murió en abril de 1970, a menos de un año de comenzar su carrera como luchador.

Louis C. Slatter

Louis C. Slatter luchó en la época en que la lucha libre se hacía en carnavales, cuando a veces ni siquiera había combates, sino que retos al público para enfrentar a un luchador. En 1955 y con 69 años de edad, estranguló hasta la muerte a su ama de llaves de 18. Resulta que ella iba a testificar en contra de Slatter, por contribuir a la delincuencia de un menor de edad. El anciano se deshizo del cadáver en un pantano, pero igual lo encontraron. Le dieron cadena perpetua y solamente se salvó de la pena de muerte por su vejez.

Jimmy Savile

Savile fue un DJ y productor discográfico británico, que además tuvo una gran labor como filántropo. Trabajó en la radio y en la televisión británicas, principalmente para la BBC, desde los 60s a los 2000s, siempre con un carácter muy excéntrico. Fue una personalidad extremadamente influyente y respetada, llegando al grado de ser nombrado caballero. Ya siendo una gran celebridad, Jimmy tuvo un paso anecdótico por la lucha libre y desde 1966 a 1971, participó en alrededor de cien combates.

La lucha libre británica estaba compuesta por un cumulo de pequeñas empresas intrascendentes y una figura como Jimmy era más popular que todo ese mundillo. Él luchó ahí por diversión y los promotores se sentían afortunados por esto. Esto tendría grandes paralelismos con la incursión que luego en los 80s, tuvo Andy Kaufman en el territorio de Memphis. Savile falleció el 2011 y casi un año después de su muerte explotó todo. Él quedaría expuesto como un agresor sexual sin precedentes ni paralelos.

Los distintos informes indican que a lo largo de al menos 50 años, Savile abusó sexualmente de cientos de personas. Víctimas tanto masculinas como femeninas y en un rango de edad que se prolongaba desde niños de ocho años hasta ancianos de 75. Jimmy habría llegado a muchas de sus víctimas, tanto a través de sus trabajos con la BBC como con el trabajo de caridad que hacía para el Servicio Nacional de Salud. A menudo, él visitaba escuelas y hospitales, siempre con un eslogan de hombre caritativo.

El número estimado de presuntas víctimas de Savile está entre 500 y 800, y sin contar los indicios de necrofilia, el abuso sexual de cadáveres. Incluso de la época de Jimmy en la lucha libre hay indicios: Adrian Street, quien trabajó con el DJ luchador en las empresas británicas, ha comentado que la pedofilia de este, ya se rumoreaba por esos círculos. Dijo que a Savile iban a verlo muchas chicas a los camarines y que a menudo eran muy jóvenes, algo de lo que él alardeaba frecuentemente.

El escándalo golpeó durísimo al departamento de justicia británico, ya que hubo investigaciones contra Savile desde 1958 e inexplicablemente, nunca se habían conseguido pruebas sólidas. Se cree que ante todo, la mano negra de la BBC pudo haber influido en favor de una de sus figuras. Producto del escándalo, las fundaciones benéficas de Jimmy cerraron y múltiples instituciones que le brindaron grandes reconocimientos lo han borrado de su historia.

Bob Sweetan

El canadiense “Bruiser” Bob Sweetan fue un importante heel de USA, especialmente en los 70s. Se le recuerda por su calidad e incluso, vale decir que influyó en un joven Shawn Michaels. Pero también por no haber sido muy querido en backstage. Aparte de ser un bully y un adicto a los fármacos, se dice que a menudo robaba en los vestuarios y que si estaban trabajando con él había que dejar todo bajo llave. Pero lo peor de Sweetan habría sido su vida familiar.

En 1985, Bob se involucró con una chica que traficaba drogas (se ignora si él también lo hacía) y él terminaría separándose de su primera esposa en 1986. Ese mismo año, violó a su hija de 15 años, tras lo cual fue detenido en 1990. Sweetan accedió a un programa que le permitía no ir a la cárcel, mientras cumplía las condiciones de mantenerse alejado de menores de edad, estar en contacto con las autoridades y pagar la manutención infantil. Él 2000 dejó de registrarse y en consecuencia fue deportado a Canadá.

Pat Patterson

Pat Patterson fue el primer luchador importante abiertamente homosexual y cosechó bastante éxitos en su larga trayectoria en la lucha libre, partiendo por ser el campeón inaugural del WWE Intercontinental Championship. Pero donde más brilló fue como personalidad de backstage. Desde que comenzó a ser agente en carretera de 1984, se convirtió en uno de los mayores asesores de Vince McMahon a la hora de dirigir WWE. No obstante, es su trabajo en backstage lo que más de una vez lo tuvo en el ojo de la polémica.

Patterson habría aceptado favores sexuales a cambio de un mejor bookeo y el mismo se acercó a algunos luchadores para tratar de conseguirlos. Roddy Piper afirmó eso y sostiene que transó algunos favores con tal de poder avanzar dentro de la empresa. Por su parte, Paul Roma señala que asistió a una fiesta en la casa de Patterson y que el agente se sentó junto a él en el sofá, para luego hacerle insinuaciones. Roma no respondió a los avances de Patterson y asegura que eso influyó en que haya terminado como un jobber.

Por la misma época, Virgil fue despedido del territorio de Memphis por exhibicionismo en backstage. Se dice que Virgil estaba muy orgulloso del tamaño de su pene y que se lo mostraba constantemente a sus compañeros. Luego, fue convocado y contratado por WWE. El rumor ahí es que Pat Patterson estaba interesado en conocerlo e igualmente se sugiere que pudieron haber favores sexuales de por medio.

Tom Cole. Él inició “Ring Boy Scandal” al acusar a Terry Garvin de acosarlo sexualmente cuando era menor de edad. Eso motivó a que otros más como Barry Orton y Murray Hodgson también denunciarán al trío conformado por Pat Patterson, Terry Garvin y Mel Phillips.

También hubo otros dos personajes de backstage acusados de acosar o aprovecharse sexualmente de luchadores: el productor Terry Garvin y el anunciador del ring Mel Phillips. En 1992 ocurrió el “Ring Boy Scandal“. Ahí Tom Cole denunció a Garvin por acoso sexual y eso motivó que otros más acusaran al trío. En el caso de Pat Patterson, cayó por haber acosado sexualmente al ex anunciador Murray Hodgson. Producto del escándalo, Patterson y Garvin renunciaron, mientras que Phillips era despedido.

Garvin y Phillips jamás fueron reintegrados a WWE. Pero una vez que los cargos contra Patterson fueron retirados, terminó volviendo. Luego, el escándalo terminaría siendo olvidado e incluso, llegamos a ver a Pat Patterson como un rostro habitual en la Atitude Era. Se cree que si WWE hizo todo lo posible por tapar el Ring Boy Scandal, en gran parte es porque Patterson era demasiado importante para la empresa como para querer perderlo.

.Pat Patterson fue muy importante en backstage hasta entrados los 2000s.

Uncler Elmer

Stanley C. Fraizer luchó desde los años 60´s en el sureste de USA, con escaso éxito. Entre 1985 y 1986, estuvo en WWE como Uncler Elmer. Por entonces Hillbilly Jim estaba lesionado y presentaba a otros miembros de su alegre familia rural, siendo Elmer su tío. Se dice que Elmer vendía todo tipo de pastillas en backstage y es de suponer que ese negocio lo tenía desde antes de entrar a WWE. Cousin Junior, quien era otro miembro de la familia, habría sido uno de sus principales clientes. Por lo visto, Fraizer salió impune de todo.

Dustin Rhodes “Goldust”

Actualmente en AEW, Dustin está luchando mucho mejor que en su nefasta época de los 2000s.

Goldust estaba casado con Marlena en la vida real y cuando se divorciaron, él cayó en una espiral de drogas. En el infame Plane Ride From Hell del 5 de mayo del 2002, molestó ebrio a su ex esposa, pero además, es (junto a Ric Flair y Scott Hall) uno de los luchadores acusados de haber acosado sexualmente a las azafatas del avión. Tal como en los otros casos, eso se arregló con un acuerdo económico extrajudicial.

El 2005 Dustin golpeó a su novia y la mandó a urgencias. Y peor, fue delante de su propia hija pequeña. Eso le acarreó una multa de $1.000 dólares. Recién en el 2008 logró encauzar su vida y se mantiene sobrio desde entonces.

Manu

Afa Anoa’i Jr. más conocido como Manu, es miembro de la legendaria familia Anoa’i y está emparentado con The Rock, Roman Reigns y otros varios luchadores famosos. No ha tenido una carrera muy brillante, más allá de haber sido brevemente miembro del Legacy, el stable que tuvo Randy Orton en WWE. En agosto del 2003 y teniendo solo 18 años, participó en un robo agravado en Bethlehem Township, Pensilvania.

Manu y sus dos acompañantes condujeron de noche a la casa de una mujer de 81 años. Mientras que el Anoa’i se quedó en el vehículo, sus dos socios se metieron a la residencia. Allí robaron joyas, dinero, un televisor, perfumes y un bolso, avaluados en más de $150.000 dólares. Peor aún, la anciana se despertó, encontró a los ladrones en su casa y gritó. Ellos reaccionaron apuñalándola en el brazo con un cuchillo para carne que encontraron en la cocina. Luego, los dos ladrones salieron y Manu condujo en la huida.

Los tres fueron arrestados y acusados de los varios crímenes que implicó el robo. Dado que solo participó en la huida, por su juventud o algún otro motivo, Manu solamente fue condenado a dos años de libertad condicional.

Rob Feinstein

Feinstein fue en el 2002 uno de los fundadores de ROH. Y en particular, fue el primer dueño de la promoción hasta el 2004. Ese año se destapó que realmente Feinstein era un pedófilo. Él trató de tener relaciones sexuales con quien parecía ser un niño en línea, cuando realmente era un operativo destinado a capturarlo. Hasta lo que se sabe del caso, a Rob no se le probó nada más y en la práctica salió prácticamente impune. El impacto real del escándalo se dio más bien en ROH mismo, ya que el caso salió en algunos medios.

Para empezar, Feinstein se vio obligado a renunciar. Por otro lado, TNA se desligó de la empresa para evitar que el escándalo los salpicase. Era un acuerdo importante porque les permitía contar con AJ Styles y Christopher Daniels, y al quedarse sin ellos, ROH perdió a dos de sus principales nombres. Entre la mala fama y la merma de importantes activos, ROH quedó al borde de la quiebra. Lograrían revertir la situación gracias a Cary Silkin, quien compró la empresa y logró hacerla más rentable que nunca.

Verne Gagne

Verne Gagne fue una estrella de la época de los territorios como luchador y también como promotor, pues fundó la AWA, una de las empresas claves de USA hasta el ascenso de WWE en los 80s. En su vejez Gagne se retiró a vivir en un asilo de ancianos en Bloomington, Minessota, donde se le detectó tanto alzheimer como demencia senil. El 26 de enero de 2009 y con la edad de 83 años, Verne tuvo un altercado físico con Helmut Gutmann, otro residente de 97 años.

Puedes ver aquí más sobre el ascenso y caída de la AWA con Gagne.

Los dos ancianos estaban sentados en una mesa, cuando Gagne golpeó y empujó a Gutmann, quien al caer al suelo se rompió la cadera. Helmut fue al hospital y murió a las semanas, producto de las lesiones. Tanto Verne como Gutmann tenían demencia senil, alzheimer o ambas, por lo cual ni siquiera recordaban la agresión poco después de que ocurrió. El caso se declaró como homicidio, pero por la condición psiquiátrica de Gagne fue considerado como imposible de juzgar.

Kevin Nash

Los cargos legales de Nash son de la época en que ya estaba prácticamente retirado. En mayo del 2011, Nash y su esposa Tamara estaban saliendo de un restaurante en Florida. Ambos fueron abordados por un ebrio en el estacionamiento y de acuerdo a lo que luego alegaron, él estaba tratando de coquetear con Tamara. Nash agredió al hombre y lo arrestaron, pero debido a las circunstancias de la pelea, salió libre de todos los cargos.

Nash es más conocido por su otro caso del 24 de diciembre del 2012. El luchador agredió a su hijo de 18 años Tristen, luego de que él estando ebrio golpeó a su madre Tamara. En su momento, los titulares decían que el ex luchador “le hizo una ChokeSlam a su propio hijo”. Lo que ocurrió más bien, es que en un intento de sujetarlo Nash le puso la mano en el cuello para inmovilizarlo en el suelo. El luchador fue acusado en su momento, pero una vez que quedaron claras las circunstancias, volvió a ser absuelto.

Kevin Nash juzgado junto a su hijo.

Sammy Crum

“Slammin” Sammy Crum, luchó en la década del 50 sin mucho renombre. En julio del 2017, tuvo un caso muy similar al de Verne Gagne. Con 89 años, Crum estaba viviendo en una casa de retiro en Wisconsin y tenía tanto alzheimer como demencia senil.

El día del incidente, Sammy tuvo una discusión con otro residente sobre qué iban a ver en televisión. Crum estalló y golpeó con una silla plegable al otro anciano, rompiéndole la cadera y provocando una hemorragia cerebral. Las heridas terminaron matando al anciano. Se desconoce el veredicto del caso, aunque probablemente y al igual que pasó con Gagne, el frágil estado mental de Crum lo salvó de cualquier sanción legal posible.

Ian Anselmo

Aselmo de 20 años era un aprendiz de lucha libre que llevaba más de un año entrenando en la escuela Team Division Dojo de Orlando, Florida. Ian tenía una situación familiar complicada, pues, su padre y su madrastra estaban viviendo un proceso de divorcio. Hasta lo que se sabe, fue debido a que había problemas de violencia familiar entre el padre del aprendiz y ella. Además, resulta que ella tenía seis meses de embarazo, información que aparentemente no era conocida por Ian.

Ambos estaban en un vehículo a las afueras de un cementerio y comenzaron a discutir, aparentemente debido al divorcio. La confrontación se tornó física y Aselmo asfixió a su madrastra amarrándole una cuerda en el cuello hasta dejarla inconsciente. Creyendo que estaba muerta, el aprendiz llamó rápidamente a urgencias confesando el crimen. Los paramédicos llegaron y encontraron a la mujer viva, aunque igual terminó muriendo en el hospital a las horas. Se ignora cual fue la resolución del juicio posterior.

Jonny Fairplay

Jonny Fairplay y su madre.

Jonny cuyo nombre real es John Dalton, es una celebridad televisiva menor que también ha tenido varias apariciones en la lucha libre en roles como no luchador, en empresas como TNA, ROH o Dragon Gate. El 18 de diciembre del 2020, él y su madre Patsy Hall fueron arrestados debido a una denuncia de su tía. Supuestamente, se aprovecharon de su abuela con demencia para robarle joyas y muebles valorados en $5.000 dólares. No obstante, el 25 de marzo del 2021 la denuncia fue desestimada por falta de pruebas.

Ken Patera y Masa Saito vs la policía: un histórico escándalo de la lucha libre

Un escándalo de la lucha libre de los 80´s

La historia de la lucha libre tiene una amplia variedad de crímenes cometidos por luchadores o trabajadores del negocio. Hablamos de robos, tráficos de drogas, violencia sexual, asesinatos y por supuesto, peleas de los mismos luchadores. En este caso, hablaré de la gran pelea que tuvieron Ken Patera y Masa Saito con unos policías, y también de sus consecuencias.

Más allá de la pelea misma, la situación generó un escándalo mediático, un juicio muy polémico y algunas situaciones interesantes en el negocio. Un tema del que hay mucha tela que cortar y por eso, creo que vale la pena explayarme con un artículo, tal como se hizo en el de la pelea entre Rickson Gracie y Yoji Anjo. Vamos a revisar brevemente quienes eran estos luchadores y luego el orden de los sucesos.

Ken Patera

Patera fue un importante heel de USA de los 70’s e inicios de los 80’s. Se movió entre NWA, la AWA y principalmente WWE (por ese entonces, WWWF). De hecho, fue el segundo campeón intercontinental de la historia, tras vencer a Pat Patterson. Aparte de sus logros en la lucha libre, Patera fue un levantador de pesas que compitió a nivel olímpico. Por tanto, tenía una enorme fuerza, aún para los estándares que suelen tener los peso heavyweights de la lucha libre.

Masa Saito

Masa Saito debutó en la lucha libre en 1967, en la extinta JWA. Pero en vez de quedarse en Japón a vivir los inicios de NJPW y AJPW, Masa emigró a USA al poco tiempo de debutar y estuvo en los territorios hasta el incidente del que hablaremos. No fue de los grandes nombres de la época, pero al menos, conquistó títulos en parejas en WWWF y la AWA. Para ser japonés, medía un 1.80 y pesaba 120 kilos, casi tan grande como el mismo Patera. Y, además, por su formación Saito tenía experiencia profesional en grappling.

El día del incidente: 6 de abril de 1984

En la época de los territorios era habitual moverse en parejas o grupos, entre las distintas ciudades donde tenían programados shows los luchadores. Por entonces, Patera y Masa Saito estaban trabajando en la AWA y ambos viajaban juntos en el estado de Wiscosin. El 5 de abril habían tenido un show en Watertown y el día 6 iban a tener otro en Steven Points. El mismo 5 a las 23:00 hrs llegaron a la pequeña ciudad de Waukesha y se alojaron en una habitación de hotel, pensando en viajar el día siguiente a la otra ciudad.

Ambos estaban hambrientos y como Masa Saito tenía una rodilla lesionada, Patera fue solo a comprar comida. El luchador fue a un McDonalds cercano y no lo quisieron dejar entrar ni atender, a pesar de que había clientes comiendo. Una versión es que estaban grabando un comercial y la otra es que, al encargado simplemente le cayó mal Ken. Incluso, está el rumor de que entre los clientes estaba Tom “Rocky” Stone, otro luchador de la AWA y que se burló de Patera porque a él no lo querían atender.

Mr. Saito junto a Mr. Fuji y Lou Albano. Por entonces era un luchador de tag teams.

Desde fuera del local, alguien lanzó una piedra y rompió una de las ventanas del McDonalds. La única persona que el encargado vio ahí era a Patera y lógicamente sospechó de él. Como único testigo, nunca se supo si la versión de Ken era real o no. Según él, se acercó un chico de 17-18 años quien le dijo que lo habían despedido hace un par de días de McDonalds y que este fue quien lanzó la piedra. Tras decirle su versión al empleado, Ken volvió al hotel y con Saito subieron a la habitación.

Un par de horas después llegó la policía. Ellos eran John Dillion y Jacalyn Hibbard, quien fue descrita como una mujer delgada. No eran realmente de los oficiales más intimidantes de Wausheka. Resulta que erróneamente, la policía creyó que se trataba de adolescentes y no estaban preparados para lidiar con dos tipos legítimamente tan duros.

La pelea

El McDonalds que supuestamente apedreó Patera.

Como Patera estaba hablando por teléfono con su esposa, Masa Saito fue quien atendió a los oficiales y dados sus problemas con el inglés, no pudo comunicarse correctamente con ellos. Masa se comenzó a enojar, y amenazó a Dillion con darle un cabezazo si él y la otra oficial no se marchaban. Fue entonces cuando Ken se despidió de su mujer y fue a ver qué es lo que estaba pasando. A esas alturas, es cuando los oficiales llamaron por refuerzos, viendo que la situación se les podía salir de las manos.

A partir de este punto, las versiones varían entre lo planteado por los luchadores y los oficiales. Según Ken, cuando él fue a la puerta de la habitación, los oficiales le dijeron que había sido acusado de lanzarle la piedra al McDonalds y que no habían escuchado nada sobre ningún exempleado descontento. Los policías se habrían querido llevar a Patera y ahí es cuando Saito se exaltó. La oficial Hibbard apuntó su spray de pimienta al rostro del japonés, pero este lo esquivó y le dio accidentalmente al de Ken.

A diferencia de Patera, los oficiales dijeron que ni siquiera alcanzaron a interrogarlo. Que apenas salió al pasillo le lanzó un puñetazo a Dillion y que esto provocó la reacción de la oficial Hibbard rociándolo con el spray de pimienta. Sea como sea, ahí es donde la pelea comienza con todo. Masa Saito utilizó su gran capacidad en grappling para lanzarse a la pierna de Dillion. Lo derribó agarrando su tobillo y le rompió la rodilla en el acto.

Según Patera en tanto, Hibbard aprovechó su ceguera para colgarse de su espalda, mientras se sujetaba de su cuello. La oficial, además, le habría intentado poner las uñas en los ojos. Producto de ello, Ken uso su codo para golpearla y sacársela de encima. Hibbard reconoció que trató de someter a Patera vía estrangulamiento, pero negó haber intentado herir los ojos de Ken. Además, agregó que el luchador agarró su cabeza y la golpeó una docena de veces contra la pared.

Hibbard, también dijo que el luchador trató de sacarle su pistola enganchada en el cinturón y que, al no quitársela, la arrastro por el pasillo sujetando el arma. Además, la oficial afirmó que estando boca abajo en el suelo, Saito la golpeó con un rodillazo, provocando que perdiera el conocimiento. En ese momento llegó de refuerzo el oficial Dussault, quien (según él) justo llegó cuando Patera lanzaba con fuerza a Hibbard contra la pared. También, que tanto la chica como el otro oficial estaban fuera de combate.

Dussault fue en primer lugar a frenar a los luchadores y Masa Saito lo derribó rápidamente de un cabezazo. Luego siguieron llegando agentes, hasta que los luchadores se encontraron lidiando con 17 policías. Finalmente, Dussault los apuntó con su arma y Patera cesó. Saito en tanto no se rindió y siguió peleando. Se necesitaron ocho agentes y dos pares de esposas para frenar al nipón.

El juicio

Ambos luchadores salieron rápidamente bajo fianza y en cuestión de días, estaban de nuevo en los rings de la AWA. Eso sí, aún quedaba el juicio para determinar sus condenas. Lo normal para ese tipo de casos, es que se hubiese realizado en cuestión de meses o incluso, semanas. No obstante, el juicio se terminó realizando un año completo después. Ahí el asunto se pone un poco turbio.

Resulta que tanto el juez como el fiscal de distrito iban a sus respectivas campañas de reelección en 1985. Entonces se cree, que vieron el caso como una oportunidad para demostrarle a la ciudadanía que eran autoridades implacables. En el lapso de ese año, tuvieron tiempo para trabajar con los medios y aprovechar la historia sobre esos dos monstruos, que habían golpeado brutalmente a la policía local.

Al menos una vez a la semana desde el incidente, se publicaba en los periódicos de Waukesha alguna noticia sobre el caso, con el fin de predisponer al jurado del juicio. Por su parte, los luchadores trataron de mover sus influencias, pero fracasaron. Saito seguía en el roster de la AWA (Patera dejó la empresa por esa época) y el promotor Verne Gagne trató de ayudarlos. Él tenía contactos en la política, pero ni siquiera eso fue efectivo para contrarrestar la manipulación de las autoridades locales.

En el juicio mismo, el oficial Dillion dio un testimonio considerado como bastante neutral. Pero en cambio, se cree que la oficial Hibbard lo tergiversó totalmente. Siendo una mujer delgada y todos los temas de violencia de género que eso implicaba, terminó siendo el punto decisivo si es que el jurado tenía alguna duda sobre el veredicto.

Casos de este estilo, generalmente ni siquiera implicaban tiempo en prisión. Pero el juez dictaminó darle a cada luchador dos años de cárcel y seis de libertad condicional. Aunque en la práctica, ambos fueron liberados antes de tiempo por buen comportamiento, y terminaron cumpliendo un año y medio de condena. Además, los luchadores tuvieron que desembolsar miles de dólares como pago compensatorio.

Ken Patera después de la cárcel

Poco después del incidente en abril de 1984, Patera dejó la AWA por la WWE. La última vez que Ken había estado en la empresa había sido 4 años antes, pero para entonces era muy distinta. Había trabajado con Vince McMahon padre, cuando la empresa no aspiraba a manejar más allá de los estados del noreste. Ahora llegaba con Vince McMahon hijo dominando, quien no respetaba los territorios, les robaba a estrellas a otras promociones y utilizaba cadenas nacionales de televisión.

En 1984 la empresa tenía un público mucho más amplio que en 1980 y Patera lo descubrió del modo amargo. Para muchos era un auténtico desconocido y nunca logró conectar con la msaa. Luego de un año vino el juicio, y desapareció el año y medio que estuvo en prisión. Para su regreso a mediados de 1987, trataron de buscarle otro enfoque a su figura y utilizaron el tema de su conocido tiempo en prisión.

De este modo, antes de marcar su regreso vemos a Patera teniendo viñetas en una cárcel. Y para cuando vuelve a luchar, llega con un traje de preso y escoltado por policías. Este colorido personaje tuvo éxito con la audiencia, pero lamentablemente, se lesionó a los pocos meses. De ahí en adelante, perdió el favor de la directiva y lo comenzaron a utilizar para poner over a otros luchadores. En 1988 Ken abandonó WWE y se retiró en los 90’s, luchando en empresas de escasa importancia.

Para complicar más su situación, Ken tuvo un problema con Vince McMahon hijo. Resulta que mientras él estuvo en prisión, su esposa recibía un cheque mensualmente de la empresa. Patera creía que era un acto de generosidad, considerando que él había trabajado un buen tiempo con Vince McMahon padre. Pero luego le aclararon que eran adelantos de su sueldo y que debía devolver el dinero.

Si bien hay más variantes en juego, podría decirse que el incidente con los policías marcó el punto de quiebre y el inicio del declive de la carrera de Patera. Él al menos parece verlo así, ya que, incluso siendo anciano, decía que el incidente lo amargó por el resto de su vida.

Masa Saito después de la cárcel

Si bien no lo debe haber pasado bien en la cárcel, Saito es en algunos sentidos el polo opuesto a Patera en este tema. En vez de que su carrera muriera, esta tomó vuelo. Masa Saito nunca fue realmente importante en los territorios y tampoco es que su situación haya cambiado drásticamente tras salir de prisión. Él volvió a luchar desde diciembre de 1986 en el midcard de la AWA, la cual ya presentaba signos de decadencia frente a la despiadada competencia de WWE con Vince McMahon.

El cambio de suerte vino desde Japón. Antonio Inoki siendo el principal luchador y booker de NJPW, quería un heel poderoso a su nivel. Veían muy interesante la historia de Saito, un luchador japonés tan duro que había estado en la cárcel. Además, era un elemento muy fresco, ya que apenas había luchado en Japón realmente. Masa llegó como main eventer a NJPW y armaron una trilogía con Inoki, en la que el ace de New Japan solamente logra vencer a Saito tras un gran duelo épico en la isla de Garyujima.

Tras caer ante Inoki, Masa Saito bajó de la cima de NJPW y nunca logró ganar el título máximo. Pero sí que se mantuvo entre el uppercard y el midcard hasta su retiro en New Japan a fines de los 90´s y, por tanto, fue parte de la época más exitosa de la historia de la empresa. Asimismo, y por los acuerdos inter promocionales, fue campeón mundial de la AWA y ocasionalmente visitó WCW. Quizás Saito no se convirtió en una estrella gigantesca, pero definitivamente, sus últimos años fueron mucho mejores que los de Patera. Masa Saito falleció el 2018.

También te puede interesar

Los otros artículos de la sección This Isn´t Wrestling.

Lucha libre y otras peleas de luchadores vs no luchadores.

La influencia de la Yakuza en la Lucha libre japonesa.

Los escándalos de New Jack en la lucha libre.

Criminales de la lucha libre.

Lucha libre y combates que se salieron de control.

La migración laboral 2: grandes casos de la lucha libre

Hace dos años y ya trabajando en esta página dedicada a la lucha libre, escribí a la rápida un artículo titulado “La nueva migración laboral de WWE a NJPW”. Debo admitir que me salió horrible. Predije un fenómeno que no tenía sustento real: luchadores de WWE sumándose a NJPW. Nunca hubo una gran migración laboral por esos años, sino que, al contrario. El movimiento era de luchadores ajenos a la empresa de los McMahons, moviéndose hacia sus dominios.

Pero el 15 de abril del 2020 hubo un giro radical. WWE despidió aproximadamente a un 40% de su personal y entre estos, una veintena de luchadores activos. Eso me hizo reflexionar en el fenómeno de la migración laboral dentro de la lucha libre. Un tema que realmente tiene potencial, pero que no ha sido tratado en exceso.

Definiendo el concepto de migración laboral

La migración laboral es un concepto sin una clara definición entre las opiniones de diversos expertos. Para este caso, vamos a pensar en ella como el cambio en el desplazamiento humano, provocado a su vez por un cambio en el área geográfica del trabajo.

En la lucha libre el concepto tiene fácil aplicación. Hay migración laboral cuando un luchador cambia de empresa, saliendo a veces a otros territorios o en ocasiones, a otro país. Y a su vez, cuando deja la exclusividad con una empresa. O a viceversa, si el luchador deja de ser exclusivo, migra laboralmente al mundo independiente, que es trabajar para varias empresas pequeñas al mismo tiempo.

Los indies son los nómades de la lucha libre.

La migración laboral es una constante en la lucha libre. Siempre por distintos motivos, hay gente que se está moviendo de una compañía a otra o al mundo independiente. De vez en cuando hay grandes desplazamientos de luchadores, pero en general, solo son saltos en la línea de un proceso permanente. Por ejemplo, Dean Ambrose (ahora Jon Moxley) ha sido la salida más importante de los últimos años en WWE y justo él, no se fue en un momento en el que había salidas masivas de la empresa.

Ahora vamos a hablar de distintas empresas importantes, que han sido parte de estos desplazamientos. En general me referiré a los casos más bullados de la lucha libre, de otro modo, este artículo no daría abasto.

WWE

Vince McMahon y su padre de mismo nombre.

Un tipo de migración laboral es cuando la empresa A se expande y necesita a los luchadores de la empresa B. Para eso, hacen una contratación masiva. En 1982 Vince McMahon le compró WWWF a su padre y aparte de cambiarle el nombre a WWF, comenzó a trabajar en la expansión de la empresa, lo que requería meterse en el sistema de territorios de USA. De dominar solamente el noreste, WWE terminó haciendo negocios en el país completo. Una tarea, que requirió robar mucho talento de las demás empresas.

Si los 80´s fue una década llena de victorias para WWE, lo de los 90’s fue una guerra abierta, con el alzamiento de WCW, otro gigante que también había alcanzado presencia nacional. Ahí es donde se produce el gran robo de talentos y una migración laboral constante entre ambas empresas. Incluso, hubo casos como X-Pac o Rick Rude, que se fueron de una empresa para irse a la otra y que luego regresaron a la original. Este enorme intercambio, se puede ver con más detalles en los Raw vs Nitro o en la WWE Network con sus documentales.

Los 90´s terminaron con una victoria aplastante de la empresa de los McMahons, tras lo cual se quedó sin enemigos serios en USA, más allá de la (en comparación) insignificante TNA en las siguientes décadas. Entre eso y la consolidación de la marca WWE en el resto del mundo, cerró su monopolio sobre la lucha libre a nivel mundial. Hoy en día, hay montones de empresas distribuidas en decenas de países, pero al final del día, la mayoría de las ganancias del negocio van a parar a las arcas del gigante.

Con una posición tan desigual entre WWE y el resto del mundillo, cada gran decisión que toman ellos repercute. Y cada migración laboral que se genera en torno a la empresa de los McMahons es prueba de ello. No importa el nombre, el caché de haber estado en WWE pesa. Están los que apenas salen de la compañía, son cotizados por las mayores empresas segundonas del gigante. Pero en cuanto a los demás, rara vez les faltará trabajo a los que al menos hayan estado en televisión.

Christian por ejemplo. Nunca estuvo ni cerca de ganar algún título mundial en WWE. Pero salió y se apoderó del campeonato principal de TNA, la segunda empresa en importancia de USA.

El efecto dominó de WWE también funciona a su vez con las contrataciones. Si quieren a un luchador, en el 95% de los casos lo tienen. Eso puede afectar a la estabilidad económica de empresas de menor calado. También cambia la jerarquía de sus rosters: como el luchador principal se va, el top secundario puede tomar la batuta, abriéndole a su vez, otro espacio a un luchador de menor importancia y así sucesivamente.

En la década de los 2000´s, WWE reclutaba muy poca gente y trataban de crear a los luchadores desde sus bases. Ninguneaban sistemáticamente al talento ajeno a la empresa, una táctica muy inteligente en mi opinión. No le daban ni una pizca de publicidad a la competencia, ni tiraban el dinero en luchadores muchas veces no preparados para trabajar en televisión. Pero si bien casi ningún nombre conocido entraba, si salían de esos ocasionalmente, los cuales fueron captados a menudo (venga el meme) por TNA.

A mediados de la década siguiente, WWE cambió radicalmente su política. Desde el 2015 hasta el inicio de la pandemia en el 2020, la empresa ha hecho las contrataciones más agresivas de su historia. Captaron no solo desde USA, sino que también desde otros varios países, montones de nombres emergentes y establecidos. El resultado, fueron empresas obligadas a reestructurarse una y otra vez. Stardom forzada a reorganizar es un buen ejemplo, ya que perdió a Io Kairi Hojo (Kairi Sane), Toni Storm y Io Shirai.

Desde la pandemia, WWE dejó de contratar tanto e hizo lo contrario echando gente. Pero luego, vemos que recientemente volvieron a contratar una camada de talentos interesantes del mundillo. Habrá que ver si la empresa sigue con esa tendencia, una vez se reponga la normalidad.

UWF

Antonio Inoki y Hisashi Hinma. Ambos se vieron envueltos en el escándalo de NJPW de 1983. Inoki por ser un gran nombre de la compañía, salió libre de polvo y paja. A Hinma lo echaron y fundó UWF.

Los miembros de la directiva de NJPW en 1983 tenían otros negocios y utilizaban dinero de la empresa para cubrir sus deudas. Cuando estalló el escándalo, Hisashi Shinma asumió la mayor parte de la responsabilidad y fue despedido. En 1984, él fundó la Universal Wrestling Federation y atrajo a varios luchadores de New Japan, grandes y pequeños: Akira Maeda, Yoshiaki Fujiwara, el entrenador Karl Gotch, Nobuhiko Takada, Kazuo Yamazaki, Osamu Kido, Rusher Kimura y Ryuma Go.

Una vez constituida la UWF, llegó también Satoru Sayama (el Tiger Mask original). Sayama había sido la principal estrella de NJPW en la época y cuando se desató el escándalo de 1983, él renunció a modo de protesta. Por lo mismo, Sayama no estaba en buenas relaciones con Shinma y exigió que lo despidiesen, ya que de otro modo no firmaría. Universal Wrestling Federation le hizo caso y desvinculó a Shinma, con tal de hacerse con semejante estrella.

Bajo la influencia en backstage de Gotch, la UWF se alejó del estilo de NJPW y creó el suyo propio. Su shoot style era una lucha libre altamente influenciada por diversas artes marciales, alejada de cualquier elemento vistoso o irreal. Lo más parecido que había existido a las aún no creadas MMA´s, con la salvedad de que siendo aún lucha libre, los resultados estaban arreglados. No obstante, si bien la empresa era muy popular en Tokyo, la ausencia de un acuerdo televisivo evitó que pudiese replicar ese éxito en el resto de Japón.

La lapida de la primera UWF la puso el conflicto entre sus estrellas Maeda y Sayama. Eso dio paso a un shoot, cuando en medio de un combate, Maeda agredió intencionalmente a Sayama. Ambos terminaron saliendo de la empresa. Tras la apertura de UWF el 84´, el 85´estaba cerrando sus puertas. Entonces, en 1986 unos cuantos regresaron a NJPW: Maeda, Yamazaki, Fujiwara, Takada y Kido. Además, llegaron con ellos Yoji Anjo, Shigeo Miyato y Tatsuo Nakano, luchadores que habían debutado en Universal Wrestling Federation.

En NJPW, la gente de UWF conformó un stable de invasores. Pero lejos de integrarse muy bien, seguían encandilados con su shoot style, él cual se alejaba del estilo más tradicional de New Japan. Esto explotó inesperadamente en 1987, cuando Maeda protagonizó otro shoot, al patearle brutalmente la cara a Riki Choshu. Maeda fue despedido de NJPW y fuera de la empresa empezó una segunda encarnación de UWF.

A Maeda lo siguieron los luchadores que llegaron con él a New Japan, a excepción de Kido. También se fueron unos jóvenes prospectos de New Japan llamados Minoru Suzuki y Masakatsu Funaki. Esta segunda encarnación de UWF vivió hasta 1990 y nuevamente fue presa de los desacuerdos creativos, que terminarían matándola. Sus antiguos líderes y seguidores fundaron otras empresas, de lucha libre o ya de MMA derechamente. Entre ellos Minoru Tanaka con UWFI, pero esa sucesora de UWF tampoco tuvo una larga vida.

Representación de la traicionera patada que le metió Akira Maeda a Riki Choshu. Tanto ese shoot como el que tuvo con Sayama, son retratados con más detalles en este artículo.

AWA

La AWA (American Wrestling Association) era una empresa del norte de USA que se desvinculó de la NWA en 1960 y que, desde entonces, tuvo una gran expansión a los territorios del oeste. Su dueño y principal estrella era Verne Gagne, y bajo su liderazgo, la AWA llegó a ser más grande que cualquiera de las empresas asociadas a la NWA. Verne Gagne se retiró como luchador en 1981 y ahí es cuando comenzaron las tensiones internas de la American Wrestling Association.

Verne Gagne tenía una clara intención de que su hijo Greg se convirtiera en uno de los luchadores claves de la empresa, lo que le valió acusaciones de nepotismo. Pero su peor error, fue el trato que le daba a Hulk Hogan. Verne Gagne había sido el ace y acorde a la idea de que el talento in-ring era la clave de la compañía, quería que el puesto lo heredase alguien tan talentoso como el mismo. Nick Bockwinkel fue el escogido y comenzaron a trabajar su ascenso a lo más alto.

Hogan venía luchando con un éxito mediano desde 1977 y en 1981, llegó sin tanto estruendo a la AWA. Pero luego en 1982 se estrenó Rocky III y todo cambió. Su popularidad estalló y eclipsó a la de Bockwinkel. Otros promotores hubiesen movido ficha para convertir al musculoso en el ace de la compañía. Gagne no lo vio así, ya que él quería a un técnico como Bockwinkel en lo más alto, no a un Powerhouse.

Gagne se negaba categóricamente a darle el título a Hogan y salía con la excusa de que su gracia era la persecución del campeonato. De hecho, llegó al nivel de hacer que en dos ocasiones el georgiano cubriera a Bockwinkel y lo ganase, para luego quitárselo por algún tecnicismo. En diciembre de 1983 Vince McMahon se acercó al gigante y le prometió el título si firmaba con WWE. Hogan aceptó y un mes después se coronaba con el WWE Championship.

En Rocky III, Hulk Hogan interpretó a “Thunderlips”, el arrogante campeón mundial de la lucha libre. Puedes ver más detalles de su participación en este artículo.

En 1984 otros talentos también dejaron a AWA por WWE: Adrian Adonis, Jesse Ventura, Wendi Ritcher, Ken Patera, Jim Brunzell, David Shultz, el mánager Bobby Heenan y el anunciador “Mean Gene” Okerlund. Los luchadores en general ni siquiera se molestaban en avisarle a la empresa. Se saltaban el aviso legal de seis semanas de antelación, ya que McMahon les pagaba bien para no cumplir sus últimas fechas reservadas.

Lejos de achicarse, la AWA trató de reencauzar su expansión para hacerle frente a WWE. Pero a la larga, la mayoría de los principales talentos que la empresa contrataba o creaba terminaron llegando a manos de McMahon, hasta que finalmente quebraron en 1991. En medio de su decadencia, WWE les robó al Sargento Slaughter, Scott Hall, los Rockers, Curt Hennig (Mr. Perfect), los Nasty Boys, Jerry Lawler (recién llegado a la AWA de Memphis) y Alundra Blayze.

AAA

Un tipo de migración laboral en la lucha libre es cuando se crea una empresa, que desde su inicio se orienta a tener luchadores exclusivos. A menudo, la empresa se inicia producto de un cisma interno de otra distinta. Un booker o cargo directivo en desacuerdo, que se va y se lleva a parte del roster con él. Hay unos cuantos casos, pero en general, el proyecto muere o no llega a ser demasiado rentable económicamente. Ya vimos a propósito, el caso fallido de UWF. Antonio Peña con AAA fue una historia muy distinta.

La EMLL se convirtió desde mediados de los 80´s en la empresa más popular de México, superando a la UWA. Ahí fue clave el trabajo creativo de Peña y Juan Herrera. De hecho y en el afán de modernizar, en 1991 llegaron al nivel de renombrar la EMLL como CMLL (Consejo Mundial de Lucha Libre) Pero a largo plazo, ellos tenían distintas visiones para el Consejo. Herrera no quería hacer grandes cambios, mientras que Peña quería enfocarse en nuevos talentos e innovar el estilo in-ring, muy enfocado en la lucha libre tradicional.

Paco Alonso que era el dueño del CMLL se mostró más de acuerdo con Herrera y en respuesta, Peña abandonó la empresa. Luego, Peña se acercó a Televisa, para venderles el proyecto de una nueva empresa de lucha libre y los convenció. Teniendo un acuerdo televisivo con la principal cadena de México, en 1992 Antonio fundó la AAA (Asistencia Asesoría y Administración).

Si bien Peña fichó gente de empresas de bajo perfil, como Rey Mysterio Jr y algunos pesos pesados de otras empresas, como el Hijo del Santo. Aún así, no es menor la cantidad de gente que se trajo del CMLL: Máscara Sagrada, Fuerza Guerrera, Octagón, Perro Aguayo, Cien Caras, Universo 2000, Máscara Año 2000, Ángel Azteca, Justiciero, Winners, El Colorado, Rocco Valiente, Vulcano y Tony Arce.

Los primeros años de AAA fueron muy buenos, mientras sufrían sus rivales. Con el talento perdido el CMLL tenía arenas medio vacías y la UWA ya no existía a nivel Main Stream (de hecho, quebró en el 95´). La gran crisis económica de México también favoreció a Asistencia, Asesoría y Administración. Al tener a Televisa detrás, tuvieron una estabilidad que les permitió resistir mejor la devaluación de la moneda, frente a unos rivales sin ese apoyo.

No obstante, los bajos salarios provocaron varias salidas problemáticas de AAA. Probaron de su propia medicina y la crisis consiguiente le permitió recuperar terreno al CMLL. En primer lugar, algunos de los que llegaron con Peña desde el Consejo, como Ángel Azteca, se devolvieron a su empresa original. Mientras que otros como Eddie Guerrero, siguieron su camino en otras direcciones. En general, varios de los que llegaron a Asistencia Asesoría y Administración en 1992, se fueron a los pocos años.

Una práctica habitual de AAA, es retener los nombres de los luchadores que salen y darle el gimmick a otro. Fue el caso de la Parka al irse a WCW. Otro comenzó a usar la máscara de la huesuda y la Parka original cambió su nombre por LA Park.

Lo peor vendría con WCW. Tener un trato con la empresa estadounidense más exitosa del momento puede parecer una genialidad. No lo fue del todo, ya que ellos convencieron a varios de los más talentosos y populares de AAA de firmar la exclusividad. Así, entre octubre y noviembre de 1996, Asistencia Asesoría y Administración perdió a Rey Mysterio Jr, Konnan, La Parka original, Juventud Guerrera, Psicosis, Cíclope, Damien y los Villanos (Villano IV y Villano V).

ECW

ECW partió como una afiliada de la NWA en 1992 y en 1994 se separó para convertirse en la tercera empresa más popular en el USA de los 90´s. No obstante, seguía ofreciendo sueldos significativamente menores que los de WWE y WCW. Además, a menudo Paul Heyman inventaba excusas para no pagar en los plazos acordados o les quedaba debiendo a los luchadores. También estuvo el rumor de que WCW tenía un topo trabajando en ECW, para que convenciera a los más talentosos de firmar con ellos.

Desde 1995, se fueron a WCW Eddie Guerrero, Chris Jericho, Chris Benoit, Dean Malenko, Mike Awesome, Perry Saturn, Raven, Justin Credible y Lance Storm. WWE en tanto, recibió en 1996 a Mick Foley y Steve Austin, aunque ambos estuvieron en ECW “de paso” tras su salida de WCW. Al final de la década y con la quiebra es cuando llega la oleada de originales: Tazz, los Dudley Boyz (Bubah Ray, D-Von y Spikey), Stevie Richard, Rhyno, RVD, Tajiri y Tommy Dreamer.

WCW

En la época de los territorios dominó la NWA, una organización que trabajaba en la cooperación mutua de sus empresas integrantes y que los representaba colectivamente. Con la expansión de WWE, estas empresas empezaron a unirse. Jim Crocket Promotions era la compañía más grande dentro de la National Wrestling Asociation y ellos son los que engulleron a varias de las demás integrantes de NWA, comprándolas.

WWE consiguió a Savage y a Steamboat en los territorios de la NWA, para después terminarlos enfrentando en el icónico duelo de WrestleMania 3.

Con Jim Crocket Promotions al centro, la NWA parecía resistir mejor que la AWA la expansión de WWE y pudieron evitar que varios talentos cayeran en sus garras. Pese a todo, McMahon igual pudo quitarles nombres. Entre otros, a Roddy Piper, Randy Savage, Ricky Steamboat, Ted Dibiase, Paul Orndorff, Bob Orton, King Kong Bundy, Greg Valentine, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Jerry Brisco, Barry Windham y Mike Rotunda.

La no tan rentable expansión nacional de Jim Crocket Productions terminó dejando a Crockett prácticamente en bancarrota. En 1988 fueron comprados por Ted Turner, quien a continuación cambió el nombre a WCW. Turner tenía los recursos que Crockett no y en los 90´s continuó el impulso expansionista, con el que WCW si lograría igualarse con WWE e imponerse a momentos. Como lo mencionaba antes, robó las principales estrellas a WWE, partiendo por Hogan, así como talentosos prospectos de ECW y AAA.

Los nombres que WCW le robó a WWE, le dieron la superioridad a Nitro sobre RAW en ratings. Pero fueron también parte de su perdición. La empresa rebosaba de leyendas y estrellas consolidadas, como el Sycho Sid o Randy Savage, quienes exigían a su vez, su lugar en la alta cartelera. Esto complicó mucho la creación de estrellas frescas, algo fundamental para que una empresa de lucha libre funcione a largo plazo. Eso implica a su vez, que no supieran aprovechar los luchadores robados a ECW y AAA.

Steve Austin fue despedido de WCW como un cualquiera, precisamente por un capricho de Hogan, quien no quería que se le impulsara. Luego Stone Cold cayó parado en WWE y el resto es historia. Comenzó la Attitude Era y la WCW no tuvo respuesta. Ahí es cuando la tendencia a moverse de la empresa de McMahon a la de Turner se revertiría. Siendo The Giant (el Big Show) de los primeros en esta nueva oleada, ahora se iban a WWE luchadores descontentos, que sentían que no se les daban suficientes oportunidades.

En WCW había un grupo de amigos hartos del trato en WCW y que la abandonaron casi al mismo tiempo: Jericho, Benoit, Guerrero, Malenko y Saturn. Y2J llegó antes a WWE y los otros cuatro entraron juntos para conformar el Stable Radicalz. Considerando que Jericho, Benoit y Guerrero tuvieron mucho éxito en WWE, puede que con su perdida, a WCW se le haya escapado su última oportunidad de salvar la empresa. Entre estos casos y otros como Raven, aún no se podía hablar de un movimiento masivo, claro.

La gran migración laboral de WCW a WWE, se produjo cuando McMahon compró la primera en marzo del 2001. Con la adquisición, su empresa quería mucho algunos nombres, otros poco y otros nada. De los últimos, algunos que se fueron de WWE en malos términos (como Jeff Jarrett) no regresaron y otros no llegaron jamás. Los nombres que WWE si quería, llegaron en general, pero cuando el ángulo de la invasión ya había pasado. Los únicos pesos pesados que lograron pescar rápidamente fueron Booker T y DDP.

Por los problemas que había tenido con Vince McMahon, WWE no recontrató a Jeff Jarrett. El hombre que luego creó la segunda empresa de lucha libre estadounidense en los años 2000´s: TNA.

Los otros que llegaron al instante eran luchadores que calentaban poco a la empresa, y la mayoría no tuvo mucho éxito realmente: Billy Kidman, Chavo Guerrero, Hurricane Helms, Chuck Palumbo, Sean O´Haire, Lance Storm, Mike Awesome, Chris Kanyon, Shawn Stasiak, Stacy Keibler y Torrie Wilson. De la gente que llegó de WCW, pocos se quedaron en WWE para siempre. En general, veríamos después a muchos de sus nombres grandes y pequeños, luchando en TNA.

NOAH

The Giant Baba fundó AJPW en 1972 y hasta su fallecimiento en enero de 1999 fue el líder de la empresa. Hasta antes de la muerte de Baba, los números de All Japan estaban bajando y había desacuerdos creativos con sus decisiones. Pero la situación no explotó hasta su muerte, ya que aparte del fallecer, dejó la presidencia de AJPW vacante.

Motoko Baba no solo era la viuda del gigante, sino que también, la accionista mayoritaria de AJPW. Su postura era la de no hacer cambios y para ello, quiso que la presidencia vacante fuese heredada por Mitsuo Momota. No obstante, Jumbo Tsuruta usó su influencia para sentar a otro en ese lugar: el legendario Mitsuharu Misawa, alguien que si quería reformar. La jugada le costó cara a Tsuruta, ya que poco después fue despedido de AJPW. Como dato curioso, Tsuruta falleció poco tiempo después.

Misawa quería impulsar el talento más joven, reforzar la débil división junior de la empresa y mejorar las condiciones contractuales de los luchadores: aumentos, cobertura médica y la posibilidad de tener acciones en la compañía. Pero como accionista, Motoko tenía la sartén por el mango y se negó a todo. Por otro lado, Misawa se enteró de que gran parte de las ganancias de AJPW en mercadotecnia no producían fondos para la empresa, sino que para una subsidiaria creada por Motoko.

A inicios del año 2000, Misawa comenzó los planes para largarse de AJPW, llevarse el vestuario con él y fundar una nueva empresa de lucha libre. Una jugada difícil, pero las circunstancias lo favorecieron. Aparte de que los luchadores apoyaban a Mitsuharu, todo el mundo estaba trabajando como agente libre por entonces, sin un contrato que los amarrase en caso de querer largarse.

El 16 de junio del 2000, Misawa dio una conferencia de prensa e hizo el gran anuncio. De los 26 luchadores japoneses de AJPW (los gaijins quedaron fuera del negocio), 24 se irían con él, una vez terminasen en julio sus compromisos con la empresa. Acto seguido es cuando se anuncia la fundación de Pro Wrestling Noah. El nombre de la empresa refleja esta migración laboral: un arca de Noé de la lucha libre, que transportaba a los luchadores a un nuevo destino lejos de la arruinada All Japan.

Misawa se fue con Kenta Kobashi, Kenta Kobayashi (KENTA), Jun Akiyama, Akira Taue, Naomichi Marufuji, Yoshihiro Takayama, Takeshi Morishima, Yoshinobu Kanemaru, Kentaro Shiga, Takeshi Rikio, Mitsuo Momota, Rusher Kimura, Haruka Eigen, Tsuyoshi Kikuchi, Takao Omori, Jun Izumida, Masao Inoue, Yoshinari Ogawa, Makoto Hashi, Daisuke Ikeda y Masahito Kakihara (aunque él volvió al instante a AJPW). Noah recibió tanto personal, que a diferencia de AAA con el CMLL en 1992, pudo tener un roster sin luchadores de otras promociones.

AJPW estaba preparada para la salida de Misawa, pero no para perder casi todo su personal. De hecho, tras el éxodo quedaron vacantes todos los campeonatos de la empresa. Otro golpe duro se lo dio Nippon TV, la cadena de televisión que desde hace 27 años transmitía su show. Mitsuharu llevaba tiempo hablando con ellos y los puso de su lado. Tras la conferencia de prensa, Nippon TV dejó de transmitir AJPW y le hizo un hueco en su programación a Noah.

AJPW quedó dañada para siempre. Siguió siendo una de las empresas principales de Japón, pero volver a ser lo que fue en los 80’s o 90´s se ha tornado una tarea imposible. NOAH en tanto, comenzaba a lo grande. Desde hace décadas, la escena main stream de la lucha libre se la repartían AJPW y NJPW… y ahora llegaba este tercer líder. No obstante, cabe decir que tras unos muy buenos primeros años, Noah ha tenido un sinfín de crisis económicas. Al final, la que ha salido mejor parada de las tres grandes es NJPW.

También te puede interesar, este artículo analizando los origenes ligados entre la lucha libre y el boxeo.