WrestleMania en 39 momentos: Primera parte

WrestleMania y los momentos

Con WrestleMania 39 a la vuelta de la esquina, las expectativas como es usual están en la calidad de los combates. Pero siendo bien prácticos y realistas, WWE nunca ha estado tan enfocada en el ring como en las storylines. La vitrina de los inmortales nunca se ha tratado tanto de los combates como de los momentos que deja el show.

Como son 39 ediciones, creo que hacer un ranking de 39 momentos funciona. No me parece para nada excesivo buscar 39 momentos en un show donde han pasado tantas cosas y de hecho, muchos momentos grandes se me han quedado fuera por fuerza. Quizás el ranking genere discusión y es lo mejor, nada como el buen debate.

También, vale señalar que no pensamos para esto en puros momentos gloriosos. Para contar bien la historia de WrestleMania, hay que hablar tanto de lo bueno como de lo malo. Hay momentos terriblemente nefastos que son muy emblemáticos y que ya nadie va a olvidar.

39- Hulk Hogan, The Rock y Stone Cold reunidos (WrestleMania 30)

https://www.youtube.com/watch?v=ZBBH1hLTqOc

Para inaugurar la edición 30, WWE reunió en un solo segmento a Hogan, Steve Austin y Rocky. Las tres estrellas más grandes de la historia de WWE. Los segmentos nunca han dejado mucho en el magno evento y ninguno de los tres tenía ninguna rivalidad en curso, fueron simplemente sus nombres lo que hicieron todo.

38- Los Hardys regresan en WrestleMania (WrestleMania 33)

La palabra ambiente definida con un combate. Habían bookeado un ladder match que incluía a Karl Anderson y Luke Gallows, Enzo y Cass, y The Bar (Sheamus y Cesaro). The New Day tomando el rol como anfitriones del evento, anunciaron un cuarto equipo en el combate y todo el mundo asumió que eran ellos mismos.

La sorpresa fue mayuscula cuando resultaron ser The Hardys, dos luchadores que llevaban muchos años fuera de WWE y que en el último tiempo se habían vuelto el acto más caliente fuera de la empresa. El pop es brutal.

37- The Rock vence a Stone Cold (WrestleMania 19)

https://www.youtube.com/watch?v=aQugrkyMQyw

La emblemática saga de The Rock vs Stone Cold en el magno evento dejó al último ganando en dos ediciones, combates que fueron Main Event y por el título mundial. En esta redención, Rocky finalmente lo consigue y derrota a su nemesis. Cierre magistral a una de las mejores trilogías de la historia de WWE.

36- John Cena derrota a Triple H y se consolida como ace (WrestleMania 22)

https://twitter.com/ovppodcast/status/1638692534200459265

A nadie le sorprendió demasiado que Cena retuviera contra Triple H, era el babyface. El tema clave acá, es que le hayan dado el Main Event del magno evento de WWE. En la edición 21, el rapero quedó a la sombra de Batista y a lo largo del 2005 estelarizó pocos PPVs. Esto fue el signo definitivo de que Cena era el nuevo ace de WWE, una posición que tuvo hasta el 2014.

35- Santino Marella Miss WrestleMania (WrestleMania 25)

Primer momento horrible del ranking. Con motivo de WM 25, las “bodas de plata” del magno evento, WWE bookeó una Battle Royal de mujeres para coronar por primera vez a la Miss WrestleMania. Ganó Santino Marella disfrazado de su “prima” Santina. Un resultado que refleja cuan poco tomaba en serio la empresa a las mujeres, al punto de ensuciar de manera fea 25 años de historia de las chicas en el magno evento.

34- El regreso de Cody Rhodes (WrestleMania 38, noche 1)

En lo personal, no soy muy de Cody. Pero hay que admitirlo, de que salió muy bien, salió muy bien. Luchador para nada anunciado y cuyo regreso tiene un enorme pop por lo mismo, además de que es bueno el combate con Seth Rollins. El efecto de ser un acto que había estado en televisión los últimos años fuera de WWE, ¿O acaso creen que haberse mantenido vigente en AEW no influyó nada en su popularidad?

33- Hulk Hogan y Mr T estelarizan el primer WrestleMania (WrestleMania 1)

https://twitter.com/ovppodcast/status/1631097236812693504

Al son de “Eye of the Tiger” de Rocky III, Hulk Hogan y Mr. T llegaron como los babyfaces del Main Event del primer WrestleMania. La primera vez siempre tiene algo que decir y la atmosfera de ese público en el Madison Square Garden debe haberse sentido notable. Quien diría que sería solo la primera de 38 ediciones y contando.

32- Stone Cold toma una última lucha (WrestleMania 38, noche 1)

https://www.youtube.com/watch?v=QFji9GzF2Po

Imaginate ser un fan de WWE nativo de Dallas, Texas, que aprovecha la genial oportunidad de ver el magno evento en tu ciudad. Y que “Stone Cold” Steve Austin, ídolo local, haga su regreso sorpresa al ring, luchando con Kevin Owens. De los más notables regresos que ha tenido una leyenda alguna vez.

31- Randy Savage da el turn face (WrestleMania 7)

Randy Savage era uno de los mayores heels de WWE y llevó su rivalidad con Ultimate Warrior al extremo de apostar su carrera. Tras la derrota de Savage, su mánager Queen Sherri lo dejó en público. En ese momento, apareció al salve Miss Elizabeth, la mánager de la época en que Randy fue un querido babyface de la empresa. La reunión de la legendaria pareja implicó el turn de Savage y la alegría de todo el respetable. De los mejores turn face de la historia de WWE.

30- La Spear de Edge a Mick Foley (WrestleMania 22)

Edge ha protagonizado dos Spears tremendamente memorables en el magno evento de WWE. Una de ellas es esta, la que tuvo contra Mick Foley, atravesando una mesa en llamas. El combate es muy memorable, cumbre del hardcore en la empresa, y con este momento elevó tanto a una estrella en construcción como a una leyenda que ya estaba casi totalmente retirada.

29- Randy Savage campeón mundial (WrestleMania 4)

Hulk Hogan llevaba ya unos cuantos años como ace de WWE, cuando la empresa decidió que ya era hora de trabajar en una nueva estrella. La ocasión la tuvieron cuando el vacante título mundial se definió en un torneo que abarcó todo el evento. En él, Hogan queda fuera y todo parece estar servido para el heel Ted Dibiase. Pero la final termina siendo para el popular Randy Savage, quien tiene una consolidación muy notable.

28- The Rock (literalmente) se roba el Main Event (WrestleMania 27)

Hoy en día, ya estamos acostumbrados a leyendas más o menos metidas a la fuerza en combates del magno evento de WWE. Pero esto fue un paso más allá. The Rock, ya era megaestrella de Hollywood y estaba regresando a la empresa por primera vez en 7 años, por lo cuál cualquier cosa que hacía era capaz de robarse la atención del show.

Rocky literalmente irrumpió en el Main Event entre John Cena y The Miz, y acaparó toda la atención, primero reiniciando el combate y luego interviniendo para que Cena perdiese. Gracias a él, cerramos el Main Event menos Main Event de la historia del show.

27- Owen Hart derrota a Bret Hart (WrestleMania 10)

Owen nunca fue una estrella en todo el sentido de la palabra. Más bien, es de esos grandes luchadores que nunca obtuvieron toda la gloria que ameritaban por su posición y el reconocimiento de esa calidad es lo que hoy en día los hace grandes. Él en particular, tuvo un duelo hermano vs hermano contra Bret, el ace de la empresa. Tras él (para muchos) mejor opener de la historia del magno evento, Hart sorprendió derrotando a su poderoso hermano, algo muy memorable a su manera.

26- The Undertaker cierra el show en un estado lamentable (WrestleMania 33)

En un mal intento de seguir reforzando la figura de Roman Reigns como nuevo ace, WWE decidió que fuera el segundo hombre que venciera al Undertaker y en el main event del magno evento. Lo que nadie pensaba, es que el hombre muerto iba a parecer un muerto caminante.

Desde hace años el Deadman mostraba problemas físicos, pero lo de acá fue pauperrimo y llegan a dar algo de cringe los minutos finales del combate, con Undertaker incapaz de aplicar bien el Hell’s Gate. El segmento post-match del Deadman dejando sus guantes en el ring salió bien, pero porque parecía que era el retiro definitivo… nadie imaginaba que había cuerda para seguir dando pena.

25- Hulk Hogan le roba la gloria a Bret Hart (WrestleMania 9)

De manera sorprendente, Bret Hart perdió el título mundial ante Yokozuna en el Main Event. En el instante siguiente, fuimos testigos de uno de los momentos más cabrones de la historia de WWE.

Hulk Hogan (que no estaba programado) apareció y retó al nuevo campeón, para ganarle en pocos minutos. Bret era el proyecto de nuevo ace y nos encontramos con que no solo Hogan se negó a perder con él en el magno evento, además de eso, llegó a quitarle todo el protagonismo. Horrible por donde se le mire.

24- Retiro definitivo de Undertaker (WrestleMania 36, noche 1)

En su momento, todos pensaron que la retirada definitiva de Undertaker de WrestleMania iba a ser fastuosa, a la altura de la que tuvieron Flair y HBK. Esta victoria ante AJ Styles fue en un combate cinematográfico que salió bien, pero cinematográfico al fin y al cabo, ya que físicamente no se la podía en un combate real. Y eso, luego de años dando pena en sus luchas. Ese momento de retiro definitivo da para el recuento, pero pudo ser muchísimo más grande.

23- Bret Hart vence a Yokozuna (WrestleMania 10)

Ya mencionamos el nefasto robo de momentum de Hulk Hogan a Bret en WrestleMania 9. Esto podría considerarse como esa necesaria revancha a lo que pudo ser, con Hart ganandole finalmente a Yokozuna y comenzando a ejercer como ace de WWE.

22- Rey Mysterio gana el World Heavyweight Championship (WrestleMania 22)

La de Rey es de esas grandes victorias del magno evento que en realidad se sintieron demasiado obvias y hay que decirlo, si Eddie Guerrero no moría, jamás se hubiese generado el ambiente de simpatía que le permitió al enmascarado tener el mayor logro de su carrera. Pese a todo es una victoria que se siente bien, siempre se hizo patente que Rey era muy talentoso en el ring y tenía un carisma gigante, por lo cual esto fue muy merecido.

21- La plancha de HBK en el primer ladder match (WrestleMania 10)

No es de los spots con escaleras más salvajes que se han visto en el magno evento de WWE y ni siquiera, de los spots con escaleras más salvajes de HBK en estas circunstancias (el Elbow Drop de WM 22 es mucho más memorable). Pero de que es LA postal de la primera lucha (televisada) por escaleras de WWE, es innegable, combate que además es muy notable en si y más para lo que era el producto en esos años.

20- Batista derrota a Triple H (WrestleMania 21)

https://twitter.com/ovppodcast/status/1638269748332097536

Batista fue la nueva sensación de WWE en el 2005 y se construyó en torno al quiebre de Evolution, con la rebeldía de Dave frente al egoísta líder Triple H, quien además venía con el arrastre del “reinado del terror”. Tras una de las mejores storylines de la historia de WWE y con esta gran victoria, la empresa logró consolidar una de las mayores estrellas de los años 2000s.

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Del peor al mejor: Ordenamos los WrestleMania en todas sus ediciones (Parte 1)

El próximo sábado y domingo estaremos viviendo una nueva edición de WrestleMania, la número 37. Se trata de una cifra impresionante, la invitación perfecta para animarse con un repaso por las 36 anteriores. No solo eso, porque quisimos ordenar el magno evento del peor al mejor.

Para ello, Ignacio Salvo, Axl Andre, Carlos Arteaga del Diario WWE y Cristóbal Meléndez, realizaron un listado personal para así obtener una lista única. Y los resultados son los siguientes.

En esta primera parte, repasaremos las posiciones 32 hasta la 21. ¿Alguna sorpresa o controversia en la elección? Avísenos en la caja de comentarios.

36. WrestleMania 2

El primer main event individual de Hogan en WrestleMania.

Por Cristóbal Meléndez

El único WrestleMania celebrado en más de un recinto el mismo día… y el último. A alguna mente brillante se le ocurrió realizar la segunda edición del magno evento en tres ciudades de manera simultánea, situación que fue acompañada de un cartelera bien floja con combates cortos que no llevaron a nada. La guinda de torta, una horrible Steel Cage entre Hulk Hogan y King Kong Bundy, uno de los peores main event en la historia del evento. No me parece el adecuado para ser el peor de todos, pero sin problemas puede pelear la posición. Sacando la lucha de The British Bulldogs ante Dream Team (Brutus Beefcake & Greg Valentine), el resto es paupérrimo.

35. WrestleMania 36

El primer WM sin público producto de la pandemia del Covid-19.

Por Axl Andre

Imagina una edición sin público y en el Performance Center; el evento triple de fome, ni en el bingo más desconocido que vería mi paciente “Javier” te montarían algo así. Y bueno, ¿qué más puedo decir? Diría pandemia de mierda por privarnos de un buen evento, pero honestamente siento que con la cartelera que había tampoco iba a mejorar mucho, o sea un Otis vs Ziggler con o sin público era meh. Quizás, muy quizás se salva la película de serie B entre los rednecks, pero igual para mí es la peor edición tanto por cómo se llevo a cabo como por calidad de combates, o sea, los encuentros por los títulos mundiales son un insulto. Me resultó pesado de ver, por eso usted querido lector que se lo perdió, por favor no se le ocurra verla, salvo quiera tener motivos para corbatearse

34. WrestleMania IX

el cabronismo de hogan en su maxima expresión.

Por Carlos Arteaga

La arena al aire libre, tratando de asemejarse a una especie de coliseo romano, dio a esta edición uno de sus looks más únicos, pero lo visto en el ring rozó entre la mediocridad y el bochorno. Sorprendentemente Undertaker cayendo inconsciente por culpa del cloroformo no fue lo más bochornoso del show, sino que este honor cayó en Bret Hart perdiendo el título solo para que Hogan lo ganara de nuevo venciendo a Yokozuna en solo 20 segundos, en una de sus últimas cacicadas antes de marcharse a WCW.

De los peores WM.

33. WrestleMania XI

Ni Pamela Anderson salvó este evento.

Por Axl Andre

Mira si tu ME es Lawrence Taylor vs Bam Bam Bigelow es porque el evento vale callampa. La New Generation fue una época donde la calidad de combates mejoró (aunque en este evento no xd), pero los ratings y ventas descendieron, por eso este evento estuvo cargado de figuras ajenas al wrestling para atraer más casuales, pero pff como dije pocazo que rescatar, quizás si me pongo menos exigente Razor Ramon vs Jarrett y Diesel vs HBK por momentos salvan y se hacen entretenidos. Undertaker vs Bundy una picantería. Sin más me retiro de esta review.

32. WrestleMania 34

El debut in-ring de Ronda en WWE se produjo en este evento.

Por Axl Andre

Estadio grande, escenografía sobre decorada, muchas luces de colores, carteles electrónicos, etc etc. “Oye, pero habla del evento no de la estética”, ¿por qué crees que me enfoco en esto? Porque el evento en si es más que olvidable. Charlotte vs Asuka y el retorno de Bryan es de lo poco que salva, pero lo demás… entre lo soporífero y malo. Nia vs Alexa en una de las peores rivalidades que recuerde, Vagamura vs Styles ideal para dormir, el despropósito de Strowman y Nicholas y…. bueno, el ME es directamente un sin sentido, que tan solo recordarlo me da malestar. No lo vea, yo lo vi y por eso estoy así.

https://www.youtube.com/watch?v=GBPC77JDNN4&ab_channel=WWEWWEVerificada
el decepcionante Naka vs aj.

31. WrestleMania 32

Triple H robando en el main event de un WrestleMania una vez más.

Por Ignacio Salvo

Mucho amor al match de Charlotte vs Becky vs Sasha. Un combate que sirvió para que a las mujeres se las tomasen más en serio en el Main Roster. Pero al margen de este importante encuentro, que WM más malo por la chucha. Es verdad que tenían luchadores claves lesionados y por tanto, bajaban las expectativas. Pero aún así tenían material para hacer cosas mejores. Eso no te justifica a uno de los Lesnar más desmotivados ever, que Shane McMahon robe, haber quemado un PPV antes el AJ vs Y2J o en especial, que un acabado Triple H haya llegado campeón mundial.

30. WrestleMania VII

Por Axl Andre

A ver, esta edición originalmente se iba a llevar a cabo en Los Angeles Memorial Coliseum (capacidad de 90.000 personas), pero debido a problemas de amenazas por la rivalidad de carácter bélico-nacionalista entre Hogan y Slaughter se hizo en un estadio mucho más pequeño en la misma ciudad. Las malas lenguas dijeron que en verdad el cambio era por las bajas ventas y sinceramente como mala lengua me lo creo, porque más allá de los dos combates principales, es una cartelera bastante aburrida en el papel. Warrior vs Savage no es un mal combate (curioso) pero lo más destacado fue el post-match de la reconciliación con Miss Elizabeth. También es el debut del Undertaker en el magno evento en un combate horrible (lo que sería lo común por muchos años). Y bueno, poco más, le estoy dedicando muchas palabras a este evento que si bien no es de los peores es bastante aburrido.

29. WrestleMania 27

Por Carlos Arteaga

El regreso de The Rock como presentador del show generó buenas expectativas entre los fans, pero aunque él estuviera de por medio, The Miz vs John Cena era un evento estelar muy poco potente por el que los fans nunca se interesaron y que nos acabó dejando un final totalmente anticlimático. Hubo buenas peleas en el show como Cody vs Mysterio u Orton teniendo su mejor participación en el evento contra CM Punk, pero también tuvimos un tedioso Jerry Lawler vs Michael Cole que ocupó más tiempo en el show que las otras dos peleas. Además, si parecía que Rocky solo había vuelto para promocionar WrestleMania 28, Undertaker y Triple H ahondaron más en esta idea dejando un final abierto a su pelea que se resolvería el año siguiente, haciendo este show un tanto irrelevante.

Sal de ahí Miz, ¿esa no es tu familia?.

28. WrestleMania

La primera vez.

Por Carlos Arteaga

Una edición que tiene cierto valor revisionista por ser la primera, pero que apenas puede aportarle algo al fan actual. Era una época distinta en donde la WWF no necesitaba tener tres grandes combates para vender el show, y la presencia de Hulk Hogan en el Square Garden, acompañado de Mr. T y Muhammad Ali en el evento estelar, fue el gran reclamo que hizo que los fans estadounidenses de los años 80 se conectaran a ver este show que sirvió de inicio a la leyenda.

27. WrestleMania IV

La primera coronación de Savage.

Por Cristóbal Meléndez

La idea de realizar un torneo por el título mundial y así conocer el main event esa misma noche me parece interesante, en especial, porque te librabas por un momento de la figura cansina de Hogan. De hecho, el Hulkster queda fuera en cuartos de final, una movida bien interesante ya que por primera vez, tendríamos dos nombres inéditos en el ME. El problema que la final entre Randy Savage y Ted Dibiase (con la primera vez de Macho Man coronándose campeón) no hace olvidar el resto, un desarrollo bastante soso, con combates sin mayor brillo y decisiones como eliminar de inmediato a Ricky Steamboat (que venía de lucirse la edición pasada). Creo que por ese factor de frescura merece revisarse para quienes no lo hayan visto, pero les advierto, yo me aburrí bastante cuando lo visioné.

26. WrestleMania V

Por Carlos Arteaga

Hulk Hogan vs Randy Savage. WrestleMania ya no era solo un show mediático, era la casa de los enfrentamientos que marcarían a una generación. Además, la derrota del Ultimate Warrior ante Rick Rude convertiría este en el primer show de la historia de la compañía donde el campeonato de la WWF y el Intercontinental cambiarían de manos en la misma noche. Sin embargo, el nivel de los combates fue de lo mediocre a lo malo, e incluso el evento estelar, si no logras conectar con el contexto histórico, se mantiene mal con los años

25. WrestleMania 2000

Por Ignacio Salvo

WM que giró en torno a los McMahon…

El 2000 ha estado entre los mejores años que ha tenido WWE. No obstante y en un sorprendente contraste, el WM de ese año fue una pungueria. Con rivalidades de mediano cartel mal construidas, toda la card se siente improvisada, con unos cuantos tag team matches entre luchadores aleatoriamente unidos. Incluso los puntos altos dan esa sensación, como se ve en el gran Ladder match o el Angle vs Jericho vs Benoit. Pero lo peor, es ese Main Event. Un Fatal Four-Way interminable, llena de intervenciones e innecesaria, porque la rivalidad real era Triple H vs The Rock.

24. WrestleMania XV

El primer Rocky vs Austin en WM.

Por Cristóbal Meléndez

1999 debe ser el año más importante en la historia de WWE. Ahí comienza a asegurar la batalla del rating con WCW, logrando un liderato que no soltó más. Audiencias históricas que redondearon un año comercialmente hablando, impecable. A nivel in-ring e incluso de historias, es bastante malito. Y este WrestleMania es un ejemplo, evento que se sostiene en el recuerdo gracias al Stone Cold vs The Rock. Ni por nada ni nadie más. Es que recordemos el resto: Road Dogg, Billy Gunn y Shane McMahon eran los campeones midcard. Hardcore Holly tuvo una lucha; hubo un Sable vs Tori infumable; Kane vs HHH termina en DQ y la Jaula Infernal entre el Taker y el Bossman es de lo peor de la historia de la humanidad. Para mí debería estar más abajo en el listado por el contexto. Se les debía exigir más.

23. WrestleMania VI

Un main event clásico en la historia del evento.

Por Ignacio Salvo

Hay pocos WM que realmente trascienden y acá se consolidó la segunda mayor estrella de la edad dorada de WWE. Ultimate Warrior estaba sumamente over y Hogan inéditamente deja que lo derroten. Pero a pesar de lo importante del combate, no cumple realmente en el ring. Mirando el resto del evento, es verdad que hay ambiente y está el turn babyface de Andre the Giant. Más allá de eso, es un show pobre. Los dotados en el ring como HBK, Bret Hart o Rick Martel, poco pudieron hacer con respecto a tanto bulto y tan pocos minutos por combate.

22. WrestleMania 33

Una ruleta de muy pocas emociones.

Por Ignacio Salvo

Lo realmente bueno de este WrestleMania fue el Goldberg vs Lesnar, del que casi nadie esperaba algo. Y por ahí también, el bonito regreso de los Hardy Boys, el carryjob de Styles a Shane y el buen kick-off entre Aries y Neville. Pero los otros encuentros son decepcionantes o derechamente horribles, que empañan mucho lo bueno que tuvo. Y con horrible, hablamos del triste main event con el anciano Undertaker, el circo de Cena y el espantoso match por el WWE Championship entre Orton y Wyatt (que solo un enfermo mental repetiría en WM).

21. WrestleMania 25

No basta con el buen Taker vs HBK.

Por Ignacio Salvo

Todo el mundo recuerda el icónico The Undertaker vs Shawn Michaels. Y en efecto, es un gran combate. Pero ese match, ¿te salva realmente el resto del evento? El MITB fue inferior al de años anteriores; el Hardy vs Hardy muy decepcionante; Jericho carreó a unos ancianos, y sorprende pensar que ahí se concentraron algunas de las otras pocas cosas rescatables. Porque nos podríamos explayar con los dos decepcionantes combates por los títulos mundiales o del hecho de que Santino ganó el trofeo de Miss WrestleMania. Y recordar, que esto más encima era el 25° aniversario.

25 años que no estuvieron a la altura.

Este miércoles la segunda parte, que más de alguna sorpresa tendrá…

En otros temas de WM

Pro-wrestling y Boxeo 2: las estrellas de los primeros WrestleMania

Pro-wrestling y Boxeo 1: los primeros choques de estilos

Pro-wrestling y boxeo 3: luces y sombras de la Attitude Era

Pro-wrestling y boxeo 4: ¿El ocaso de una relación?

Esto corresponde a la segunda parte de una tetralogía entre pro-wrestling y boxeo. Mientras que en el primero  examinamos los primeros duelos entre ambas disciplinas, ahora nos centraremos en la empresa más importante en la historia del negocio. Pero no nos dedicaremos específicamente a lo que ocurrió en WWF, sino que en las estrellas que forjaron la leyenda de Wrestlemania.

El pre-show de Inoki vs Ali

En el 25 de junio de 1976 ocurrió en Japón el choque de boxeo y pro-wrestling más grande hasta el momento. Antonio Inoki vs Muhammad Ali (combate en el que profundizamos en el artículo anterior) tenían a todo el público de ambos deportes en ascuas y Vincent McMahon Sr. supo sacarle provecho. Ese mismo 25 de junio en USA se organizó un show en New York con otro match de boxeador vs luchador, para que al terminar este se mostrara en una pantalla gigante el combate de Ali e Inoki en vivo. El boxeador era Chuck Wepner y el luchador Andre the Giant.

En 1975 Wepner tenía 37 años siendo demasiado viejo para comenzar a brillar y no había ganado un título en su carrera. Nunca había tenido la oportunidad de retar a un campeón mundial y vivía del dinero que ganaba peleando en clubes de amateurs contra rivales de bajo perfil. Pero ese año tuvo la posibilidad de pelear contra Muhammad Ali por el campeonato de los pesos pesados. Aún con los pronósticos en su contra Wepner fue capaz de derribar a Ali por primera vez en varios años. A pesar de todo, igual perdería igual por nocaut técnico ¿Les parece conocida esta historia? En efecto, la historia de Wepner fue la inspiración de Stallone para crear a Rocky.

Ali vs Inoki no fue el único cruce entre wrestling y boxeo de entonces.

Por esos años Andre The Giant ya era uno de los mayores reclamos de la WWWF. Andre Russimoff había triunfado en su llegada a Norteamérica, pero pronto los promotores se quedaron sin ideas sobre cómo manejarlo. Hasta que Vince McMahon sr. le hizo unas acertadas sugerencias al representante de Andre: en vez de venderlo como un luchador normal, debía ser planteado como un monstruo intratable, abandonar moves ágiles cómo las dropkicks para hacerlo lucir aún más grande y comenzar a apodarse “The Giant”. Así comenzaría desde la década de los 70´s una carrera plagada de triunfos y respeto de los aficionados.

En el combate se nota que cada contendiente tiene una clara estrategia para llevarse la victoria. Todo el tiempo Andre trata de acortar distancia y agarrar a Wepner para someterlo con su impresionante masa y fuerza. Mientras que el boxeador se aleja del gigante y se aferra a las cuerdas cada vez que Andre consigue ponerle una mano encima, a la vez que trata de conectarle puñetazos sorpresivos. Esa dinámica se mantiene todo el primer round y parte del segundo, excepto algunos momentos en que el gigante golpea ilegalmente a Wepner cuando está sujetando la cuerda.

En el segundo round Andre consigue sujetar al boxeador y aplicarle grappling con el cual lo lleva al suelo de espaldas planas, pero Wepner alcanza a agarrar la cuerda. Poco después pasamos al tercer round y el gigante rápidamente logra volver a sujetar al boxeador, agarre del cual Wepner logra zafar con desesperados puñetazos en la espalda y nuca de Andre. Pero el gigante logra acercarse de nuevo, darle un cabezazo y aplicarle un bodyslam a través de las cuerdas. El boxeador no alcanza a volver antes de la cuenta limite y Andre es declarado como ganador. Luego, se forma un brawl entre el enojado Wepner, el gigante y los asistentes de cada uno.

El match podría haber pasado perfectamente como uno no arreglado, ya que se entendían los intentos del boxeador de mantener distancia y Andre no hacía esos moves del pro-wrestling  que son poco prácticos en un combate real. Pero en los compases finales todo ese planteamiento realista se desmorona: el cabezazo y el bodyslam del gigante no tienen ninguna resistencia real de Wepner, y tampoco se explica que se perdiese inconsciente el conteo completo fuera del ring pero que volviera en buenas condiciones para lanzarse a un brawl contra Andre. Al margen de eso, es un buen match desde la lógica del pro-wrestling, más entretenido de ver que el Inoki vs Ali que vino después.

Duelo de amateurs en el box: Gorilla Monsoon vs Andre the Giant

La carrera de Robert Marella (Monsoon) comenzó a inicios desde los 60’s, por la época en que que Vince McMahon sr. funda la WWWF desde la base de la Capitol Wrestling Corporation. Marella fue uno de los primeros accionistas y tuvo una sexta parte de la compañía, lo que le daba control sobre varios territorios. Paralelamente, fue también el primer top heel de la misma y ello lo llevó a tener una larga rivalidad con el campeón Bruno Sammartino. Para 1977 Moonson en su rol de heel mantenía una rivalidad con Andre y el clímax fue un combate de boxeo que se realizó en Puerto Rico, uno de los territorios que controlaba Gorilla.

Para potenciar la sensación de match de box, el referee fue el ex-campeón de los pesos pesados Jersey Joe Walcott. Monsoon llegó además con un manager que en ese momento no trabajaba regularmente aún en WWWF: Hugo Savinovich. El  combate estaba parejo hasta que el gigante comienza a dominar en el segundo round y Gorilla se ve salvado por la campana. Luego Monsoon se demora mucho en salir de su esquina para el tercer round y aprovecha un descuido para escupir agua en el rostro de Andre. Gorilla ataca en ese momento a toda potencia, pero el gigante lo manda con un puñetazo a la lona y gana por KO.

Un encuentro de “boxeo” bien cutre.

Por el overselling y lo lentos que son a momentos, se nota que el match está arreglado. Un problema que aparece aquí y que se va a notar más adelante en otros duelos de luchadores no-boxeadores es el evidente entrenamiento dedicado a no dañar al adversario. Lo peor es que desde perspectiva del pro-wrestling combates como estos tampoco resultan demasiado entretenidos, salvo claro el final en este caso. Hay que partir de la base de que el público paga por un show distinto al del boxeo.

Hulk Hogan en Rocky III

Sylvester Stallone nunca fue un boxeador, a lo más fue un amateur que lo practicó por su papel de Rocky. No obstante, su éxito cómo protagonista de la saga que el mismo dirigió le valió entrar al salón de la fama del boxeo y tanto fue el reconocimiento que su nominación fue presentada por los célebres ex-campeones mundiales Julio César Chávez y Mike Tyson. Stallone ya había trabajado con el pro-wrestling en 1978 con su película Paradyse Alley, si bien no es uno de los actores envueltos en combates. Allí respetó el kayfabe y todo lo que ocurría en el ring se planteó cómo algo real, algo que también se iba a repetir en la película de Rocky III.

Rocky III fue filmada en 1982 y para ese entonces Hulk Hogan llevaba cuatro años en el negocio del pro-wrestling con un éxito moderado. Se impuso en la NWA obteniendo el título mundial y había comenzado unas exitosas apariciones esporádicas en NJPW, pero en su paso por WWWF quedó en una posición inferior a Bob Backlund y Andre The Giant. Lo que Hogan representaba por entonces para el negocio no tenía nada que ver con el icono que llevaría la empresa de McMahon a lo más alto.

La escena consiste en que Rocky Balboa acepta un match de exhibición para beneficencia con el campeón mundial del wrestling Thunderlips (Hogan). Este ocurre cómo un preámbulo de la rivalidad que tendría Rocky con Clubber Lang, la trama central de la película. En el estadio colmado de gente Balboa es apoyado por el público cómo el babyface, mientras que Thunderlips es abucheado y llega al ring rodeado de chicas mostrando una actitud arrogante.

Rocky no quiere tomarse el combate en serio, frente a lo cual recibe una dura ofensiva de Hogan, en la cual le aplica gran parte de su moveset mientras lo insulta. A destacar ahí que le hace el Atomic Leg Drop sin que se le de una connotación especial. Luego viene un military press drop para afuera del ring y Rocky cae sobre el público. La grada se enfurece y comienza a lanzar basura al cuadrilatero, tras lo cual Hogan derriba al arbitro y baja a buscar a Balboa destrozando en el camino a varios de los policías del recinto.

Rocky se quita los guantes y comienza a dominar a Thunderlips a golpes. Hogan responde levantándolo con un Two-Handed Choke, momento en el que es atacado por Paulie con una silla por la espalda. La distracción es suficiente para que Rocky lo sorprenda con un sleeper hold, le de unos cuantos golpes y lo mande con un body slam para fuera del ring. Para el momento en que Hogan regresa al cuadrilátero tocan la campana declarando el limite de tiempo. El combate se define cómo un empate y Thunderlips cambia su actitud fuera del ring por una face, accediendo a sacarse fotos con Balboa y su familia.

Tal como admitió el mismo Stallone, la estructura de este match está basada en el ya mencionado Wepner vs Andre, especialmente en el énfasis del luchador dominando por su fuerza bruta. De hecho, Andre gana su combate por un bodyslam para afuera del ring, lo que es muy parecido al military press dropque marca el dominio absoluto de Thunderlips. Por supuesto, la tónica cambia dado que en la película Rocky vuelve al ring para contra-atacar a Hogan.

Curiosa la inspiración en el boxeo de Stallone. Se nota que la historia de Wepner le llamaba mucho la atención.

Tal como ocurre en los matches de Paradise Alley o The Wrestler, el tiempo de los combates es subjetivo en el cine. Los moves que realiza Hogan al principio son mostrados sin transiciones cómo si fuese un highlight. Hay algunos moves que por su importancia se repiten o son filmados a cámara más lenta y el combate se va intercalando con escenas en que se muestran a personajes ajenos a él. Es un combate entretenido y aporta a la trama que se va tejiendo en la película: Rocky ya no se esfuerza por conservar el título y se expone innecesariamente a una situación riesgosa como lo es enfrentar a un luchador de más de dos metros de estatura.

Para Hogan participar en Rocky III fue el comienzo de uno de los runs más exitosos de la historia del pro-wrestling en general. Para cuando volvió a luchar tras grabar su escena, se convirtió en el primer ganador del “International Wrestling Grand Prix”, un prestigioso torneo de NJPW en el que derrotó al mismo Inoki. Después cuando Vince le compró WWWF a su padre, cambiando el nombre a WWF, lo eligió para reemplazar cómo top face a Bob Backlund. A esto le sucederían casi 20 años de puros éxitos.

El boxeo llega a Wrestlemania

Al igual que Stallone, Laurence Tureaud (Mr. T) nunca fue un boxeador, en realidad se hizo famoso por ser un buen bravucón y guardaespaldas de celebridades como Michael Jackson o Joe Frazier. No obstante, el hecho de haber sido Clubber Lang en Rocky III lo hizo más conocido en ese ámbito que la mayoría de los boxeadores. Con la fama lograda tras el éxito de la serie The A-Team (tambén conocidos como Los Magnificos), fue invitado para participar en la primera edición de Wrestlemania.

Un match de boxeo en un show de lucha libre ¿Que podía salir mal?

Roddy Piper en tanto, era una estrella que por fin comenzaba a encontrar su sitio en lo más alto. Había comenzado a luchar desde muy joven con tal solo 16 años, pero se pasó casi la misma cantidad de tiempo deambulando en el low-card y mid-card de los territorios de la NWA. Hasta que Vince McMahon lo escogió para ser la estrella más grande de WWF después de Hulk Hogan. De este modo, Piper y un segundón Paul Orndoff se enfrentaron al equipo de Hogan y Mr. T en el Main Event del primer Wrestlemania.

Hogan y Roddy resolvieron su rivalidad a lo largo del año posterior a Wrestlemania, pero con Tureaund la tensión fue suficiente para desencadenar un match con estipulación de boxeo en Wrestlemania 2. El match consiste en un round parejo, un round de dominio para cada uno y un round que finaliza abruptamente con un empujón de Piper al árbitro más un bodyslam a Mr. T. De este modo no dejan mal parado a ninguno de los dos, más considerando que en ese momento Roddy era un proyecto clave a futuro. En cuanto a la calidad del combate, se repiten los errores del mencionado Andre vs Gorilla, aunque este último es incluso más aburrido. Y la reacción posterior no es mejor, este bizarro encuentro que poco tenía que ver con el pro-wrestling normal es recordado generalmente dentro de lo peor del magno evento.

La mala reacción de los fans ante este encuentro, quizás es clave para entender porque en WWF no hubo por años combates entre luchadores boxeando ni encuentros mixtos. Pero la historia no terminaría ahí, hubo otros encuentros y habría otros poniéndose los guantes en Wrestlemania. Como veremos en nuestro próximo artículo de la serie, en la Attitude Era comenzaría a resurgir en WWF la relación entre pro-wrestling y boxeo.

Pronto, en Pro Wrestling y Boxeo III.

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