Entre 1992 y 1997, Misawa había logrado tres reinados por el campeonato máximo de AJPW. Podrían parecer algo no tan excesivo, pero lo cierto es que los tres reinados terminaron siendo tan extensos que llegó a sumar 1.535 días con el Triple Crown. Para ese momento, en extensión había dejado extremadamente atrás los reinados de los otros campeones Jumbo Tsuruta, Stan Hansen, Genichiro Tenryu, Kenta Kobashi, Steve Williams, Toshiaki Kawada, Terry Gordy y Akira Taue.
Al irse desde AJPW a Noah en el 2000, Misawa salió con un récord de 1.799 días en que fue campeón en algún momento. Hasta el momento y con una marca que parece muy difícil de superar, es el luchador que más días ha portado el Triple Crown Heavyweight Championship.
Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 21, 25 de julio de 1997
Duelo donde Taue partió muy por encima de Misawa, haciéndole su Nodowa Otoshi desde el toque de campana, dominando con su tamaño y luego llevando la paliza afuera del ring. De lo único que se salva Emerald Flowsion en toda esa fase (y con una reversal muy buena, por cierto) es de recibir una Chokeslam desde el apron. Incluso, recibió otra Nodowa Otoshi dentro del ring.
Como solía pasar, Misawa era bueno renaciendo de las cenizas. Con un inesperado Running Elbow y otro codazo, revive y Taue comienza a verse sobrepasado. AT tiene un renacimiento cuando intercepta una plancha con el Nodowa Otoshi, pero no termina siendo suficiente y al final sucumbe a la mortal combinación de codazos y variantes de suplexes de Emerald Flowsion.
Como suele pasar con los duelos entre Misawa y Taue, lo siento como un buen encuentro, pero lejos de ese pedestal que se estaban ganando otros clásicos de AJPW en esta época.
Valoración: 4 jumbitos.
Mitsuharu Misawa (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 15, 6 de septiembre de 1997
Tenemos la primera aparición de Jun Akiyama en el proyecto. Después de años en los que solamente retaban por el título los cuatro pilares y algunos gaijins, nos encontramos con este nombre nuevo. Con 27 años, Jun ya era extremadamente prometedor. Al igual que Toshiaki Kawada y Kenta Kobashi antes que él, Akiyama había sido un compañero de Misawa que decidió retarlo e ir por el oro que tenía el ace en la cintura.
A pesar de que Akiyama ya estaba mostrando muchas cosas en el ring y que Misawa tenía un nivel soberbio, creo que el combate se queda a medio camino de dar algo realmente entrañable. No cuentan una gran historia, más allá de lo que se interpreta de la situación de Jun retando por el título y enfrentando a un rival invencible. Y aunque era de por si un gran desafío, no hay sensación de riesgo de que Misawa podría perder el título.
Jun Akiyama gets his first shot at the Triple Crown held by Mitsuharu Misawa! (9.6.1997) 👑👑👑 pic.twitter.com/QPVUMit8og
Al menos las interacciones son notables, entre multitud de suplexes, o grandes secuencias como Akiyama saltando desde la tercera cuerda y siendo recibido por un poderoso codazo. Se tiraron a matar, desde el toque de campana hasta que Misawa acaba con Akiyama con el Tiger Driver, algo que se rescata.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW October Giant Series 1997, día 11, 11 de octubre de 1997
A pesar de que en marzo de 1997 Misawa ya había retenido ante Williams, por agosto hubo un combate en equipos en el que Dr. Death cubre a Emerald Flowsion. Pese a todo, no creo que la idea de volver a enfrentarlos tan pronto termine de funcionar. Williams había sido inferior sin ninguna discusión en marzo y desde entonces no había aumentado en gran medida su estatus. Hubiese sido mejor otro retador, pero claro, se nota aquí lo pequeño que resultaba el roster de AJPW y la poca variedad de estrellas.
Pensando en el combate, una vez más siento que Williams tenía cierto bajón físico. Su sello era ser una bestia ágil, no alguien metódico. Y acá hay momentos en los que se dedica a esperar pacientemente a que Misawa se incorpore. Tampoco me convenció el breve limbwork a la pierna de Emerald Flowsion que no lleva a nada.
Al menos, la storytelling está bien, con Misawa superando las temibles bombas de Williams con sus poderosos codazos. Como siempre, hay un buen drama al ver si Dr. Death aguantará o no el Rolling Elbow o el Tiger Driver, hasta que finalmente uno de estos últimos le marca el pin.
Valoración: 3 jumbitos 3/4
Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 21 de octubre de 1997
Algo que me llamó la atención de este encuentro, es que Kobashi llegó con la pierna vendada y en ningún momento Misawa se lanza como un carroñero sobre ella. Aunque tiene su razón de ser, a diferencia de un Jumbo Tsuruta o un Minoru Suzuki, Misawa es honorable y cree en sus propias técnicas para ganar. Se entiende en ese sentido, que como siempre, se enfoca en el cuello.
Siento que la primera mitad del match es muy intensa en cuanto a spots y vemos hartas situaciones que involucran el ringside. Como cuando Misawa revierte en Hurracarrana un Powerbomb desde el apron o el momento en que Kobashi le revierte a él un Super Back Suplex. Y no faltan los Suicide Dives de Misawa o los momentos en que se lanzan contra la barrera de contención.
En la otra mitad, en tanto, ya hay cansancio y desgaste, y ambos ya están buscando la manera de cerrar el combate. Pasamos a un momento en que Misawa se hace con el control recurriendo a sus confiables codazos, para intentar los Tiger Driver o a Kobashi revirtiendo el mismo para pasar a la Sleeper Hold y finalmente caer con el Moonsault. Un desgaste que como en otros combates, termina favoreciendo a Misawa.
El gran tema de este combate, es que pasan cosas que ya hemos visto entre ambos y ya no hay una gran vuelta de tuerca. Una vez más vemos que a Kobashi le es imposible sacar el pin, que resiste más que casi nadie más la feroz ofensiva de Misawa y que (tal como hace dos años) termina sucumbiendo al despiadado Tiger Driver ‘91.
El Champion Carnival es el gran torneo de AJPW, su versión de una liga anual tal como lo es el G1 Climax para NJPW. En la edición de 1997, la tabla terminó liderada con un inédito triple empate entre Mitsuharu Misawa, Toshiaki Kawada y Kenta Kobashi, los tres rostros principales de la empresa.
La final del torneo de AJPW se definió con los tres luchadores teniendo duelos entre ellos y Kawada se alzó como vencedor del torneo. Era el segundo Champion Carnival que había ganado Kawada y se metía en el selecto grupo de luchadores que lo habían conseguido más de una vez, un logro que ni siquiera Misawa (aún) tenía. Pero además, era la primera vez que Toshiaki le ganaba en toda su carrera a su bestia negra personal, Mitsuharu Misawa.
Ya hemos visto en estos artículos como entre 1992 y 1995, Kawada retó en cuatro ocasiones a Misawa por el Triple Crown, y siempre falló. Como si eso no bastase, también lucharon en el Champion Carnival de 1993, 1995 y 1996, y con un saldo de dos victorias de Mitsuharu y un empate. Ahora finalmente tenía una victoria a su haber.
Tras ganar el torneo, Kawada fue con su chance por el Triple Crown para retar precisamente a Misawa, quien (como veremos) le quitó el cinturón máximo de AJPW a Kobashi. Si ya lo había derrotado, ¿Sería esta vez el triunfo titular definitivo de Kawada ante Misawa? ¿La conclusión de esa larga pugna que con orígenes fuera del ring, se remontaba a la época en que (según se dice) se llevaban mal siendo apenas unos escolares?
Kenta Kobashi (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 14, 20 de enero de 1997
A fines de 1995, Kenta y Misawa tuvieron su primer combate por el Triple Crown. Por entonces Kobashi llevaba poco tiempo retando por el título y como era de esperar, el ace retuvo. Ahora las circunstancias habían cambiado, Kenta llegaba como campeón vigente de AJPW y las chances parecían mejores para retener contra su poderoso compañero de la Super Generation Army.
— The Four Pillars Of Wrestling (@TheFourPillars1) May 12, 2020
El inicio es una declaración de intenciones de Misawa: Kenta sacado del ring, Suicide Dive y de vuelta en el cuadrilátero, un primer intento de Tiger Driver. Desde ese momento hay ciertas transiciones de dominio donde a ratos vemos a Orange Crush a cargo de la acción, pero los poderosos codazos de Misawa volvían a darle el control del combate.
El primer gran cambio de dominio ocurre cuando Misawa intenta lanzarse en Phorearm desde el apron y Kenta lo intercepta agarrando su pie. La genial fase concluye con Emerald Flowsion lanzándose de todos modos y cayendo contra la valla. Misawa se golpea el brazo derecho contra el metal y al instante, vemos un limbwork despiadado de Kobashi, que incluyó golpes del brazo contra el poste y muchas sumisiones. Hay igual, una fase genial en que se saca un Armbar con una llave de judo.
Kenta Kobashi with QUICK & BRUTAL Spinning KnifeEdge Chops to Misawa – AJPW (01.20.1997) pic.twitter.com/7geEFjWbxi
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) July 12, 2022
Kenta lo tenía, pero de manera irónica, Misawa se la devolvió y él también le terminó lesionando su propio brazo derecho. Ocurre justo cuando un Kenta sin ideas se lanza con un Lariat y Emerald Flowsion lo recibe con un Rolling Elbow que le da en el brazo. A partir de ahí Misawa comienza su gran remontada. En ese rato además, comenzamos a ver otro aspecto muy notable del match: el gran desgaste de ambos. Ha sido un combate largo e impera el cansancio.
En su último momento del match, Kenta comenzó a hacerle a Misawa Powerbomb tras Powerbomb, pero cuando trató de hacer uno en el apron, Mitsuharu le revirtió en Hurracarrana y ambos cayeron en ringside. De vuelta al ring, todo es una persecución de Misawa para rematar a su compañero.
Misawa counters Kenta Kobashi on the apron giving us an EPIC BUMP – AJPW (01.20.1997) pic.twitter.com/LYbBMUiK4D
Finalizando llega EL momento del match, cuando finalmente le hace el Tiger Driver ‘91 y Kobashi sobrevive al díficil pin. Pero la resistencia no bastó y el Rolling Elbow decisivo lo destruyó. A pesar del clamor del público para que retuviera Kenta, Misawa lo venció y se hizo por tercera vez con el AJPW Triple Crown.
Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series 1997, 1 de marzo de 1997
Tras su fiasco con los medicamentos no recetados de 1995 (aunque no tan fiasco como su paso por WWE), era la primera vez que Williams volvía a la escena titular. Lamentablemente, se nota que en esta segunda etapa en las luchas titulares había un bajón físico. Su gracia era ser una bestia parda incansable y ahora en cambio, lo vemos más metódico, evitando batallar a puras bombas. Williams y Misawa tuvieron un combate soberbio en 1994, y sin ser malo, esto se quedó uno o dos peldaños atrás.
El inicio es muy prometedor. Tras el matwork inicial, Williams le sacó el Belly to Back Suplex. Casi comenzando le hizo el finisher a Misawa y tras el impacto, Emerald Flowsion se arrastra fuera del ring para evitar la cuenta, algo muy lógico. Al rato, otro Belly to Back Suplex y vuelve a repetirse la misma escena. Valoro que metiendo el finisher tan temprano, se atrevan a romper con la estructura tradicional de los combates.
Posteriormente, Williams salió al ringside a lastimar a Misawa con la barrera. Luego volviendo al ring, intentó el Oklahoma Stampede y tras revertir, Emerald Flowsion le sacó el primer Tiger Driver. Diría que tras ese momento, la intensidad bajó mucho. Con Misawa aporreado, tenían mucho sentido las secuencias en que él revierte nuevos intentos de Belly to Back Suplex. Pero no se entendió el que Williams perdiera tiempo intentando el limbwork a la pierna.
Tras un intermedio que se siente muy lento, llegamos a una fase final que igual salva. Misawa recurriendo a los poderosos codazos para ganar una pelea que se termina definiendo a puños y tras fallar intentando el pin con el Tiger Driver, decide matar a Williams con su arma letal, el tiger driver ’91. Buen final para un combate que fue algo decepcionante.
Valoración: 4 jumbitos.
Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 16, 6 de junio de 1997
Llegaba para Kawada la hora de cobrar esa chance obtenida con el Champion Carnival. Partieron con un muy buen brawl, donde Misawa se ensaña con la cabeza y cuello de Dangerous K, valiéndose de variantes de sus codazos. Luego esta golpiza se amplía a ringisde, donde Emerald Flowsion hace un Tiger Driver sobre el suelo.
Mitsuharu Misawa defending the Triple Crown Championship vs Toshiaki Kawada. June 6th. 1997 Nippon Budokan with 16,300 in attendance. pic.twitter.com/ES6ZOhuyw5
La remontada de Kawada barre con todo ese impulso inicial de Misawa. Se enfocó en su brazo derecho, el de los codazos. Tras darle con el Gamengiri directamente ahí, comenzamos a ver un muy buen limbwork, entre el uso de la barricada y varias veces en que se saca el Armbar para destruir la extremidad. Tras una breve remontada, el campeón trató de forzar su ventaja con el Tiger Driver, pero no consigue aplicarlo y nuevamente vuelve a ser apresado por el brazo.
A partir de la mitad del match, Kawada deja olvidado el brazo para concentrarse en el Dangerous Powerbomb y noquear a Misawa. Se entiende ahí que Mitsuharu ya no vende, pero me produce algo de contradicción que los codazos siguen y ahora ya no siente nada. Cosas que suelen darse en temas de selling. En este momento Dangerous K logra hacer su finisher en una ocasión, sin lograr el pin, pero Misawa consigue el resto de la contienda evitar volver a recibir ese Powerbomb.
Luego de ver en cuatro ocasiones como Misawa retenía el título ante Kawada, pensé que en algún momento podría volverse algo repetitivo o desgastante ver esta saga. Me alegro de equivocarme, estos tipos son realmente geniales reinventándose. En este caso, podría decirse que Mitsuharu ganó debido a la incapacidad de Toshiaki de capitalizar su ventaja, ya que al no poder hacer el Dangerous Powerbomb de nuevo, comienza a utilizar moves alternativos y ahí es donde sale el comeback.
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) March 9, 2022
Suplex tras suplex tras suplex, Kawada logra a momentos igualar las tornas, pero ahí se encuentra ante un Misawa que despiadadamente le da con sus codazos y Dangerous K naufragando en el duelo de striking, se encuentra con el Rolling Elbow. Sobrevivió al pin que parecía decisivo, pero no fue suficiente. Acto seguido, Misawa ganó con un German Suplex con puente.
Ante Kawada, Misawa retenía el título máximo de AJPW por quinta vez.
Con su extenso reinado con el Triple Crown, Mitsuharu Misawa dominó parte de 1992 y todo el 1993 de AJPW. Dentro de 1994 el reinado se extendió sin ninguna defensa hasta junio. Hasta que en el horizonte apareció Toshiaki Kawada, la otra gran estrella y que aún no tenía su gran coronación. Para muchos, ese 1994 terminaron dando el clásico en mayúsculas de la historia de AJPW.
Eran las dos mayores estrellas de la empresa y los representantes de la Super Generation Army, la nueva generación que venía a apoderarse de la empresa. Pero el estrellato fue precisamente lo que los desunió. Misawa consiguió el Triple Crown mucho antes que Kawada y ahora Toshiaki llegaba en su tercer intento de conquistar el cinturón.
El año de Steve Williams
La sorpresa es que al final no es Kawada quien termina con el reinado de Misawa, fue “Dr. Death” Steve Williams, otra gran promesa de AJPW.
Hay luchadores “bestias”, esos Powerhouses tan brutales que parecen capaces de destruir todo a su paso. Williams era uno de ellos. Formado en la realista Universal Wrestling Federation de Bill Watts, calzó muy bien en el Puroresu y especialmente en AJPW. De hecho, inicialmente era el segundón de Terry Gordy y lo terminó opacando. Con un talento en el ring cada vez más probado, brilló en 1994 y por primera vez en más de una década, desplazó como top gaijin a Stan Hansen.
Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship Super Power Series, día 16, 3 de junio de 1994
Llegamos a ese clásico inmortal de AJPW. Algo muy destacable, es esa sensación de pelea callejera. Principalmente debido a los numerosos codazos de Misawa y las patadas asesinas de Kawada. Y si es por momentos, no habían pasado 5 minutos cuando Misawa se lanza con un Forearm desde el apron y Kawada lo intercepta con un puñetazo en la mandíbula. Literal. La brutalidad sigue su curso cuando debido a las constantes patadas de Kawada, Misawa comienza a sangrar por el oído. Una imagen bestial.
AJPW Triple Crown Championship Match – Mitsuharu Misawa (C) vs Toshiaki Kawada – June 3, 1994 pic.twitter.com/otcd3AFMtA
Misawa da vuelta las tornas pateando la rodilla de Kawada, sin parar ni siquiera cuando lo tiene en el suelo. Pero Kawada revive y de ahí en más tenemos una guerra sin cuartel, entre golpes desmedidos y tanto el Tiger Driver como el Dangerous Powerbomb sin conseguir el pin. A partir del Dangerous Powerbomb, Kawada está golpeando por todas partes y a pesar de la resistencia de Misawa, logra encajar un segundo Dangerous. Pero ni con eso tenía el pin.
Kawada hits Misawa with a Powerbomb. AJPW Super Power Series – Day 16(03.06.1994) pic.twitter.com/NQdqSKaZDh
En el peor momento, Misawa sacó sus codazos y volvió a tener minutos, aplicando el German Suplex y el Tiger Suplex. Pero Kawada seguía resistiendo con sus variantes de patadas, tanto que así que logró sacarlo del ring una última vez. Misawa seguía encendido y tras regresar con sus codazos, llegamos al último gran duelo de striking del combate, que termina con Misawa imponiéndose. Es notable como al final, las patadas de Dangerous K son tan débiles que no le hacen nada.
Misawa shuts Kawada up with Elbows!! AJPW Super Power Series – Day 16(03.06.1994) pic.twitter.com/M9M5Qx8jUn
En un momento del combate, Misawa empujó a Kawada contra el esquinero para evitar el Dangerous Powerbomb definitivo. En la fase final, Kawada hace lo mismo empujando a Emerald Flowsion, con tal de evitar el Tiger Driver. Pero a diferencia de Misawa, Dangerous K no logró dar vuelta el combate y los atroces codazos sellaron la victoria de Misawa, quien remató con el Tiger Driver ‘91.
Quizás era el momento de coronar a Kawada y la decisión de no hacerlo ante su gran rival ha hecho que el final se haya sentido agrio. Pero ajeno a eso, sigue siendo wrestling del más alto calibre el que se vio en esa velada.
Valoración: 5 jumbitos.
Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 21, 28 de julio de 1994
Tan solo un mes después de enfrentar en el histórico encuentro a Kawada, Misawa tenía a Williams retando. Aunque la calidad estaba en teoría, parecía que la vara era insuperable. Me equivoqué, el combate resultante es soberbio, al menos a la altura del anterior.
La storytelling acá es que a pesar de que Misawa tenga muchos más recursos y versatilidad, no logra hacer nada que pueda equipararse a la brutalidad innata del Dr. Death. El inicio del match refleja mucho esto, comienza con Misawa jugando al matwork y controlando a Williams con su técnica depurada, y a Steve le basta su fuerza para arrojarlo con todo contra el esquinero.
Mitsuharu Misawa x “Dr. Death” Steve Williams. They were so good it’s unreal. (7.28.1994) 👑 pic.twitter.com/gLeeYsQULl
— Vintage Puroresu プロレス (@vintagepuro) May 5, 2023
Los primeros minutos son más o menos igualados y Misawa parece tenerlo, en cuanto le encaja a Williams el Suicide Dive. Pero justo cuando se viene su primer intento de Tiger Driver, Steve le encesta un Spinebuster arrollador. A partir de este momento, Williams le da a Emerald Flowsion una paliza brutal y que se extiende una cantidad increíble de minutos. Entre los momentos de la misma, le hace un Powerslam contra el poste o le cae en un Shoulder Block hacia fuera del ring.
Los únicos momentos en que Misawa parecía hacer algo de daño era con sus viejos y confiables codazos, aunque incluso con ellos, Williams no cedía. Pero igual son claves en el comeback, que le permiten a Misawa aplicar el Tiger Driver. Es notable como Williams zafa y la frustración se ve en el rostro de Emerald Flowsion, cuando intenta más de una Frog Splash para el pin que no lograba. En su último intento de Tiger Driver, tenía clarísimo que el control se le iba de las manos.
Williams logró su Belly to Back Suplex y justo en ese momento, el impacto provoca que Misawa caiga fuera del ring. La pausa dramática es notable, ya que entre el esfuerzo de volver a meterlo Steve no logró el pin. Pero a pesar de ello y a que hasta el final vimos codazos, el segundo Belly to Back Suplex fue definitivo. A pesar de que el match está magistralmente construido, no deja de ser también un enorme shock. Williams llegaba a terminar casi dos años de Misawa reinando.
Valoración: 5 jumbitos.
Steve Williams (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 11, 3 de septiembre de 1994
Llega finalmente al proyecto “Orange Crush” Kenta Kobashi, el único de los cuatro pilares que aún no había retado por el campeonato máximo de AJPW. Llegaba a proseguir una rivalidad con Williams desde 1993, cuando Dr. Death le ganó una oportunidad titular, en un combate que hoy en día es considerado un gran clásico.
Desde el principio, Kobashi llega con actitud ganadora y sin vacilar ante el rival que lo había arrollado el año anterior. De hecho, es Kenta quien termina dominando grandes tramos del encuentro. Para poder contrarrestar las poderosas bombas del Dr. recurrió a su gran striking, entre sus legendarios chops, golpes al cuello y patadas.
Kenta Kobashi hits a Roll Out Lariat Counter to send Steve Williams to the SHADOW REALM – AJPW (09.03.1994) pic.twitter.com/CuVJsX1Sfj
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) July 21, 2022
Williams igual domina a momentos y deja spots brutales como es usual, como cuando Kenta salta desde la tercera cuerda y lo recibe con un rodillazo en la mandíbula, el Military Press que deja la cabeza de Kobashi estampada contra la barricada o el momento en el que se lanza con Shoulder Block contra Kenta en ringside. En un momento, de hecho, el dominio más o menos igualado había dado paso a un combate absolutamente controlado por él
Era la mitad del encuentro y Williams ya estaba intentando el Oklahoma Stampede. Pero en ese momento, Kobashi remontó pateando su rodilla previamente lesionada y de ahí en más se lanzó al ataque con chops y golpes más cerdo que se pueda ver. Lo hizo pedazos, con spots como un Super Leg Drop desde la tercera cuerda sobre el cuello de Williams o con sus variados golpes directos al campeón.
This bump Kenta Kobashi takes from Steve Williams is F*CKING INSANE – AJPW (09.04.1994) pic.twitter.com/13WAEVD0Ly
En los minutos finales Williams comenzó a levantar presencia y ahí es cuando ocurre el momento clave, esquivando uno de los chops de Kobashi para encestarle su Belly to Back Suplex. Luego vino una variación monstruosa que terminó con Kenta golpeándose de cabeza con el esquinero. Y finalmente, el Belly to Back Suplex de la victoria. Steve retenía dejando con su primera defensa un encuentro enorme.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Steve Williams (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Giant Series, día 17, 22 de octubre de 1994
Terminamos quizás el mejor año histórico del Triple Crown con otro clásico. Por más que Williams era el campeón y estaba teniendo un año brutal, lo cierto es que Kawada lo había vencido ese mismo año en la final del Champion Carnival.
Lo genial es que a pesar de que Kawada era el face over que buscaba su coronación por justicia, Williams vuelve a sentirse una vez más como un monstruo terriblemente dominante. Alguien por quien se justificaba plenamente el jugar sucio y sin ninguna consideración. En primera instancia, Kawada se dedicó a destrozarle la rodilla derecha principalmente con patadas. Lo deja tan mal que Dr. Death quedó fuera del ring agarrándosela.
Williams es tan brutal que (sin dejar de vender) no tuvo inconveniente en usar las propias extremidades para asfixiar a Kawada. Esto lleva a que Dangerous K cambie su estrategia por la que lo hizo más conocido: sus brutales patadas. A pesar de que Steve las esquivaba o las frenaba de vez en cuando, los ataques le llegan muy duros a Dr. Death. Hay un spot notable cuando Kawada intercepta con una patada un salto desde la tercera cuerda y deja sangrando de la mejilla a Williams.
Kawada no logró ganar en su mayor momento de dominio, en parte debido a lo salvaje de Williams, en parte a que también jugaban con el hecho de que era demasiado pesado para que Dangerous K lograse levantarlo para el Dangerous Powerbomb. Así, al menor descuido, el campeón tuvo una remontada gigante y le logró hacer el Belly to Back Suplex. Pero cuando venía el segundo, Kawada logró huir del ring. Momento hermoso.
Pasando a la fase final, Toshiaki logró revivir, pero ni el Dangerous Powerbomb le dio el pin. Y ahí es cuando termina recurriendo a sus patadas para que una de ellas, la Gamengiri, termine definitivamente con el reinado de Williams. La coronación de Kawada es gigante y termina con un reinado por el titulo máximo de AJPW tan corto como memorable.
Tras haber ganado el Triple Crown Heavyweight Championship en 1992, Mitsuharu Misawa ahora dominaba AJPW. La esperada coronación dio lugar a un reinado muy próspero que se extendió desde el 92 hasta el 94.
Akira Taue takes Mitsuharu Misawa to the limit in Misawa’s 2nd defense of the AJPW Triple Crown! (2.28.1993) 👑👑👑 pic.twitter.com/zsxeKkv83C
Pero Stan Hansen seguía acechando a la espera de recuperar los tres cinturones. Antes de la derrota decisiva de 1992, el vaquero ya había derrotado dos veces a Misawa en contiendas titulares por el Triple Crown. Y ahora en 1993, le ganó la final del Champion Carnival a Emerald Flowsion, el torneo más importante de AJPW. Terminó siendo el primer gran rival del nuevo ace.
Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 7, 28 de febrero de 1993
Se encontraban los dos grandes enemigos entre los cuatro pilares de AJPW. Aquí vemos la superioridad física de Taue, quien constantemente apabulla con su mayor tamaño a Misawa, tanto en grappling como en moves. De hecho, a momentos podemos vislumbrar como casi llega al grado de paliza su dominio, mientras que Misawa debe acudir a sus moves ágiles Highflyers para zafar. Esto lo vemos principalmente en ringside, donde Taue le encestó un Back Suplex y un Tigerbomb.
Cerca de la fase final, Taue logra revertir con su peso el Tiger Driver de Misawa y a partir de ese punto, parecía que el título podría estar cerca. Pero Misawa revirtió el Dynamic Bomb y a partir de ese punto, le da en la cara su potente codazo. Desde ese momento, vemos como Misawa descarga toda su artillería hasta servirse a Taue con el Tiger Driver. Todo es coherente y prolijo, pero creo que el ritmo demasiado lento de Akira provoca que uno no pueda meterse tanto en el combate.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Mitsuharu Misawa (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 7, 21 de mayo de 1993
La revancha del Champion Carnival en que Hanen derrota a Misawa en la final. No obstante, Emerald Flowsion no la iba a poner fácil, ya había pasado esa época en la que no era rival para el vaquero en las luchas por el Triple Crown.
El match comenzó con Hansen atacando cuando recién se estaban presentado a los luchadores y Misawa le respondió bien en el brawl, sacándolo del ring. Stan estaba descolocado, no era la fuerza dominante del combate. El vaquero se metió de nuevo al ring y al rato otro round perdido, Misawa lo vuelve a echar.
El cambio de rumbo se da cuando (una vez más fuera del ring) Hansen sorprende a Emerald Flowsion tirando de su brazo hacia fuera del ring. A partir de ese momento vemos un limbwork al brazo notable, ayudado con castigos sobre la barricada y las cuerdas. Hasta con un monitor de la mesa de comentarios lo golpeó. Hansen lo tenía, solamente le faltaba finalizarlo con el Lariat y eso es donde precisamente falló.
El comeback de Misawa comienza con él esquivando las arremetidas de Lariat y sacando al vaquero del ring. Y en un momento comienza a repelerlo a base de puras patadas. Pero el momento decisivo es cuando comenzó a someterlo con sus Headlocks, cansando a Hansen. El vaquero queda tan desgastado al final, que termina siendo él y no Misawa quien está totalmente contra las cuerdas.
Hansen intentó con sus últimos respiros el Lariat, pero ya estaba agotado y de una manera muy natural el campeón se lo despachó con el Rolling Elbow.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 22, 29 de julio de 1993
Para mí la clave de un combate de lucha libre es contar una historia. ¿La tiene un combate donde ambos se tiran sus moves sin planificar demasiado? Pues, sí, pero debo poner reparos ante el hecho de que esa historia sea simple. Y es lo que precisamente ocurre en este combate.
Hay aura de match muy importante, está el título en juego, son las dos estrellas más grandes de AJPW y una rivalidad entre ex colegas que crecía ponzoñosamente. Todo eso suma y también el hecho de que se destruyen mutuamente durante casi media hora, pero siento que la narrativa es muy básica comparada con el gran combate que tuvieron en 1992. El limbwork al brazo de Kawada termina en nada, Misawa no tiene espacio para ser arrogante, etc.
July 29th 1993, Mitsuharu Misawa vs Toshiaki Kawada for the Triple Crown.
Kawada had genuinely fainted after taking a suplex where he was thrown halfway across the ring, and another one soon after. Misawa pinned him on the third. pic.twitter.com/QsxGhz1oFJ
— The Four Pillars Of Wrestling (@TheFourPillars1) April 27, 2020
Lo que más destacaría, es que por el final Kawada no logra el pin tras haber aplicado dos Dangerous Powerbomb, pero justo en ese momento de fortaleza, Misawa lo aturde con su Rolling Elbow. Y claro, sigue la arremetida de brutales German Suplexes y Tiger Suplexes de Misawa hasta que finalmente se lleva el pin. Más que recomendable todo, pero siento que esto pudo ser un clásico y no lo fue.
Valoración: 4 jumbitos.
Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 12, 3 de septiembre de 1993
Detrás de Hansen, Williams era el otro gaijin de AJPW que venía pisando fuerte. Con la diferencia de que él aún estaba a la caza de su consolidación. Vale agregar además, que este reto titular lo obtuvo por vencer a Kenta Kobashi, un clásico combate entre ambos rivales.
Desde el principio, Williams se lanzó como un toro a golpear a Misawa con puños y Lariats, a derribarlo con diversos moves de poder y a contrarrestar con su fuerza los intentos de ofensiva de Emerald Flowsion. El campeón se ve muy complicado a momentos. No obstante, algo que siempre tenía Misawa eran recursos y tras intentar darlo vuelta por el lado del grappling o moves highflyers, son los codazos los que le terminan dando la ventaja.
En la fase final, Williams se sacó de encima a Misawa cuando trataba de aplicar el Tiger Driver y lo apartó como si nada para aguantar el pin en el Frog Splash. Cada vez más peligroso, tuvo cerca el Oklahoma Stampede. Pero en última instancia, los codazos terminaron por devastarlo. Son notables los minutos finales con Misawa golpeando ante un Williams que trataba de aguantar todo lo posible, antes de caer definitivamente ante el Tiger Driver.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Giant Series, día 20, 23 de octubre de 1993
Tras dos ocasiones en las que Hansen derrotó a Misawa defendiendo el Triple Crown y dos ocasiones en las que Misawa hizo lo opuesto, llegaba el duelo definitivo y que terminó siendo la culminación de la rivalidad entre ambos. No solamente no cumplió con esas grandes expectativas, es una gran decepción ciertamente.
Las críticas partieron desde el mismo Dave Meltzer, quien le otorgó en su época la estruendosa calificación de una estrella y media. Debo aclarar a partir de este punto, que no estoy de acuerdo en que sea tan mal combate. Es pobre, pero para las circunstancias exigentes. Y si es pobre, no lo es por el desarrollo en sí, el cual ha sido exageradamente criticado.
La odiosidad hacia el match es porque justo cuando iniciaban los atisbos de lo que sería la fase final, Misawa ganó con un Sunset Pin. No hubo intentos de Lariat, Tiger Driver ni nada por el estilo. Básicamente, Stan Hansen se lanzó contra el esquinero para seguir la golpiza que le estaba dando a Emerald Flowsion y Misawa le tendió una trampa, sacándole el pin súbito. De hecho, Hansen lo siguió golpeando sin saber que había perdido.
Existe la posibilidad de que Misawa haya sufrido una lesión y por eso sacó el pin sin planificación, lo que explicaría lo que se demoró en levantarse y el desconcierto que vendió Hansen. O tal vez, jugaron con la idea de que Misawa no solo había igualado a Hansen, había subido a una categoría definitivamente superior. Sea cual sea la razón, hubo abucheos. Y se entiende, fue un final digno de un combate irrelevante.
Pero si nos atenemos netamente al desarrollo del combate antes del final, estaba bien interesante lo que hicieron. Misawa apadrinando a Hansen, quien se ve forzado a salir del ring. En contraste, el vaquero solamente tomaba realmente la iniciativa cuando bajaban en ringside, lo que tuvo su punto máximo con la Powerbomb. Una fase final decente hubiese dado una imagen muy distinta.
Valoración: 2 jumbitos 3/4.
1993 había iniciado y terminado con Misawa dominando AJPW en todo ámbito posible.
Jumbo Tsuruta era ace de AJPW desde los años 80s. En esa época se había popularizado el shoot wrestling y si bien no es considerado un representante de la tendencia, el estilo de Tsuruta tenía reminiscencias del mismo. Utilizaba mucho el manejo a ras de la lona con sumisiones y espaldas planas, y de hecho, a menudo tuvo combates que terminaban en pins sorpresivos. Por otro lado, tenía un striking muy realista.
En esta época AJPW trabajaba en el recambio de su roster. Pero aún así, igual decidieron darle un último gran reinado como campeón mundial al ace. De hecho, veremos como Tsuruta estuvo involucrado en los cuatro combates de 1991 y que veremos en este artículo. Uno de esos encuentros, fue la polémica victoria ante Mitsuharu Misawa, cuando todo parecía indicar que era el momento de transicionar del viejo ace al nuevo.
Stan Hansen (c) vs Jumbo Tsuruta, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 13, 19 de enero de 1991
Nuevo vistazo a la gran rivalidad de la década anterior en AJPW, entre el ace Jumbo y el top gaijin Stan Hansen. Al principio se siente como un choque de titanes. Tsuruta tenía la técnica, pero Hansen era más fuerte y más brutal. Hay una buena secuencia de grappling donde ambos están de pie utilizando todas sus fuerzas para tratar de derribar al rival.
Tras los minutos iniciales comenzamos a ver cada vez más a Hansen dominando. Jumbo trataba de controlar al vaquero con sus consagradas sumisiones y este se le desbordaba. El culmen es cuando Tsuruta arremete con el limbwork al brazo del Lariat y a base de puños Hansen logra quitárselo de encima. Cuando el vaquero saca del ring a Jumbo para propinarle sillazos, parece tener servido el combate.
Después de un gran comeback de Tsuruta, se da la mejor secuencia del combate, cuando Hansen saca el Lariat muy inesperadamente y Jumbo sobrevive gracias a las cuerdas. De ahí en más tuvimos varias secuencias interesantes hasta el final mismo. Por ejemplo, apareció ese spot del Hansen vs Jumbo de 1989, cuando Stan intenta un Lariat, choca con las cuerdas y Jumbo hace la cobertura, aunque en este caso falla.
El final siento que le resta bastante a un combate que estaba siendo muy bueno. Jumbo consiguió el pin gracias a una variante de Lariat que no era su finisher y Hansen se levantó rápidamente para seguirle pegando, antes de retirarse sin el título. Esas coberturas sorpresivas de Jumbo cuando saca la cuenta de 3 de momentos inesperados creo que funcionan mucho mejor con otros moves, más de estilo Roll-up. Siento que su forma de ganar el título termina siendo muy extraña.
Valoración: 4 jumbitos.
Jumbo Tsuruta (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Champion Carnival, día 22, 18 de abril de 1991
[1991-04-18-AJPW-Championship Carnival] Mitsuharu Misawa vs Jumbo Tsuruta – Overshadowed by their 1990 bouts and it's not at the level of the 9/90 classic. The first half suffers a bit from downtime and a lack of direction, but the homestretch is pretty damn thrilling. **** pic.twitter.com/qQ1Lc8Gqul
En el artículo anterior, vimos como el 1990 de AJPW estuvo matizado por combates generacionales entre veteranos y los jóvenes que llegaban buscando el Main Event. En ese contexto, el ace Jumbo Tsuruta tuvo su rivalidad con Mitsuharu Misawa, la cual terminó con una victoria para Misawa y otra para Tsuruta. Ahora con Jumbo defendiendo su título recientemente conquistado, este combate fue el desempate y último de la trilogía.
Tsuruta era muy dado a controlar con la cabeza fría los combates, utilizando mucho grappling y guardando el striking solamente para determinados momentos. En cambio, acá aflora su ira contra Misawa y desde la primera oportunidad que tiene, lo vemos dando rápidos chops al pecho de Emerald Flowsion. Los puñetazos y rodillazos son la tónica del combate de Jumbo, cambiando la dinámica solamente con un breve limbwork a la pierna.
La mayor parte del tiempo, Misawa sabe sortear al colérico Tsuruta y el público palpita el cambio titular como una real posibilidad. Reacciona a toda su ofensiva de striking con variados moves aéreos, que terminan descolocando a Jumbo. No obstante, el desgaste lo superó a la hora de la verdad y no pudo concretar su Tiger Driver. En ese momento, Jumbo casi desecho le hizo al hilo los tres Backdrop Suplex que le permitieron retener el titulo..
Hacer tres veces el finisher puede sonar horrible, pero en este caso, utilizaron bien el recurso. Tsuruta hace el primer Backdrop Suplex un poco sorpresivamente y luego, lentamente se incorpora en vez de cubrir, porque está recuperando el conocimiento. Incluso, hasta le da tiempo a Misawa como para levantarse y golpearlo en la cara. Es entonces cuando vemos el segundo Suplex, para terminar de derrumbar a Misawa. Y el tercero ya es para hacer directamente la cobertura.
Gran match, aunque como lo mencionamos, algo polémico en si. Al final del día, nunca tuvimos esa gran victoria decisiva de Misawa, el nuevo ace de AJPW, sobre Jumbo, el viejo. No hay un real “paso de antorcha”.
Valoración: 4 jumbitos 3/4.
Jumbo Tsuruta (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 12, 20 de julio de 1991
Llegamos a un combate infravalorado por la crítica y que a mi me dejó en tanto muy buenas sensaciones. Desde el principio vemos a Jumbo tratando de ahogar a Williams con el grappling, pero “Dr. Death” fue demasiado intenso para el veterano y lo superó, producto de su buena mezcla de fuerza y bestialidad. Williams era de esos powerhouse que a pesar de no ser un gigante, podía lucir terriblemente dominante en cualquier contexto.
El grappling fue cada vez menos efectivo y los moves de poder de Williams más devastadores, especialmente luego de que aplica un Piledriver fuera del ring. Hasta que llegamos al momento en el que Jumbo sacó de una reversal el Backdrop Suplex y es revertido por Dr. Death. Williams parecía cerca de ganar, pero Tsuruta tuvo un gran golpe de suerte: se comió el esquinero con su hombro.
A partir del spot con el hombro, vemos a Tsuruta en su faceta más maquinal, más heel. Lanzó a Williams de hombro contra la barricada y el poste, y luego remató con un sillazo sobre el mismo. Después de vuelta en el ring, hasta el final Steve intentó darlo vuelta, pero ya era tarde. Lo vemos cuando intenta hacer su Oklahoma Stampede y Jumbo se le cae, el hombro ya estaba destrozado. Después de eso, el Backdrop Suplex fue inevitable.
Me agrada como en determinadas circunstancias, Tsuruta podía tomar actitudes muy villanescas. Lo que fuera con tal de retener su título máximo.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Jumbo Tsuruta (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 22, 24 de octubre de 1991
June 1990 was the moment AJPW’s new generation put Jumbo Tsuruta on notice, and by October 1991 a new era had begun. Tsuruta, in the home stretch of his legendary career, had to dig deep to pull out this victory over Kawada. The way he powers through the lariat is so awesome. 👑 pic.twitter.com/0KPwZZUNM3
Hora de hablar de Toshiaki Kawada, de Dangerous K y la primera ocasión en que retó por el Triple Crown
Kawada suele ser recordado por sus brutales patadas, pero en este momento de su carrera aún no desarrollaba esa impronta. Acá se dedicó mucho al grappling y manejando a alguien tan bueno en ese aspecto como lo era Tsuruta. Desde el principio lo atrapa con un candado a la cabeza y a Jumbo le cuesta muchísimo zafar. Y cuando lo consigue, Kawada lo vuelve a aprisionar una y otra vez. Luego, ese patrón lo veremos también con otras sumisiones.
Desde los primeros minutos vemos a Jumbo más reaccionando que formulando una ofensiva. El grappling lo sacó de equilibrio y a menudo lo vemos desorientado o cansado. A ratos acudió a su striking para contrarrestar y solamente se encontró con un Kawada que ya era enormemente bueno en los golpes y patadas. En los minutos finales el title shot parecía muy factible.
Cerca de la fase final, es cuando Tsuruta logra dar vuelta la situación. Bloqueó el Dangerous Powerbomb y logró dar vuelta la situación valiéndose de sus Big Boots. Es muy bueno el juego posterior de Jumbo aprovechando ese gran respiro, tratando de encajar como sea el Backdrop Suplex. Y fallando o no logrando el pin a la primera. Cierra un match bastante notable y su gran último año como ace de AJPW.
1990 es un año bisagra para AJPW. Hubo rivalidades entre veteranos y jóvenes, con tal de preparar el paso de los últimos al Main Event.
La urgencia del recambio lo dictaban dos grandes problemas ya revisados en otras entregas. Por un lado, la escasez de grandes estrellas estadounidenses, quienes eran monopolizados por WWE y la Jim Crocket Promotions en reacción a la expansión de WWE. Una situación agravada por la ruptura definitiva de las relaciones entre AJPW y la NWA. Lo otro, fue el éxodo que protagonizó Genichiro Tenryu en dirección a SWS, quien, justo en ese momento estaba siendo posicionado como nuevo ace.
Los veteranos que dominaban la compañía y que ya lo hacían desde los 80s, eran Jumbo Tsuruta y Stan Hansen. En tanto, la generación de los jóvenes que los desafió estuvo reflejada en los hombres que serían bautizados como los 4 pilares del Puroresu: Mitsuharu Misawa, Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada y Akira Taue. Por el lado de los gaijins, Terry Gordy y Steve Williams también fueron jóvenes que se hicieron notar en 1990 y que empujaron este recambio generacional.
Terry Gordy (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 19, 8 de junio de 1990
One of the SHADOW REALM’s biggest contributors. Stan Hansen everybody! Lariat Murder on Terry Gordy – AJPW (06.08.1990) pic.twitter.com/WaVk6v5Qi7
— Dark Puroresu Flowsion (@PuroresuFlow) July 19, 2022
Un combate… extraño. Casi al toque de campana, Hansen sorprendió con el Lariat a Gordy y la potencia del mismo hizo que Terry cayera fuera del ring. El vaquero lo devolvió y Gordy lo sorprendió con el DDT. Un poco de dominio de Terry y nuevo Lariat de Hansen, para hacerse con la victoria y ganar el título.
Serán dos workers muy buenos haciendo lo que sea y Hansen en especial, un histórico. Pero es lo que es, un match de pocos minutos basado en finisherfest. Siento algo de decepción al ver estas cosas, en especial considerando que es la primera coronación de Hansen con este cinturón.
Valoración: 2 jumbitos y medio.
Stan Hansen (c) vs Terry Gordy, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 9, 17 de julio de 1990
Pese a que aún no llegamos al nivel de los mejores combates de AJPW, esto es bueno y bastante mejor que el encuentro anterior. A Hansen le costó batirse con un Gordy tan potente como lo venían vendiendo y el inicio del match es más de Terry.
Hansen logró tomar control gracias a sus salvajes golpes y en especial, cuando Gordy falla un Lariat fuera del ring golpeando un poste y se lesiona el brazo. De ahí en más, hay limbwork a la extremidad lesionada, con Hansen mostrando interesantes variantes de sumisión.
Gordy era colega de Steve Williams en AJPW y el punto culminante del match fueron sus intervenciones. Primero para vendar el brazo de Gordy, lo que me pareció una forma original de contrarrestar el limbwork. Lo que me gustó menos, es que influye directamente en el final: le entrega una codera que refuerza el brazo de Terry y distrae a Hansen, para que pudiera vencerlo con un Lariat reforzado.
La intervención resta y lo peor es que el cambio titular fue poco práctico. Por problemas familiares, Gordy dejó el Triple Crown vacante solamente una semana después.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
Mitsuharu Misawa vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship vacante, Summer Action Series, día 17, 27 de julio de 1990
Llegamos al primer combate titular de Emerald Flowsion, Mitsuharu Misawa. El luchador que a menudo encabeza tops históricos de todos los tiempos. Su llegada es para pelear con Stan Hansen por el título vacante que había dejado Terry Gordy. Pese a que era un buen worker, Gordy no había terminado de dar grandes exhibiciones en el ring luchando por el título y me parece que este fue un cambio extremadamente agradable.
Misawa era el retador, pero eso no solventaba su tremenda diferencia de estatus con Hansen. A pesar de todo, llegó planteando un match muy inteligente con un limbwork en torno al brazo izquierdo del vaquero, el del Lariat. El japonés atacó a Hansen en ringside antes de empezar el match y desde el principio azotó el brazo con la soga de Hansen y el mismo poste del ring. Apertura de match idónea para prenderlo.
The ever-generous Stan Hansen gives Mitsuharu Misawa a souvenir to commemorate his first shot at the Triple Crown in the summer of 1990! pic.twitter.com/AaU0mQjb3Z
— Vintage Puroresu プロレス (@vintagepuro) July 29, 2021
Misawa trabajó un buen rato el brazo con variantes de Armbar, moves con las cuerdas o patadas incluso, evitando que en varios momentos Hansen diera vuelta las tornas. Pero como suele pasar, Hansen es tan intenso y excesivo que sobrepasa a cualquiera. Eso nos dejó secuencias notables, como cuando Misawa quiere prolongar el castigo al brazo con una silla en ringside y Hansen se la quita a puro pulso para golpearlo con ella.
Misawa luchó cuanto pudo por salvarse del Lariat, incluso al final, cuando Hansen ya estaba preparando su movida mortal. Pero ocurrió lo inevitable y tras una gran secuencia en la que Emerald Flowsion extremó recursos y Hansen retuvo con el Lariat. Ahí ocurrió el único desliz para mí del match, que es el nulo selling al brazo de los últimos minutos, pero es un detalle. En general, el match me tuvo pegado a la silla todo el tiempo.
#OnThisDay in 1990: Stan Hansen defeated Mitsuharu Misawa to win the vacant AJPW Triple Crown Title in Matsudo, Japan. pic.twitter.com/jGX1W6TsuP
Hay un dato curioso sobre cómo este combate es recordado. Meltzer le otorgó ***1 ⁄ 4 a este combate, lo cual es poco, incluso para los estándares de esa época. ¿Influiría que en ese momento aún no tenía tan clara la importancia que iba a tener Misawa y de ahí lo juzgaba como no tan bueno? Lo peor es que la gente de Cagematch le dio una calificación muy similar… para que luego digan que las calificaciones de Melzter no condicionan el criterio de los fans.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Stan Hansen (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 12, 1 de septiembre de 1990
That time Stan Hansen said F*CK your Powerslam & counter pinned Steve Williams – AJPW (09.01.1990) pic.twitter.com/CeaetGhkbG
Volvemos a la senda de combates decepcionantes. Steve Williams dominó gran parte del combate entre Powerslams y Takles, contra un Hansen que apenas podía respirar. Hasta que en el Powerslam definitivo, Hansen revirtió y sacó las espaldas planas para la cuenta de 3. Con esto cerramos un año del Triple Crown que brilló poco para la calidad de la AJPW de por entonces.
Volviendo a estos capítulos “One: Shot” de This Isn’t Wrestling, hoy vamos a embarcarnos en el Brawl For All de WWE. Fue una de las peores decisiones históricas de la empresa Vince McMahon y a día de hoy pasa algo desapercibida. Creo que influye el hecho de que ocurrió en plena Attitude Era, un contexto donde aparte de la casi inexistencia de internet, había muchas cosas llamando la atención del espectador al mismo tiempo.
Idea de Vince Russo, el Brawl for All fue un torneo de boxeo con peleas legítimas entre luchadores, que tuvo lugar en RAW, desde junio a agosto de 1998. Tuvo 16 participantes, quienes ingresaron de manera voluntaria, y premios: $75.000 dólares para el primer lugar y $25.000 para el segundo. Las reglas eran que se podía golpear y derribar al rival, hasta noquearlo o ganar por acumulación de puntos. Todo, en peleas de rounds de 1 minuto.
En esta época el boxeo amateur estaba de moda en USA y WWE quiso subirse al carro de algún modo. Tras este primer y horrible tanteo con deportes de contacto, nunca más volvieron a intentarlo. Algo pequeño comparado al Inokismo de NJPW; cuando durante años Antonio Inoki metió exageradamente elementos de MMA y le dejó un irreversible desastre financiero a la empresa en los 2000s.
Otro motivo para hacer el Brawl For All es que había muchos luchadores “duros” de WWE que no estaban teniendo storylines relevantes. Pero tal vez el principal, es que estaban preparando por todo lo alto el debut de Steve Williams.
El plan con Steve Williams
Con aclamados combates, “Dr. Death” Steve Williams fue en los 90s uno de los gaijins más importantes de AJPW y de Japón en general, hasta que en 1998 dejó su empresa por WWE. Vince McMahon y compañía le consideraban un gran fichaje y se hablaba de posicionarlo como rival de transición del campeón mundial “Stone Cold” Steve Austin.
Williams se había formado en la UWF de Bill Watts, conocida por su estilo hiperrealista, y luego por estar en Japón, llevaba años peleando con luchadores que manejaban artes marciales hasta cierto punto. Todo esto sumaba a su fama de tipo duro. En teoría, Dr. Death podía ganar una pelea legítima contra casi cualquier luchador del roster. Por eso, creían que ganaría el torneo sin tener que bookear ningún combate.
Steve Williams hit Kenta Kobashi with 3 BRUTAL Backdrop Driver’s – AJPW (08.31.1993) pic.twitter.com/jrfmuAGa5P
Para facilitarle el camino a Williams, hay indicios fuertes de que WWE disuadió de participar a Ken Shamrock y Dan Severn, dos luchadores que tenían experiencia en UFC. Shamrock no participó y en el caso de Severn, se retiró del torneo por motivos poco claros.
El desarrollo del torneo
Bart Gunn era compañero de equipo de Billy Gunn y juntos fueron en la WWE de los 90s The Smoking Gunns. Luego los separaron y a Billy lo juntaron con The Road Dogg, dando luz a The New Age Outlaws, un equipo que terminaría siendo mucho más importante que los Gunns. La separación dejó a Bart en el low card y ahí estaba aún, para cuando ocurrió el torneo. Luego y contra todos los pronósticos, él ganó el Brawl For All.
Bart no tenía experiencia en deportes de contacto, pero si buenas condiciones. Tenía una muy buena zurda, que le permitía usar un estilo defensivo y luego darle a sus rivales con la guardia baja. Gracias a ello, fue capaz de eliminar a Steve Williams en segunda ronda. En esa pelea, Williams iba perdiendo por puntos y se precipitó, lo que le dio chance a Gunn para noquearlo en el segundo round. Luego Gunn siguió ganando sus peleas, hasta llegar a la final y noquear a Bradshaw (JBL).
Las consecuencias nefastas
Todos quienes organizaron esto parecen haber admitido que esto fue un grave error. Para empezar, se desplomó todo el plan en torno a Williams. Entre esto, una lesión y el hecho (rumoreado) de que “Stone Cold” Steve Austin no quería trabajar con él, la directiva perdió interés en Dr. Death. Lo despidieron a inicios de 1999 y posteriormente, volvió a AJPW.
La salud de los competidores también fue un problema. Hubo al menos cinco lesionados y uno de ellos, Brakkus, nunca pudo recuperarse del todo y tuvo que retirarse en 1999. En el caso de JBL, la conmoción cerebral que le dejó Gunn fue de tal magnitud que asustó en su momento a la directiva de WWE y esto acrecentó la postura de no volver a hacer nunca algo similar.
Que haya habido tantas lesiones no fue nada raro. La lucha libre no está pensada para dañar en serio y los luchadores no están preparados para recibir golpes pensados en hacerles daño real. Además, los deportes de contacto tienen periodos de un mes (generalmente) para la recuperación y preparación entre una pelea y otra. Aquí en cambio, peleaban y luego, volvían al intenso calendario de WWE, luchando a veces varios días seguidos.
El público recibió muy mal todo esto. Prácticamente no se involucraron con la acción en el ring y era habitual escuchar cánticos como “bullshit” o “we want wrestling”. Se hizo patente que pagaban sus entradas para ver lucha libre, no peleas reales. Además, vale considerar que con esto le vendieron a la audiencia que si estas eran peleas reales, se entendía que el resto de los combates sean mero entretenimiento.
El castigo para Bart Gunn
Ganar el torneo no implicó un push de ningún tipo para Bart Gunn. No salió del fondo del card y no participó en ningún PPV hasta WrestleMania XV. En el magno evento de WWE le dieron un “Brawl For All Match” contra “Butterbean” Eric Scott Esch, un boxeador.
A pesar de que Butterbean no era realmente de élite mundial y tenía más bien un rol de atracción especial en el boxeo, no dejaba de ser un boxeador profesional con años de experiencia. Gunn solamente resistió 35 segundos antes de ser noqueado. Poco después, Bart fue despedido de WWE.
No está claro si a Gunn le pidieron dejarse ganar por Williams o que bien, simplemente reaccionaron estúpidamente en WWE luego de que Bart peleara de verdad en lo que se suponía que era una pelea real. Sea como sea, el castigo fue desproporcionado y de paso hizo ver muy mal a los otros competidores del torneo. Les había ganado a todos un tipo que fue destruido en medio minuto.
Al menos, Gunn pudo darle una vuelta de tuerca a la situación. Noquear a Williams lo había dejado como un tipo muy duro a ojos de Japón y llegó a AJPW aún teniendo contrato con WWE. Con el tiempo y ahora como Mike Barton, supo hacerse un nombre en el midcard de AJPW y luego de NJPW, e incluso, darle continuidad a una rivalidad con Williams. Un colofón no tan agrio para una de las peores ideas que han florecido alguna vez en la lucha libre.
La lucha libre tiene sus propios conceptos como pin, babyface o piledriver. En japonés “gaijin” literalmente es extranjero. En el Puroresu o lucha libre japonesa, son concretamente los luchadores extranjeros, cuya apariencia y cultura los hace radicalmente distintos a los japoneses.
Ampliando el concepto, Rikidozan y Riki Choshu, grandes estrellas históricas en Japón, eran parcial o totalmente coreanos. Y aún así no son percibidos como gaijins debido a que en ellos vemos una gran cercanía cultural con Japón.
Los gaijins aparecieron casi desde la génesis de la lucha libre japonesa y desde entonces son un elemento clave dentro de cualquier promoción. Han sido principalmente estadounidenses, pero también han habido canadienses, británicos, mexicanos, chilenos y un largo etcétera.
Consideremos que cualquier show conjunto con una empresa extranjera puede atraer a luchadores a Japón, aunque sea una sola vez. Por ejemplo, Christian Cage. Un nombre generalmente nada asociado a la lucha japonesa si que fue un gaijin, tras luchar cinco veces en 1998 en TPW y una vez el 2008 en Wrestle Kingdom 2.
Son muchos luchadores, desde Mick Foley a Brock Lesnar, pasando por Dick Murdoch o Zack Sabre Jr. Elegir solamente 10 de todos ellos es una tarea ardua. Para esto me he ceñido a cuatro criterios: importancia en su época, legado, cantidad de luchas en Japón y la calidad del luchador. Vale decir que nos valdremos de la base de datos de Cagematch.
Menciones honrosas
En este apartado podemos detenernos en Chris Benoit, AJ Styles, Dory Funk o Terry Gordy. Pero si hemos de mencionar un solo luchador en particular, podría ser Jay White. Desde hace años, NJPW es la única gran empresa de Japón y es doble campeón mundial en la misma. De hecho, es el campeón vigente. Además de ser actualmente el principal gaijin de la lucha libre en general, tiene una calidad consagrada en el ring.
A diferencia de todos en el ranking, Jay con sus 29 años tiene aún una carrera muy activa en Japón. Y por tanto, mucho años para seguir agrandando más su nombre. Todo el camino para ser una gran leyenda.
10- Tiger Jeet Singh
N° de luchas en Japón: 1.239. Debut en Japón: vs Katsuhisa Shibata (NJPW Golden Fight Series, 08/05/1973). Último combate en Japón: combate por equipo contra Ishinriki y Miss Mongol, (IWA Japan, 05/12/2009). Logros destacados en Japón: Asia Heavyweight Championship (único campeón).
Tal como lo mencionamos antes, no solamente hay gaijins originarios del típico USA. Pero no por ello debe ser menos sorprendente ver en este ranking a alguien procedente de India.
Tiger Jeet emigró joven a Canadá, dónde se convirtió en luchador y estuvo algunos años en la Maple Leaf Wrestling. Luego en 1973 visitó NJPW. Muchos gaijins convalidaban entre su empresa japonesa y su carrera en Norteamérica. Tiger en cambio, desde 1976 se volcó absolutamente a Japón.
En los 70s Antonio Inoki monopolizó premios y campeonatos, quizás la gran razón de que Tiger no ganará el título máximo de NJPW ni las versiones del G1 Climax de esa época. Pese a todo, es posible hablar de él como el primer gran gaijin de la historia de NJPW y de Japón en general.
En 1981 Tiger pasó a AJPW, lugar donde también recibió un bookeo protegido, aunque también sin grandes logros. Luego regresaría brevemente a NJPW y a partir de 1992, estuvo hasta su retiro en empresas de menor calado en Japón. Tiger no es recordado por ser alguien excepcional en el ring, pero tenía carisma, un tamaño intimidante y un evidente compromiso con Japón, todo lo que le valió meterse en la historia por todo lo alto.
9- Dynamite Kid
N° de luchas en Japón: 516. Debut en Japón: vs Kantaro Koshino (NJPW, New Year Series, 04/01/1980). Último combate en Japón: combate por equipo contra Tiger Mask, Mil Máscaras y The Great Sasuke (Michinoku Pro Wrestling, These Days, 10/10/1996).
Objetivamente, Dynamite Kid no fue demasiado importante en su época. Era un peso junior, un tipo de luchador que siempre ha sido “clase b” en Japón. No obstante, su importancia trasciende a eso. El británico llegó a NJPW en 1980 cuando la naciente división junior giraba en torno a un título peso ligero prestado de WWE. Por esa época trabajaba en la canadiense Stampede y se movió entre ambas hasta 1984, cuando abandona a NJPW por AJPW.
En NJPW, Kid tuvo combates con Tiger Mask I (Satoru Sayama) tan bien valorados que opacaron a todo el resto de la empresa y que ayudaron a consolidar a Satoru como la mayor estrella de New Japan de inicios de los 80s. Y a su vez, Kid termina siendo considerado como uno de los mejores luchadores de la época.
Kid estuvo en AJPW hasta 1993 y luego sus últimos combates en Japón fueron en empresas de menor importancia. Todo ese tiempo fue mucho menos glamoroso que su run en NJPW. Además, para entonces ya había cosechado una fama de maltratador doméstico y de peleador en backstage.
De todos modos, el legado de Dynamite es muy grande. Su gran estilo in-ring inspiró a muchos, como Chris Benoit por ejemplo. Y a su vez, es una de las figuras que convenció a las empresas japonesas de que podían darle un hueco a los juniors.
8- Terry Funk
N° de luchas en Japón: 545. Debut en Japón: The Funk Brothers vs Antonio Inoki y Michiaki Yoshimura (Japan Wrestling Association NWA World Champion Series, 27/07/1970). Último combate en Japón: combate por equipo contra Kaz Hayashi, NOSAWA Rongai y Yoshiaki Fujiwara (Tokyo Gurentai Tokyo Dream, 11/12/2014).
Terryman es uno de los principales amigos del protagonista en el clásico manga y animé Kinnikuman (o Muscleman). Un luchador/superhéroe tejano, siempre dispuesto a hacer el bien. Este personaje fue un absoluto homenaje a Terry Funk y es el mayor ejemplo de lo popular que llegó a ser Funk en Japón.
La carrera de Terry se extiende desde 1965 al 2017 y tiene 2.546 combates conocidos. Mientras se convertía en uno de los nombres más relevantes de la NWA tuvo varios viajes a Japón, a pesar de que nunca llegaba a quedarse como un luchador a tiempo. A menudo hacía estas visitas luchando acompañado de Dory, su hermano.
Para más información de Kinnikuman y sus influencias de la lucha libre, puedes revisar aquí.
Los Funks llegaron a la JWA en 1970, en la época en que era LA empresa en Japón. Pocos años después, nacieron AJPW y NJPW para disputarse el país nipón, y los hermanos se unieron a All Japan. En la AJPW de inicios de los 80s es cuando ocurre el boom de popularidad de Terry. A pesar de ello, nunca tuvo logros realmente grandes en la empresa.
En 1991 Funk tuvo su última aparición en AJPW y desde entonces no volvió a las empresas grandes de Japón, lo que se vio aparejado a su bajón de importancia en USA. No obstante, supo reinventarse y desde 1993 comenzamos a verlo tanto en FMAW y IWA Japan, dos empresas de estilo hardcore que nos dejaron la versión más violenta de Funk.
Sin lugar a dudas, un hombre que a donde iba sabía hacerse notar.
7- Hulk Hogan
N° de luchas en Japón: 311. Debut en Japón: vs Haruka Eigen (NJPW 3rd Madison Square Garden Series, 13/05/1980). Último combate en Japón: vs Masahiro Chono (NJPW Ultimate Crush II, 13/10/2003). Logros destacados en Japón: NJPW IWGP Championship (primer campeón, x1), NJPW IWGP League 1983.
El hombre con menos luchas en Japón que vamos a ver en el top. Y sin dudas, no vamos a decir tampoco que Hulk Hogan era un superclase en el ring o alguna ridiculez por el estilo. No obstante, aún así hablamos de un hombre cuyo carisma desbordó a la lucha libre mundial y también a Japón en su época.
En 1980 Hogan recién estaba comenzando a hacerse un nombre en USA y luchó en la WWE de Vince McMahon sr. Vía acuerdo con ellos, llegó ese año a NJPW como un nombre protegido. De ahí en adelante Hogan siguió haciendo visitas a NJPW hasta 1985, mientras que en USA cambiaba a WWE por la AWA y luego a la AWA por WWE nuevamente.
El crecimiento de Hogan en Japón se dio a la par del que tenía en USA y en 1983 tuvo su gran consagración, conquistando la NJPW IWGP League 1983, la versión del G1 Climax de esa época. Y de paso, siendo el primer campeón del IWGP que tuvo alguna vez NJPW.
Desde 1986 Hogan le prestó exclusividad a WWE y de ahí en más, rara vez lo veríamos alguna vez volviendo a Japón. No obstante, ya había dejado una huella significativa en el país nipón.
6- Steve Williams
N° de luchas en Japón: 1.340. Debut en Japón: combate en equipo vs Antonio Inoki, George Takano y Seiji Sakaguchi (NJPW Burning Spirit In Summer, 04/07/1986). Último combate en Japón: vs Helanto Machine #2 (IWA Japan Dr. Death Steve Williams Return Show, 19/07/2009). Logros destacados en Japón: AJPW Triple Crown Championship (x1).
La lucha libre japonesa ha alcanzado el estatus de ser tan dura, debido a que desde su génesis mezclaban las artes marciales con la lucha libre tradicional. Y por eso, muchos extranjeros se han topado con un estilo demasiado distinto al que manejan. Otros como “Doctor Death” Steve Williams, parecían estar hechos para un lugar así.
Steve Williams fue entrenado por Bill Watts y empezó en los 80s en la Universal Wrestling Federation (UWF), una empresa estadounidense que trataba de ofrecer un espectáculo recio que se viera lo más realista posible. En 1986 Williams comenzó a visitar periódicamente a NJPW y su forma de luchar encajó con la filosofía de la empresa.
Pero donde Williams encontraría su consagración fue en AJPW, empresa que empezó a visitar a partir de 1990 y en la que estuvo casi ininterrumpidamente hasta el 2003. Allí conformó una dupla legendaria con Terry Gordy y a su vez, alcanzó la consagración individual al conquistar en 1994 el Triple Crown Championship.
Tras su salida de AJPW, Williams pasó sus últimos años en Japón sin pena ni gloria en la IWA Japan. Sin dudas, el momento de su carrera fue la AJPW de los 90s, donde tuvo la chance de brillar luchando con los cuatro pilares. De hecho, su match contra Kenta Kobashi del 31 de agosto de 1993 es el favorito de todos los tiempos de Hiroshi Tanahashi.
5- Andre The Giant
N° de luchas en Japón: 691. Debut en Japón: combate en equipo contra Tadaharu Tanaka y Thunder Sugiyama (IWE New Year Challenge Series, 03/01/1970). Último combate en Japón: combate en equipo contra Haruka Eigen, Masanobu Fuchi y Motoshi Okuma (AJPW Real World Tag League, 04/12/1992). Logros destacados en Japón: NJPW MSG League 1982, NJPW IWGP League 1985.
A partir de 1970, Andre tuvo sus primeras luchas en Japón en la IWE como The Monster Roussimoff. Por entonces, el gigante de 2 metros y 24 centímetros llevaba pocos años luchando y solamente había tenido runs en su natal Francia y Gran Bretaña. Recién en 1971 llegó a Norteamérica.
Andre no tenía aún un bookeo excesivamente protegido y eso no cambió hasta llegar a WWWF en 1972. Aparte de brindarle su nombre definitivo, Vince McMahon sr. cambió el enfoque de su personaje al de un monstruo lento pero inamovible. Para reforzar esa idea, incluso le pidió dejar de hacer moves ágiles como las dropkicks.
Mientras se instauraba en WWWF, luego conocida como WWE, Andre seguía visitando Japón esporádicamente. Hasta que en 1974 cambió a la IWE por NJPW. Allí se impondría como el monster heel definitivo de todo Japón. En su peak de importancia a inicios de los 80s, ganó dos versiones de la época del G1 Climax, siendo el único gaijin que lo ha conseguido.
En 1986, Andre dejó de ir a NJPW para dedicarse solamente a WWE. Luego en 1990 regresó a Japón, pero ahora a AJPW. Entre 1990 y 1991 formó una dupla con Giant Baba, la cual si bien exhalaba carisma, a menudo ha sido considerada como horrible en el ring. Para entonces, Andre ya tenía un pronunciado bajón físico.
Tras tener las últimas luchas de su carrera en AJPW, Andre falleció en 1993. Si bien sus últimos años luchando fueron muy mediocres, se dice que la mayor parte de su run en NJPW tuvo un in-ring que si funcionaba a pesar de su tamaño. Y si tienen dudas, pueden ver su fantástico combate con Stan Hansen en 1982.
4- Abdullah The Butcher
N° de luchas en Japón: 1.626. Debut en Japón: combate en equipo vs Antonio Inoki y Kintaro Oki (Japan Wrestling Association The 13th Annual World League, 02/04/1971). Último combate en Japón: combate en equipo vs Mil Máscaras, NOSAWA Rongai y Vampiro Canadiense (NOSAWA Bom-Ba-Ye 6, 08/10/2010). Logros destacados en Japón: PWF World Heavyweight Championship (x1), Champion Carnival (1976, 1979).
Poco más de 2.900 luchas distribuidas en 51 años, hacen de la carrera del canadiense Abdullah, una de las más extensas de la historia de la lucha libre. Y sin lugar a dudas, también es de las más particulares.
En los años 60s la lucha con estipulaciones hardcore aún no existía como tal. Lo que si estaba instaurado, era el concepto de “romper reglas”, algo en lo que Abdullah incurría constantemente. Y cuando los combates hardcore empezaron como tal, entró de lleno a varios de los más sangrientos de la época de los territorios.
El estilo brutal que hizo muy válido el apellido “The Butcher” iba acoplado de una apariencia sumamente intimidante, entre sus más de 150 kilos y su gimmick de salvaje de Sudán. Algo opacado por todo eso, vale decir que Abdullah también sabía algo de artes marciales. Quizás eso último hizo tan fácil su integración en Japón.
Abdullah saltó en 1970 a la JWA cuando ya tenía un nombre respetado en USA y tras la conformación de AJPW, tuvo una gran carrera ahí, especialmente en los 70s. De hecho, por entonces ganó dos veces el Champion Carnival (lo que es el G1 Climax en AJPW) y una vez el título máximo de la compañía.
Salvo un lapsus en NJPW en los 80s, Abdullah fue un nombre de AJPW hasta 1996. A partir de ese momento deambuló entre empresas menores de Japón, incluyendo la misma AJPW de los 2000s, cuando la misma se había derrumbado por el exilio de luchadores a Noah.
La decadencia en Japón de Abdullah fue aparejada a su deceso en importancia en USA. Había sido una gran atracción entre los territorios y le resultó el deambular entre muchas empresas. Pero luego WWE y WCW se comieron todo el Mainstream de USA, y Abdullah tuvo el error de no integrarse a ninguna, o quizás no saber hacerlo.
Abdullah se retiró sin pena ni gloria en Japón y tristemente, es más recordado por el escándalo de haber tenido un combate sangriento en el que le contagió hepatitis C al luchador Hannibal. Pero de qué su carrera fue terriblemente relevante, es innegable.
3- Kenny Omega
N° de luchas en Japón: 617. Debut en Japón: combate en equipo contra HERO! & HERO! (DDT HARASHIMA Production Beer Garden Pro Wrestling, 04/08/2008). Último combate en Japón: combate en equipo vs Antonio Honda y Miyu Yamashita (DDT Ultimate Party 2019, 03/11/2019). Logros destacados en Japón: NJPW IWGP Heavyweight Championship (x1), G1 Climax 2016.
El único nombre del top que aún es un luchador activo y que tiene chances de expandir su leyenda en Japón. Aunque ciertamente, la misma es ya muy grande.
Omega debutó en el 2000 en su natal Canadá y a lo largo de los 2000s hizo su camino en las indies norteamericanas. Pero no llegaba nunca a los grandes focos de WWE o siquiera, a los focos medianos de TNA. Paralelamente, en el 2008 debutó en DDT, en Japón, y Kenny decidió poner todas sus fichas ahí.
Sería tremenda falsedad creer que Omega fue importante en todo su run por Japón. Pues hasta el 2015, era más bien un hombre DDT, empresa que era de segundo o tercer orden. A diferencia de la mayoría en este ranking, él llegó a Japón siendo casi un don nadie y el trabajo duro fue lo que lo hizo crecer.
El 2015, Omega pasó a ser de planta en NJPW. Un logro de lo más enmarcable, pues, con la decadencia de AJPW y Noah, era la única gran empresa que venía quedando en Japón. Fue dentro de la división junior, la cual conquistó. Estaba en una liga más pequeña, pero igual se estaba asegurando combates individuales en el card.
Nada se compararía a lo que pasó después. AJ Styles salió de NJPW dejando sin líder el Bullet Club y totalmente libre la plaza de principal gaijin de la empresa. La empresa no solamente puso en el Main Event a Omega, también le dieron el G1, el Main Event de Wrestle Kingdom y más adelante, el título máximo.
Omega recibió la oportunidad de su vida y la aprovechó absolutamente, convenciendo a los más escépticos. Sería ese paso por NJPW, lo que a la postre le valió la consideración de Tony Khan para co-fundar AEW y el interés de los fans para respaldar su estrellato en USA.
Quizás el estilo in-ring de Omega tenga algún detractor, pero a estas alturas, sería una tontería negar lo bueno que es y todo lo que llegó a brillar en Japón. Y más aún, desconocer que peleó por ese protagonismo hasta ganárselo.
2- Vader
N° de luchas en Japón: 714. Debut en Japón: vs Antonio Inoki (NJPW Year End in Kokugikan, 27/12/1987). Último combate en Japón: combate en equipo vs Shiro Koshinaka, Takuma Sano y Yoshiaki Fujiwara (Dradition Tatsumi Fujinami Debut 45th Anniversary Tour In Osaka, 23/04/2017). Logros destacados en Japón: NJPW IWGP Heavyweight Championship (x3), AJPW Triple Crown Championship (x2), UWF-I Pro-Wrestling World Heavyweight Championship (x1), AJPW Champion Carnival 1999.
En sus primeros dos años, Leon White trabajó tanto con su nombre como siendo Bull Power en los territorios de USA. Ya por entonces, se veía promisorio ese tipo de más de 200 kilos, casi dos metros de altura y una capacidad atlética inusualmente buena para su tamaño. El bautizo de fuego vendría en 1987, cuando fue presentado como Big Van Vader en NJPW, para enfrentar y derrotar al mismísimo Antonio Inoki.
Vader no llegó con un nombre asentado en USA ni como un humilde desconocido a ganarse la importancia en Japón. Llegó como una apuesta directa al Main Event de NJPW. Podría decirse que funcionó, pues Vader, es considerado a menudo como el mejor Super Heavyweight de todos los tiempos, con grandes combates con Inoki, Takada y otros.
En 1992 Vader dejó NJPW para dedicarse absolutamente a WCW. Entre 1993 y 1995 volvería a Japón, pero para hacer unas contadas visitas a la UWF-I, empresa que justo en ese momento alcanzaba una popularidad cercana a la de las dos grandes en Japón. Tras un run en WWE que apestó a infravaloración, Vader se integró a AJPW en 1998 y volvió a recibir un bookeo protegido.
En 2000 Vader participó de manera tardía en el éxodo de AJPW a Noah, pero no llegó a ser tan relevante ahí y a partir del 2003 dejó la empresa. De ahí en más, el gigante apareció en diversas empresas de USA y Japón hasta su retiro, pero nunca teniendo un rol realmente relevante.
Vader es quizás el gaijin más exitoso en Japón de todos los tiempos, considerando la cantidad y variedad de títulos obtenidos. Ganó el IWGP Heavyweight Championship (y tres veces, algo nunca igualado por un gaijin), el Triple Crown Championship, el Champion Carnival y el UWF-I Pro-Wrestling World Heavyweight. Logros a la altura de un gigante tan talentoso de la lucha libre.
1- Stan Hansen
N° de luchas en Japón: 2.393. Debut en Japón: combate en equipo vs Anton Geesink y The Destroyer (AJPW 3rd Anniversary Giant Series, 26/09/1975). Último combate en Japón: combate en equipo vs Johnny Smith, Masanobu Fuchi y Yoshiaki Fujiwara (AJPW October Giant Series, 28/10/2000). Logros destacados en Japón: AJPW PWF Heavyweight Championship (x4), AJPW Triple Crown Heavyweight Championship (x4), AJPW Champion Carnival (1992, 1993).
“Nadie es profeta en su tierra” es un dicho que le cae a varios de este artículo. Pero sin lugar a dudas, a ninguno tanto como a Stan Hansen. Sus logros en USA fueron algo discretos en la época de los territorios y todavía más en los años 90s, cuando no llegó por todo lo alto a WWE ni WCW.
Pero si nos referimos a Japón, en cambio, Hansen es una de las mayores estrellas históricas del país. Para empezar, el luchador oriundo de Texas llegó a ganar ocho veces el título máximo de AJPW. Una cifra ridículamente alta, solamente igualada por las otras ocho ostentaciones de Suwama.
Por otro lado, Hansen tiene 2.393 combates conocidos dentro de Japón. Es por tanto y con gran diferencia, el gaijin con más combates conocidos en la historia del país. Y esto, dentro de un espectro mayor de 3.100 combates conocidos en una carrera de 27 años. Esos números hacen de él uno de los luchadores con mayores encuentros en la historia del negocio (sino es el que tiene más).
Oriundo de Texas, Hansen era un brawler heel, bien dado a golpear duro y transmitiendo una gran crueldad.Debutó en 1973 en los territorios de USA e hizo su primera incursión en Japón en 1975, en AJPW. En 1977 volvió, pero esta vez a NJPW y se mantuvo en la empresa hasta 1982, año en que retornaría a AJPW. Al principio Hansen ponía más atención a su carrera en USA, pero con los años 80s todo cambio.
El cambio de actitud de Hansen ocurre precisamente al entender que en Japón tenía una popularidad que no estaba creciendo al mismo ritmo que en su país natal. Su gimmick de vaquero pegaba muy bien en Japón, más siendo un país donde se valoraba su estilo duro. Pero en USA, solamente veían a un vaquero más entre otros luchadores que ya tenían ese personaje.
De este modo, Hansen decidió concentrarse en AJPW y así terminó de forjarse una carrera legendaria, propia de un luchador que a menudo ha sido un candidato serio al GOAT en la historia de la lucha libre en general. Hansen ahorcando a Terry Funk, casi dejando ciego de un puñetazo a Vader o humillando a los cuatro pilares de AJPW, integran parte de la memoria colectiva de los grandes momentos de la lucha libre japonesa.
Como adelanté en el anterior artículo de pro-wrestling y boxeo, luego del mal combate entre Roddy Piper y Mr. T en Wrestlemania 2, la WWF se abstuvo de relacionarse con el box. Hasta que más de 12 años después se pactó un match de boxeo en In Your House: D-Generation X 1997. La Attitude Era traía de vuelta el box a la gran empresa.
Marc Mero vs. Butterbean
Eric Esch “Butterbean” no era un boxeador con una gran técnica ni estrategia, pero para la audiencia resultaba atractivo ver que un tipo de 180 kg. podía noquear rápido y duro a sus rivales. Por ende, su función no era la de retar al campeonato sino que entretener a la audiencia en peleas de 4 rounds que venían antes de los combates estelares por los títulos. Tuvo un impresionante récord de 77-10-4 (al momento de su retiro definitivo en el 2013), pero en combates de “exhibición”, muchas veces contra amateurs y gente que recién se estaba dando a conocer.
En cuanto a Marc Mero, de joven entrenó para ser boxeador profesional, hasta que una lesión en la nariz hizo que optase por el pro-wrestling. Debutó en 1991 y desde ese momento deambuló en el mid-card de WCW y WWF, siendo manejado en esta última por su esposa Sable. Para fines de 1997 Marc adoptó un gimnick que venía siendo bastante similar a su propia historia: un boxeador que se había convertido al pro-wrestling. Dentro del mismo, además comenzaba a mostrar ataques de celos contra los fans de Sable.
La storyline del combate comenzó a desarrollarse en el Raw del 17 de noviembre, en el cual Butterbean fue presentado como parte de la primera fila del público. Mero hizo su presentación para un combate contra Jerry Lawler, mientras Sable saludó a todo el público y el boxeador le respondió. Marc bajó entonces molesto al ringside e increpó a Butterbean hasta que Sable lo convenció de volver al ring. Luego en el match, se vinieron intervenciones de Sable y el hijo de Lawler “too sexy”, hasta que por culpa de la mujer descalificaron a Mero.
En el post match, Marc discutió con Sable, no solo por la intervención de ésta. En los momentos finales del combate Sable se había quitado los lentes demostrando un ojo morado, lo que daba a entender que allí había violencia intrafamiliar por parte de Mero. Más adelante en el mismo show, Jim Ross entrevistó a Mero y éste acusó a Butterbean de coquetear con su esposa, para luego retarlo a subirse al ring. El boxeador se subió y Mero le dio un empujón, pero Butterbean molesto respondió con uno más fuerte que lo derribó. Luego llegaron los árbitros a separarlos, sentando las bases de lo que sería el combate en D-Generation X.
Al principio del match Marc se dedicó a esquivar las arremetidas de Butterbean, acercándose a las cuerdas hasta que el boxeador aprovechó uno de esos momentos para mandarlo de un golpe fuera del ring. Al final del primer round, Mero golpeó a traición la nuca del boxeador, lo que provocó que fueran separados. En el segundo round, Marc aprovechó un descuido del referee para asfixiar a Butterbean con una cuerda lo que le dio la ventaja y una vez finalizado aprovechó de patear al boxeador.
Para el tercer round Butterbean recuperó terreno y derribó a Mero quien fue salvado por la campana, luego Marc se desmayó sobre el banquillo de su esquina y el boxeador lo despertó tirándole su balde con agua encima. En el cuarto round Butterbean volvió a derribar a Mero, pero éste le hizo un low blow provocando su descalificación inmediata. Acto seguido, fue a buscar su banquillo y se lo rompió en la espalda al boxeador, para luego huir. Butterbean se recuperó rápidamente del golpe y entró a backstage detrás de Marc dando por finalizado el post-match.
El combate es bastante divertido, ya que más allá de los golpes Mero tiene varios momentos heels y Butterbean saca a relucir bastante carisma, demostrando que era el sujeto idóneo para la ocasión. También sirvió para dejar bien parado a Marc, ya que si bien quedó en inferioridad frente al boxeador fue capaz de dominarlo a momentos y tampoco perdió de forma limpia. Además, Sable no intervino evitando el sobrebookeo, un error común en la Attitude Era. Lamentablemente para Mero, no pudo hacer demasiado más en su carrera entre las lesiones y la falta de push luego de separarse de Sable meses más tarde.
Steve Austin y Mike Tyson: mucho más que un brawl
En los ’90s Mike Tyson era el boxeador más llamativo del globo, dada una actitud agresiva en el ring que se veía condimentada por su historial criminal. Con una velocidad inusual para su peso, Tyson fue en su mejor momento un maestro del desliz y el contrataque, ya que respondía a los jabs (un tipo de golpe que sirve para alejar a los rivales mientras se ganan puntos) con golpes de nocaut que terminaban las peleas sorpresivamente. Pero desde la muerte de su entrenador Cus D’Amato (1985) Mike no volvió a boxear igual: ahora recibía mucho más golpes y revelaba poca capacidad de adaptación ante la ofensiva de sus rivales.
Para cuando Tyson firma con WWF en diciembre de 1997, su carrera profesional iba en caída libre, pero seguía siendo una estrella del box. Fue presentado en el Raw de la semana posterior al Royal Rumble 1998 como el árbitro invitado especial (semanas después fue renombrado special enforcer) en el Main Event de Wrestlemania XIV. Hasta que llegó Steve Austin a insultar a Mike con una promo. Tyson empujó a Stone Cold y se armó un brawl en el que fueron rápidamente separados por los oficiales en el ring.
En otros shows, el campeón de WWF Shawn Michaels también comenzaría a tener careos con Mike, solo para revelar que Tyson se había unido a D-Generation X. Para el match de Wrestlemania Mike se presentó con su camiseta de D-Generation X y un theme muy similar al que después tendría X-Pac, dando a entender que estaría del lado de Michaels. Pero a la hora de la verdad no solo no intervino para ayudar Shawn, sino que además hizo una cuenta especialmente rápida a favor de Steve Austin. Acto seguido Michaels se acerca furioso a Tyson, pero luego de tratar de golpearlo el boxeador lo manda a la lona de un golpe.
Aunque la aparición de Tyson le costó 3 millones de dolares a WWF, los beneficios son indudables. Ayudó a sentar las bases de Steve Austin como ace de la compañía, lo que marcaría el progresivo aumento de los indices de audiencia que los hizo ganar las Monday Night Wars. De hecho, el brawl con Stone Cold en que apenas hubo contacto físico, opacó totalmente la rivalidad con Michaels. Y la mencionada conferencia de prensa fue a su vez emitida en diversos noticieros de USA. Al fin y al cabo, tal como sucedió en otros momentos que revisamos, una estrella del mediático boxeo se ponía al mismo nivel de un sujeto del mucho menos conocido pro-wrestling.
Boxeo llevado al exceso: el Brawl for All
El Brawll for All fue un torneo de boxeo con peleas legitimas entre luchadores, realizado en los Raws entre junio y agosto de 1998. La idea de Vince Russo tomó forma producto de la gran cantidad de luchadores de WWF sin tiempo en TV y el interés en EE.UU. por shows de boxeadores amateurs. La participación de los 16 competidores fue voluntaria, además que el ganador se llevaría $75.000 dolares y el segundo lugar $25.000.
El torneo no era de boxeo tradicional ya que, aparte de golpear al oponente, los luchadores podían provocarle un takedown (sujetar una parte de su cuerpo para derribarlo), pero con la salvedad que una vez en el suelo no podían seguir golpeándolo y tenían que dejar que se levantáse. Las peleas se dividían en tres rounds de 1 minuto cada uno y si el luchador no llegaba a noquear al rival, podía ganar por acumulación de puntos. Se podían obtener puntos por ser el luchador que más golpeó en el round, por los takedowns y por mandar con golpes a la cuenta de 10 al rival.
Según Jim Cornette, la compañía creía que “Dr. Death” Steve Williams iba a alzarse con la victoria, ya que tenía la fama de ser uno de los hombres más duros del negocio. De hecho, luego de ganar el torneo la idea era que eventualmente tuviera un combate en PPV con el ace de WWF Steve Austin. Aquí se puso en evidencia la falla de tratar de controlar un show en que las peleas si son legítimas: Williams fue noqueado en la segunda ronda del torneo por Bart Gunn. Hasta el segundo round iban casi empatados, pero en el tercero Gunn le hizo dos takedowns y, ante una inminente derrota por puntos, Steve atacó con todo bajando su guardia, momento en que Bart lo noqueó.
Gunn con una buena zurda dominó todo el torneo hasta ganarlo, ya que podía usar un estilo defensivo hasta que el oponente bajaba la guardia y lo noqueaba. De hecho, los únicos tres KOs de toda la competición fueron provocados por Bart, entre ellos el que le dio la victoria sobre Bradshaw (hoy conocido como JBL) en el primer round de la final. Todos los otros luchadores ganaron por puntos o alguna descalificación del adversario, e incluso algunos como Steve Blackman llegaron al nivel de basar su estilo totalmente en tratar de hacer takedowns.
Otro luchador que se veía con buenas posibilidades era Steve Blackman, considerando que derrotó de una manera muy dominante al antiguo amateur Mero, pero se lesionó. El lugar de Blackman pasó a Mero y este fue derrotado por Bradshaw, quien terminaría llegando a la final. Curiosamente los peleadores de MMA Ken Shamrock y Dan Severn que en teoría podrían haber dominado el torneo, no participaron (en el caso de Severn, se retiró luego de ganar la primera ronda). Según Dan, la misma WWF les prohibió participar lo que bien podría deberse a que querían una competición más pareja o porque querían allanarle el camino a Williams.
Varios participantes reconocieron después que el torneo fue una pésima idea. En primer lugar porque Williams quedó muy mal parado. De hecho, había llegado a la empresa siendo uno de los nuevos fichajes mejor considerados, pero este suceso junto a una lesión provocaron que la directiva perdiera interés en él y lo terminasen despidiendo a principios de 1999. Otro tema que ya criticamos antes es que la gente paga por una entrada para ver pro-wrestling, no boxeo. De ahí se entiende que en casi todos los combates la reacción del público fue pésima. No solamente estaba poco involucrado con lo que pasaba en el ring, era de lo más normal escuchar los cánticos de “bullshit” o “we want wrestling”.
Por otro lado hay que considerar cómo afectó el torneo a la salud de los competidores. En el boxeo el profesional se arriesga más por combate que en el pro-wrestling, por eso entre cada pelea hay un período, de recuperación y preparación para la siguiente lucha, de un mes generalmente. El pro-wrestling por el contrario, no está pensado para dañar de verdad pero exige (al menos en la WWF de esa época) al menos tres combates por semana. Integrar a ese calendario peleas reales dejó al menos cinco lesionados y uno de ellos (Brakkus), tuvo lesiones de tal gravedad que se terminó retirando en 1999. Afortunadamente, los directivos parecieron sentar cabeza luego del mal estado en que quedó Bradshaw tras ser noqueado en la final y por eso no se volvió a realizar nunca una competencia semejante.
El premio de Bart Gunn
Gunn había debutado en WWF en 1993 y de ahí en adelante toda su carrera la había dedicado a los tag teams Smoking Gunns y el New Midnight Express. Hasta que sin antecedentes en otras disciplinas de combate sorprendió a todos y ganó el torneo. Lo lógico con su credibilidad tan reforzada tal vez hubiese sido darle la posición que estaba planeada para Williams, lo que evidentemente no ocurrió. WWF no lo sacó del low-card y no llegó a participar en ningún PPV hasta que en Wrestlemania XV le dieron un combate: un brawl for all match contra Butterbean.
En el otro match de Butterbean mencionábamos que había un bookeo destinado a dejar bien parado a Marc Mero. Ahora por el contrario, el combate no estaba arreglado y él llegó en su rol de boxeador profesional. Comenzó el match con Butterbean atacando a toda velocidad y Bart resistiendo como podía, hasta que llegó a las cuerdas y el boxeador lo derribó. Gunn apenas logró reponerse mientras se hacía la cuenta de 10, cuando Butterbean le dio otro golpe para noquearlo definitivamente. El combate sólo duró 35 segundos.
En vez de usar a Bart al menos para darle credibilidad a algún proyecto futuro, prefirieron dejarlo a merced de un boxeador de verdad que lo humilló. Además, poco después de Wrestlemania XV la empresa despidió a Gunn. Según Bob Holly, todo fue un castigo por haber derrotado al favorito de la directiva (Williams), ya que su actitud fue contra los intereses de la compañía. No obstante, ese torneo que tantos problemas le causó en WWF benefició la imagen de Bart como un tipo duro del negocio y le abrió las puertas de Japón donde continuó su carrera (ahora como Mike Barton) tanto en AJPW como en NJPW.
Un detalle llamativo del combate de Wrestlemania XV es que el special referee fue el boxeador Vinnie Pazienza. Un boxeador que había sido por años de los más dominantes en las divisiones lightweight y la light middleweight. No tuvo relevancia a lo largo del match pero una vez que terminó y ambos competidores salieron del ring, llegó un tipo disfrazado del gallo de San Diego a bailar alrededor de él. Ante lo cual Vinnie le respondió con una derecha que lo mandó a la lona, en un buen momento humorístico.
Con el Brawl of All y su lamentable epílogo en Wrestlemania XV terminaría entonces laprimera época de auge del boxeo en WWF. Pasarían más de 8 años para que nuevamente llegasen boxeadores a la gran empresa. Ese tema y otros más asociados a lo que mientras tanto pasaba fuera de WWE serán tratados en el cuarto y último artículo de esta tetralogía sobre pro-wrestling y boxeo.
![7.25.1997 - Triple Crown title match - Mitsuharu Misawa [c] vs Akira Taue](https://i.ytimg.com/vi/MSjViWm82y0/hqdefault.jpg)
