Etiqueta: Akira Taue

El camino del AJPW Triple Crown 16: 1999 (I)

AJPW 1999: El momento de Vader

Stan Hansen y Steve Williams habían sido los principales gaijins de la AJPW de los 90s. En el caso de Hansen, su envejecimiento lo llevó a dar un paso al costado y su última lucha por el Triple Crown fue en septiembre de 1996, ante Kenta Kobashi.

Hablando de Williams, su último combate por el Triple Crown fue ante Mitsuharu Misawa en octubre de 1997. En su caso, se fue a WWE en junio de 1998, empresa donde le habían prometido que sería alguien importante. No obstante, su desastrosa presentación en el torneo de peleas legítimas Brawl For All (puedes leer más de él aquí) dejaron muy mal parado a Williams y la empresa lo despidió rápidamente. Volvería a AJPW recién en el 2000.

La plaza del top gaijin de AJPW estaba vacante y nadie encajaba mejor ahí que Vader. El Super Heavyweight tuvo una gran carrera en NJPW, WCW y UFW-I, conquistando los títulos principales de las tres compañías. Pero esta senda de éxitos se frenó en WWE. En su run entre 1996 y 1998, Vader pocas veces fue realmente relevante y nunca le dieron el título máximo. Ahora que regresaba a Japón, AJPW era la oportunidad de recuperar su estatus dañado.

Vader llegó a fines de 1998 para formar un equipo con Hansen que mantuvieron el tiempo que trabajaron juntos. Tras probar su valía, la empresa confío en él y entró de lleno a la escena titular de 1999, además de ganar el Champion Carnival del año. Debo decir que aquí dejó combates que me hubiese gustado incluir en el especial de Vader que hice en su momento.

La situación de Toshiaki Kawada

Paralelamente al impulso de Vader, Kawada retó una vez más a Mitsuharu Misawa y por segunda vez en su carrera, le ganó un combate por el Triple Crown. No obstante, en medio del encuentro recibió mal un Tiger Driver y se lesionó legítimamente el brazo derecho. Dangerous K soportó el dolor de la lesión y pudieron desarrollar bien el combate. Pero aún así había un daño significativo y tuvo que dejar el título vacante al día siguiente. 

Kawada volvió a la acción cuatro meses después, pero le tomó años volver a ser campeón. Ya había tenido dos reinados cortos con el Triple Crown y ahora otro de un solo día. Una mala suerte espantosa.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 16, 22 de enero de 1999

Llegamos al mencionado combate en que Kawada logra volver a derrotar a Misawa. En general es de antologia y sube aún más su nivel cuando consideramos que luego de recibir el primer Tiger Driver, Kawada luchó la mitad del encuentro con su brazo lesionado. Pero antes de eso, todo ya funcionaba muy bien. De hecho, partieron sin contemplaciones: striking intenso casi desde el principio y desde esa etapa muy temprana vemos los duelos entre los codazos de Mitsuharu y las patadas de Dangerous K.

El combate prendería muy rápido, con Mitsuharu cayendole a Toshiaki con un Suicide Dive, una Frog Splash de Misawa frustrada con una Gamengiri de Kawada y a Dangerous K dandole un patadón a Emerald Flowsion apoyado contra la barrera. Hay una sensación de carrera a toda velocidad, que de vuelta al ring vuelve a subir de nivel, cuando vemos a Misawa encestando el Rolling Elbow y después de unos codazos más, el primer Tiger Driver.

No llegando aún a la mitad del match, Misawa realizó el Tiger Driver ‘91, un finisher que a uno le deja la sensación de “se terminó”. Pero nada más lejos de la realidad, Kawada había trabajado la pierna izquierda de Emerald Flowsion a base de patadas y al apoyar las rodillas para el Tiger Driver ‘91, la extremidad de Misawa colapsó. Tiempo suficiente para que Toshiaki se repusiera y pudiera aguantar el nuevo chaparrón de golpes de Mitsuharu.

En un siguiente gran momento, Misawa intentó repetir ese Tiger Driver desde el apron tan espectacular que hizo contra Kenta Kobashi. Sin embargo y a diferencia de Kobashi, Kawada zafó a tiempo, un detalle notable. Luego volvemos al ring y sigue el dominio de Mitsuharu, pero se está desgastando. Es en ese momento cuando Dangerous K revive definitivamente y comienza a patear la debilitada pierna de Misawa.

A partir de este momento del match, hay un sostenido limbwork a la pierna de Misawa, entre moves, sumisiones y patadas. Lo mejor, es que Kawada constantemente sabe volver a él para romper los distintos intentos de comeback de Mtsuharu. Y cuando Kawada lo deja para intentar sus finishers y terminar el match, la pierna dañada sigue siendo clave para que Misawa no pueda contraatacar con sus principales moves.

En los minutos finales, Kawada sorprende por primera vez con el Ganso Bomb, más adelante conocido como Kawada Driver. Era un move brutal y por lo visto, recién después del combate entendieron que podía ser la nueva arma letal de Dangerous K. Lo vemos porque Kawada no logró el pin con este, sino que con su Brainbuster, que ni siquiera era su finisher.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Akira Taue vs Vader, vacante Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 11, 6 de marzo de 1999

A pesar de que Misawa era el campeón que Kawada destronó antes de dejar el título vacante, AJPW decidió apostar por otros nombres para la ocasión.

La idea del encuentro es muy interesante, pues, Taue siempre había sido el luchador físicamente superior o como mucho, alguien tan grande como otros pesos pesados. Con Vader era un escenario muy distinto: a pesar de que AT era casi tan alto como el gigante, tenía entre 70 y 80 menos kilos de peso. Por primera vez, lo vemos teniendo que jugar en un David vs Goliat.

Taue cumplió notablemente en el rol que le tocó. Todo el match, Taue se esfuerza por encontrar maneras de doblegar a Vader, ya sea jugando con golpes rápidos, Big Boots cayendo pesadamente sobre el rostro del gigante y el Nodowa Otoshi siendo usado a diestra y siniestra. Pero cada esfuerzo parece volverse inutil y Vader lo pasa desbordando, entre la rapidez de sus golpes y los pesados Lariats.

En los minutos finales, Vader bloqueó un Nodowa Otoshi desde el apron y le cayó a Taue con una plancha, un spot que deja a Akira totalmente devastado. Un último intento llegó con Taue interceptando un salto del gigante con una patada. Pero era solo un espejismo y los minutos finales son una auténtica golpiza contra Taue en el esquinero. Finalmente, Vader sacó el Standing Powerbomb y lo liquidó, finalizando un combate que me dejó mucho más de lo que esperaba.

El encuentro rompe con la lógica de las largas epopeyas épicas en los Main Events de AJPW. Y creo que para los implicados, funcionó mejor la fórmula escogida.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Vader (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Giant Baba Memorial Show, 2 de mayo de 1999

Debido al fallecimiento del Giant Baba, fundador y presidente de AJPW, se organizó en el Tokyo Dome un gran show memorial en su honor. La audiencia resultante fue de entre 65.000 y 55.000 espectadores, la segunda más grande de la historia de AJPW. Un buen momento para ver a Vader defendiendo por todo lo alto contra Misawa.

https://twitter.com/PuroresuFlow/status/1664342977831903244

Desde el principio tenemos la ofensiva sorprendentemente diversa de Vader asfixiando a Misawa. Primero controlando con su buen grappling y striking, luego llevándolo fuera del ring para romperlo con su Vader Powerbomb y en la misma cayendo con una plancha desde el Apron. Emerald Flowsion desde el principio lo afrontó con actitud, pero le toma un rato comenzar a plantarle cara a esa avalancha viviente de golpes que era Vader.

La primera remontada de Misawa es muy buena, saca a Vader de un Lariat contra las cuerdas y le cae con Suicide Dive. El ace es tan crack que con muy poco es capaz de venderse igual de fuerte que un tipo mucho más grande que él. Pero al poco tiempo, se hace patente que todo lo que hace apenas rasguña al gigante. Vader volvió a tener el match a base de sus bestiales German Suplexes y hasta que falla el Moonsault, parecía que tenía el combate.

Finalizando, Misawa lo da vuelta con sus codazos y es uno de esos poderosos golpes el que le da el golpe final a Vader. Es muy bueno como se lo termina sacando, con el gigante tratando de responder en striking y fallando los golpes decisivos, antes del Rolling Elbow. Tras terminar el escueto reinado de Vader, Misawa conquistaba por quinta ocasión el Triple Crown. Era el primer luchador en alcanzar 5 reinados, dejando totalmente atrás el récord de Hansen con 4.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

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El camino del AJPW Triple Crown 15: 1998 (II)

AJPW 1998: Kenta Kobashi, el ace que no alcanzó a ser

Tras Mitsuharu Misawa, la gran estrella de la AJPW de los 90s era Toshiaki Kawada. No obstante, el estatus entre ambos difería mucho cuando se trataba del Triple Crown. Aparte de conquistar el título en cinco ocasiones, Misawa tuvo reinados largos y a la larga, es el luchador que más ha tenido el título históricamente. Los tres reinados que llegó a tener Kawada en los 90s, en cambio, fueron muy cortos.

Se dice que con Kawada influyó mucho el problema que tuvo con The Giant Baba a inicios de 1996. Por entonces, a Dangerous K se le ocurrió decir públicamente que no estaba de acuerdo con la poca apertura de AJPW con empresas internacionales, ya que en contraste, la relación con WCW le estaba otorgando las mayores ganancias de su historia a NJPW. Por ello, Baba no confiaba tanto en Kawada y no lo consideraba para ocupar el lugar de Misawa en AJPW a futuro.

Con Kenta Kobashi, “Orange Crush”, claramente si estaba ese bookeo a largo plazo. Kenta entró a la escena titular de AJPW a fines de 1995, tres años después de que lo hizo Kawada. Y para este 1998, ya lo había alcanzado absolutamente en estatus. De hecho, vale decir que después de la esperada victoria contra Misawa (vista en el especial anterior), Dangerous K defendió en su primera defensa Kobashi y sorprendentemente perdió.

Empezaba el segundo reinado mundial de Kenta en AJPW, que a diferencia del de Kawada, si tuvo una duración decente. De hecho y en absoluto contraste con Toshiaki, los tres reinados de Kobashi se sintieron como reinados serios. Sin embargo y justo cuando parecía que se daría el gran paso de antorcha entre Misawa y Kobashi, ocurrió el éxodo a Noah. Luego en Noah, es donde Kenta si desplaza como ace a Misawa.

Y ya que hablamos de los 4 pilares, ¿Qué hay de Akira Taue? A estas alturas, ya no estaba en la misma liga. Hasta este año, estaba al nivel de Kenta y Kawada, los tres con un título mundial ganado en algún momento. Ahora Kenta y Kawada ganaron su segundo, y lo dejaron atrás, una diferencia que se terminó ampliando y perpetuando para siempre.

Toshiaki Kawada (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship

La mencionada primera defensa de Kawada en que perdió su título. Ambos ya habían luchado por el Triple Crown en dos ocasiones anteriormente, una siendo campeón Toshiaki, otra como Kenta siendo campeón. En ambos combates el campeón retuvo, debido a un inusual empate a 60 minutos. Ahora nos encontramos con un match distinto, un encuentro no tan largo que tuvo de ganador a Kobashi.

La primera mitad del encuentro la siento como una gran guerra entre patadas de Kawada y chops de Kenta, junto a multitud de Suplexes y Powerbombs. Está bien, se dan durísimo, pero siento que se pudo trabajar mejor la storytelling ahí. El match mejora notablemente en la segunda mitad, cuando Kawada patea tanto la cabeza de Kobashi como para tomar el control absoluto y comenzar a arremeter con el Dangerous Powerbomb.

Kawada parecía que tenía la victoria al alcance de la mano, más cuando logró aplicar dos Dangerous Powerbomb al hilo, la receta con la que le arrebató el Triple Crown a Misawa. Pero ni siquiera eso bastó y el nearfall es notable. A partir de ese punto, sigue intentando más cosas y el pin aún no llegaba, además de que no lograba ejecutar el tercer Dangerous Powerbomb. Hasta que finalmente, Kenta logra iniciar el comeback con un Dragon Screw.

Tras no lograr el pin con el Moonsault, pasamos a una guerra final tremenda entre Kenta y Kawada. Y ahí es cuando cada vez se hace más patente como Kobashi pone sus últimos esfuerzos en sus brutales Lariats y Toshiaki se da cuenta, comenzando a atacar el brazo con sus patadas y un tremendo Armbar que se saca cerca del final. Pero ni siquiera el limbwork al final del match detuvo a Kenta, cuando un Lariat decisivo le gana a Kawada y su ofensiva de patadas.

Con Kenta y su brazo devastado, con Kawada moribundo, y con el público coreando “Kobashi” por todo lo alto, Orange Crush ayudó a Dangerous K a incorporarse. Y acto seguido, vimos al Burning Lariat una de las primeras veces en que fue usado de finisher. Con Kenta derribando a Kawada de un Lariat totalmente destructivo su coronación es tremenda.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 15, 24 de julio de 1998

Akiyama retaba por el Triple Crown por tercera vez en su carrera. Las anteriores ocasiones fue con Mitsuharu Misawa y entre medio, el equipo que tuvieron ambos se disolvió. Curiosamente pasó algo distinto ahora que retó sin éxito a Kenta Kobashi: poco después del match ambos se aliaron y generaron un tag team emblemático tanto para la historia de AJPW como de Noah.

Un detalle que me gusta bastante de este match es que Kenta llega con la rodilla vendada, producto de una lesión. Frente a eso, Akiyama hace algo muy lógico y la ataca desde el inicio del combate. Pero rápidamente, Jun es interceptado por Kobashi, a quien pilla con la guardia en alto. Esto provoca que Akiyama tenga que cambiar su estrategia y no ir de inmediato a la pierna. La logra golpear varios minutos después, luego de intercambiar golpes y moves varios con Kenta.

Una patada y un Dragon Screw bastan para dejar muy resentida la pierna de Kenta. A base de buen striking, Kobashi logró quitarse de encima a Akiyama muy rápidamente y en el ringside lo destroza a base de Suplexes. Luego en el ring, con Powerbombs. Pero en todo momento, tiene problemas para caminar y está lento. Todo lo que le permite a Jun capitalizar y hacerle un Dragon Screw brutal desde el apron al ringside.

El match se convirtió en una paliza brutal a la pierna de Kenta, entre patadas, distintas sumisiones como el Sharpshooter o el Figure Four, y muchas, muchas, variantes de Dragon Screw. Y siempre, con un selling y uso de expresiones faciales soberbio de parte de Kobashi. Hasta que revirtiendo el Exploder Suplex, Orange Crush logra darle un Burning Lariat a Akiyama.

Kenta no puede ni siquiera plantearse pensar en el Moonsault y se enfoca absolutamente en sus poderosos Lariats. Mientras tanto, Akiyama seguiría intentando derribarlo con el Exploder Suplex y sin perder hasta los minutos finales el enfoque en la pierna. Para mi gusto le suma muchos puntos que el limbwork nunca sea dejado de lado, ya que hasta el Burning Lariat decisivo parece muy factible que Kobashi pierda su título.

Un encuentro que raya la perfección.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Kenta Kobashi (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship

Era la segunda vez que Kenta y Taue se encontraban en un combate por el Triple Crown. En su anterior antecedente de 1996, Taue era el campeón defensor y el match terminó siendo la primera coronación de Kobashi. En esta ocasión, Kenta volvió a ganar y retuvo el título mundial. Es un buen combate, coherente y con intercambios duros, desde el matwork del inicio hasta el Moonsault que le da la victoria a Orange Crush.

Siento que plantean bien el duelo entre el poderoso Nodowa Otoshi de Takue y los devastadores Lariats de Kenta, ya que eran los hombres más grandes y fuertes de los cuatro pilares. Pero al mismo tiempo, creo que ahí está mi gran problema con este match: lo siento demasiado lento. AT era muy pausado para moverse y justo se encuentra con un Kobashi que tampoco se caracterizaba por su velocidad. Eso deja para mi un encuentro que está lejos de ser un clásico de AJPW.

Valoración: 4 jumbitos.

Kenta Kobashi (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 31 de octubre de 1998

Las tres ocasiones en que Kobashi y Misawa habían luchado por el Triple Crown, Emerald Flowsion salió victorioso con el título. Ahora y al igual que en enero del 97, Kenta es quien llegó campeón. El combate es otro must see de la AJPW de los 90s. Un encuentro que comienza cerebral y calculado, y que termina transformándose en una orgía de múltiples moves y spots destructivos a morir. Y siempre, con una storytelling brillante.

Como lo mencionaba, ambos comienzan el match pensando mucho, con bastante matwork. Incluso, hay un par de momentos en los que ambos quedaron con las manos estiradas en el aire, listos para defender y sin poder agarrar al rival. Kenta domina en ese periodo, transicionando genialmente con sus moves de Powerhouse, como el Powerslam.

El tono del combate cambia cuando Misawa le saca fuera del ring a Kenta el Rolling Elbow. Ahí comenzamos a ver los codazos en acción, junto a sus moves highflyers varios. En un gran spot, Orange Crush frustró más adelante su Forearm con unas Drop Kicks y aquí se desata el tono cada vez más brutal del encuentro. Veremos Leg Drops desde la tercera cuerda sobre Mitsuharu y cayendo sobre su cabeza con la cuerda, así como las rondas de Suplexes.

El match pasó a ser una real batalla campal: Misawa revirtió un Suplex haciendo que Kenta se diera de cara contra el esquinero, y luego le cayó con un Suicide Dive que estampa a Kobashi contra la barrera de seguridad. Más adelante, Kenta revierte un Senton desde la tercera cuerda en Neckbreaker y encestó a Emerald Flowsion en un Powerbomb contra el esquinero. Al intentar repetir el spot, Misawa hizo una Hurracarrana que hizo que Kobashi se golpease contra el esquinero.

Ambos luchadores ya estaban agotados y golpeados, cuando vemos EL spot del combate. Ambos salieron del ring después y tras un forcejeo en el apron, Misawa le hizo un Tiger Driver a Kenta desde el borde del ring. Es un momento absolutamente devastador e imagino que quienes lo hayan visto en vivo deben hasta haber temido por la salud de Kobashi. El match venía más o menos igualado y en un solo instante, Emerald Flowsion claramente tenía todas las de ganar.

De vuelta al ring tras el spot, Misawa no tuvo mucha dificultad para encestarle a Kenta el Tiger Driver’ 91. Emerald Flowsion (muy cansado de todos modos) cubrió apenas y gracias a eso, Kobashi zafó en el último momento. Era la primera vez que alguien sobrevivía al poderosísimo finisher definitivo de Misawa. Kenta se sacó de la nada el Burning Lariat y en otro nearfall de antología, Mitsuharu sobrevivió.

Kenta gastó sus últimas energías en el striking y ahí es donde Misawa retoma la ventaja a punta de codazos, y nunca la suelta. Serían finalmente esos duros golpes contra un Kobashi absolutamente muerto los que le terminarían dando el título. Por cuarta ocasión, Misawa se imponía a Kenta en un combate por el Triple Crown y comenzaba su cuarto reinado como campeón mundial de AJPW.

Valoración: 5 jumbitos.

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El camino del AJPW Triple Crown 13: 1997 (II)

AJPW 1997: Mitsuharu Misawa, el hombre récord

Entre 1992 y 1997, Misawa había logrado tres reinados por el campeonato máximo de AJPW. Podrían parecer algo no tan excesivo, pero lo cierto es que los tres reinados terminaron siendo tan extensos que llegó a sumar 1.535 días con el Triple Crown. Para ese momento, en extensión había dejado extremadamente atrás los reinados de los otros campeones Jumbo Tsuruta, Stan Hansen, Genichiro Tenryu, Kenta Kobashi, Steve Williams, Toshiaki Kawada, Terry Gordy y Akira Taue.

Al irse desde AJPW a Noah en el 2000, Misawa salió con un récord de 1.799 días en que fue campeón en algún momento. Hasta el momento y con una marca que parece muy difícil de superar, es el luchador que más días ha portado el Triple Crown Heavyweight Championship.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 21, 25 de julio de 1997

Duelo donde Taue partió muy por encima de Misawa, haciéndole su Nodowa Otoshi desde el toque de campana, dominando con su tamaño y luego llevando la paliza afuera del ring. De lo único que se salva Emerald Flowsion en toda esa fase (y con una reversal muy buena, por cierto) es de recibir una Chokeslam desde el apron. Incluso, recibió otra Nodowa Otoshi dentro del ring.

Como solía pasar, Misawa era bueno renaciendo de las cenizas. Con un inesperado Running Elbow y otro codazo, revive y Taue comienza a verse sobrepasado. AT tiene un renacimiento cuando intercepta una plancha con el Nodowa Otoshi, pero no termina siendo suficiente y al final sucumbe a la mortal combinación de codazos y variantes de suplexes de Emerald Flowsion.

Como suele pasar con los duelos entre Misawa y Taue, lo siento como un buen encuentro, pero lejos de ese pedestal que se estaban ganando otros clásicos de AJPW en esta época.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 15, 6 de septiembre de 1997

Tenemos la primera aparición de Jun Akiyama en el proyecto. Después de años en los que solamente retaban por el título los cuatro pilares y algunos gaijins, nos encontramos con este nombre nuevo. Con 27 años, Jun ya era extremadamente prometedor. Al igual que Toshiaki Kawada y Kenta Kobashi antes que él, Akiyama había sido un compañero de Misawa que decidió retarlo e ir por el oro que tenía el ace en la cintura.

A pesar de que Akiyama ya estaba mostrando muchas cosas en el ring y que Misawa tenía un nivel soberbio, creo que el combate se queda a medio camino de dar algo realmente entrañable. No cuentan una gran historia, más allá de lo que se interpreta de la situación de Jun retando por el título y enfrentando a un rival invencible. Y aunque era de por si un gran desafío, no hay sensación de riesgo de que Misawa podría perder el título.

Al menos las interacciones son notables, entre multitud de suplexes, o grandes secuencias como Akiyama saltando desde la tercera cuerda y siendo recibido por un poderoso codazo. Se tiraron a matar, desde el toque de campana hasta que Misawa acaba con Akiyama con el Tiger Driver, algo que se rescata.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW October Giant Series 1997, día 11, 11 de octubre de 1997

A pesar de que en marzo de 1997 Misawa ya había retenido ante Williams, por agosto hubo un combate en equipos en el que Dr. Death cubre a Emerald Flowsion. Pese a todo, no creo que la idea de volver a enfrentarlos tan pronto termine de funcionar. Williams había sido inferior sin ninguna discusión en marzo y desde entonces no había aumentado en gran medida su estatus. Hubiese sido mejor otro retador, pero claro, se nota aquí lo pequeño que resultaba el roster de AJPW y la poca variedad de estrellas.

Pensando en el combate, una vez más siento que Williams tenía cierto bajón físico. Su sello era ser una bestia ágil, no alguien metódico. Y acá hay momentos en los que se dedica a esperar pacientemente a que Misawa se incorpore. Tampoco me convenció el breve limbwork a la pierna de Emerald Flowsion que no lleva a nada.

Al menos, la storytelling está bien, con Misawa superando las temibles bombas de Williams con sus poderosos codazos. Como siempre, hay un buen drama al ver si Dr. Death aguantará o no el Rolling Elbow o el Tiger Driver, hasta que finalmente uno de estos últimos le marca el pin.

Valoración: 3 jumbitos 3/4

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 21 de octubre de 1997

Algo que me llamó la atención de este encuentro, es que Kobashi llegó con la pierna vendada y en ningún momento Misawa se lanza como un carroñero sobre ella. Aunque tiene su razón de ser, a diferencia de un Jumbo Tsuruta o un Minoru Suzuki, Misawa es honorable y cree en sus propias técnicas para ganar. Se entiende en ese sentido, que como siempre, se enfoca en el cuello.

Siento que la primera mitad del match es muy intensa en cuanto a spots y vemos hartas situaciones que involucran el ringside. Como cuando Misawa revierte en Hurracarrana un Powerbomb desde el apron o el momento en que Kobashi le revierte a él un Super Back Suplex. Y no faltan los Suicide Dives de Misawa o los momentos en que se lanzan contra la barrera de contención.

https://twitter.com/DanAmExpress/status/1526190518798979072

En la otra mitad, en tanto, ya hay cansancio y desgaste, y ambos ya están buscando la manera de cerrar el combate. Pasamos a un momento en que Misawa se hace con el control recurriendo a sus confiables codazos, para intentar los Tiger Driver o a Kobashi revirtiendo el mismo para pasar a la Sleeper Hold y finalmente caer con el Moonsault. Un desgaste que como en otros combates, termina favoreciendo a Misawa.

El gran tema de este combate, es que pasan cosas que ya hemos visto entre ambos y ya no hay una gran vuelta de tuerca. Una vez más vemos que a Kobashi le es imposible sacar el pin, que resiste más que casi nadie más la feroz ofensiva de Misawa y que (tal como hace dos años) termina sucumbiendo al despiadado Tiger Driver ‘91.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

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El camino del AJPW Triple Crown 11: 1996

AJPW 1996: Taue y Kobashi tocan el oro

De los cuatro pilares, “AT” Akira Taue es el más olvidado, el “Ringo”, quién terminó siendo el menos importante para la historia de AJPW y Noah. Sin embargo, no por ello podemos desconocer su calidad o el hecho de que sumó con un gran reinado en 1996. Tras ganar el Champion Carnival del año, Taue le quitó el cinturón a Mitsuharu Misawa. Un logro que toma más valor, en una época en la que era sumamente difícil propinarle una derrota limpia al ace.

Dos defensas después de obtener el título, Taue caía ante “Orange Crush” Kenta Kobashi, otro que venía largo tiempo peleando por su coronación. No estamos hablando del Kenta que en los 2000s dominó Noah, sino que del Kenta que en la AJPW de los 90s se veía constantemente ninguneado frente a los otros tres pilares. Tanto que fue quien más se demoró en tener una oportunidad titular por el Triple Crown (1994) y el que más se demoró en ganarlo.

Mitsuharu Misawa (c) vs Gary Albright, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 11, 2 de marzo de 1996

Con la salida de Stan Hansen de la escena titular y el bajón de importancia de Steve Williams por su escándalo con los medicamentos, AJPW no tenía realmente a nadie en la plaza de top gaijin. Albright llegó netamente a rellenar para el que terminó siendo el combate más importante de su carrera. Tras esta defensa, nunca volvió a retar.

Además de la predecible victoria de Misawa, el combate es un poco corto para ser una defensa del Triple Crown. Siento que esos minutos faltantes pudieron servir para dar algo mejor de lo que se vio al final. Dos tercios del match los domina Albright, alguien que luce poderoso y con diversas variantes de suplex a la mano. A Misawa en todo ese rato, le cuesta remontar, logrando apenas algo de ventaja gracias a sus confiables codazos.

Misawa despertó y a partir de ahí comenzamos a ver como era usual, su comeback demoledor hasta ganar el match con un Rolling Elbow. Todo luce correcto, pero faltó definitivamente. Ni siquiera en su mejor momento, uno realmente compra que Albright tenga la más mínima posibilidad. Imposible hablar de uno de esos big matches de AJPW en mayúsculas.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 6, 24 de mayo de 1996

Llegamos a la coronación de Taue del titulo máximo de AJPW. Gran parte del combate AT dominó entre Big Boots, Powerbombs y sus otros movimientos de Powerhouse, y el cuello de Misawa estaba cada vez más resentido. Incluso, le hizo a Misawa el Chokeslam, su finisher por entonces, aunque Emerald Flowsion alcanzó a caer fuera del ring para librar del intento de pin.

Pese a la gran ventaja de Taue, siempre se sabía que de facto, el ace podía tener un gran comeback y abrirse camino hasta la victoria. De hecho, es lo que terminamos viendo con los clásicos codazos de Misawa y luego la habitual ronda de Suplexes. Pero no era suficiente para el pin y de ahí salió una buena fase final, con Akira Taue tratando de aplicar el Chokeslam a toda costa, ante un Misawa que lograba revertir muy bien.

El final es bueno. Misawa se confía saltando y Taue intercepta con el final de su Chokeslam en el aire. Buen combate definitivamente, pero siento que igual se pudo trabajar mejor y definitivamente sentí que los minutos faltaron.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Akira Taue (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 15, 7 de junio de 1996

Luego de que Kawada rompiera su alianza con Misawa en 1993, se alió a Taue, el gran renegado de los cuatro pilares. Juntos, formaron el clásico equipo de AJPW conocido como la Holy Demon Army. Desde entonces y hasta el final del mismo en el 2000 (debido a que Kawada no participó en el éxodo a Noah) solamente lucharon entre ellos en tres ocasiones, siendo este uno de esos encuentros.

El combate es notable como notablemente lo es su infravaloración por parte de la IWC. Lejos de demostrar alguna compasión, siendo grandes compañeros de equipo, Kawada partió el combate lanzandole patadas en la cara a Taue como si lo odiase y no para con esa intensa ofensiva stiff en todo el combate. Se juega con el hecho de que si es su compañero, respeta su nivel y sabe que no puede confiarse contra él. Y es notable como Taue trata de responder a la altura de la brutalidad de Dangerous K.

Kawada sufrió para hacer el Dangerous Powerbomb y aún así, no fue suficiente para hacer el pin. Por su parte, solamente con una Chokeslam sacada de la nada Taue pudo recuperar terreno. A partir de ese momento, el match es un tira y afloja entre los intentos de hacer el Chokeslam y las reversals de Kawada. Me gusta como hasta el final, todo es muy físico.

Este es un match tan corto como el Misawa vs Albright o el Misawa vs Taue, y creo que aquí si vemos algo muy bueno. La diferencia para mí, estriba en la intensidad. Taue y Kawada se dan muy duro, y aprovechan bien casi cada minuto.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Akira Taue (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 18, 24 de julio de 1996

https://www.youtube.com/watch?v=EhImIENv6t0

Llegamos finalmente a la coronación de Kenta. Es un combate bastante sólido y donde se construye bien su victoria, quien venía extremadamente over con la grada. Los primeros minutos son de Taue dominando con su fuerza bruta y encontrándose con que a punta de chops y golpes en el cuello Kobashi podía equipararlo.

Tras unos primeros minutos complicados, Taue tomó el control con momentos heels, aprovechando las cuerdas o lanzando a Kenta contra la valla de seguridad. Con tal de asegurar el control, Akira se salió de su zona de confort, con big moves desde la tercera cuerda o lanzándose con el Suicide Dive. Se reinventaba sobre la marcha contra un rival a quien veía muy serio y eso le suma a cualquier encuentro.

El spot del combate llega cuando Kenta logra quitarse de encima a Taue en ringside y luego le cae con una Top-rope Leg Drop. Para la forma en que Akira lo vende en ese momento y el hecho de que es el primer momento en que Kobashi comienza a devolverle realmente el daño, siento que pudieron jugar más con el impacto del spot, ya que Taue igual recuperó el dominio demasiado rápido.

El momento realmente clave es cuando Taue intentó hacer el Chokeslam desde la tercera cuerda y Kenta revirtió en Tornado DDT. A partir de ese momento, Kobashi abre su comeback con el Tiger Suplex y comenzamos a ver todos sus otros ataques más duros. Es bueno el momento cuando el Moonsault no le da el pin y termina recurriendo a un nuevo Top-rope Leg Drop para finiquitar a Akira. Kenta se coronaba y el reinado mundial de Taue en AJPW terminaba de un modo muy respetable.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 14, 5 de septiembre de 1996

La primera defensa de Kenta resultó ser un rival complicado. Hansen llevaba años siendo el Final Boss de los 4 pilares de AJPW y el único en derrotarlo en combates por el Triple Crown había sido Misawa. Desde el principio, Kobashi se lanzó a base de chops sobre el vaquero, en cierta manera tratando de mostrarse tan camorrero como él. Sin embargo, Hansen demostró que aún a sus 47 años era difícil rivalizar en brutalidad con él. No faltaron el Suplex y el Powerbomb en ringside.

Kenta venía haciendo algo de contra ataque contra Hansen, pero el momento clave, es cuando el vaquero se lanzó con Lariat y le dio al poste con su brazo en vez de a su rival. A partir de ese momento, Kobashi se dedicó a destruir el brazo resentido, entre patadas, moves y variantes de Armbar. Todo ese limbwork deja momentos muy buenos, pero me molesta el hecho de que quedó muy botado en la recta fina. Al menos, Hansen no se manda ningún no-sell atroz.

En los últimos minutos Kenta falló intentando obtener el pin con el Moonsault, pero Hansen fue incapaz de encestar un Lariat con su brazo izquierdo (el brazo del finisher) y entre los intercambios finales, Kenta le sacó un pin con el Burning Lariat, finisher que recién estaba comenzando a utilizar. El final salió algo anticlimático y destiñe bastante lo que venía siendo una gran defensa. Pero al menos, todo el resto muy bien en líneas generales.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Kenta Kobashi (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 13,18 de octubre de 1996

Hasta este año, el pilar más poderoso era indudablemente Misawa, seguido de Kawada. Misawa seguía siendo el único luchador de AJPW en ganar el Triple Crown dos veces y el hombre del reinado más largo, pero el puesto a segundo hombre más fuerte comenzaba a quedar en duda. Ahora se definiría entre Kawada y el ascendente Kenta.

Ambos ya habían tenido un encuentro por el Triple Crown en 1995 que terminó en empate y fue una sorpresa ver que se repetía el patrón. 60 minutos luchando que termina con ambos luchadores llegando al time-limit. Siento que el recurso una vez funciona bien, pero repetirlo sin llegar a una conclusión lo encontré un tanto tirado de los pelos. De todos modos y aunque hay algún punto objetable, logran hacer rendir de manera tremenda la hora de lucha y siento que superan por mucho su primer empate.

Los dos parten lanzando bombas, entre el Backdrop y patadas de Kawada, y los Lariats de Kenta. Guerra que pronto baja al ringside. No hay tanteos, los dos parten lanzándose como bestias. Algo que está bien para engañar al espectador, por un momento uno podría pensar que el combate hasta podría ser un corto Fight Spirint.

La mayor parte de la primera media hora es más dominada Kawada, quien complica entre los ataques brutales y el grappling. Kenta tiene algunos momentos gracias a los Chops y alguna que otra buena reversal, pero es principalmente Dangerous K quien lleva la batuta. El cambio de la estructura viene por el Dragon Quest a Kawada y el consiguiente trabajo a su pierna.

El limbwork a la pierna por parte de Kenta funciona para rellenar y lo mejor, es que incide mucho en el final. Cerca del empate, Toshiaki evita que Kobashi haga su segundo Moonsault en el combate y en un impulso loco él es quien se lanza, desde la tercera cuerda con un Super Knee Drop, destruyendo su propia rodilla. Tiene sentido además, que también sea incapaz de ejecutar el segundo Dangerous Powerbomb que en teoría le podría haber dado la victoria.

El último cuarto de hora funciona muy bien definitivamente. Primero, está ese notable limbwork al brazo que se saca Kawada cuando parece totalmente perdido con su pierna arruinada. Y luego, llegamos a un momento en el que ambos están extremadamente agotados, tratando de obtener como sea cualquier soplo de energía. Me encanta ese selling de lujo, haciendo que un Roll-up parezca que puede definir el match. Muy notable todo.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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El camino del AJPW Triple Crown 10: 1995 (II)

AJPW 1995: Mitsuharu Misawa, el pilar más fuerte

En esta segunda tanda de combates del AJPW Triple Crown en 1995, veremos como Misawa venció a Toshiaki Kawada, Akira Taue y Kenta Kobashi. Los cuatro pilares habían crecido mucho desde que iniciaba el relevo generacional encarnado principalmente por la Super Generation Army. Pero entre ellos, Misawa era el ace de la empresa sin discusión y se estaba alzando como una figura superior a los otros tres.

Curiosamente, cada rivalidad con uno de los otros tres pilares iba más allá del título que defendía. Con Akira Taue el conflicto venía de antes de ser campeón, cuando Taue traicionó a los otros tres pilares, miembros de Super Generation. Por su parte, Kobashi retó a Misawa luego de llevar mucho tiempo siendo su compañero segundón y fue una forma de demostrar que estaba a la altura de desafíos más grandes.

Kawada también había sido un ex compañero de Misawa, pero tenía el matiz de que fuera del kayfabe se conocían desde que ambos estudiaban en el colegio y no se llevaban nada bien. Esa mala leche que hasta explica, en parte, porque Kawada no lo siguió en el éxodo a Noah, le dio una enjundia especial a la gran rivalidad entre ambos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 18, 24 de julio de 1995

Tras su prematuro final de reinado con Stan Hansen, ahora Kawada la tenía más difícil si era posible. Tampoco había vencido nunca a Misawa en una lucha titular y ahora mismo, Emerald Flowsion estaba por encima de Hansen. El combate es muy bueno y de hecho, ha sido mencionado por parte de Eddie Kingston como el que más lo ha inspiró a la hora de comenzar su carrera como luchador.

El encuentro parte muy bien, con ambos luchadores cruzando golpes. Es notable ahí como Misawa se las arreglaba para evitar que la Gamengiri alcanzase su cabeza. A base de patadas Kawada logró hacerse con el control un rato, lo que incluyó un Powerbomb en ringside. A eso le siguió una fase de dominio de Misawa algo más corta, donde pudo batirse con sus Suplexes y sumisiones.

El punto de quiebre del match es cuando Misawa intenta ejecutar un German Suplex y se encuentra con Kawada aferrándose a las cuerdas. Para que acto seguido, Toshiaki lo lograse derribar con un Lariat en la nuca. A partir de ese momento, es una real paliza sobre Emerald Flowsion, con Kawada descargando toda su artillería. Frustra un poco ver que le hizo hasta dos veces seguidas el Dangerous Powerbomb y en ninguna de las dos ocasiones, logró el pin.

Era la cuarta ocasión en que Kawada retaba a Misawa y no hubo caso, una vez más el combate se le escapó entre los dedos. Se frustra cuando Mitsuharu resistía el conteo de 3 y aún así, al mismo tiempo estaba demasiado débil para seguirse levantando con los Powerbombs. Toshiaki se distrajo y se lanzó a golpearlo directamente en la cara, un error que Misawa aprovecha a la perfección. Con un codazo dado justo en ese momento, Kawada se tambalea y lo deja recuperarse.

A base de codazos y Suplexes, Misawa logró recuperar el combate. Ahí el selling de Kawada es genial, cuando se lanza tratando de contraatacar y se cae, porque su cuerpo ya no está respondiendo. El combate termina con el Rolling Elbow para que Emerald Flowsion retuviera el título máximo de AJPW.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 17, 10 de septiembre de 1995

Nuevo duelo de Taue, el hombre generalmente olvidado de los cuatro pilares de AJPW. El combate es divertido y consistente, aunque sigo viendo al buen Akira como el menos prodigioso de los cuatro.

Al principio el combate es dominio absoluto de Misawa. Hasta que cae con un Flying Forearm fuera del ring y es cazado por Taue, quien alcanza a patearlo en la pierna. A partir de ese momento, Akira aprovechó las circunstancias y trabajó un poco la pierna de Emerald Flowsion. A la larga la deja algo de lado para concentrarse en sus moves habituales y siento que el combate se vuelve algo plano. Tenía su gran ventaja a mano y quedó totalmente de lado.

Aunque en algún momento parece que Taue podría llevarse el pin, fracasa debido a los potentes codazos que ya le habían dado la victoria a Misawa ante Kawada en su defensa anterior. Como lo mencioné, buen combate y hasta recomendable, pero para lo que estaba viéndose en los peaks de AJPW, brilla poco para mi gusto.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 25 de octubre de 1995

La saga Misawa/Kobashi es una de las más importantes de la historia de la lucha libre japonesa. Comenzó en los años 90s en AJPW y terminó en los 2000s en Noah. No era la primera vez que luchaban, pero era la primera ocasión en que lo hacían compitiendo por el Triple Crown.

Como lo mencioné anteriormente, era el ace contra su compañero más débil y ese compañero, Kobashi, se quiso hacer respetar. Los primeros minutos arrolla a Misawa, lo tuvo de rodillas con su ofensiva y con un enfoque generalmente muy enfocado en el cuello. Ya sea con su Powerbomb en rinsgide, los muchos machetazos al cuello o la Leg Drop que constantemente azotaba la nuca de Mitsuharu, Kenta se pasa el combate destrozando ese cuello.

A Misawa no le faltaron los intentos de comeback, a menudo gracias a sus poderosos codazos. Es notable como Kobashi se demoraba muy poco en recuperar el control para volver a desgastar ese cuello y los intercambios son tremendos, me encantan todas las maniobras que podía hacer Kenta con ese cuerpo enorme. Cerca de su mayor apogeo, lanzó a Misawa contra el esquinero, Emerald Flowsion se golpea duramente y vende genial. Hasta parece real la posible lesión.

Kobashi trató de capitalizar a toda costa el cuello destrozado de Misawa, pero ninguno de sus moves daba resultado. Y tras no lograr el pin con el Moounsault, en un momento clave salta de nuevo y Misawa se alcanza a dar vuelta para recibirlo con su espalda, algo que dañó a Kenta. Entre eso y especialmente, el cansancio, Misawa se pega su gran remontada con sus codazos y termina esta defensa con su Tiger Driver ‘91. Match que raya la perfección y que me parece el mejor de la AJPW de ese año.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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AJPW 1993: La rivalidad Misawa vs Hansen

Tras haber ganado el Triple Crown Heavyweight Championship en 1992, Mitsuharu Misawa ahora dominaba AJPW. La esperada coronación dio lugar a un reinado muy próspero que se extendió desde el 92 hasta el 94.

Pero Stan Hansen seguía acechando a la espera de recuperar los tres cinturones. Antes de la derrota decisiva de 1992, el vaquero ya había derrotado dos veces a Misawa en contiendas titulares por el Triple Crown. Y ahora en 1993, le ganó la final del Champion Carnival a Emerald Flowsion, el torneo más importante de AJPW. Terminó siendo el primer gran rival del nuevo ace.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 7, 28 de febrero de 1993

Se encontraban los dos grandes enemigos entre los cuatro pilares de AJPW. Aquí vemos la superioridad física de Taue, quien constantemente apabulla con su mayor tamaño a Misawa, tanto en grappling como en moves. De hecho, a momentos podemos vislumbrar como casi llega al grado de paliza su dominio, mientras que Misawa debe acudir a sus moves ágiles Highflyers para zafar. Esto lo vemos principalmente en ringside, donde Taue le encestó un Back Suplex y un Tigerbomb.

Cerca de la fase final, Taue logra revertir con su peso el Tiger Driver de Misawa y a partir de ese punto, parecía que el título podría estar cerca. Pero Misawa revirtió el Dynamic Bomb y a partir de ese punto, le da en la cara su potente codazo. Desde ese momento, vemos como Misawa descarga toda su artillería hasta servirse a Taue con el Tiger Driver. Todo es coherente y prolijo, pero creo que el ritmo demasiado lento de Akira provoca que uno no pueda meterse tanto en el combate.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 7, 21 de mayo de 1993

La revancha del Champion Carnival en que Hanen derrota a Misawa en la final. No obstante, Emerald Flowsion no la iba a poner fácil, ya había pasado esa época en la que no era rival para el vaquero en las luchas por el Triple Crown.

El match comenzó con Hansen atacando cuando recién se estaban presentado a los luchadores y Misawa le respondió bien en el brawl, sacándolo del ring. Stan estaba descolocado, no era la fuerza dominante del combate. El vaquero se metió de nuevo al ring y al rato otro round perdido, Misawa lo vuelve a echar.

El cambio de rumbo se da cuando (una vez más fuera del ring) Hansen sorprende a Emerald Flowsion tirando de su brazo hacia fuera del ring. A partir de ese momento vemos un limbwork al brazo notable, ayudado con castigos sobre la barricada y las cuerdas. Hasta con un monitor de la mesa de comentarios lo golpeó. Hansen lo tenía, solamente le faltaba finalizarlo con el Lariat y eso es donde precisamente falló.

El comeback de Misawa comienza con él esquivando las arremetidas de Lariat y sacando al vaquero del ring. Y en un momento comienza a repelerlo a base de puras patadas. Pero el momento decisivo es cuando comenzó a someterlo con sus Headlocks, cansando a Hansen. El vaquero queda tan desgastado al final, que termina siendo él y no Misawa quien está totalmente contra las cuerdas.

Hansen intentó con sus últimos respiros el Lariat, pero ya estaba agotado y de una manera muy natural el campeón se lo despachó con el Rolling Elbow.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 22, 29 de julio de 1993

Para mí la clave de un combate de lucha libre es contar una historia. ¿La tiene un combate donde ambos se tiran sus moves sin planificar demasiado? Pues, sí, pero debo poner reparos ante el hecho de que esa historia sea simple. Y es lo que precisamente ocurre en este combate.

Hay aura de match muy importante, está el título en juego, son las dos estrellas más grandes de AJPW y una rivalidad entre ex colegas que crecía ponzoñosamente. Todo eso suma y también el hecho de que se destruyen mutuamente durante casi media hora, pero siento que la narrativa es muy básica comparada con el gran combate que tuvieron en 1992. El limbwork al brazo de Kawada termina en nada, Misawa no tiene espacio para ser arrogante, etc.

Lo que más destacaría, es que por el final Kawada no logra el pin tras haber aplicado dos Dangerous Powerbomb, pero justo en ese momento de fortaleza, Misawa lo aturde con su Rolling Elbow. Y claro, sigue la arremetida de brutales German Suplexes y Tiger Suplexes de Misawa hasta que finalmente se lleva el pin. Más que recomendable todo, pero siento que esto pudo ser un clásico y no lo fue.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 12, 3 de septiembre de 1993

Detrás de Hansen, Williams era el otro gaijin de AJPW que venía pisando fuerte. Con la diferencia de que él aún estaba a la caza de su consolidación. Vale agregar además, que este reto titular lo obtuvo por vencer a Kenta Kobashi, un clásico combate entre ambos rivales.

Desde el principio, Williams se lanzó como un toro a golpear a Misawa con puños y Lariats, a derribarlo con diversos moves de poder y a contrarrestar con su fuerza los intentos de ofensiva de Emerald Flowsion. El campeón se ve muy complicado a momentos. No obstante, algo que siempre tenía Misawa eran recursos y tras intentar darlo vuelta por el lado del grappling o moves highflyers, son los codazos los que le terminan dando la ventaja.

En la fase final, Williams se sacó de encima a Misawa cuando trataba de aplicar el Tiger Driver y lo apartó como si nada para aguantar el pin en el Frog Splash. Cada vez más peligroso, tuvo cerca el Oklahoma Stampede. Pero en última instancia, los codazos terminaron por devastarlo. Son notables los minutos finales con Misawa golpeando ante un Williams que trataba de aguantar todo lo posible, antes de caer definitivamente ante el Tiger Driver.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Giant Series, día 20, 23 de octubre de 1993

Tras dos ocasiones en las que Hansen derrotó a Misawa defendiendo el Triple Crown y dos ocasiones en las que Misawa hizo lo opuesto, llegaba el duelo definitivo y que terminó siendo la culminación de la rivalidad entre ambos. No solamente no cumplió con esas grandes expectativas, es una gran decepción ciertamente.

Las críticas partieron desde el mismo Dave Meltzer, quien le otorgó en su época la estruendosa calificación de una estrella y media. Debo aclarar a partir de este punto, que no estoy de acuerdo en que sea tan mal combate. Es pobre, pero para las circunstancias exigentes. Y si es pobre, no lo es por el desarrollo en sí, el cual ha sido exageradamente criticado.

La odiosidad hacia el match es porque justo cuando iniciaban los atisbos de lo que sería la fase final, Misawa ganó con un Sunset Pin. No hubo intentos de Lariat, Tiger Driver ni nada por el estilo. Básicamente, Stan Hansen se lanzó contra el esquinero para seguir la golpiza que le estaba dando a Emerald Flowsion y Misawa le tendió una trampa, sacándole el pin súbito. De hecho, Hansen lo siguió golpeando sin saber que había perdido.

Existe la posibilidad de que Misawa haya sufrido una lesión y por eso sacó el pin sin planificación, lo que explicaría lo que se demoró en levantarse y el desconcierto que vendió Hansen. O tal vez, jugaron con la idea de que Misawa no solo había igualado a Hansen, había subido a una categoría definitivamente superior. Sea cual sea la razón, hubo abucheos. Y se entiende, fue un final digno de un combate irrelevante.

Pero si nos atenemos netamente al desarrollo del combate antes del final, estaba bien interesante lo que hicieron. Misawa apadrinando a Hansen, quien se ve forzado a salir del ring. En contraste, el vaquero solamente tomaba realmente la iniciativa cuando bajaban en ringside, lo que tuvo su punto máximo con la Powerbomb. Una fase final decente hubiese dado una imagen muy distinta.

Valoración: 2 jumbitos 3/4.

1993 había iniciado y terminado con Misawa dominando AJPW en todo ámbito posible.

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El camino del AJPW Triple Crown 6: 1992

AJPW 1992: Mitsuharu Misawa se corona

Finalmente llegamos al año en que Misawa se apodera del título mundial de AJPW. Una coronación que se había hecho esperar durante dos años, desde que Misawa se disputó con Stan Hansen el Triple Crown vacante. Desde este momento ya podemos hablar de Misawa como el ace que reemplaza Jumbo Tsuruta.

Misawa fue una personalidad extremadamente influyente, tanto si hablamos desde los ojos (nacionales e internacionales) que lo siguieron por su excelso trabajo en el ring, como en el backstage de AJPW, en el que pasa de ser el ace a un líder y más adelante el fundador de una empresa competencia.

Lo curioso, es que realmente Emerald Flowsion no era muy sociable fuera del trabajo. De hecho, se dice que a pesar de que tenía una familia extensa con varios hijos, el roster apenas la conocía.

Jumbo Tsuruta (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 19, 28 de enero de 1992

La conclusión del largo reinado final de Tsuruta ocurrió en una nueva vuelta al clásico combate con el vaquero Hansen. Desde el principio vemos el limbwork en torno al brazo del Lariat, con variadas sumisiones y golpes, incluyendo el uso del poste.

A la larga, mucho más duro sería el limbwork que Hansen comienza a aplicar desde la mitad del combate. Azotó la pierna de Tsuruta contra una de las sillas del ringside y comienza un ataque que si bien responde a un grappling mucho menos elaborado, termina siendo desproporcionadamente brutal. Literalmente, en un momento se dejó caer con todo su peso sobre la pierna para lanzarle puñetazos a la rodilla.

Jumbo tuvo su comeback y comenzamos a ver la antesala de la fase final con un notable intercambio de moves, que incluyó a Hansen revirtiendo el Backdrop Suplex o un Roll-up (un move que era un arma mortal en manos de Tsuruta). Hasta que finalmente, Stan logra encestar el Lariat. Y sorpresa, no logra el pin de inmediato. Justo después llega un cierre épico, con Jumbo sacándose un rodillazo que parecía que podría salvarlo, solamente para recibir al instante el Lariat definitivo.

Pese a que hubo algún no-sell demasiado notorio y ciertos momentos en que el combate se hace algo lento, me parece el mejor match por el Triple Crown entre ambos. Y definitivamente, un cierre digno a un gran reinado de AJPW.

Valoración: 4 jumbitos.

Stan Hansen (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 10, 4 de marzo de 1992

Llegamos al tercer intento de Misawa por el título y segunda ocasión en la que le toca sufrir tratando de quitárselo de las manos a Hansen. Las diferencias en estatus de AJPW entre veteranos y jóvenes, definitivamente eran muy cuidadas. Aún cuando Misawa llegaba muy protegido y con el público deseando el cambio de campeón.

Ya hemos visto unos cuantos combates de Hansen en los que él era el dominado, antes de saltar con su poderoso Lariat, y otros tantos en los que estaba igualado con su rival en el poder de fuego. En esta ocasión es él quien le hace pasar un infierno a Misawa trabajando su cuello casi desde los primeros minutos. Vemos el uso de las cuerdas, Suplexes y un DDT sobre el ringside descubierto.

Pero Misawa revive y al hacerlo, comenzamos a notar una gran explosión del público. Quieren que gane. Y ellos acompañan a Mitsuharu en un gran comeback, donde la gran victoria titular se veía casi segura. No obstante y en una fase final de infarto, una vez más Hansen enseñó que basta con el Lariat para cambiarlo todo. Muy buen combate.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Stan Hansen (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 18, 5 de junio de 1992

En la entrega anterior mencionamos un combate entre Kawada y Jumbo Tsuruta. Ahí podemos ver que Kawada luchó mucho con grappling y poco striking, Dangerous K aún no definía su estilo lleno de poderosas patadas. Ahora en cambio, podemos apreciar como Kawada si llegaba luchando así.

Desde el principio pudimos ver como la lluvia de golpes se cruzó entre ambos brawlers y es Hansen quien toma la batuta al principio, atacando la rodilla de Kawada y destrozandolo en ringside. Parecía que el combate sería una paliza absoluta, hasta que inesperadamente es interceptado por una patada en la cara de Dangerous. A partir de ese momento en cambio, vemos a Hansen sufriendo en varios momentos con las brutales patadas.

Cerca de la fase final Hansen volvió a recuperar el control y ante un Kawada que ya no tenía la más mínima resistencia, cayó el devastador Lariat. Divertido y todo, no me termina de convencer que Kawada haya llegado tan débil o al final. Asímismo, tampoco el hecho de que el limbwork a la rodilla no tuvo ninguna consecuencia. Pese a todo, sigue siendo un combate bastante bueno.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Stan Hansen (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 23, 31 de julio de 1992

Primer combate por el Triple Crown de “AT” Akira Taue, a menudo el hombre más olvidado de los cuatro pilares de AJPW. Pese a que llegaba con la estampa de retador débil, Taue se lo hizo pasar muy mal a Hansen con su ofensiva técnica muy enfocada en el brazo del gaijin. De hecho, a pesar de las remontadas del campeón dominó buena parte del match. 

Finalizando, Hansen tuvo su gran comeback a base de puñetazos limpios y le termina encestando el Lariat a Akira tras una fase interesante. Definitivamente un buen match. No obstante, tiene una falla importante y es el hecho de que en ningún momento Taue transmite la sensación de que podría ganar el título, ni siquiera cuando esquiva el Lariat. Se siente como un combate muy de transición.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Stan Hansen (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 3, 22 de agosto de 1992

Llegamos finalmente al combate en el que Misawa se hizo con el Triple Crown. La historia es que Emerald Flowsion tenía el hombro izquierdo lesionado y lejos de tener una actitud arrogante por haberlo vencido como retador titular dos veces ya, Hansen fue meticuloso para explotar al máximo esa debilidad. Desde el principio lo vemos atacando con golpes y sumisiones la lesión de ese potencial peligro.

Misawa contrarrestó con sumisiones y otro limbwork al brazo del Lariat, pero no terminaba de funcionarle y es Hansen quien termina dándole una paliza buena parte del combate. Es notable cuando Hansen se lo llevó fuera del ring para utilizar la barrera de contención en el castigo al brazo. O también cuando el vaquero trata de hacer el Lariat, Misawa revierte con un Crucifix y Hansen se lanza con Belly Piledriver para caer con todo su peso sobre el hombro. Y luego, se abalanza en la misma con un Armbar.

Serían los Rolling Elbows los que le dieron la victoria a Misawa, sus codazos. La idea entra lentamente, pues no es un finisher o un move especial, es simplemente el golpe típico de Misawa. De un momento a otro, Misawa se dedicó exclusivamente a golpear con esto y sorpresa, Hansen comienza a debilitarse. Cerca del final, un Rolling Elbow lo derrumbó. Hansen vuelve a levantarse totalmente desconcertado y tras fallar en la última embestida, llega el decisivo. Misawa lo noqueó y ganó el título.

Pese a que no es un combate perfecto, si me parece muy bueno. Me agrada la idea de que hayan jugado con Misawa inventando sobre la marcha una solución para vencer a Hansen. No estoy en contra de que las situaciones desesperadas den paso al uso de un finisher no convencional. Apartado aparte para el ambiente, es el gran cambio titular que la gente llevaba esperando desde hace más de un año. 

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada,Triple Crown Heavyweight Championship, 20th Anniversary Giant Series 1992, día 17, 21 de octubre de 1992

Hasta el momento Misawa y Kawada fueron un equipo en AJPW y nunca habían tenido un combate individual. No obstante, ambos habían perseguido sin éxito el Triple Crown retando sin éxito a Stan Hansen y a Jumbo Tsuruta. Ahora un Misawa recién coronado se encontraba en su primera defensa titular a su compañero. De este modo, iniciaba la rivalidad más importante de la AJPW de los 90s.

Muchos combates entre compañeros comienzan tímidamente, con respeto y caballerosidad. Acá comenzaron la toma de árbitro y al instante Kawada le encestó un brutal Backdrop Suplex a su rival. De ahí en más, veremos incisivo limbwork al brazo, castigando el hombro lesionado de Misawa. Es magistral cuando hace chocar el brazo sobre su propio hombro, para luego aplicar el Armbar  

Misawa perdió la paciencia y pasó al ataque frontal con striking, valiéndose de sus durísimos codazos donde el codo rozaba el rostro de Kawada. A partir de este momento la lucha se tornó cada vez más reñida, con un Dangerous K que recuperaba el dominio a partir de sus diversas y brutales patadas, y un Misawa que luego lo hacía valiéndose de los codazos. Y lo reñido del match se ve incluso en las diversas sumisiones en que interactuaron.

El combate era una guerra total y tuvo spots notables, como el Suicide Dive con que le cae Misawa a Kawada. Después de eso, Dangerous K tuvo un último respiro a base de sus patadas, Suplexes y la Sleeper Hold. Pero dura poco y Misawa lo derriba con su propio striking. A partir de ese momento, le cae con todo a Kawada pero ni el Tiger Driver ni el Tiger Suplex bastaron para terminar de romper a su rival.

Con sus últimas energías, Kawada igual se las arregló para patear desde el piso. No se daba por vencido, su terquedad es notable. Pero el combate ya estaba definido. El Rolling Elbow y el Tiger Suplex terminaron de darle la victoria a Misawa. Post-match, ambos compañeros de equipo se dieron la mano y Kawada salió del ring respetuosamente. Pronto veremos que el conflicto no terminó, apenas iniciaba la gran storyline de la AJPW de los 90s.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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