Etiqueta: Kenta Kobashi

El camino del AJPW Triple Crown 19: 2000 (II)

AJPW 2000: El éxodo a Noah

Llegamos a un punto clave de la historia de AJPW y lo que para la mayoría de la crítica es el inicio de su gran decadencia, tanto en su calidad como en lo económico. En entregas anteriores ya hablábamos de la crisis interna, a raíz del fallecimiento del Giant Baba y los absolutos desacuerdos entre su viuda Motoko, la esposa heredera de la compañía, y Mitsuharu Misawa, el presidente que sucedió a Baba.

Se dice que desde 1999, Misawa ya estaba pensando en largarse y crear otra empresa a la que le pudiera dar el enfoque que no podía desarrollar en AJPW. Pero se demora varios meses en dar el paso, ya que aparte de la reciente muerte de Baba, luego también falleció Jumbo Tsuruta, sucesos que podían arruinar la expectación en torno a su proyecto. Por eso, decidió esperar hasta mediados de los 2000.

Misawa era tanto presidente como líder del vestuario y pasó meses convenciendo tanto a los luchadores como directivos de seguirlo a su nueva empresa. Los contratos de todo el roster terminaban masivamente el 31 de marzo, último día del año fiscal de AJPW. Pasada esa fecha, podían seguir trabajando pero como agentes libres. De este modo, Misawa convenció a la gran mayoría de no renovar y de esperarlo hasta el lanzamiento de su nueva promoción.

Misawa convenció a 24 de los 26 luchadores japoneses de la empresa. Se iban con él Kenta Kobashi, Jun Akiyama, Akira Taue, Yoshihiro Takayama, Kenta Kobayashi (KENTA), Naomichi Marufuji, Takeshi Morishima, Yoshinobu Kanemaru, Kentaro Shiga, Takeshi Rikio, Mitsuo Momota, Rusher Kimura, Haruka Eigen, Tsuyoshi Kikuchi, Takao Omori, Jun Izumida, Masao Inoue, Yoshinari Ogawa, Makoto Hashi, Daisuke Ikeda y Masahito Kakihara (aunque él volvió al instante a AJPW).

Los japoneses que Misawa no logró convencer fueron Masanobu Fuchi y un nombre muy importante, Toshiaki Kawada. Motoko dijo que Kawada se quedó por lealtad a la memoria del Giant Baba y las malas lenguas, que simplemente no quería seguir trabajando con Misawa, con quien tenía una difícil relación laboral. También es muy factible que haya estado consciente de que sin Misawa y Kobashi, por fin iba a tener la chance de ser el ace de AJPW.

En cuanto a los gaijins, la situación fue distinta. Misawa logró convencer a Vader, el extranjero más importante de AJPW, pero aparte de él, solamente a 2 Cold Scorpio y Richard Slinger. La mayoría de los otros, prefirieron quedarse: Stan Hansen (aunque en su caso, aclarar igual que estaba a meses de retirarse), “Dr. Death” Steve Williams, Maunakea Mossman (Taiyo Kea), Johnny Smith, George Hines, Mike Barton, Jim Steele y Mike Rotunda.

Un caso muy particular fue el de Johnny Ace, quien ha sido más conocido por su nombre real, John Laurinaitis, el importante directivo de WWE involucrado en el caso de Vince McMahon. Había sido un gaijin relativamente relevante en AJPW, pero al ver el quiebre de la compañía, replanteó su oficio como luchador. En vez de elegir AJPW o Noah, prefirió retirarse del wrestling y marcharse a USA para comenzar su carrera como agente de carretera, primero en WCW y luego en WWE.

Otro golpe durísimo de Misawa a AJPW, se lo dio a través de Nippon TV, la cadena de televisión que llevaba 27 años transmitiendo el show. Las conversaciones habían iniciado en 1999, desde que Emerald Flowsion comenzó a planificar la salida en ese año. El acuerdo que se concretó en el 2000 fue que AJPW perdiera su espacio televisivo a favor de la nueva empresa de Misawa.

El 16 de junio del 2000, Misawa dio una conferencia de prensa e hizo el gran anuncio de su nuevo proyecto. Al día siguiente se anunció su nombre: Pro Wrestling Noah. Algo que hacía alusión al arca de Noé, que transportaba a los luchadores a un nuevo destino brillante lejos de la arruinada AJPW. Luego el 20 de julio, la mayoría de los luchadores que se marchaban tuvieron sus últimos combates en la empresa. Terminaba la historia de Misawa y Kobashi en AJPW, ahora la continuaban en Noah.

AJPW después del éxodo

Ahora pasamos a una nueva fase del proyecto. AJPW tras perder la mayoría de su roster, murió en el corazón de muchos. No obstante, eso no quiere decir que como empresa haya dejado de existir realmente. Era inevitable el bajón de calidad sin tres de los cuatro pilares, además Akiyama, Takayama y otros varios talentos de altísimo nivel, además de que esto coincidía con la jubilación de Hansen y la considerable decadencia de Steve Williams.

No obstante, Kawada seguía ahí y luego se le sumó otro nombre que nadie habría esperado: el 2 de julio del 2000 regresó Genichiro Tenryu. Las circunstancias habían llevado a Motoko a reanudar relaciones con el hombre que se fue en malos términos una década atrás y sobre quien el Giant Baba había jurado que jamás volvería a pisar la empresa.

Más adelante y como veremos en el proyecto, seguirán apareciendo otros nombres que le darían color a la AJPW de los 2000: Keiji Muto, Kensuke Sasaki, Minoru Suzuki, Satoshi Kojima, Yoshihiro Takayama de regreso, Suwama y otros tantos más. No todo estaba perdido.

Toshiaki Kawada vs Genichiro Tenryu, vacante Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW October Giant Series 2000, día 11, 28 de octubre del 2000

Hasta antes del éxodo, Kenta Kobashi era el campeón del Triple Crown y en vez de perder el campeonato antes de irse, simplemente lo dejó vacante. La respuesta de AJPW fue trabajar en la coronación de un nuevo campeón a través de un torneo. La final resultó ser este combate: Kawada vs Tenryu. Un encuentro que tenía un gran premio de por medio y que simbólicamente inauguró la era post éxodo. Pero que además y en lo personal, era también un alumno (Kawada) vs maestro (Tenryu).

El combate lo sentí demasiado pausado a momentos y creo que eso le restó bastante. La primera mitad del mismo fue mucho más de Tenryu, quien superó en striking constantemente a Kawada. Tanto, que en poco tiempo ya estaba intentando el Brainbuster y pudo concretar el Standing Powerbomb, aunque sin conseguir el pin. Mr. Wrestling también hizo un buen trabajo llevando a Dangerous K al piso con el limbwork a la pierna y también le complicó la vida en sumisiones.

A Kawada le toma su tiempo tener su comeback decisivo y logra tomar las riendas del match con un Backdrop Suplex. Eso sí, no logró ejecutar el Dangerous Powerbomb ni el Ganso Bomb, y en un buen duelo de striking por el final, Tenryu igual bloqueó la Gamengiri. Mr. Wrestling terminó imponiéndose con el Brainbuster, en un momento que igual creo que pudo tener una cuota más de dramatismo.

Valoración: 4 jumbitos.

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AJPW 2000: Akiyama y Takayama, el recambio que se perdió

Mitsuharu Misawa se coló en el Main Event de AJPW en 1990 y poco a poco, todo comenzó a girar en torno a los cuatro pilares. Hasta que se produjo el éxodo a Noah en el 2000, no campeonó ningún otro luchador japonés en ascenso. Pese a todo, si había luchadores que estaban siendo preparados para el recambio y dos llegaron a retar por el Triple Crown: Jun Akiyama y Yoshihiro Takayama.

Más joven que los cuatro pilares, Akiyama se formó en AJPW y demostró tantas aptitudes que ha sido considerado uno de los mejores rookies de la historia. Por su importancia, se le llegó a considerar como “el quinto pilar”. Aunque vale decir que a menudo, le provocaba frustración a AJPW, porque no generaba tantos réditos económicos como se esperaba. Jun retó cuatro veces por el Triple Crown entre 1997 y el 2000, y siempre falló, siendo derrotado por los distintos campeones de turno. 

A diferencia de Akiyama, Takayama tenía más o menos el mismo rango de edad que los cuatro pilares. Pero en su caso, hablamos de alguien que empezó relativamente tarde en la lucha libre, cuando ya tenía 26 años; lo que si bien implicaba menos experiencia, le aseguraba más vida útil como luchador en teoría, al arrastrar pocas lesiones. Yoshihiro se formó en UWF-I y saltó a AJPW, donde creció rápidamente en importancia. Solamente tuvo una lucha por el Triple Crown, en el 2000.

En retrospectiva, es muy posible que en esta versión de AJPW, Akiyama y Takayama habrían terminado siendo campeones mundiales. Pero justo en este año es cuando ocurre el éxodo a Noah, por lo que ambos se marcharon con Misawa y casi todo el resto del roster. Con el pasar de los años, Akiyama y Takayama igual se convirtieron en importantes estrellas de Japón, y a la larga, ambos terminaron regresando en distintos momentos a AJPW para ganar el Triple Crown.

Vader (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW New Year Giant Series, día 1, 23 de enero del 2000

El último intento de retar a Akiyama antes del éxodo a Noah. Él retando a Vader era como David vs Goliat, aunque claro, en un contexto en el que David (Akiyama) es un asesino a sueldo experto. A pesar de que Vader tenía más altura, masa y fuerza que Akiyama, el joven prospecto se las arregló para poner contra las cuerdas al gigante.

Apenas partiendo el combate, Akiyama lanzó un puño a la quijada de Vader que lo derribó y lo arrinconó a base de patadas. El gigante respondió y Jun no se demoró nada en revivir y comenzar a soltar German Suplexes, como si ambos pesaran lo mismo. Luego, salieron del ring y Akiyama seguía golpeando mucho más duro. No obstante, ahí es cuando Vader tuvo la ocasión de cambiar las tornas y le aplicó el Chokeslam sobre la mesa de transmisión.

El match se convirtió en una paliza de Vader, con el gigante aplicando moves como un Powerbomb sobre ringside, cayendo desde la segunda cuerda con los Vader Bombs o incluso, aplacando con golpes y sumisiones. Realmente, me encanta lo variopinta que podía llegar a ser la ofensiva del gigante. El comeback de Akiyama llegó entre saltos, ataques encarnizados a la pierna y en su mejor momento, hasta los Exploder Suplexes levantando el peso de Vader.

Cerca del final, Vader retomó el control cuando interceptó un salto de Akiyama con un Powerslam. Akiyama peleó hasta el final, sobreviviendo al pin con el Standing Powerbomb y sorprendiendo con un Armbar cuando recibió el Chokeslam. Pero a la larga, el feroz Vader terminó por imponerse, tras destrozar a su rival con uno de sus letales German Suplex y de finiquitarlo con otro Chokeslam. Me gustó mucho, se sintió como una guerra.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Vader (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 11, 27 de febrero del 2000

Kenta llegó con el torso vendado, debido a una lesión en el abdomen y como era de esperarse, la misma tuvo un rol clave en el combate. Esto refuerza la idea de Kenta trabajando el match como un Underdog incansable, algo que se le daba muy bien.

En los primeros minutos Kobashi dominó con su técnica y striking al gigante, y hasta le asestó un DDT en ringside. Notable, pese a la diferencia de tamaño. Pero de vuelta al ring y tras sacarle la cabeza con un Lariat, Vader logró tomar las riendas del encuentro y comenzar a trabajar el torso de Kenta.

Duele ver como Vader utiliza sus enormes y certeros puños para golpear constantemente el torso de Kenta, daño que refuerza al quitarle las vendas. También no faltaron golpes contra la barrera de seguridad, moves diversos y los Vader Bombs. El siempre confiable selling de Kobashi lo decía todo, el dolor era espeluznante. Me gusta igual que Vader sepa usar estratégicamente el daño, golpeando para luego poder enganchar con el German Suplex.

Las remontadas de Kenta funcionan y también el comeback decisivo. De hecho, es notable la secuencia final, cuando Kobashi intenta ejecutar su segundo Burning Lariat y Vader lo rechaza con su peso, pero luego Kenta vuelve a tomar impulso y le da. Lo que no me gustó tanto, es que siento que esa fase final con la remontada de Kobashi pudo trabajarse con más minutos.

Pese a todo, sigue siendo un gran combate. Kenta cerró bien el notable run de Vader en la escena del Triple Crown Heavyweight Championship.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Yoshihiro Takayama, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 6, 26 de mayo del 2000

Me agrada mucho que a pesar de ser un big guy de casi dos metros y con una ofensiva devastadora en el ring, Takayama jugaba con la lógica de ganar a toda costa y acá lo vemos siendo muy sucio. El match no comenzaba aún y aprovechando la corta distancia con Kenta, le lanzó una patada en la cabeza. Luego con el toque de campana, un rodillazo para su rival aún no recuperado y un intento de pin.

Por supuesto, Kenta no era una presa nada fácil y rápidamente se recobró para darle de las suyas a Takayama con unos furiosos golpes al cuello y sus chops. La acción luego se trasladó a rignside, para terminar con la cabeza de Yoshihiro golpeando el piso con un DDT. Ver a Kobashi peleando enojado y saliendo de su templanza es notable.

Takayama rompió el dominio con matwork de Kenta, aprovechando su fuerza y brutalidad. Me gusta como usa su peso para derribarlo y llenarle la cara de puños, y luego llevárselo a ringside para azotarlo contra la barrera. Y lo mejor es que repito, aún con toda la ventaja que le daba su tamaño, hacía trampa descaradamente, apoyándose en las cuerdas para pisarle el cuello, por ejemplo.

Takayama comenzó a trabajar el brazo derecho de Kenta y así poder evitarse el Burning Lariat. Me gusta el desarrollo del limbwork con sumisiones y patadas o rodillazos. También es notable cuando Kenta golpea con su brazo izquierdo para intentar romper las sumisiones o los momentos en que el gigante aprovechó de lanzarle puñetazos en el rostro a Orange Crush.

El comeback de Kenta llega muy bien igual, lanzándose a casi puro striking y me gusta el detalle de que hasta el final vende el brazo. De hecho, es notable cómo tras aplicar el Burning Lariat fue incapaz de cubrir por el dolor. Gran momento después cuando logra concretar el Everest German Suplex y sale el nearfall de Kobashi. Finalmente y tras otro intenso duelo de striking, salió el Burning Lariat y Kenta retuvo. La primera vez que Takayama retaba y el combate fue una grandisima joya.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Vale considerar que este fue el último combate de Kenta Kobashi por el Triple Crown. Dos meses después iniciaba la salida de casi todo el roster de AJPW y el éxodo rumbo a Noah. Algo de lo que hablaremos extensamente el próximo artículo.

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Momento para referirnos a la crisis de AJPW, que le terminó provocando el desastroso éxodo a Noah en el 2000. El quiebre interno comenzó el 31 de enero de 1999, cuando falleció el Giant Baba. El dueño y presidente de AJPW estaba enfermo y se retiró de sus funciones a fines de 1998. Meses después, tuvo la falla hepática que le mató prematuramente, con tan solo 61 años.

Desde que The Giant Baba fundó AJPW en 1972, fue dueño y presidente, por lo que controló todas las decisiones prácticamente hasta su muerte. Tuvo algunos desacuerdos creativos, con gente dentro de AJPW que pidieron desarrollar más las relaciones con empresas estadounidenses, mayor importancia de la división junior o lo mismo con los talentos jóvenes a fines de los 90s. Pero no iban más allá, pues, al final del día se hacía simplemente lo que Baba quería.

Baba controlaba el 85% de las acciones de AJPW y estas fueron heredadas por su viuda, Motoko. La idea de la viuda era seguir con el mismo modelo de empresa de su esposo. Pero para asegurar el mismo poder de Baba, necesitaba en la presidencia a alguien que pudiera controlar. Para ello, Motoko presionó para instalar a Mitsuo Momota.

Jumbo Tsuruta, el ace de los años 80s, era un alto mando que si estaba a favor del reformismo. Él movió los hilos para que Mitsuharu Misawa, otro reformista, fuera elegido presidente. El movimiento le costó caro a Tsuruta y Motoko consiguió que lo despidieran sin indemnización. Curiosamente, Tsutura falleció poco tiempo después en circunstancias que parecen no estar relacionadas con esta situación.

De una AJPW donde Baba era el dueño y el presidente, pasamos en poco tiempo a una en la que la dueña (Motoko) quería conservar el estatus quo y el presidente (Misawa), reformar. Y para complicar más las cosas, ese presidente era a su vez la mayor estrella de la promoción y el líder del vestuario. Todavía peor, Misawa y Motoko tenían problemas desde mucho antes.

Las diferencias entre Misawa y Motoko venían desde 1990, cuando Genichiro Tenryu abandonó la empresa y arruinó los planes para que sucediera a Tsuruta como el ace. Desde ese momento, Baba empezó a preparar a Misawa como el nuevo ace y es lo que terminó ocurriendo, pero a pesar de ello, Motoko no lo quería en esa posición. Las diferencias luego siguieron y en 1996, Misawa llegó a hablar en nombre del vestuario con Baba y le pidió que sacara a su mujer de la empresa, sin éxito, claro.

Más allá de los problemas con Misawa, Motoko de por si tenía tensiones con el vestuario en general. Resulta que en tiempos del Giant Baba, él se dedicaba a hacer buenas relaciones públicas con los luchadores, mientras que la tarea de darles malas noticias siempre recaía en Motoko. De esta manera, se entiende que de un modo algo injusto ella tenía mala fama. Algo clave para entender mejor, porque en la pugna se alinearon casi completamente con Misawa.

Ahora como presidente, Misawa intentó la reconciliación manteniendo en su cargo a Motoko con su enorme sueldo. Pero fue en vano, pues, ella bloqueó todas sus reformas. Misawa quería impulsar el talento más joven, reforzar la débil división junior de la empresa y mejorar las condiciones contractuales de los luchadores: aumentos, cobertura médica y la posibilidad de tener acciones en la compañía.

Lo peor es que Misawa terminó descubriendo que que gran parte de las ganancias de AJPW en mercadotecnia no producían fondos para la empresa, sino que para una subsidiaria creada por Motoko. El conflicto se había alargado hasta el punto de la fractura. Fue entonces cuando Misawa comenzó a pensar en irse y crear una nueva empresa, algo de lo que hablaremos en la próxima entrega.

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 14, 11 de junio de 1999

Me encanta cuando lejos de comenzar tanteando al oponente, desde los primeros segundos hay un momento memorable. Eso ocurre aquí, cuando apenas se escucha el toque de campana, Kenta al instante le saca un Armbar a Misawa. Es a su vez toda una muestra de intenciones, pues, Kobashi se enfocaría incesantemente en el brazo de Emerald Flowsion. Tenía sentido que Kenta llegase con un plan, ya llevaba cuatro derrotas luchando por el Triple Crown contra Misawa.

Misawa igual se defendió bastante en el primer tramo del combate. Hasta que llegamos al momento de que Kenta le revierte un Phorearm en un Powerslam con el cual lo golpea duramente en el ringside. Desde ese momento uno ve a Kobashi en control y lo aprovecha para comenzar el despiadado limbwork al brazo derecho. Lo destrozó contra la barrera de seguridad, con distintas sumisiones y moves diversos. Todo con tal de anular los potentes codazos de Mitsuharu.

Tratando de revertir contra Kenta, Misawa pateó su rostro y le rompió la nariz, dejándolo ensangrentado. Un accidente. Lo notable es que termina siendo de esos accidentes a los que se les sabe sacar provecho, como en ese infartante Arisa Hoshiki vs Utami Hayashishita de Stardom. Desde que Kobashi queda ensangrentado, comienza a vender mareo y Emerald Flowsion capitaliza una buena remontada, con notables spots como el Suicide Dive o un Back Suplex sobre el ringside.

Luego, otro momento maravilloso del storytelling. Misawa hace un Frog Splash que golpea su ya lastimado brazo y luego intenta cerrar el combate con el Tiger Driver ‘91. Lo ejecuta, pero al levantar el peso de Kenta, se resiente más y no puede ni siquiera cubrir. Luego e intentando retener como sea su ventaja, Misawa intenta repetir el brutal spot del Tiger Driver ‘91 desde el apron, que fue clave para destruir a Kobashi en su anterior combate. Pero falla y es revertido en catapulta.

Aprovechando su leve coyuntura, Kenta destrozó a Misawa con Suplexes, el Moounsault y un Lariat desde la tercera cuerda. Hasta que la storytelling vuelve a dejarnos algo muy notable. Emerald Flowsion se arrastra fuera del ring y aparenta gran debilidad, pero todo termina siendo una artimaña para sorprender a Kenta al intentar un Powerbomb, revirtiendo en una Hurracarrana que lo lanza contra la barricada.

De vuelta al ring, Misawa termina de servirse a Kenta, siendo ahora él quien daña su brazo y le da rienda suelta a su más mortífero arsenal. Lo notable es que tras una cuenta no cuestionable (a diferencia de su combate previo), Kobashi sobrevive al Tiger Driver ‘91, el cual además es el segundo que le hace en el combate. De no creer, un momento tremendo.

Los momentos finales son de infarto, más con el Burning Lariat de Kenta apareciendo. Pero la resistencia de Orange Crush no fue suficiente y Misawa termina sirviéndose a su rival con el Emerald Flowsion, su nuevo finisher.

Valoración: 5 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 14, 23 de julio de 1999

Kawada ya recuperado de su lesión volvía a retar, luego de haberle quitado a Misawa el título en enero. Pero en este combate falló en el intento y a decir verdad, este sería el octavo y último combate por el Triple Crown entre ambos. Eso deja un sabor agridulce y que creo, es el gran motivo por el que esto no suele ser recordado entre los grandes clásicos de la AJPW de los 90s. En lo que respecta a mí, una obra maestra y el segundo mejor entre ambos, luego del clásico de 1994.

Hay un contraste en la apertura de los Misawa/Kobashi y los Kawada/Misawa. Mientras que Kenta llevaba el inicio a lo técnico, Kawada hace de ello un duelo de striking. Desde el principio, Dangerous K trató de que Emerald Flowsion se engullera patadas y lo mismo, Misawa con sus codazos. Siento que se juega mucho ahí con el odio y poco respeto entre ambos.

Tras los primeros intercambios, Misawa se demora poco en tomar cada vez más el control, y vemos el Rolling Elbow, su primer Tiger Driver y el Suicide Dive. Así llegamos al primer momento clave: al igual que con Kenta Kobashi, Misawa intentó el Tiger Driver desde el apron. Pero falló; Kawada se lo quitó de encima y luego lo destruyó a patadas en ringside. Posteriormente en el ring, la paliza se prolonga con Emerald Flowsion totalmente desbordado y vemos el Dangerous Powerbomb. 

En el largo dominio de Kawada, es notable el momento en el que Misawa intenta a toda costa evitar el finisher de Dangerous K y Kawada responde con durísimos rodillazos en su quijada. Finalmente llega el otro momento clave del match: Kawada parece tener el encuentro en sus manos, pero no le resulta el Ganso Bomb (Kawada Driver) que tanto daño le hizo a Misawa en el match de enero. En un momento de infarto, Emerald Flowsion revirtió y casi sacó la cuenta de 3 con un Roll-up.

Dangerous K plenamente sacado de su centro, intentó el Dangerous Powerbomb una vez más, pero el comeback de Misawa viene con todo y lo hace pedazos. Es brutal como tras la ronda de los Suplexes cada vez más despiadados, Kawada tambalea y se cae. Después de eso, el feroz Tiger Driver’ 91 lo finiquitó y cerró un encuentro magistral.

Valoración: 5 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Vader, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 17, 30 de octubre de 1999

Me encanta Vader, pero me choca un poco que este combate no esté para nada al nivel de los dos previos y que en este si haya un cambio titular, con Vader coronándose por segunda vez. Lo peor es que con la partida de Misawa a Noah el 2000, se termina convirtiendo en la última vez en que Emerald Flowsion luchó por el Triple Crown en su carrera.

La coronación de Vader igual tenía su sentido de ser. Como veremos en el 2000, Kenta se coronó una vez más con el Triple Crown y en ese sentido, tenía que ganar el título sin que eso implicase derrotar a Misawa, ya que estaban trabajando la storyline de que aún no estaba listo para superarlo.

Hablando del combate, el inicio es muy notable, con Vader volviendo a ser esa máquina de masa, fuerza y puños rápidos que saca German Suplexes monstruosos. Es memorable ese momento en que trata de hacérselo a un Misawa aferrado a las cuerdas y lo consigue tras golpearle rápidamente los oídos.  Luego Misawa tiene su remontada y en su mejor momento logra levantar al gigante y hacerle el Tiger Driver.

Vader lograría recuperar el dominio tras revertir un salto de Misawa en un Powerslam y a partir de ese momento es una paliza donde Emerald Flowsion tiene muy poco que decir, con sentones de su gran peso y hasta un Chokeslam. En su mejor momento, Misawa logra iniciar un atisbo de comeback con los codazos, pero cuando embiste con el codazo impulsado por las cuerdas, Vader lo derriba con un feroz puño. Acto siguiente, el Standing Powerbomb y el nuevo campeón.

Siento que pese a ser tan corto como otros combates habituales de Vader, no sentí un aprovechamiento tan notable de los minutos, más para el gran nivel usual de las luchas titulares de AJPW. Como curiosidad, creo que estos son los primeros combates en el que se ve a Vader utilizando el Chokeslam, move con el que a veces hasta terminaría combates.

Valoración: 4 jumbitos.

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AJPW 1998: Kenta Kobashi, el ace que no alcanzó a ser

Tras Mitsuharu Misawa, la gran estrella de la AJPW de los 90s era Toshiaki Kawada. No obstante, el estatus entre ambos difería mucho cuando se trataba del Triple Crown. Aparte de conquistar el título en cinco ocasiones, Misawa tuvo reinados largos y a la larga, es el luchador que más ha tenido el título históricamente. Los tres reinados que llegó a tener Kawada en los 90s, en cambio, fueron muy cortos.

Se dice que con Kawada influyó mucho el problema que tuvo con The Giant Baba a inicios de 1996. Por entonces, a Dangerous K se le ocurrió decir públicamente que no estaba de acuerdo con la poca apertura de AJPW con empresas internacionales, ya que en contraste, la relación con WCW le estaba otorgando las mayores ganancias de su historia a NJPW. Por ello, Baba no confiaba tanto en Kawada y no lo consideraba para ocupar el lugar de Misawa en AJPW a futuro.

Con Kenta Kobashi, “Orange Crush”, claramente si estaba ese bookeo a largo plazo. Kenta entró a la escena titular de AJPW a fines de 1995, tres años después de que lo hizo Kawada. Y para este 1998, ya lo había alcanzado absolutamente en estatus. De hecho, vale decir que después de la esperada victoria contra Misawa (vista en el especial anterior), Dangerous K defendió en su primera defensa Kobashi y sorprendentemente perdió.

Empezaba el segundo reinado mundial de Kenta en AJPW, que a diferencia del de Kawada, si tuvo una duración decente. De hecho y en absoluto contraste con Toshiaki, los tres reinados de Kobashi se sintieron como reinados serios. Sin embargo y justo cuando parecía que se daría el gran paso de antorcha entre Misawa y Kobashi, ocurrió el éxodo a Noah. Luego en Noah, es donde Kenta si desplaza como ace a Misawa.

Y ya que hablamos de los 4 pilares, ¿Qué hay de Akira Taue? A estas alturas, ya no estaba en la misma liga. Hasta este año, estaba al nivel de Kenta y Kawada, los tres con un título mundial ganado en algún momento. Ahora Kenta y Kawada ganaron su segundo, y lo dejaron atrás, una diferencia que se terminó ampliando y perpetuando para siempre.

Toshiaki Kawada (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship

La mencionada primera defensa de Kawada en que perdió su título. Ambos ya habían luchado por el Triple Crown en dos ocasiones anteriormente, una siendo campeón Toshiaki, otra como Kenta siendo campeón. En ambos combates el campeón retuvo, debido a un inusual empate a 60 minutos. Ahora nos encontramos con un match distinto, un encuentro no tan largo que tuvo de ganador a Kobashi.

La primera mitad del encuentro la siento como una gran guerra entre patadas de Kawada y chops de Kenta, junto a multitud de Suplexes y Powerbombs. Está bien, se dan durísimo, pero siento que se pudo trabajar mejor la storytelling ahí. El match mejora notablemente en la segunda mitad, cuando Kawada patea tanto la cabeza de Kobashi como para tomar el control absoluto y comenzar a arremeter con el Dangerous Powerbomb.

Kawada parecía que tenía la victoria al alcance de la mano, más cuando logró aplicar dos Dangerous Powerbomb al hilo, la receta con la que le arrebató el Triple Crown a Misawa. Pero ni siquiera eso bastó y el nearfall es notable. A partir de ese punto, sigue intentando más cosas y el pin aún no llegaba, además de que no lograba ejecutar el tercer Dangerous Powerbomb. Hasta que finalmente, Kenta logra iniciar el comeback con un Dragon Screw.

Tras no lograr el pin con el Moonsault, pasamos a una guerra final tremenda entre Kenta y Kawada. Y ahí es cuando cada vez se hace más patente como Kobashi pone sus últimos esfuerzos en sus brutales Lariats y Toshiaki se da cuenta, comenzando a atacar el brazo con sus patadas y un tremendo Armbar que se saca cerca del final. Pero ni siquiera el limbwork al final del match detuvo a Kenta, cuando un Lariat decisivo le gana a Kawada y su ofensiva de patadas.

Con Kenta y su brazo devastado, con Kawada moribundo, y con el público coreando “Kobashi” por todo lo alto, Orange Crush ayudó a Dangerous K a incorporarse. Y acto seguido, vimos al Burning Lariat una de las primeras veces en que fue usado de finisher. Con Kenta derribando a Kawada de un Lariat totalmente destructivo su coronación es tremenda.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 15, 24 de julio de 1998

Akiyama retaba por el Triple Crown por tercera vez en su carrera. Las anteriores ocasiones fue con Mitsuharu Misawa y entre medio, el equipo que tuvieron ambos se disolvió. Curiosamente pasó algo distinto ahora que retó sin éxito a Kenta Kobashi: poco después del match ambos se aliaron y generaron un tag team emblemático tanto para la historia de AJPW como de Noah.

Un detalle que me gusta bastante de este match es que Kenta llega con la rodilla vendada, producto de una lesión. Frente a eso, Akiyama hace algo muy lógico y la ataca desde el inicio del combate. Pero rápidamente, Jun es interceptado por Kobashi, a quien pilla con la guardia en alto. Esto provoca que Akiyama tenga que cambiar su estrategia y no ir de inmediato a la pierna. La logra golpear varios minutos después, luego de intercambiar golpes y moves varios con Kenta.

Una patada y un Dragon Screw bastan para dejar muy resentida la pierna de Kenta. A base de buen striking, Kobashi logró quitarse de encima a Akiyama muy rápidamente y en el ringside lo destroza a base de Suplexes. Luego en el ring, con Powerbombs. Pero en todo momento, tiene problemas para caminar y está lento. Todo lo que le permite a Jun capitalizar y hacerle un Dragon Screw brutal desde el apron al ringside.

El match se convirtió en una paliza brutal a la pierna de Kenta, entre patadas, distintas sumisiones como el Sharpshooter o el Figure Four, y muchas, muchas, variantes de Dragon Screw. Y siempre, con un selling y uso de expresiones faciales soberbio de parte de Kobashi. Hasta que revirtiendo el Exploder Suplex, Orange Crush logra darle un Burning Lariat a Akiyama.

Kenta no puede ni siquiera plantearse pensar en el Moonsault y se enfoca absolutamente en sus poderosos Lariats. Mientras tanto, Akiyama seguiría intentando derribarlo con el Exploder Suplex y sin perder hasta los minutos finales el enfoque en la pierna. Para mi gusto le suma muchos puntos que el limbwork nunca sea dejado de lado, ya que hasta el Burning Lariat decisivo parece muy factible que Kobashi pierda su título.

Un encuentro que raya la perfección.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Kenta Kobashi (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship

Era la segunda vez que Kenta y Taue se encontraban en un combate por el Triple Crown. En su anterior antecedente de 1996, Taue era el campeón defensor y el match terminó siendo la primera coronación de Kobashi. En esta ocasión, Kenta volvió a ganar y retuvo el título mundial. Es un buen combate, coherente y con intercambios duros, desde el matwork del inicio hasta el Moonsault que le da la victoria a Orange Crush.

Siento que plantean bien el duelo entre el poderoso Nodowa Otoshi de Takue y los devastadores Lariats de Kenta, ya que eran los hombres más grandes y fuertes de los cuatro pilares. Pero al mismo tiempo, creo que ahí está mi gran problema con este match: lo siento demasiado lento. AT era muy pausado para moverse y justo se encuentra con un Kobashi que tampoco se caracterizaba por su velocidad. Eso deja para mi un encuentro que está lejos de ser un clásico de AJPW.

Valoración: 4 jumbitos.

Kenta Kobashi (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 31 de octubre de 1998

Las tres ocasiones en que Kobashi y Misawa habían luchado por el Triple Crown, Emerald Flowsion salió victorioso con el título. Ahora y al igual que en enero del 97, Kenta es quien llegó campeón. El combate es otro must see de la AJPW de los 90s. Un encuentro que comienza cerebral y calculado, y que termina transformándose en una orgía de múltiples moves y spots destructivos a morir. Y siempre, con una storytelling brillante.

Como lo mencionaba, ambos comienzan el match pensando mucho, con bastante matwork. Incluso, hay un par de momentos en los que ambos quedaron con las manos estiradas en el aire, listos para defender y sin poder agarrar al rival. Kenta domina en ese periodo, transicionando genialmente con sus moves de Powerhouse, como el Powerslam.

El tono del combate cambia cuando Misawa le saca fuera del ring a Kenta el Rolling Elbow. Ahí comenzamos a ver los codazos en acción, junto a sus moves highflyers varios. En un gran spot, Orange Crush frustró más adelante su Forearm con unas Drop Kicks y aquí se desata el tono cada vez más brutal del encuentro. Veremos Leg Drops desde la tercera cuerda sobre Mitsuharu y cayendo sobre su cabeza con la cuerda, así como las rondas de Suplexes.

El match pasó a ser una real batalla campal: Misawa revirtió un Suplex haciendo que Kenta se diera de cara contra el esquinero, y luego le cayó con un Suicide Dive que estampa a Kobashi contra la barrera de seguridad. Más adelante, Kenta revierte un Senton desde la tercera cuerda en Neckbreaker y encestó a Emerald Flowsion en un Powerbomb contra el esquinero. Al intentar repetir el spot, Misawa hizo una Hurracarrana que hizo que Kobashi se golpease contra el esquinero.

Ambos luchadores ya estaban agotados y golpeados, cuando vemos EL spot del combate. Ambos salieron del ring después y tras un forcejeo en el apron, Misawa le hizo un Tiger Driver a Kenta desde el borde del ring. Es un momento absolutamente devastador e imagino que quienes lo hayan visto en vivo deben hasta haber temido por la salud de Kobashi. El match venía más o menos igualado y en un solo instante, Emerald Flowsion claramente tenía todas las de ganar.

De vuelta al ring tras el spot, Misawa no tuvo mucha dificultad para encestarle a Kenta el Tiger Driver’ 91. Emerald Flowsion (muy cansado de todos modos) cubrió apenas y gracias a eso, Kobashi zafó en el último momento. Era la primera vez que alguien sobrevivía al poderosísimo finisher definitivo de Misawa. Kenta se sacó de la nada el Burning Lariat y en otro nearfall de antología, Mitsuharu sobrevivió.

Kenta gastó sus últimas energías en el striking y ahí es donde Misawa retoma la ventaja a punta de codazos, y nunca la suelta. Serían finalmente esos duros golpes contra un Kobashi absolutamente muerto los que le terminarían dando el título. Por cuarta ocasión, Misawa se imponía a Kenta en un combate por el Triple Crown y comenzaba su cuarto reinado como campeón mundial de AJPW.

Valoración: 5 jumbitos.

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El camino del AJPW Triple Crown 13: 1997 (II)

AJPW 1997: Mitsuharu Misawa, el hombre récord

Entre 1992 y 1997, Misawa había logrado tres reinados por el campeonato máximo de AJPW. Podrían parecer algo no tan excesivo, pero lo cierto es que los tres reinados terminaron siendo tan extensos que llegó a sumar 1.535 días con el Triple Crown. Para ese momento, en extensión había dejado extremadamente atrás los reinados de los otros campeones Jumbo Tsuruta, Stan Hansen, Genichiro Tenryu, Kenta Kobashi, Steve Williams, Toshiaki Kawada, Terry Gordy y Akira Taue.

Al irse desde AJPW a Noah en el 2000, Misawa salió con un récord de 1.799 días en que fue campeón en algún momento. Hasta el momento y con una marca que parece muy difícil de superar, es el luchador que más días ha portado el Triple Crown Heavyweight Championship.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 21, 25 de julio de 1997

Duelo donde Taue partió muy por encima de Misawa, haciéndole su Nodowa Otoshi desde el toque de campana, dominando con su tamaño y luego llevando la paliza afuera del ring. De lo único que se salva Emerald Flowsion en toda esa fase (y con una reversal muy buena, por cierto) es de recibir una Chokeslam desde el apron. Incluso, recibió otra Nodowa Otoshi dentro del ring.

Como solía pasar, Misawa era bueno renaciendo de las cenizas. Con un inesperado Running Elbow y otro codazo, revive y Taue comienza a verse sobrepasado. AT tiene un renacimiento cuando intercepta una plancha con el Nodowa Otoshi, pero no termina siendo suficiente y al final sucumbe a la mortal combinación de codazos y variantes de suplexes de Emerald Flowsion.

Como suele pasar con los duelos entre Misawa y Taue, lo siento como un buen encuentro, pero lejos de ese pedestal que se estaban ganando otros clásicos de AJPW en esta época.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 15, 6 de septiembre de 1997

Tenemos la primera aparición de Jun Akiyama en el proyecto. Después de años en los que solamente retaban por el título los cuatro pilares y algunos gaijins, nos encontramos con este nombre nuevo. Con 27 años, Jun ya era extremadamente prometedor. Al igual que Toshiaki Kawada y Kenta Kobashi antes que él, Akiyama había sido un compañero de Misawa que decidió retarlo e ir por el oro que tenía el ace en la cintura.

A pesar de que Akiyama ya estaba mostrando muchas cosas en el ring y que Misawa tenía un nivel soberbio, creo que el combate se queda a medio camino de dar algo realmente entrañable. No cuentan una gran historia, más allá de lo que se interpreta de la situación de Jun retando por el título y enfrentando a un rival invencible. Y aunque era de por si un gran desafío, no hay sensación de riesgo de que Misawa podría perder el título.

Al menos las interacciones son notables, entre multitud de suplexes, o grandes secuencias como Akiyama saltando desde la tercera cuerda y siendo recibido por un poderoso codazo. Se tiraron a matar, desde el toque de campana hasta que Misawa acaba con Akiyama con el Tiger Driver, algo que se rescata.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW October Giant Series 1997, día 11, 11 de octubre de 1997

A pesar de que en marzo de 1997 Misawa ya había retenido ante Williams, por agosto hubo un combate en equipos en el que Dr. Death cubre a Emerald Flowsion. Pese a todo, no creo que la idea de volver a enfrentarlos tan pronto termine de funcionar. Williams había sido inferior sin ninguna discusión en marzo y desde entonces no había aumentado en gran medida su estatus. Hubiese sido mejor otro retador, pero claro, se nota aquí lo pequeño que resultaba el roster de AJPW y la poca variedad de estrellas.

Pensando en el combate, una vez más siento que Williams tenía cierto bajón físico. Su sello era ser una bestia ágil, no alguien metódico. Y acá hay momentos en los que se dedica a esperar pacientemente a que Misawa se incorpore. Tampoco me convenció el breve limbwork a la pierna de Emerald Flowsion que no lleva a nada.

Al menos, la storytelling está bien, con Misawa superando las temibles bombas de Williams con sus poderosos codazos. Como siempre, hay un buen drama al ver si Dr. Death aguantará o no el Rolling Elbow o el Tiger Driver, hasta que finalmente uno de estos últimos le marca el pin.

Valoración: 3 jumbitos 3/4

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 21 de octubre de 1997

Algo que me llamó la atención de este encuentro, es que Kobashi llegó con la pierna vendada y en ningún momento Misawa se lanza como un carroñero sobre ella. Aunque tiene su razón de ser, a diferencia de un Jumbo Tsuruta o un Minoru Suzuki, Misawa es honorable y cree en sus propias técnicas para ganar. Se entiende en ese sentido, que como siempre, se enfoca en el cuello.

Siento que la primera mitad del match es muy intensa en cuanto a spots y vemos hartas situaciones que involucran el ringside. Como cuando Misawa revierte en Hurracarrana un Powerbomb desde el apron o el momento en que Kobashi le revierte a él un Super Back Suplex. Y no faltan los Suicide Dives de Misawa o los momentos en que se lanzan contra la barrera de contención.

https://twitter.com/DanAmExpress/status/1526190518798979072

En la otra mitad, en tanto, ya hay cansancio y desgaste, y ambos ya están buscando la manera de cerrar el combate. Pasamos a un momento en que Misawa se hace con el control recurriendo a sus confiables codazos, para intentar los Tiger Driver o a Kobashi revirtiendo el mismo para pasar a la Sleeper Hold y finalmente caer con el Moonsault. Un desgaste que como en otros combates, termina favoreciendo a Misawa.

El gran tema de este combate, es que pasan cosas que ya hemos visto entre ambos y ya no hay una gran vuelta de tuerca. Una vez más vemos que a Kobashi le es imposible sacar el pin, que resiste más que casi nadie más la feroz ofensiva de Misawa y que (tal como hace dos años) termina sucumbiendo al despiadado Tiger Driver ‘91.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

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El camino del AJPW Triple Crown 12: 1997 (I)

AJPW 1997: La rivalidad de Misawa vs Kawada

El Champion Carnival es el gran torneo de AJPW, su versión de una liga anual tal como lo es el G1 Climax para NJPW. En la edición de 1997, la tabla terminó liderada con un inédito triple empate entre Mitsuharu Misawa, Toshiaki Kawada y Kenta Kobashi, los tres rostros principales de la empresa.

La final del torneo de AJPW se definió con los tres luchadores teniendo duelos entre ellos y Kawada se alzó como vencedor del torneo. Era el segundo Champion Carnival que había ganado Kawada y se metía en el selecto grupo de luchadores que lo habían conseguido más de una vez, un logro que ni siquiera Misawa (aún) tenía. Pero además, era la primera vez que Toshiaki le ganaba en toda su carrera a su bestia negra personal, Mitsuharu Misawa.

Ya hemos visto en estos artículos como entre 1992 y 1995, Kawada retó en cuatro ocasiones a Misawa por el Triple Crown, y siempre falló. Como si eso no bastase, también lucharon en el Champion Carnival de 1993, 1995 y 1996, y con un saldo de dos victorias de Mitsuharu y un empate. Ahora finalmente tenía una victoria a su haber.

Tras ganar el torneo, Kawada fue con su chance por el Triple Crown para retar precisamente a Misawa, quien (como veremos) le quitó el cinturón máximo de AJPW a Kobashi. Si ya lo había derrotado, ¿Sería esta vez el triunfo titular definitivo de Kawada ante Misawa? ¿La conclusión de esa larga pugna que con orígenes fuera del ring, se remontaba a la época en que (según se dice) se llevaban mal siendo apenas unos escolares?

Kenta Kobashi (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 14, 20 de enero de 1997

A fines de 1995, Kenta y Misawa tuvieron su primer combate por el Triple Crown. Por entonces Kobashi llevaba poco tiempo retando por el título y como era de esperar, el ace retuvo. Ahora las circunstancias habían cambiado, Kenta llegaba como campeón vigente de AJPW y las chances parecían mejores para retener contra su poderoso compañero de la Super Generation Army.

El inicio es una declaración de intenciones de Misawa: Kenta sacado del ring, Suicide Dive y de vuelta en el cuadrilátero, un primer intento de Tiger Driver. Desde ese momento hay ciertas transiciones de dominio donde a ratos vemos a Orange Crush a cargo de la acción, pero los poderosos codazos de Misawa volvían a darle el control del combate.

El primer gran cambio de dominio ocurre cuando Misawa intenta lanzarse en Phorearm desde el apron y Kenta lo intercepta agarrando su pie. La genial fase concluye con Emerald Flowsion lanzándose de todos modos y cayendo contra la valla. Misawa se golpea el brazo derecho contra el metal y al instante, vemos un limbwork despiadado de Kobashi, que incluyó golpes del brazo contra el poste y muchas sumisiones. Hay igual, una fase genial en que se saca un Armbar con una llave de judo.

Kenta lo tenía, pero de manera irónica, Misawa se la devolvió y él también le terminó lesionando su propio brazo derecho. Ocurre justo cuando un Kenta sin ideas se lanza con un Lariat y Emerald Flowsion lo recibe con un Rolling Elbow que le da en el brazo. A partir de ahí Misawa comienza su gran remontada. En ese rato además, comenzamos a ver otro aspecto muy notable del match: el gran desgaste de ambos. Ha sido un combate largo e impera el cansancio.

En su último momento del match, Kenta comenzó a hacerle a Misawa Powerbomb tras Powerbomb, pero cuando trató de hacer uno en el apron, Mitsuharu le revirtió en Hurracarrana y ambos cayeron en ringside. De vuelta al ring, todo es una persecución de Misawa para rematar a su compañero.

Finalizando llega EL momento del match, cuando finalmente le hace el Tiger Driver ‘91 y Kobashi sobrevive al díficil pin. Pero la resistencia no bastó y el Rolling Elbow decisivo lo destruyó. A pesar del clamor del público para que retuviera Kenta, Misawa lo venció y se hizo por tercera vez con el AJPW Triple Crown.

Valoración: 5 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series 1997, 1 de marzo de 1997

Tras su fiasco con los medicamentos no recetados de 1995 (aunque no tan fiasco como su paso por WWE), era la primera vez que Williams volvía a la escena titular. Lamentablemente, se nota que en esta segunda etapa en las luchas titulares había un bajón físico. Su gracia era ser una bestia parda incansable y ahora en cambio, lo vemos más metódico, evitando batallar a puras bombas. Williams y Misawa tuvieron un combate soberbio en 1994, y sin ser malo, esto se quedó uno o dos peldaños atrás.

El inicio es muy prometedor. Tras el matwork inicial, Williams le sacó el Belly to Back Suplex. Casi comenzando le hizo el finisher a Misawa y tras el impacto, Emerald Flowsion se arrastra fuera del ring para evitar la cuenta, algo muy lógico. Al rato, otro Belly to Back Suplex y vuelve a repetirse la misma escena. Valoro que metiendo el finisher tan temprano, se atrevan a romper con la estructura tradicional de los combates.

Posteriormente, Williams salió al ringside a lastimar a Misawa con la barrera. Luego volviendo al ring, intentó el Oklahoma Stampede y tras revertir, Emerald Flowsion le sacó el primer Tiger Driver. Diría que tras ese momento, la intensidad bajó mucho. Con Misawa aporreado, tenían mucho sentido las secuencias en que él revierte nuevos intentos de Belly to Back Suplex. Pero no se entendió el que Williams perdiera tiempo intentando el limbwork a la pierna.

Tras un intermedio que se siente muy lento, llegamos a una fase final que igual salva. Misawa recurriendo a los poderosos codazos para ganar una pelea que se termina definiendo a puños y tras fallar intentando el pin con el Tiger Driver, decide matar a Williams con su arma letal, el tiger driver ’91. Buen final para un combate que fue algo decepcionante.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 16, 6 de junio de 1997

Llegaba para Kawada la hora de cobrar esa chance obtenida con el Champion Carnival. Partieron con un muy buen brawl, donde Misawa se ensaña con la cabeza y cuello de Dangerous K, valiéndose de variantes de sus codazos. Luego esta golpiza se amplía a ringisde, donde Emerald Flowsion hace un Tiger Driver sobre el suelo.

La remontada de Kawada barre con todo ese impulso inicial de Misawa. Se enfocó en su brazo derecho, el de los codazos. Tras darle con el Gamengiri directamente ahí, comenzamos a ver un muy buen limbwork, entre el uso de la barricada y varias veces en que se saca el Armbar para destruir la extremidad. Tras una breve remontada, el campeón trató de forzar su ventaja con el Tiger Driver, pero no consigue aplicarlo y nuevamente vuelve a ser apresado por el brazo.

A partir de la mitad del match, Kawada deja olvidado el brazo para concentrarse en el Dangerous Powerbomb y noquear a Misawa. Se entiende ahí que Mitsuharu ya no vende, pero me produce algo de contradicción que los codazos siguen y ahora ya no siente nada. Cosas que suelen darse en temas de selling. En este momento Dangerous K logra hacer su finisher en una ocasión, sin lograr el pin, pero Misawa consigue el resto de la contienda evitar volver a recibir ese Powerbomb.

Luego de ver en cuatro ocasiones como Misawa retenía el título ante Kawada, pensé que en algún momento podría volverse algo repetitivo o desgastante ver esta saga. Me alegro de equivocarme, estos tipos son realmente geniales reinventándose. En este caso, podría decirse que Mitsuharu ganó debido a la incapacidad de Toshiaki de capitalizar su ventaja, ya que al no poder hacer el Dangerous Powerbomb de nuevo, comienza a utilizar moves alternativos y ahí es donde sale el comeback.

Suplex tras suplex tras suplex, Kawada logra a momentos igualar las tornas, pero ahí se encuentra ante un Misawa que despiadadamente le da con sus codazos y Dangerous K naufragando en el duelo de striking, se encuentra con el Rolling Elbow. Sobrevivió al pin que parecía decisivo, pero no fue suficiente. Acto seguido, Misawa ganó con un German Suplex con puente.

Ante Kawada, Misawa retenía el título máximo de AJPW por quinta vez.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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El camino del AJPW Triple Crown 11: 1996

AJPW 1996: Taue y Kobashi tocan el oro

De los cuatro pilares, “AT” Akira Taue es el más olvidado, el “Ringo”, quién terminó siendo el menos importante para la historia de AJPW y Noah. Sin embargo, no por ello podemos desconocer su calidad o el hecho de que sumó con un gran reinado en 1996. Tras ganar el Champion Carnival del año, Taue le quitó el cinturón a Mitsuharu Misawa. Un logro que toma más valor, en una época en la que era sumamente difícil propinarle una derrota limpia al ace.

Dos defensas después de obtener el título, Taue caía ante “Orange Crush” Kenta Kobashi, otro que venía largo tiempo peleando por su coronación. No estamos hablando del Kenta que en los 2000s dominó Noah, sino que del Kenta que en la AJPW de los 90s se veía constantemente ninguneado frente a los otros tres pilares. Tanto que fue quien más se demoró en tener una oportunidad titular por el Triple Crown (1994) y el que más se demoró en ganarlo.

Mitsuharu Misawa (c) vs Gary Albright, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 11, 2 de marzo de 1996

Con la salida de Stan Hansen de la escena titular y el bajón de importancia de Steve Williams por su escándalo con los medicamentos, AJPW no tenía realmente a nadie en la plaza de top gaijin. Albright llegó netamente a rellenar para el que terminó siendo el combate más importante de su carrera. Tras esta defensa, nunca volvió a retar.

Además de la predecible victoria de Misawa, el combate es un poco corto para ser una defensa del Triple Crown. Siento que esos minutos faltantes pudieron servir para dar algo mejor de lo que se vio al final. Dos tercios del match los domina Albright, alguien que luce poderoso y con diversas variantes de suplex a la mano. A Misawa en todo ese rato, le cuesta remontar, logrando apenas algo de ventaja gracias a sus confiables codazos.

Misawa despertó y a partir de ahí comenzamos a ver como era usual, su comeback demoledor hasta ganar el match con un Rolling Elbow. Todo luce correcto, pero faltó definitivamente. Ni siquiera en su mejor momento, uno realmente compra que Albright tenga la más mínima posibilidad. Imposible hablar de uno de esos big matches de AJPW en mayúsculas.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 6, 24 de mayo de 1996

Llegamos a la coronación de Taue del titulo máximo de AJPW. Gran parte del combate AT dominó entre Big Boots, Powerbombs y sus otros movimientos de Powerhouse, y el cuello de Misawa estaba cada vez más resentido. Incluso, le hizo a Misawa el Chokeslam, su finisher por entonces, aunque Emerald Flowsion alcanzó a caer fuera del ring para librar del intento de pin.

Pese a la gran ventaja de Taue, siempre se sabía que de facto, el ace podía tener un gran comeback y abrirse camino hasta la victoria. De hecho, es lo que terminamos viendo con los clásicos codazos de Misawa y luego la habitual ronda de Suplexes. Pero no era suficiente para el pin y de ahí salió una buena fase final, con Akira Taue tratando de aplicar el Chokeslam a toda costa, ante un Misawa que lograba revertir muy bien.

El final es bueno. Misawa se confía saltando y Taue intercepta con el final de su Chokeslam en el aire. Buen combate definitivamente, pero siento que igual se pudo trabajar mejor y definitivamente sentí que los minutos faltaron.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Akira Taue (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 15, 7 de junio de 1996

Luego de que Kawada rompiera su alianza con Misawa en 1993, se alió a Taue, el gran renegado de los cuatro pilares. Juntos, formaron el clásico equipo de AJPW conocido como la Holy Demon Army. Desde entonces y hasta el final del mismo en el 2000 (debido a que Kawada no participó en el éxodo a Noah) solamente lucharon entre ellos en tres ocasiones, siendo este uno de esos encuentros.

El combate es notable como notablemente lo es su infravaloración por parte de la IWC. Lejos de demostrar alguna compasión, siendo grandes compañeros de equipo, Kawada partió el combate lanzandole patadas en la cara a Taue como si lo odiase y no para con esa intensa ofensiva stiff en todo el combate. Se juega con el hecho de que si es su compañero, respeta su nivel y sabe que no puede confiarse contra él. Y es notable como Taue trata de responder a la altura de la brutalidad de Dangerous K.

Kawada sufrió para hacer el Dangerous Powerbomb y aún así, no fue suficiente para hacer el pin. Por su parte, solamente con una Chokeslam sacada de la nada Taue pudo recuperar terreno. A partir de ese momento, el match es un tira y afloja entre los intentos de hacer el Chokeslam y las reversals de Kawada. Me gusta como hasta el final, todo es muy físico.

Este es un match tan corto como el Misawa vs Albright o el Misawa vs Taue, y creo que aquí si vemos algo muy bueno. La diferencia para mí, estriba en la intensidad. Taue y Kawada se dan muy duro, y aprovechan bien casi cada minuto.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Akira Taue (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 18, 24 de julio de 1996

https://www.youtube.com/watch?v=EhImIENv6t0

Llegamos finalmente a la coronación de Kenta. Es un combate bastante sólido y donde se construye bien su victoria, quien venía extremadamente over con la grada. Los primeros minutos son de Taue dominando con su fuerza bruta y encontrándose con que a punta de chops y golpes en el cuello Kobashi podía equipararlo.

Tras unos primeros minutos complicados, Taue tomó el control con momentos heels, aprovechando las cuerdas o lanzando a Kenta contra la valla de seguridad. Con tal de asegurar el control, Akira se salió de su zona de confort, con big moves desde la tercera cuerda o lanzándose con el Suicide Dive. Se reinventaba sobre la marcha contra un rival a quien veía muy serio y eso le suma a cualquier encuentro.

El spot del combate llega cuando Kenta logra quitarse de encima a Taue en ringside y luego le cae con una Top-rope Leg Drop. Para la forma en que Akira lo vende en ese momento y el hecho de que es el primer momento en que Kobashi comienza a devolverle realmente el daño, siento que pudieron jugar más con el impacto del spot, ya que Taue igual recuperó el dominio demasiado rápido.

El momento realmente clave es cuando Taue intentó hacer el Chokeslam desde la tercera cuerda y Kenta revirtió en Tornado DDT. A partir de ese momento, Kobashi abre su comeback con el Tiger Suplex y comenzamos a ver todos sus otros ataques más duros. Es bueno el momento cuando el Moonsault no le da el pin y termina recurriendo a un nuevo Top-rope Leg Drop para finiquitar a Akira. Kenta se coronaba y el reinado mundial de Taue en AJPW terminaba de un modo muy respetable.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 14, 5 de septiembre de 1996

La primera defensa de Kenta resultó ser un rival complicado. Hansen llevaba años siendo el Final Boss de los 4 pilares de AJPW y el único en derrotarlo en combates por el Triple Crown había sido Misawa. Desde el principio, Kobashi se lanzó a base de chops sobre el vaquero, en cierta manera tratando de mostrarse tan camorrero como él. Sin embargo, Hansen demostró que aún a sus 47 años era difícil rivalizar en brutalidad con él. No faltaron el Suplex y el Powerbomb en ringside.

Kenta venía haciendo algo de contra ataque contra Hansen, pero el momento clave, es cuando el vaquero se lanzó con Lariat y le dio al poste con su brazo en vez de a su rival. A partir de ese momento, Kobashi se dedicó a destruir el brazo resentido, entre patadas, moves y variantes de Armbar. Todo ese limbwork deja momentos muy buenos, pero me molesta el hecho de que quedó muy botado en la recta fina. Al menos, Hansen no se manda ningún no-sell atroz.

En los últimos minutos Kenta falló intentando obtener el pin con el Moonsault, pero Hansen fue incapaz de encestar un Lariat con su brazo izquierdo (el brazo del finisher) y entre los intercambios finales, Kenta le sacó un pin con el Burning Lariat, finisher que recién estaba comenzando a utilizar. El final salió algo anticlimático y destiñe bastante lo que venía siendo una gran defensa. Pero al menos, todo el resto muy bien en líneas generales.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Kenta Kobashi (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 13,18 de octubre de 1996

Hasta este año, el pilar más poderoso era indudablemente Misawa, seguido de Kawada. Misawa seguía siendo el único luchador de AJPW en ganar el Triple Crown dos veces y el hombre del reinado más largo, pero el puesto a segundo hombre más fuerte comenzaba a quedar en duda. Ahora se definiría entre Kawada y el ascendente Kenta.

Ambos ya habían tenido un encuentro por el Triple Crown en 1995 que terminó en empate y fue una sorpresa ver que se repetía el patrón. 60 minutos luchando que termina con ambos luchadores llegando al time-limit. Siento que el recurso una vez funciona bien, pero repetirlo sin llegar a una conclusión lo encontré un tanto tirado de los pelos. De todos modos y aunque hay algún punto objetable, logran hacer rendir de manera tremenda la hora de lucha y siento que superan por mucho su primer empate.

Los dos parten lanzando bombas, entre el Backdrop y patadas de Kawada, y los Lariats de Kenta. Guerra que pronto baja al ringside. No hay tanteos, los dos parten lanzándose como bestias. Algo que está bien para engañar al espectador, por un momento uno podría pensar que el combate hasta podría ser un corto Fight Spirint.

La mayor parte de la primera media hora es más dominada Kawada, quien complica entre los ataques brutales y el grappling. Kenta tiene algunos momentos gracias a los Chops y alguna que otra buena reversal, pero es principalmente Dangerous K quien lleva la batuta. El cambio de la estructura viene por el Dragon Quest a Kawada y el consiguiente trabajo a su pierna.

El limbwork a la pierna por parte de Kenta funciona para rellenar y lo mejor, es que incide mucho en el final. Cerca del empate, Toshiaki evita que Kobashi haga su segundo Moonsault en el combate y en un impulso loco él es quien se lanza, desde la tercera cuerda con un Super Knee Drop, destruyendo su propia rodilla. Tiene sentido además, que también sea incapaz de ejecutar el segundo Dangerous Powerbomb que en teoría le podría haber dado la victoria.

El último cuarto de hora funciona muy bien definitivamente. Primero, está ese notable limbwork al brazo que se saca Kawada cuando parece totalmente perdido con su pierna arruinada. Y luego, llegamos a un momento en el que ambos están extremadamente agotados, tratando de obtener como sea cualquier soplo de energía. Me encanta ese selling de lujo, haciendo que un Roll-up parezca que puede definir el match. Muy notable todo.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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El camino del AJPW Triple Crown 10: 1995 (II)

AJPW 1995: Mitsuharu Misawa, el pilar más fuerte

En esta segunda tanda de combates del AJPW Triple Crown en 1995, veremos como Misawa venció a Toshiaki Kawada, Akira Taue y Kenta Kobashi. Los cuatro pilares habían crecido mucho desde que iniciaba el relevo generacional encarnado principalmente por la Super Generation Army. Pero entre ellos, Misawa era el ace de la empresa sin discusión y se estaba alzando como una figura superior a los otros tres.

Curiosamente, cada rivalidad con uno de los otros tres pilares iba más allá del título que defendía. Con Akira Taue el conflicto venía de antes de ser campeón, cuando Taue traicionó a los otros tres pilares, miembros de Super Generation. Por su parte, Kobashi retó a Misawa luego de llevar mucho tiempo siendo su compañero segundón y fue una forma de demostrar que estaba a la altura de desafíos más grandes.

Kawada también había sido un ex compañero de Misawa, pero tenía el matiz de que fuera del kayfabe se conocían desde que ambos estudiaban en el colegio y no se llevaban nada bien. Esa mala leche que hasta explica, en parte, porque Kawada no lo siguió en el éxodo a Noah, le dio una enjundia especial a la gran rivalidad entre ambos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 18, 24 de julio de 1995

Tras su prematuro final de reinado con Stan Hansen, ahora Kawada la tenía más difícil si era posible. Tampoco había vencido nunca a Misawa en una lucha titular y ahora mismo, Emerald Flowsion estaba por encima de Hansen. El combate es muy bueno y de hecho, ha sido mencionado por parte de Eddie Kingston como el que más lo ha inspiró a la hora de comenzar su carrera como luchador.

El encuentro parte muy bien, con ambos luchadores cruzando golpes. Es notable ahí como Misawa se las arreglaba para evitar que la Gamengiri alcanzase su cabeza. A base de patadas Kawada logró hacerse con el control un rato, lo que incluyó un Powerbomb en ringside. A eso le siguió una fase de dominio de Misawa algo más corta, donde pudo batirse con sus Suplexes y sumisiones.

El punto de quiebre del match es cuando Misawa intenta ejecutar un German Suplex y se encuentra con Kawada aferrándose a las cuerdas. Para que acto seguido, Toshiaki lo lograse derribar con un Lariat en la nuca. A partir de ese momento, es una real paliza sobre Emerald Flowsion, con Kawada descargando toda su artillería. Frustra un poco ver que le hizo hasta dos veces seguidas el Dangerous Powerbomb y en ninguna de las dos ocasiones, logró el pin.

Era la cuarta ocasión en que Kawada retaba a Misawa y no hubo caso, una vez más el combate se le escapó entre los dedos. Se frustra cuando Mitsuharu resistía el conteo de 3 y aún así, al mismo tiempo estaba demasiado débil para seguirse levantando con los Powerbombs. Toshiaki se distrajo y se lanzó a golpearlo directamente en la cara, un error que Misawa aprovecha a la perfección. Con un codazo dado justo en ese momento, Kawada se tambalea y lo deja recuperarse.

A base de codazos y Suplexes, Misawa logró recuperar el combate. Ahí el selling de Kawada es genial, cuando se lanza tratando de contraatacar y se cae, porque su cuerpo ya no está respondiendo. El combate termina con el Rolling Elbow para que Emerald Flowsion retuviera el título máximo de AJPW.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 17, 10 de septiembre de 1995

Nuevo duelo de Taue, el hombre generalmente olvidado de los cuatro pilares de AJPW. El combate es divertido y consistente, aunque sigo viendo al buen Akira como el menos prodigioso de los cuatro.

Al principio el combate es dominio absoluto de Misawa. Hasta que cae con un Flying Forearm fuera del ring y es cazado por Taue, quien alcanza a patearlo en la pierna. A partir de ese momento, Akira aprovechó las circunstancias y trabajó un poco la pierna de Emerald Flowsion. A la larga la deja algo de lado para concentrarse en sus moves habituales y siento que el combate se vuelve algo plano. Tenía su gran ventaja a mano y quedó totalmente de lado.

Aunque en algún momento parece que Taue podría llevarse el pin, fracasa debido a los potentes codazos que ya le habían dado la victoria a Misawa ante Kawada en su defensa anterior. Como lo mencioné, buen combate y hasta recomendable, pero para lo que estaba viéndose en los peaks de AJPW, brilla poco para mi gusto.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 25 de octubre de 1995

La saga Misawa/Kobashi es una de las más importantes de la historia de la lucha libre japonesa. Comenzó en los años 90s en AJPW y terminó en los 2000s en Noah. No era la primera vez que luchaban, pero era la primera ocasión en que lo hacían compitiendo por el Triple Crown.

Como lo mencioné anteriormente, era el ace contra su compañero más débil y ese compañero, Kobashi, se quiso hacer respetar. Los primeros minutos arrolla a Misawa, lo tuvo de rodillas con su ofensiva y con un enfoque generalmente muy enfocado en el cuello. Ya sea con su Powerbomb en rinsgide, los muchos machetazos al cuello o la Leg Drop que constantemente azotaba la nuca de Mitsuharu, Kenta se pasa el combate destrozando ese cuello.

A Misawa no le faltaron los intentos de comeback, a menudo gracias a sus poderosos codazos. Es notable como Kobashi se demoraba muy poco en recuperar el control para volver a desgastar ese cuello y los intercambios son tremendos, me encantan todas las maniobras que podía hacer Kenta con ese cuerpo enorme. Cerca de su mayor apogeo, lanzó a Misawa contra el esquinero, Emerald Flowsion se golpea duramente y vende genial. Hasta parece real la posible lesión.

Kobashi trató de capitalizar a toda costa el cuello destrozado de Misawa, pero ninguno de sus moves daba resultado. Y tras no lograr el pin con el Moounsault, en un momento clave salta de nuevo y Misawa se alcanza a dar vuelta para recibirlo con su espalda, algo que dañó a Kenta. Entre eso y especialmente, el cansancio, Misawa se pega su gran remontada con sus codazos y termina esta defensa con su Tiger Driver ‘91. Match que raya la perfección y que me parece el mejor de la AJPW de ese año.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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El camino del AJPW Triple Crown 9: 1995 (I)

AJPW 1995: El último reinado de Stan Hansen

Tras una coronación muy difícil en 1994, parecía que Toshiaki Kawada iba a tener un run largo como campeón de AJPW. Pero nada más lejos de la realidad.

Primero, Kawada empató contra Kenta Kobashi, el primer precedente de esas características con el Triple Crown. Luego en el match siguiente, el rival fue Stan Hansen, uno de los que tenía de “hijo” a Kawada (el otro era Mitsuharu Misawa) y sorprendentemente ganó el cinturón. Terminaba abruptamente el reinado de Dangerous K.

Con 45 años, inició el último de los 4 reinados de Hansen con el Triple Crown y de sus 8 reinados como campeón mundial en general en AJPW (si sumamos las 4 ocasiones en que tuvo el PWF antes del Triple Crown). De hecho, podemos hablar del vaquero como el luchador que más veces ganó el mundial en la empresa, hasta los 8 reinados del Triple Crown de Suwama en que lo igualó. Ahora llegamos al final del run de Hansen con el campeonato mundial.

Como dato interesante, los problemas de Steve Williams en AJPW influyeron en este último realzamiento de la figura de Hansen. En 1994, Williams había ganado el título y llegado a la final del Champion Carnival, reemplazando a Hansen como el principal gaijin. Pero en 1995 y a meses después del término del reinado, fue sorprendido tratando de ingresar medicamentos contra el dolor no recetados desde USA a Japón. A partir de ese momento, pasó años sin volver a la escena titular.

Toshiaki Kawada (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 14, 19 de enero de 1995

Hacer que un combate de 40 minutos (el main event usual de la NJPW actual) sea realmente entretenido y coherente, es difícil. De hecho, me parece que hay luchadores notables que han naufragado en ese formato. Llegar bien al Time Limit de los 60s minutos es una hazaña mucho más remarcable y creo que este combate es uno de esos casos en que se logró hacer bien.

Tras los tanteos sin mucho desarrollo de los primeros minutos, Kawada comenzó a atacar la rodilla lesionada de Kenta y aceleró el limbwork en ringside con la barricada. Luego de vuelta al ring, hay constantes ataques a la pierna, por más que a ratos, Kobashi daba vuelta la situación con algún golpe en el cuello o algo similar. Así pasaron más o menos la mitad del match. Ambos logran que el paso del tiempo no se haga tan pesado, pero es la parte del combate más débil y donde más se nota que rellenan.

El quiebre cerca de la mitad del match es que todo el tiempo habíamos visto a Kawada maltratando la pierna de Kenta y acá comienza a ocurrir todo lo contrario. Kobashi salta desde la tercera cuerda, Dangerous K lo recibe con una patada y el peso de Kenta provoca que se lesione. De inmediato, Orange Crush comenzó a trabajar la extremidad dañada y Kawada no logra como aplicarle el Dangerous Powerbomb.

Cerca de la fase final, Kawada remonta un poco pero aún así no logra tomar la ventaja y tenemos minutos muy interesantes con ambos tirando todo lo que tienen. Me gusta en especial, cuando Dangerous K lanzaba las Gamengiris y se encontraba con Kenta utilizando su brazo para bloquearlas. Para este momento ambos ya están muy fatigados. A pesar de que las piernas dañadas quedan algo de lado, venden bien el cansancio de luchar casi por una hora.

Hay momentos notables, como cuando Kobashi le revierte el Back Suplex, pero está demasiado cansado para cubrir. O también, Kenta lanzando un golpe al cuello, Dangerous K agachandose y luego aplicando el German Suplex. A pocos minutos del final, Kenta logró impactar con el Moonsault, pero para la tristeza del público no logró el pin. Kawada le hizo la Gamengiri a continuación y comenzó a preparar el terreno para el Dangerous Powerbomb.

En el último momento, Kawada lo tenía para el Dangerous Powerbomb. Pero Kenta logró resistir sin que lo levantasen y Toshiaki tampoco tuvo las energías suficientes. Con el minuto final ambos se desplomaron, quedando en un empate a 60 minutos. Aunque Kawada retuvo por defecto, Orange Crush le había sacado un empate. El título máximo de AJPW le iba a caer en algún momento.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Toshiaki Kawada (c) vs Stan Hansen, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 12, 4 de marzo de 1995

El vaquero ya había pasado por la mejor época de su carrera, pero a los 45 seguía siendo un rival muy rudo, capaz de masacrar a los otros tops de AJPW.

Hansen comenzó a atacar de manera implacable y en la primera parte del encuentro apenas vemos que Kawada realmente logre imponerse como campeón. Desde el inicio, el vaquero se la pasó llevando el combate a ringside y aprovechando con la barrera. Además, se le ve innovando su ofensiva brawler con un Suicide Dive o un Phorearm desde el apron. En un momento, Hansen se sirvió a Toshiaki con una versión suya del Dangerous Powerbomb. La humillación total.

Los pocos momentos de dominio que estaba consiguiendo Kawada eran gracias a sus poderosas patadas, pero en la práctica, no consigue el comeback hasta que patea con la Gamengiri el brazo del vaquero justo cuando intentaba hacer el lariat. Lo había lesionado. A partir de ese momento, Dangerous K atacó incansablemente el golpeado brazo, entre las patadas y sumisiones varias, como un gran Armbar.

El problema de Kawada fue intentar cerrar el combate con el Dangerous Powerbomb y encontrarse con que era incapaz de levantar el peso de Hansen. El campeón perdió tiempo y energía así, y aunque seguía dándole al brazo, el vaquero estaba cada vez más despierto, Finalmente ocurrió lo inevitable. Aún con el brazo destrozado y sin parar de vender en ningún momento, el vaquero le cayó con dos Lariats a corta distancia a Toshiaki, para luego, comérselo con el definitivo.

El resultado es algo shockeante para todo lo que construyeron la coronación de Kawada antes. Pero de que lo plantearon de manera notable, es innegable. Otro detalle que me gusta de este match, es que duró media hora nada más, rompiendo un poco esa tendencia de encuentros por el título de AJPW de 40 minutos para arriba. Siento que la variedad suma y no es necesario tanto tiempo para dar cátedra.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Stan Hansen (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 5, 26 de mayo de 1995

Tras quitarle el título a Kawada, este solamente le duró un mes a Hansen, pues, lo perdió en su primera defensa. Fue precisamente contra Misawa, el mismo que le había quitado el título en 1992. Emerald Flowsion se coronaba por segunda vez en su carrera y contra el mismo Hansen a quien se lo había quitado en su primer reinado. Un epílogo algo triste para su run como campeón mundial, ya que aparte de que no le duró nada esta ostentación, no es un gran combate tampoco.

Hasta la mitad del encuentro siento que funcionó más o menos bien. No de manera brillante, pero al menos, sí dejando una performance que a grandes rasgos cumplía. Hubo un buen trabajo al brazo del Lariat de Hansen, respuestas brutales con los golpes del vaquero y los clásicos codazos de Misawa. Al menos, suficiente como para salvar esto de las críticas más exageradas. El gran fallo es el final.

Misawa ganó con un Crucifix pin, algo similar a cuando derrotó al mismo Hansen en octubre de 1993 con un Roll-up. Aquí lo construyeron mejor que en 1993, ya que si llegaron a la fase final y estaban jugando con la preparación del Lariat. Pero aun así, sigue siendo una mala decisión, Misawa estaba ganando su segundo título, no era un combate irrelevante del Champion Carnival. Y ver que el encuentro termina así, desinfla a cualquiera.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

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El camino del AJPW Triple Crown 8: 1994

AJPW 1994: ¿El culmen de AJPW?

Con su extenso reinado con el Triple Crown, Mitsuharu Misawa dominó parte de 1992 y todo el 1993 de AJPW. Dentro de 1994 el reinado se extendió sin ninguna defensa hasta junio. Hasta que en el horizonte apareció Toshiaki Kawada, la otra gran estrella y que aún no tenía su gran coronación. Para muchos, ese 1994 terminaron dando el clásico en mayúsculas de la historia de AJPW.

Eran las dos mayores estrellas de la empresa y los representantes de la Super Generation Army, la nueva generación que venía a apoderarse de la empresa. Pero el estrellato fue precisamente lo que los desunió. Misawa consiguió el Triple Crown mucho antes que Kawada y ahora Toshiaki llegaba en su tercer intento de conquistar el cinturón.

El año de Steve Williams

La sorpresa es que al final no es Kawada quien termina con el reinado de Misawa, fue “Dr. Death” Steve Williams, otra gran promesa de AJPW.

Hay luchadores “bestias”, esos Powerhouses tan brutales que parecen capaces de destruir todo a su paso. Williams era uno de ellos. Formado en la realista Universal Wrestling Federation de Bill Watts, calzó muy bien en el Puroresu y especialmente en AJPW. De hecho, inicialmente era el segundón de Terry Gordy y lo terminó opacando. Con un talento en el ring cada vez más probado, brilló en 1994 y por primera vez en más de una década, desplazó como top gaijin a Stan Hansen.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship Super Power Series, día 16, 3 de junio de 1994

Llegamos a ese clásico inmortal de AJPW. Algo muy destacable, es esa sensación de pelea callejera. Principalmente debido a los numerosos codazos de Misawa y las patadas asesinas de Kawada. Y si es por momentos, no habían pasado 5 minutos cuando Misawa se lanza con un Forearm desde el apron y Kawada lo intercepta con un puñetazo en la mandíbula. Literal. La brutalidad sigue su curso cuando debido a las constantes patadas de Kawada, Misawa comienza a sangrar por el oído. Una imagen bestial.

Misawa da vuelta las tornas pateando la rodilla de Kawada, sin parar ni siquiera cuando lo tiene en el suelo. Pero Kawada revive y de ahí en más tenemos una guerra sin cuartel, entre golpes desmedidos y tanto el Tiger Driver como el Dangerous Powerbomb sin conseguir el pin. A partir del Dangerous Powerbomb, Kawada está golpeando por todas partes y a pesar de la resistencia de Misawa, logra encajar un segundo Dangerous. Pero ni con eso tenía el pin.

En el peor momento, Misawa sacó sus codazos y volvió a tener minutos, aplicando el German Suplex y el Tiger Suplex. Pero Kawada seguía resistiendo con sus variantes de patadas, tanto que así que logró sacarlo del ring una última vez. Misawa seguía encendido y tras regresar con sus codazos, llegamos al último gran duelo de striking del combate, que termina con Misawa imponiéndose. Es notable como al final, las patadas de Dangerous K son tan débiles que no le hacen nada.

En un momento del combate, Misawa empujó a Kawada contra el esquinero para evitar el Dangerous Powerbomb definitivo. En la fase final, Kawada hace lo mismo empujando a Emerald Flowsion, con tal de evitar el Tiger Driver. Pero a diferencia de Misawa, Dangerous K no logró dar vuelta el combate y los atroces codazos sellaron la victoria de Misawa, quien remató con el Tiger Driver ‘91.

Quizás era el momento de coronar a Kawada y la decisión de no hacerlo ante su gran rival ha hecho que el final se haya sentido agrio. Pero ajeno a eso, sigue siendo wrestling del más alto calibre el que se vio en esa velada.

Valoración: 5 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 21, 28 de julio de 1994

Tan solo un mes después de enfrentar en el histórico encuentro a Kawada, Misawa tenía a Williams retando. Aunque la calidad estaba en teoría, parecía que la vara era insuperable. Me equivoqué, el combate resultante es soberbio, al menos a la altura del anterior.

La storytelling acá es que a pesar de que Misawa tenga muchos más recursos y versatilidad, no logra hacer nada que pueda equipararse a la brutalidad innata del Dr. Death. El inicio del match refleja mucho esto, comienza con Misawa jugando al matwork y controlando a Williams con su técnica depurada, y a Steve le basta su fuerza para arrojarlo con todo contra el esquinero.

Los primeros minutos son más o menos igualados y Misawa parece tenerlo, en cuanto le encaja a Williams el Suicide Dive. Pero justo cuando se viene su primer intento de Tiger Driver, Steve le encesta un Spinebuster arrollador. A partir de este momento, Williams le da a Emerald Flowsion una paliza brutal y que se extiende una cantidad increíble de minutos. Entre los momentos de la misma, le hace un Powerslam contra el poste o le cae en un Shoulder Block hacia fuera del ring.

Los únicos momentos en que Misawa parecía hacer algo de daño era con sus viejos y confiables codazos, aunque incluso con ellos, Williams no cedía. Pero igual son claves en el comeback, que le permiten a Misawa aplicar el Tiger Driver. Es notable como Williams zafa y la frustración se ve en el rostro de Emerald Flowsion, cuando intenta más de una Frog Splash para el pin que no lograba. En su último intento de Tiger Driver, tenía clarísimo que el control se le iba de las manos.

Williams logró su Belly to Back Suplex y justo en ese momento, el impacto provoca que Misawa caiga fuera del ring. La pausa dramática es notable, ya que entre el esfuerzo de volver a meterlo Steve no logró el pin. Pero a pesar de ello y a que hasta el final vimos codazos, el segundo Belly to Back Suplex fue definitivo. A pesar de que el match está magistralmente construido, no deja de ser también un enorme shock. Williams llegaba a terminar casi dos años de Misawa reinando.

Valoración: 5 jumbitos.

Steve Williams (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 11, 3 de septiembre de 1994

Llega finalmente al proyecto “Orange Crush” Kenta Kobashi, el único de los cuatro pilares que aún no había retado por el campeonato máximo de AJPW. Llegaba a proseguir una rivalidad con Williams desde 1993, cuando Dr. Death le ganó una oportunidad titular, en un combate que hoy en día es considerado un gran clásico.

Desde el principio, Kobashi llega con actitud ganadora y sin vacilar ante el rival que lo había arrollado el año anterior. De hecho, es Kenta quien termina dominando grandes tramos del encuentro. Para poder contrarrestar las poderosas bombas del Dr. recurrió a su gran striking, entre sus legendarios chops, golpes al cuello y patadas.

Williams igual domina a momentos y deja spots brutales como es usual, como cuando Kenta salta desde la tercera cuerda y lo recibe con un rodillazo en la mandíbula, el Military Press que deja la cabeza de Kobashi estampada contra la barricada o el momento en el que se lanza con Shoulder Block contra Kenta en ringside. En un momento, de hecho, el dominio más o menos igualado había dado paso a un combate absolutamente controlado por él

Era la mitad del encuentro y Williams ya estaba intentando el Oklahoma Stampede. Pero en ese momento, Kobashi remontó pateando su rodilla previamente lesionada y de ahí en más se lanzó al ataque con chops y golpes más cerdo que se pueda ver. Lo hizo pedazos, con spots como un Super Leg Drop desde la tercera cuerda sobre el cuello de Williams o con sus variados golpes directos al campeón.

En los minutos finales Williams comenzó a levantar presencia y ahí es cuando ocurre el momento clave, esquivando uno de los chops de Kobashi para encestarle su Belly to Back Suplex. Luego vino una variación monstruosa que terminó con Kenta golpeándose de cabeza con el esquinero. Y finalmente, el Belly to Back Suplex de la victoria. Steve retenía dejando con su primera defensa un encuentro enorme.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Steve Williams (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Giant Series, día 17, 22 de octubre de 1994

Terminamos quizás el mejor año histórico del Triple Crown con otro clásico. Por más que Williams era el campeón y estaba teniendo un año brutal, lo cierto es que Kawada lo había vencido ese mismo año en la final del Champion Carnival.

Lo genial es que a pesar de que Kawada era el face over que buscaba su coronación por justicia, Williams vuelve a sentirse una vez más como un monstruo terriblemente dominante. Alguien por quien se justificaba plenamente el jugar sucio y sin ninguna consideración. En primera instancia, Kawada se dedicó a destrozarle la rodilla derecha principalmente con patadas. Lo deja tan mal que Dr. Death quedó fuera del ring agarrándosela.

Williams es tan brutal que (sin dejar de vender) no tuvo inconveniente en usar las propias extremidades para asfixiar a Kawada. Esto lleva a que Dangerous K cambie su estrategia por la que lo hizo más conocido: sus brutales patadas. A pesar de que Steve las esquivaba o las frenaba de vez en cuando, los ataques le llegan muy duros a Dr. Death. Hay un spot notable cuando Kawada intercepta con una patada un salto desde la tercera cuerda y deja sangrando de la mejilla a Williams.

Kawada no logró ganar en su mayor momento de dominio, en parte debido a lo salvaje de Williams, en parte a que también jugaban con el hecho de que era demasiado pesado para que Dangerous K lograse levantarlo para el Dangerous Powerbomb. Así, al menor descuido, el campeón tuvo una remontada gigante y le logró hacer el Belly to Back Suplex. Pero cuando venía el segundo, Kawada logró huir del ring. Momento hermoso.

Pasando a la fase final, Toshiaki logró revivir, pero ni el Dangerous Powerbomb le dio el pin. Y ahí es cuando termina recurriendo a sus patadas para que una de ellas, la Gamengiri, termine definitivamente con el reinado de Williams. La coronación de Kawada es gigante y termina con un reinado por el titulo máximo de AJPW tan corto como memorable.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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