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RAW vs Nitro: Día 64 y 65

Doble ración de RAW vs Nitro donde terminamos 1996 y entramos de lleno a 1997, uno de los años mejor valorados en la historia de ambas empresas.

30 de diciembre, Monday Night Nitro 68, Knoxville, Tennessee. Rating: 3.6

Llegamos al Nitro post Starrcade. Acá hay tres combates que tuvieron potencial para dar algo muy bueno, pero lamentablemente, el formato televisivo con sus pocos minutos los acortó. De todos modos, dejan una gota de calidad in-ring más notoria que en el RAW de este día.

The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jacques Rougeau) vs The Public Enemy (Johnny Grunge y Rocco Rock)

El equipo de franceses heels derrotó al Public Enemy en un corto encuentro.

Ultimo Dragon (c) vs Jushin Thunder Liger, J-Crown Championship y WCW Cruiserweight Championship

Locura, dos cracks de NJPW colisionando en WCW. Lamentablemente, es el primero de estos matches con gran potencial que terminaron muy pronto. Tras los grandes intercambios entre ambos workers, Dragón se despachó a Liger con el Tiger Suplex y en menos de 5 minutos.

Konnan vs Michael Wallstreet

Squash a favor de Konnan.

Kensuke Sasaki vs Hugh Morrus

Regreso de Sasaki desde NJPW a las luchas de WCW. En el match Morrus lo dominó y tras casi ganar, el mánager Sonny Onoo le salvó la vida al nipón. Interesante que pusieran a un tipo insignificante como Morrus, a dominar a uno de los talentos importantes de New Japan. Forzaron mucho lo de hacer ver débil al heel.

Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) vs The Faces Of Fear (Meng y The Barbarian)

Corto encuentro y el Harlem Heat derrotó a los rostros del miedo. Supongo que ahora ellos enfrentarán a los Outsiders por los cinturones.

Glacier vs Disco Inferno 

Tremendo pobre diablo Inferno, para todo lo que prendía con el público. Nueva víctima de la eterna promesa Glacier, quien jamás prendió.

Chris Benoit vs Chris Jericho

Segundo combate que pudo estar muy bueno, pero que acortaron groseramente. Tras sus buenos intercambios, Benoit gana con un Super Back Suplex y en menos de 5 minutos. Este match refleja la enorme diferencia de estatus que tenían por entonces ambos. Benoit era un proyecto y Jericho no. Más encima, Y2J había bajado mucho luego de terminar su rivalidad con el referí Nick Patrick. Aún falta para ver la parte buena del run de Jericho en WCW. 

Mascarita Sagrada y Octagoncito vs Jerrito Estrada y Piratita Morgan

Para que vean, en WCW había tiempo hasta para tener combates de enanos. Ganaron Mascarita y Octagoncito.

Rey Mysterio Jr vs Dean Malenko

Saga que dio muy buenos frutos ese 1996, pero lamentablemente, termina siendo el tercer combate que sufrió con los pocos minutos. Aunque eso sí, vale decir que tuvieron 10 y con lo que alcanzan a desplegar, nos dan algo como mínimo recomendable.

Como otros duelos entre Rey y Malenko, vemos la dinámica de Malenko muy dominante entre sus técnicas, recursos y mayor fuerza bruta. Y, asimismo, a Mysterio escapándosele con su agilidad. Cuando el match ya parece acercarse a la fase final, Rey comienza sus intentos para buscar las espaldas planas con Roll-ups. Y ahí es cuando llega el absolutamente desubicado time limit, ya que el combate no podía sobrepasar los 10 minutos.

Hay encuentros que funcionan con el tiempo límite y realmente hay más de una manera de trabajarlo. Pero acá, se sintió que llegaba de una manera muy descafeinada y desmotivante. Empaña el buen trabajo que estaban haciendo.

Valoración: 3 jumbitos.

Lex Luger vs Greg Valentine

Squash a favor de Luger.

En el final hay un segmento largo. Primero, Roddy Piper llega al ring y celebra su victoria en Starrcade tras vencer a Hogan. Luego, llegó Hogan y tuvieron su confrontación verbal, que terminó con ambos amenazando con pelear ahora. Todo parecía apuntar a que se venía un nuevo Hogan vs Piper en el siguiente PPV, pero no. 

El NWO llegó en masa a resguardar a Hogan y “lesionaron” la pierna de Hot Rod. En realidad, es la típica movida que usas para sacar a un part timer de televisión y así explicar su ausencia por meses, antes de que venga a su siguiente fecha por contrato. Piper volvió a luchar claro, pero recién para Superbrawl, PPV que ocurrió 2 meses después.

Mientras se llevaban a Piper en camilla, comenzamos a ver otra storyline gestándose. Resulta que The Giant (Big Show) ganó la mega Battle Royal de 3 rings en World War 3. Eso le permitía retar por el título y quería cobrarle su chance a Hogan, pero hasta el momento, Hogan se las había pasado en evasivas. Acá volvieron a discutir y el Giant termina asfixiando a su líder del NWO. Hasta que Hogan consigue convencerlo de que lo suelte y que lo pueden arreglar con amigos. 

En cuanto Hogan salió del ring, rastreramente les pide al NWO que le den su merecido al Giant y con su mayoría numérica lo golpean a morir. De este modo, quedaba a la vista la nueva rivalidad por el WCW World Heavyweight Championship: “Hollywood” Hulk Hogan defendiendo contra un miembro de su propio stable.

30 de diciembre de 1996, Monday Night RAW 190, Albany, New York. Rating: 1.6

Llegamos al último RAW del año. No es un gran RAW en cuanto a combates, pero a la hora de ir armando segmentos y situaciones conflictivas para desarrollar, creo que funciona bastante bien para ir preparando el Royal Rumble 1997.

Jesse James (reemplazado por Bret Hart) y Savio Vega vs “Stone Cold” Steve Austin y Farooq

El openner estuvo presto a las intervenciones. Pero la gracia es que, al tener una rivalidad tan potente y bien manejada como Bret Hart vs Steve Austin, nos dejan algo muy entretenido. Incluso, diría que esto es derechamente lo mejor de la noche. 

Apenas hizo su presentación Jesse James (el Road Dogg), es atacado por el salvaje Stone Cold en la rampa y tiene que llegar Savio Vega a hacer el salve. Luego, el match ya comienza más ordenadamente y queda claro que James, como luchador individual nuevo, vendría siendo el eslabón débil acá.

James cayó fuera del ring y ahí es atacado por Steve Austin, quien con un Chop Block “lesiona” su pierna. Y justo en ese momento sale Bret Hart, habla con los referís y toma oficialmente el lugar de James en el combate. Eso sí, luego no vemos realmente tanta interacción entre él y Steve Austin, más allá de la venta de que la “mala onda” entre ambos se siente muy potente. 

Por el final del match, Bret le va a hacer el Sharphooter a Farooq y es atacado sorpresivamente por Crush, provocando la descalificación. Luego, llegó el resto de esa primigenia Nation Of Domination que tenían de líder a Farooq, y entre ellos y Stone Cold les dan una paliza a los dos babyfaces. No obstante, llegó Amhed Johnson a hacer el salve y limpió la casa.

Hunter Hearst Helmsley (c) vs Flash Funk, Intercontinental Championship

Nueva defensa exitosa de Hunter (Triple H) y como también era costumbre, en un combate mediocre. Igual jugaba el bookeo claro. Hubo una intervención muy forzada de Jerry Lawler distrayendo al referí, para que Hunter pudiese golpear a Funk con el título y así poder cubrir.

Entre medio, tenemos también un segmento entre HBK y Bret Hart, discutiendo quién merece más retar por el título máximo del Sycho Sid. Es interesante que no vayan directamente a la rivalidad entre ellos, pero que sí planteen bastante el desagrado que se tenían. Recordar, que al final del día, ese iba a ser el original main event de WrestleMania 13: la revancha del Iron Man de WrestleMania 12.

Llegó el Sycho Sid a interrumpir y comenzar a pregonar que él podría derrotar a quien quisiera. Y en ese momento, otra sorpresa aún mayor: sonó el gong del Undertaker. Desde WrestleMania, el Deadman había estado peleando con Mankind y Paul Bearer, pero una vez terminado ese conflicto, ahora llegaba a buscar un premio más gordo. 

Justo cuando el Undertaker iba caminando por la rampa, otra sorpresa más que esto no para. El Deadman fue atacado por la espalda por Vader, dando inicio a otro frente que se desarrollaría en esos meses. Undertaker ganó este primer brawl derribando al gigante, pero más adelante ya los veríamos más igualados. Aunque el segmento puede haber lucido algo desordenado, me gustó como resultó.

Goldust vs Jerry Lawler

Extraño match para terminar la noche. Goldust tenía las de ganar, pero comienza a ser distraído por Hunter Hearst Helmsley (Triple H) en ringside y va a pelear con él, perdiendo por cuenta de 10. De hecho, Hunter llegó a tomar prisionera a Marlena y luego la empujó contra Goldust. No me termina de convencer esta rivalidad y juzgando que un tercer actor alejado de la misma (Rocky Maivia) es quien le quita el título Intercontinental a Hunter, creo que tampoco pegó con el público. 

Una cosa es que Hunter Hearst Helmsley no prendía a nadie y era un gimmick condenado al fracaso. Pero más allá de eso, Goldust no funcionaba de face. Era una especie de degenerado sexual, un personaje que es mucho más fácil detestar que amar y por más que ahora tuviese actitudes de “bueno”, la gente no iba a olvidar tan fácil lo que era. Ahora es distinto, porque ya es una leyenda y las leyendas siempre pueden bancarse por ese lado. Pero en esa época donde no podía recurrir a la nostalgia: la tenía complicada.

Día difícil, ya que ambos shows tuvieron cosas entretenidas. Creo que ambos cumplieron más o menos en sus segmentos, así que me decanto por el apartado in-ring y en ese sentido WCW fue más. Se lo concedo a Nitro y así queda la competencia:

RAW: 27. Nitro: 37.

Los PPV´s en tanto, siguen siendo dominados por WWE:

WWE: 8. WCW: 6.

Día 65

06 de enero de 1997, Monday Night RAW 191, Albany, New York. Rating: 2.1

Primer RAW de 1997, el año que, en palabras de algunos, es el mejor de la historia de WWE. Vamos a ver qué tan verídicas serán estos dichos, guiándonos por su show estrella y sus PPVs.

Mankind vs Owen Hart

Dos grandes prospectos en el ring que nunca tuvieron un combate individual en PPV. Pese a todo, hacen que los limitados minutos que tienen en este match valgan la pena. 

Desde el principio, Hart trata de cerrar el match rápido y saca el Sharpshooter, aunque se encuentra con Mankind tocando rápidamente la cuerda. Y a su vez, Foley se lanza desde los primeros minutos en busca del Mandible Choke. Lo mejor que puedes hacer cuando tienes poco tiempo, es comenzar con la artillería pesada y ahorrarte el grapling e interacciones de apertura. Algo que de por sí, le quita al nivel a algunos combates. 

De ahí, en adelante es intensidad pura, con momentos como cuando Hart está pegándole fuera del ring a Mankind y este de la nada saca una cubeta de hielo para darle duro. Cerca de la fase final (luego de una de estas pausas comerciales que poco ayudan) Mankind logra pillar al vuelo a Owen con el Mandible Choke, pero este lo revirtió pegándole con el Spinning Kick. Y acto seguido, pasamos a un final algo desabrido. Hart se pega con el esquinero y Foley le saca el pin con el Piledriver (su “otro” finisher por entonces).

Para lo que puede ser un Mankind vs Hart en condiciones, decepcionante. Pero para ser un mero match de show semanal con las típicas limitaciones, muy bien.

Valoración: 3 jumbitos 1/4.

“Diesel” y “Razor Ramon” vs Doug Furnas y Philip LaFon

Sorpresivamente, Furnas y Lafon vencieron a los falsos Diesel y Razor Ramon. Tras ser un equipo muy protegido, los cover de Diesel y Ramon cayeron ante este equipo que había perdido un poco de spot. Y el tema se amplía: luego de este combate, nunca más aparecieron luchando como equipo en un combate televisado de WWE. Si bien Diesel tuvo unas cuantas fechas más, Ramon apareció en el Royal Rumble celebrado unas semanas después y no mucho después lo despidieron.

¿WWE se había dado cuenta de lo ridículo y poco ético que era reutilizar gimmicks de luchadores que se habían ido? No es que el equipo haya resultado tan bien como se esperaba, pero hubo motivos de más peso. Como es sabido, el falso Diesel pronto se convertiría en el legendario Kane y tenía la confianza de la empresa. Razor no. El tipo era nuevo en WWE y se dice que, al poco tiempo de llegar, se hizo adicto a las drogas en tiempo récord. Estaba convertido en un desastre, y por eso es que no duró ni un año en la empresa.

Bret Hart vs Vader

Otro combate entre cracks. Nunca hay que olvidar que Vader era un tipo enormemente multifuncional para su tamaño. Tal como podía lucir más fuerte por su fuerza física o tener muy buenos duelos de striking, era capaz de maniobras de tipo aéreo como el Springboard, con el cual cae desde la segunda cuerda sobre Bret. Y a su vez, notable como Hart podía plantar una ofensiva muy dominante para su tamaño.

No obstante, el match tiene los típicos problemas de tiempo de un show semanal. Y a diferencia del opener, también de interrupciones. Al final de hecho, es la aparición de Stone Cold con una Stunner fuera del ring, lo que determina la derrota de Hart a manos de Vader. Pero bueno, al menos estuvo bien entretenido.

Como recordarán, Shawn Michaels perdió el título debido a que se distrajo, cuando Sycho Sid atacó a su mentor Jose Lothario. Para seguir su camino de destrucción, ahora Sid atacó con un Powerbomb en backstage al hijo de Lothario, ante un alarmado HBK que va corriendo donde este. De ese modo, seguían construyendo la rivalidad entre ambos.

06 de enero de 1997, Monday Night Nitro 69, Monroe, Louisiana. Rating: 3.0

WCW también iniciaba su año, en torno a la situación post Starrcade.

Glacier vs Bobby Eaton

Squash a favor del Glacier. Seguimos viendo como este invento no paraba de acumular victorias.

Konnan vs Big Bubba Rogers, Strap Match

Hay que recordar que el Strap Match implicaba tocar las cuatro esquinas del ring, mientras que ambos luchadores estaban atados con una cuerda de muñeca a muñeca. En este caso, Konnan ganó debido a que Bubba erróneamente lo lanzó al final contra el esquinero.

No estuvo tan mal, pero lo mató el hecho de que, por las condiciones de show semanal, es un combate que dura 5 minutos solamente. Y ahí el error: ¿Por qué no hacían esto en un PPV? ¿O por qué no le daban más minutos derechamente? Es una estipulación que se sale de lo convencional y más encima, en una rivalidad establecida entre Konnan y Bubba. Seguimos viendo fallos de bookeo.

Jeff Jarrett vs Arn Anderson

En un match sin pena ni gloria, Jarrett venció a Anderson.

Lord Steven Regal (c) vs Jim Duggan, WCW World Television Championship

Nueva defensa de Regal ante Duggan. La lógica que se viene repitiendo en sus combates, es que les daban pocos minutos y eso condicionaba. Entonces, a pesar de que dominase Duggan, igual retenía el inglés por el tiempo limite. Una fórmula distinta a lo que uno suele ver en los singles matches. Lo que no me termina de convencer, es que siempre te enrostraban a Duggan como alguien dominante, siendo que ya era una leyenda bastante añeja.

Hugh Morrus vs Jim Powers

Squash a favor de Morrus.

Rey Mysterio Jr vs Psicosis 

El típico match intenso y bonito entre Rey y Psicosis, que este caso gana Mysterio. Pero hay detalles que le restan bastante. Como es habitual, es una gran complicación que los combates semanales tengan tan pocos minutos. 

Por otro lado, hubo un par de botches feos. Yo generalmente no soy complicado con ese tema e incluso, creo que en caso de aprovecharse bien en el momento las equivocaciones te pueden sumar. Pero acá no pasa eso. Son botches que ocurren y los luchadores hacen el “da igual, sigamos la coreografía”. 

Hay uno donde Psicosis está escalando a la tercera cuerda y se cae, pero al menos, no se llega a hacer daño. Pero hay otro (anterior) donde Psicosis trata de ejecutar un Tornillo hacía afuera del ring y cae horriblemente, golpeándose su propio cuello. De hecho, más rato, uno hasta puede ver que el tipo está tocándose su cuello. Una lástima el match. 

Kevin Sullivan vs Chavo Guerrero Jr

Sullivan le dio una paliza al chavito.

Eddie Guerrero (c) vs Alex Wright, USA Championship

Si creen que Malenko era insoportablemente metódico y poco carismático con su estilo a ras de lona, Wright era bastante peor. De hecho, por eso me cuesta ver combates suyos. Eddie retuvo. Entre medio, llegó Sixxx Pac y se puso el título USA en la cintura, dando a entender una inminente rivalidad con el latino. 

Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) vs The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jackes Rougeau)

Victoria del Harlem Heat en un combate que he visto varias veces ya. Hora de decirlo: se me hace muy aburrida la división Tag Team de WCW.

Lex Luger vs Meng

Meng (Haku) no era un gran worker, pero sí que tenía aura de tipo duro y la capacidad de llevarlo al ring. Y acá le da una golpiza a Luger. Eso estaba interesante, pero el comeback de Lex carece de desarrollo y se pierde lo anterior.

Por el final, pasa algo muy raro. Meng queda tendido y el referí inconsciente, entonces entró Barbarian el otro matón de los Faces Of The Fear. Luger logró doblegar al Barbarian y hacerle Torture Rack, provocando que este se rindiera. Y cuando el árbitro lo ve, toma la rendición y declara ganador a Lex… siendo que Meng y no Barbarian era el participante. Vaya confusión horrible.

En el segmento final, The Giant (Big Show) fue a vengarse del NWO desde la paliza del último Nitro… solo para llevarse otra paliza. Luego, dejaron tirado al gigante para ir a la mesa de comentarios. Entre tanto, llegó Sting (el real, no el NWO) y siguiendo con su misterioso patrón de comportamiento, puso su bate al lado del Giant y se volvió a ir. 

RAW vs Nitro.

Luego, Virgil fue a molestar al gigante desmayado y súbitamente el Show despertó y le plantó un Chokeslam. Acto seguido, agarró el bate y espantó a todo el mundo. Buen cierre de Nitro, hay que decirlo.

En esta ocasión, le concedo la victoria a RAW. Pero a pesar de comenzar triunfando en 1997, el mal desempeño en 1996 los dejaba en desventaja frente a Nitro. Así va la competencia:

Raw: 28. Nitro: 37.

Pasando a los PPV´s en tanto:

WWE: 8. WCW: 6.

Acá todo el proyecto de RAW vs Nitro.

WCW Starrcade 1996

Llegamos a Starrcade, el principal PPV de WCW. Como era tradición, este evento sacaba a relucir la alianza entre la empresa de Turner con NJPW. De hecho, podrán observar que la edición de 1995 es prácticamente un PPV de rivalidad entre ambas empresas. En cambio, ahora, eso queda un poco de lado frente a las rivalidades internas de WCW. Básicamente, jugaba el momentum de WCW como empresa N° 1 de USA.

Viendo este PPV, me di cuenta de un rasgo importante de la guerra entre WWE y WCW. Los eventos principales de WCW (Superbrawl, The Great American Bash, Halloween Havoc y Starrcade) no ocurrían en los mismos meses de los PPV´s grandes de WWE (Royal Rumble, WrestleMania, SummerSlam y Survivor Series). Quizás, no confrontar a sus “caballitos de batalla” era para evitar algún posible impacto económico negativo. Por ejemplo, este diciembre Starrcade topó con un poco relevante In Your House de WWE.

Último Dragón (c) vs Dean Malenko (c), J-Crown Championship y WCW Cruiserweight Championship, el ganador se lo lleva todo

Contextualizando, el J-Crown Championship era el nombre que se le daba a los ocho títulos de peso ligero de distintas empresas, los cuales se unificaron en un torneo inter-promocional. Una decisión sin precedentes ni paralelos, e incluso, estaba hasta el (medio abandonado) WWE Cruiserweight Championship entre esos. 

Último Dragón fue el primer campeón del J-Crown e inicialmente, defendió su conglomerado de títulos contra Malenko en un semanal. Y a su vez, Malenko puso también en juego su WCW Cruiserweight Championship, por lo que estaban peleando por 9 títulos. El resultado fue muy decepcionante, ya que apenas alcanzaron a luchar unos minutos antes de forzar la descalificación. Por fortuna, volvieron a repetir el mismo combate en este Starrcade y el resultado, es otro punto altísimo de la división crucero de la época.

Hay quienes tildan de aburrido a Malenko y ocasionalmente, he compartido esa crítica. Cuando trabaja lento, su estilo técnico se hace pesado. Por fortuna, acá esa técnica no se siente para nada monótona ni poco significativa. Cada intento de llevar al Dragón a ras de lona cuenta y a su vez, el nipón lo hace subir al máximo su intensidad. Una de las grandes virtudes del match, es que realmente no te despegas del asiento, pero sin que tampoco caigan en una lluvia de spots o bombas sin mucho trasfondo.

Tras los primeros intercambios técnicos, Dragón le puso el pie encima a Malenko. El striking era importante en su ofensiva, algo que realmente se ve poco en el wrestling estadounidense comparado con el japonés. Y es notable, como sus combinaciones de golpes marcan la diferencia, dándole un paseo constante al futuro radical. Tras un Back Suplex bien plantado, pasamos al dominio de Malenko, quien se concentra en el limbwork a la pierna con constantes Kneebars y Leglocks.

Quizás lo más criticable del match, es que, tras tanto castigo en la pierna, Dragón no la vende al principio. Por suerte, la misma storytelling te demuestra que el desgaste si estaba. Lo vemos primero cuando luego de su remontada, Malenko trata de hacer el Celtic Cross y el japonés huye desesperado a las cuerdas. Pero más aún, cuando Dragón falla un Moonsault y se “lesiona” la rodilla, dándole paso al Celtic Cross del estadounidense que pudo darle la victoria de hecho.

En ringside estaba Sonny Onoo, el mánager japonés que solía acompañar a los luchadores japoneses que “invadían” WCW. En este caso, su papel distrayendo a Malenko salvó al Dragón de la rendición o posible desmayo. Afortunadamente, su participación al menos acá, se remitió a eso. Participó en el match solamente lo justo y necesario, para dejar en claro que la victoria del nipón fue injusta. Algo positivo, ya que a veces el bookeo con intervenciones de WCW te lo podía arruinar todo.

Vale decir que el Dragón no gana inmediatamente después de que Malenko suelta el Celtic Cross. Jugaron con un gran nearfall con él sacando un Small Package, pero el estadounidense zafó y siguió dándole duro. De hecho, a grandes rasgos parecía que el nipón estaba jodido. No obstante, y en el momento, clave, Dragón revierte moves y saca el Tiger Suplex que le da el pin sorpresivo. Y funciona, porque en ese punto ya ni siquiera necesitaba forzar la pierna dañada. Ganó un noveno título para su colección y en un match magistral.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Madusa vs Akira Hokuto, primera campeona del WCW Women´s Championship

Llegamos al promisorio punto culminante de la fallida división femenina de WCW. La empresa intentó darles un hueco a las luchadoras, pero al final, esos intentos fueron inferiores al interés real en las mismas. Akira fue la primera campeona, pero el título es dejado vacante a los tres meses. Luego, se coronó una segunda campeona y en enero del 98’ el cinturón vuelve a ser dado de baja, ahora para siempre. Un año duró el interés de la empresa por las chicas.

El combate es reflejo de esta misma falta de interés. Akira Hokuto era una gran worker y Madusa, alguien con limitaciones pero que podía complementarse bien. Pero lo que pudieran mostrar, se vio absolutamente empañado por un overbooking muy desagradable, lleno de intervencionismo del ya mencionado Sonny Onoo. El final de hecho, lo define el mismo mánager cuando con una bandera estadounidense, le pega a Madusa por la espalda. Rivalidad nacionalista forzada a morir.

Este match junto a Malenko vs Último Dragón y Rey Mysterio vs Jushin Thunder Liger (ya llegaremos a ese), son los tres encuentros USA vs Japón del evento. Resulta interesante el contraste entre esos y este de chicas “menos importante” para la directiva: este encuentro está lleno de intervenciones y en los otros son mínimas o inexistentes; el match solo dura unos 7 minutos y en los otros es más del doble; y como era de esperarse con todo eso, el producto final fue ridículamente más bajo con las mujeres.

Valoración: 1 jumbito 3/4.

Rey Mysterio vs Jushin “Thunder” Liger

Duelo entre el peso ligero más importante de la historia de USA y el más importante de la historia japonesa. El talento estaba ahí y el escenario igual, pero si bien el resultado es recomendable, da la sensación de que el match pudo ser superior. Lo más destacable es que se entienden muy bien en el ring, desde los notables intercambios de grappling del principio a los moves imposibles que se sacan entre reversal y reserval.

Si bien el match apunta a un dominio igualado, igual se deja entrever una storytelling y es el hecho de que Liger puede contrarrestar los principales moves Rey. Como cuando este último va a saltar impulsándose con las cuerdas y Liger lo empuja, o esquivando sus saltos más de una vez, o incluso, en la secuencia final. Rey parecía que iba a sacarle la Super Hurracarrana (vendido en esta época como uno de sus finishers), y Jushin la sabotea haciendo que ambos caigan parados, para luego plantarle el Ligerbomb.

¿Qué es lo malo entonces? La sensación de que quizás pudieron darse aún más duro. Ambos luchadores parecen guardarse un poco y queda la sensación de que es un match más deportivo que personal, y donde no hay motivos para ir por algo más intenso.

Valoración: 4 jumbitos.

Chris Benoit vs Jeff Jarrett, No DQ

En realidad, nunca entendí el sentido de este combate. Chris Benoit tenía desde hace tiempo piques, pero con Kevin Sullivan y tenía sentido un duelo definitivo en este gran escenario. En cambio, le plantaron a Jarrett, quien realmente venía de confrontar al NWO. Supongo que simplemente los juntaron por descarte. Por lo mismo, la estipulación sin descalificación se vuelve rara. ¿Para que darles libertad de destruirse sin una storyline que justificase esa motivación?

Al final, la No DQ fue un adorno a la hora de vender el combate, ya que ambos no se hicieron nada fuera de lo común en un singles matches. La finalidad de la estipulación fue justificar el cancerígeno montón de intervenciones, ensuciando cualquier cosa destacable del encuentro. Siento que de lo que hemos visto, estos años de Benoit en WCW han sido mediocres o derechamente malos. Pero creo que, de los realmente talentosos, era a quien más le metían bookeos extraños, más que a Rey, Malenko o cualquier otro.

El final es insufrible realmente. Anderson sorprende a Jarrett con un DDT en ringside y lo lanza sobre el cuadrilátero, quien cae con su brazo sobre un Benoit totalmente destruido. El referí hace el conteo de 3, y Jarrett gana sin proponérselo. ¿A quién se le ocurrían esas estupideces? Sobre la calidad del match antes del manantial de sobrebookeo, tan malo no es, pero tampoco me parece sobresaliente. A Benoit realmente le costó hacer lucir interesante a Jarrett, worker que cada vez me parece un poco más mediocre.

Valoración: 2 jumbitos.

The Outsiders (Kevin Nash y Scott Hall) vs The Faces Of The Fear (Meng y The Barbarian), WCW World Tag Team Championships.

Mejor de lo que esperaba, aunque sin ser cátedra de lucha. Debe influir que, dentro de todo, no le metieron estos bookeos extraños y nos limitamos a un final limpio. La premisa es que, si bien Nash y Hall son tipos protegidos a morir, a Meng (Haku) y Barbarian les es muy fácil pararse como tipos duro, para hacerles la vida difícil. 

Hay momentos realmente divertidos, entre los intentos de lucir más fuertes. Me agrada en particular, cuando Nash hace chocar las cabezas de sus rivales y los duros Faces Of The Fear no se derrumban, aguantan el impacto y ellos mismos hacen chocar sus cráneos con el de Nash para derribarlo. Y el final igual está bien, con Jackknife PowerBomb definiendo la lucha a favor de los Outsiders.

Valoración: 3 jumbitos.

Eddie Guerrero vs Diamond Dallas Page, WCW USA Championship vacante

Desde que el USA había quedado vacante por la lesión de Ric Flair, se había hecho un torneo correspondiente en Nitro. Y es en Starrcade mismo donde vemos la gran final. Es un buen combate, aunque manchado por un final nefasto.

DDP se metió bien en la piel del heel dominante, que no solo toma ventaja porque tiene una buena bolsa de trucos, sino que también porque físicamente es más grande que Eddie. Si bien al principio el latino lo acosó con su agilidad, Page lo hace caer de cara contra el esquinero y toma el control de forma eficaz. Me gusta mucho como juega por ejemplo con el Abdominal Stretch, entre que se agarra de la cuerda sin que lo vea el referí y otro tanto cuando aprovecha de golpear el torso de Guerrero.

Eddie consigue tomar ventaja de una manera bastante peleada y nuevamente vuelve a dar cátedra de cómo lucir dominante, siendo más pequeño que el rival. En este caso, por ejemplo, sacando innumerables intentos de Roll-ups y Small Packages a fin de conseguir las espaldas planas. De ahí nacen buenas interacciones, además de que también vemos amagos de la Frog Splash por su lado y del Diamond Cutter por parte de DDP.

El match iba viento en popa, pero el final le baja indudablemente. Eddie estaba fuera del ring, el referí distraído y súbitamente, apareció el NWO a cobrarle rencillas pendientes a DDP. Scott Hall le plantó el Crucifix Powerbomb. Y luego se fueron, dejando que Eddie hiciera el Frog Splash para hacerse con la victoria.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Lo peor sobre el final de la contienda, es que el NWO ni siquiera interviene porque querían ayudar a Eddie. De hecho, tras el match estos atacaron a Guerrero, pero este logró rechazarlos fuera del ring. O sea, la idea de todo fue seguir dejando a Eddie (ahora campeón USA) como un babyface, pero, protegiendo la credibilidad de DDP. En el efecto en cambio, creo que solamente perjudicaron a todo el mundo. Ya vemos como el NWO lejos de ser un comodín que le da un plus a todo, también arruinaba cosas.

Lex Luger vs The Giant

La gracia de los Luger vs The Giant (el Big Show) es que el gigante era demasiado pesado para que Luger pudiese aplicarle bien su finisher, el Torture Rack. No obstante, siento que esa storytelling se trabajó mejor en el encuentro de Great American Bash. Además, acá se hace algo pesado el bookeo con el NWO interviniendo o Sting ayudando a Luger. Al menos, ganó Lex y se llevó la algarabía del público.

Valoración: 2 jumbitos 1/4.

Hulk Hogan vs Roddy Piper

Por muy complicada que estuviera en ese momento WWE , creo que aún no cometían un error así: meter a dos veteranos acabados en el main event del mayor PPV de la empresa. Porque en 1996 no había definición más suave para Hogan o (aunque nos duela) Piper. Eran dos tipos muy pasados de edad que no luchaban casi nunca ya y que, sin embargo, tuvieron el discutible privilegio de acaparar todo el spot.

La nostalgia que explicaba este match se basaba a su vez, en una rivalidad nostálgica. Cuando Hogan y Piper se habían enfrentado unas cuantas veces en los 80´s, siempre ganó Hogan y ahora que los papeles de face/heel se habían invertido, Piper llega a sacarse “la espinita”. De hecho, Piper finalmente ganó y aún más, haciendo rendir a Hogan con la Sleeper Hold. Debo reconocer eso sí, que el combate siendo malo, es menos malo que otros de Hogan en esos años e igual influye la carencia de intervenciones.

 Valoración: 1 jumbito 3/4.

Como colofón curioso y horrible, recién cuando Piper gana nos enteramos de que el World Heavyweight Championship nunca estuvo en juego. Claro, querían conservar el reinado de Hogan, pero dándole el momento a Piper. El problema es que la decisión ensució todo, ya que, al ser vendido como EL combate, la WCW había dado realmente señales muy ambiguas. Cualquiera por lógica, habría pensado que sí luchaban por el título.

Pese al nefasto main event y a alguna que otra caída más, creo que es de los mejores PPV´s de WCW que hemos visto en RAW vs Nitro (digámoslo todo, la vara no es alta). Y en contraste, el In Your House: It´s Time es de lo peorcito de WWE. Victoria contundente de WCW en la lucha de los PPV´s mensuales y la competencia queda así: 

WWE: 8 WCW: 6

En tanto y hablando de shows semanales, WCW domina:

RAW: 27. Nitro: 36.

Acá todo lo que llevamos de proyecto.

WCW World War 3 1996

Llegamos a la versión 1996 de uno de los PPV´s más grotescos de WCW. El World War 3 era una mala copia del Royal Rumble de WWE. 

La gracia de este PPV se hacía una batalla real que transcurría en tres rings al mismo tiempo y con 60 hombres distribuidos entre los tres. Cuando quedaban solamente 20 luchadores en pie, estos se unían en una última batalla real. Como podrá imaginarse, eran combates largos, desordenados, inconsistentes y en general… nefastos. Una idea inviable que llevaron a la pantalla.

Último Dragon (c) vs Rey Misterio Jr, J-Crown Championship

El Dragon defendía el J-Crown Championship, ese título que se había hecho a partir de la unificación de 8 títulos distintos, entre las divisiones junior de varias empresas. Y vaya que lucía extraño cargando tantos cinturones. El combate resultante con Rey es bueno y sin dudas, lo mejor de una jornada mediocre. No obstante, no es de antología, como algunos han vendido. 

La estructura del match es un dominio muy largo del Dragón, en el cual inhabilita absolutamente a Rey. Vemos como Mysterio falla cada reversal entre Leglocks, Brainbuster y el gran dominio de técnicas del japonés. Me agradan las storytellings con los dominios largos de un heel y luego la gran remontada del babyface. Funcionan, porque de plano, la gente puede empatizar mejor con la posición del face, más si es un underdog como Rey.

El problema de este encuentro es que el comeback de Mysterio no estuvo a la altura de toda la paliza que le da el Dragón. No vemos ese gran spot que justifica que el match se de vuelta. Y lo ameritaba absolutamente. El japonés solamente minutos antes, le había plantado a Rey una Tombstone Piledriver en ringside. En cambio, el latino no es capaz de hacerle algo igual de potente al Dragón. 

La fase final al menos cumple, entre diversos Roll-ups y la búsqueda de las espaldas planas. Hasta que Mysterio salta impulsándose con las cuerdas y es interceptado por el Dragón, quien acto seguido transforma al vuelo el move en un Tigerbomb.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Chris Jericho vs Nick Patrick

La rivalidad entre Jericho y el referí del NWO Nick Patrick, tiene sentido y es una propuesta original con respecto a lo convencional. Y de ahí sale la idea de enfrentarlos en el PPV. Para contrarrestar la obvia superioridad de un luchador profesional como Y2J, este luchó con una mano atada a la espalda.

El problema de esto es que, si querían hacer de esto un combate en PPV, Jericho debió haber enfrentado a un luchador que apoyase a Patrick. Por más que Y2J era un tipo capaz de mamarse un carryjob, estamos hablando de un árbitro, no un tipo con muchas cualidades en el ring o experiencia reciente en el ring. 

Hay combates más que buenos entre luchadores y no luchadores, pero el planteamiento tiene que ser excepcionalmente bueno para que resulte y acá no pasó. Combate muy del montón y que, para tener menos de 10 minutos, se hace hasta un poco largo. Al menos ganó Jericho.

Valoración: 1 jumbito.

The Giant vs Jeff Jarrett

Jarrett y el Giant (Big Show) no fueron capaces de dar algo sobresaliente antes y ahora, más encima nos encontramos con algo de overbooking. Mientras que el referí estaba distraído, apareció Sting y le propinó el Scorpion Deathdrop a Jarrett para que el Giant pudiese servirse el pin.

Valoración: 1 jumbito 3/4.

Aunque Sting estaba comenzando un gimmick que la rompería absolutamente, creo que inicialmente, no estaban muy seguros en dónde meterlo. Solamente tuvo esta aparición en el PPV, ya que no hizo presencia en el main event. ¿Y para qué? ¿Para seguir sembrando dudas con respecto a si estaba o no con el NWO?

Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) vs The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jacques Rougeau)

El Harlem heat ganó en un match bastante del montón.

Valoración: 2 jumbitos.

Sister Sherri vs Robert Parker

Combate entre la mánager no luchadora del Harlem Heat y el mánager no luchador de los canadienses. Nefasto.

Valoración: DUD.

Dean Malenko (c) vs Psicosis, WCW World Cruiserweight Championship

Match calificado como una decepción en diversos medios. Aunque sería injusto decir que Malenko y Psicosis dieron una performance nefasta, de lo peor del PPV, se marcan un aprobado nada más. El combate tiene mucho grappling e intercambios de interacciones, pero lamentablemente, estas se sienten muy insulsas. Sin un tipo con más alma como Rey Mysterio, comenzamos a ver a Dean en modo “robot”, con sus renombrados problemas de carisma.

Lo peor, es que uno de los spots claves del match, hay un botch muy feo. Psicosis saltó fuera del ring y en vez de lanzarse contra Malenko (quien tenía que esquivar el ataque) cayó directamente sobre la barricada. Finalmente, el campeón crucero retuvo.

Valoración: 2 jumbitos 3/4. 

The Outsiders (Kevin Nash y Scott Hall) (c) vs The Faces Of Fear (Meng y The Barbarian) vs The Nasty Boys (Brian Knobbs y Jerry Sags), WCW World Tag Team Championships

Los Outsiders calzaba bien como equipo. Pero la gente a la que derrotaron en este match eran bultos en general. Poco que destacar en esta defensa.

Valoración: 2 jumbitos.

Three Ring 60 Man Battle Royal

WCW World War 3

Como era de esperarse, repelente. Lo peor es que cuando ya nos comimos como 2/3 del combate y llegamos al ring final, tampoco es que haya un subidón enorme de calidad in-ring. Eddie, Rey y Regal son eliminados sin ceremonias como absolutos peleles, y el match queda entre Lex Luger y los 4 tipos del NWO: Nash, Hall, Sixxx (X-PAC) y The Giant. Así es, una vez más vemos como las amistades de X-PAC le daban un bookeo muchísimo más fuerte del que merecía.

Luger pudo despacharse a Nash, Hall y Sixxx, pero es sorprendido por The Giant (su eterno papá vale decir) y este se hizo con la victoria del match. Me estremezco al leer a gente que dice que por el PPV y ese combate, fue el mejor World War III de todos. ¿Cómo habrán sido de horribles los otros?

Valoración: DUD.

 ¿Qué ganó el Show con esto? Una oportunidad titular por el título mundial, pero no en Starrcade, sino que en un PPV menor. Creo que acá vemos el gran contraste con el Royal Rumble (de esos años). El hombre que ganaba el Rumble retaba en WrestleMania, acá en cambio, ese cupo lo tenía Roddy Piper… solo porque era Roddy Piper. A propósito de Piper, su gran aporte en el PPV fue un segmento donde firmaba por ese combate junto a Hulk Hogan. 

Contra lo que puedan alegar los nostálgicos poco dados a sacarse los bistecs de los ojos, es un PPV terrible en su mayor parte y queda bastante por detrás de lo visto en Survivor Series 1996, el otro PPV de noviembre. Por tanto, así queda la competencia de PPV´s:

WWE: 8. WCW: 5.

El cuadro cambia en tanto, si miramos el duelo de shows semanales:

RAW: 25. Nitro: 33.

Acá todo el proyecto.

WCW Halloween Havoc 1996

Llega Halloween Havoc 1996, con Hulk Hogan y Randy Savage en el main event. Este evento, recordemos, compite con Buried Alive.

Halloween Havoc 1996.

Rey Mysterio Jr (c) vs Dean Malenko, WCW World Cruiserweight Championship

Nuevo capítulo de una saga entrañable y que está algo olvidada por ser made in WCW. Hay una compenetración entre un Malenko que es dominante a un nivel abusivo, con su arsenal de moves. Y en frente, un Mysterio jugando de underdog tan bien como se le da. Es notable como Dean sistemáticamente tortura a un Rey incapaz de defenderse a ratos. Asimismo, los comebacks que se pega Rey.

No es que Malenko fuera un Monster heel, su físico distaba absolutamente de ello. La desigualdad se daba porque el tipo simplemente era una máquina. Por ejemplo, cuando tenía a Mysterio con la Sleeper Hold y cuando este zafaba, acto seguido encontraba una forma de contrarrestarlo y golpear de nuevo. O cuando están en ringside y parece que Rey conseguirá hacerlo chocar con el poste, pero Malenko nuevamente contrarresta de un modo genial, sacándose una patada de la nada.

Por el final, Rey se ha comido toda clase de moves durísimos como un Powerbomb interceptando su salto, Backbreakers variados y diversos Suplexes. Pero sigue aguantando y el efecto colateral es que Malenko se está cansado. No obstante, y cuando parecía que se sacaría una Super Hurracarrana, Malenko forcejea ahí arriba del esquinero y consigue el Super Powerbomb de la victoria. 

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Eddie Guerrero vs Diamond Dallas Page

Esto estaba siendo un combate realmente disfrutable, entre el ágil Guerrero que trataba de utilizar distintos recursos para descolocar a un DDP más grande y con mejor pegada. Y tras un trecho largo de Page dominando, siempre es bueno ver como Eddie se las podía arreglar para inventar un buen comeback. El problema es que camino a la fase final, creo que hubo desaciertos que restaron. 

DDP comenzó a discutir con el referí y ahí es donde poco después vemos una frenética fase con Eddie buscando el pin a base de roll-ups. El momento donde tenía sentido que acabase el match y dado que habían metido ese conflicto con el árbitro, fundamentarlo por así. En vez de eso, tenemos una fase final muy sosa después de ese punto, con el Diamond Cutter sin mucha emoción y el conflicto con el referí quedando en nada.

Valoración: 3 jumbitos 1/4.

The Giant vs Jeff Jarrett 

Era complicado sacarle algo notable al Giant (Big Show) en esta época y Jarrett no iba a ser el hombre. Al menos, vale decir que Double J logró verse dominante a ratos, golpeando las piernas al Giant y haciéndole la Figure Four fuera del ring. Finalmente, el combate terminó en No DQ, pues Flair intervino golpeando al Show cuando este ya tenía listo a Jarrett.

Valoración: 2 jumbitos y medio.

Lo que realmente me llama la atención de todo, es que Double J venía recién llegando a WCW y lo pusieron rápidamente a verse de tú a tú con el ex campeón mundial. Hablamos de una empresa que abundaba en talento y de un Jarrett que realmente no había sido una estrella en WWE. Con esto, se entiende más aún la frustración que sufrían los tipos que llevaban tiempo rompiéndose el lomo en la empresa sin recibir un trato mejor.

Chris Jericho vs Syxx

En el primer PPV de Syxx (X-Pac) en WCW lo pusieron ante un rival con el que coincidiría a veces, el gran Chris Jericho. ¿Y quién creen que ganó? Bueno, digamos que Jericho no era el que tenía amigos cercanos en la cúpula del NWO. 

El combate tiene un buen intercambio técnico, pero más allá de eso, no me convenció tanto. Le resta harto lo débil que lucía la ofensiva de Syxx. El final tiene algo de juego sí. Resulta que el referí Nick Patrick era un gran amigo del NWO. Él tenía un cuello por una lesión y súbitamente comenzaba a tener problemas con el mismo, justo en los intentos de cobertura de Jericho. Hasta que una distracción de Y2J le da la oportunidad a Syxx de anotarse la victoria.

Valoración: 3 jumbitos.

Lex Luger vs Arn Anderson

No es mentira que Luger era un poco bulto, pero no tanto como se cree. Ciertamente podía compaginar bien con algunos workers y eso lo vemos con el caso de Arn Anderson. Este encuentro me parece una agradable sorpresa y me sorprende como la IWC pasa de él, ¿Será que el planteamiento old school causa rechazo?, ¿qué todo deben ser Canadian Destroyer y Hurracarranas?

Es un limbwork espalda vs espalda donde cada uno tiene sus momentos. Luger logra hacerse con el control y recurriendo a su gran fuerza, le da duro a la columna de Arn en varias ocasiones. Pero Anderson le saca el Spinebuster y luego en ringside aprovecha la barrera de seguridad. Y ahí vemos que, si bien los moves del miembro de los 4H se veían poco variados, todo lo que hacía era muy coherente.

En la fase final Anderson se llevó a Luger fuera del ring e intentó servírselo con una silla. Pero sus intentos fallan y Lex es quien consigue agarrarlo a silletazos en la espalda. De ese modo, lo tuvo listo para someterlo con el Torture Rack. El match no es una maravilla, pero es más que recomendable y se pasa bien viéndolo.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Four Horsemen (Chris Benoit y Steve McMichael) vs The Faces Of Fear (Meng y The Barbarian) 

Los Four Horsemen ganaron en una contienda bastante del montón.

Valoración: 2 jumbitos.

En el post-match llegó el resto del Dungeon of Doom a golpear a Benoit y McMichael. Por tanto, aparte de vérselas con Meng (Haku) y The Barbarian, los dos fueron atacados por Kevin Sullivan, Konnan y Big Bubba (Big Boss Man). El tema, es que Sullivan comenzó a molestar a su ex esposa Woman (Nancy), quien ahora acompañaba a Benoit.

The Outsiders (Kevin Nash y Scott Hall) vs Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray), WCW World Tag Team Championships

Aunque salvo Hall no había ningún worker realmente bueno en este combate, igual me pareció decepcionante. El Harlem Heat solo porque frente a los Outsiders tuvo un aire más de face, lució ridículamente dominante. Y al final, Hall consigue hacer la cobertura tras una trampa bastante forzada de Nash. En resumen, los Outsiders ganaron por primera vez los títulos en un combate para el olvido, lo que era un mal presagio.

Valoración: 2 jumbitos.

Hollywood Hogan (c) vs Randy Savage, WCW World Heavyweight Championship

¿Qué vamos a esperar de un combate entre Hogan y Savage viejos, siendo que jóvenes tampoco daban maravillas? Tan malo como suena y peor, con sobrebookeo, pues hubo intervenciones para todo. Lo único rescatable de este berenjenal de inmundicia es el hecho de que Hogan llevaba una peluca pegada para verse más joven y Savage se la quitó.

Valoración: DUD.

En el post-match apareció un nuevo hombre para encarar a Hogan. El sujeto que lo enfrentaría en Starrcade, el show más importante de la empresa. Y era ni más ni menos Roddy Piper. A Roddy se le respeta muchísimo, pero realmente, esta decisión representaba todo lo que andaba mal en WCW.

Los Hogan vs Piper habían funcionado, pero claro, 10 años atrás y cuando eran algo de WWE. Para el show más importante del año, cogieron a una leyenda semi-retirada y que más encima venía recién llegado de la competencia. Definitivamente había mejores opciones. Ya veremos con el tiempo, cómo no trabajar en la creación de su propio talento le costó muy caro a WCW.

Pasando ahora a definir cuál PPV fue mejor, entre este y Buried Alive 1996, es difícil. En este Halloween Havoc tenemos algunos enfrentamientos realmente notables, pero también un main event nefasto a un nivel ridículo. Buried Alive en tanto, alcanza peaks de calidad mucho más bajos, pero su main event no es una pungueria. Tras pensarlo bien, prefiero darle el voto al PPV de WCW. De este modo, así queda la competencia de PPV´s:

WWE: 7. WCW: 5.

Pasando a los shows semanales, así va la competencia:

RAW: 22. Nitro: 32.

Acá todo el proyecto.

WCW Fall Brawl 1996

Un WCW Wargames con la NWO

Llegamos a ese PPV en el que en un famoso Wargames, luchó la NWO contra varios nombres reconocidos de WCW. ¿Habrá estado a la altura de las circunstancias? Por otro lado, vale consignar que, si bien el único combate con la gigantesca jaula fue ese, todos los encuentros contaron con los 2 rings unidos. Acá Fall Brawl 1996.

Diamond Dallas Page vs Chavo Guerrero

Sorpresa, ya que uno no suele tener en alta estima a ninguno de los dos como workers, pero acá sacaron lo mejor que tenían. Chavo era físicamente inferior a DDP y eso lo lleva a tratar de sacarle la mayor ventaja posible a su velocidad. Atacó a Page al principio y lo manejó con intensos movimientos, además de retenerlo en el ring con variantes de Armlocks. 

El dominio inicial de Chavo se va por la borda en cuanto DDP le conectó sus puños y comenzamos a ver como todo el ataque anterior apenas lo rasguñó. Eso si (y como gran crítica al match) siento que su dominio con Headlocks y golpes al cuello se hace un tanto tedioso a momentos. Guerrero tuvo un segundo aire, pero volvió a terminar en nada, en cuanto Page lo enganchó con un Powerbomb.

Ya presto DDP a hacer su Diamond Cutter, tuvimos un guiño a un combate semanal que tuvieron antes. Cuando Chavo sumamente lastimado pudo repetir el finisher en una variante de Roll-up. Acá trató de hacer lo mismo, pero DDP logró frenar el move a tiempo y en la reversal le mete el Diamond Cutter. Notable opener.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Scott Norton vs Ice-Train, Submission match

El duelo entre los miembros del disuelto equipo Fire y Ice. El match en base a sumisiones era interesante, había buena química entre ambos y los intercambios se sintieron duros. Lamentablemente, el match terminó muy pronto. Y el final es algo extraño, con Norton distraído y Train sacándole un Full Nelson, con una rendición inauditamente rápida.

Valoración: 2 jumbitos 3/4.

Konnan vs Juventud Guerrera

Buen David vs Goliat. Juventud se veía muy inferior físicamente frente a Konnan. Pero lo compensaba con mil y un moves highflyers. La sinergia es notable y salen varias combinaciones destacables, como cuando el cubano agarra al vuelo a Juvy y le aplica un Powerbomb sobre el piso. 

Otro elemento que me gusta mucho de este match, es que a diferencia de la mayoría de los combates del evento, si que aprovecharon el hecho de tener dos rings unidos. Cómo cuando Juventud salta de uno al otro utilizando las cuerdas como una escalera o bien, el momento en el que Juvy cuela unas dropkicks entre la segunda y tercera cuerda para derribar a Konnan. Finalmente, el cubano ganó destruyendo a su escurridizo rival.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Chris Jericho vs Chris Benoit

Si bien ambos tenían una gran química que terminó de cristalizar en ese soberbio Ladder match de Royal Rumble 2001, creo que nunca tuvieron ESE singles match. Pese a todo, no deja de ser un match indudablemente recomendable. Jericho era un recién llegado a WCW y Benoit un tipo que se había ido estableciendo. El canadiense le dio una lección a ese intruso con múltiples castigos al cuello y dominó en los primeros minutos.

Y2J lograría tomar el control del match, pero tras una brutal variante de Back Suplex, Benoit lo lanzó de manera desastrosa fuera del ring. Jericho tuvo un último respiro, pero el canadiense lo hizo tropezar en la tercera cuerda. Acto seguido, lo finiquitó con el Super Back Suplex. Vale decir que aunque el spot se siente bastante duro, igual sorprende que Benoit finiquitase con un un move que claramente no era su finisher. 

Valoración: 3 jumbitos 3/4. 

Rey Mysterio Jr (c) vs Super Calo, WCW Cruiserweight Championship

No he visto mucho de lucha mexicana, pero de lo que he escuchado de Calo, supuestamente era horrible. No obstante, este combate no es malo en lo absoluto. Quizás la trampa es que luchó con Rey, un tipo sumamente talentoso capaz de maquillar las falencias de sus rivales. 

En medio del combate, Calo dominó más que Mysterio. Lo castigó constantemente al brazo y lo manejó con diversos moves Powerhouse. No obstante, Calo era incapaz de concretar el pin y Rey cada vez comenzó a amenazar más con sus amagos de roll-ups. Finalmente, el posterior campeón mundial de WWE terminó sacando el Springboard Seated Senton y retuvo el cinturón.

Valoración: 3 jumbitos y medio. 

Harlem Heat (Booker T y Steve Ray) (c) vs The Nasty Boys (Brian Knobbs y Jerry Sags), World Tag Team Chammpionships

No estuvo tan mal, pero tampoco recomendaría esta defensa del Harlem Heat. Los Nasty Boys eran definitivamente mediocres.

Valoración: 2 jumbitos.

The Giant vs Randy Savage

Sorpresa, no estuvo tan malo como esperaba. Hay una storytelling clara que es The Giant (Big Show) destrozando a Savage. No obstante, Randy comienza a darle vuelta castigando el cuello y golpeando constantemente la rodilla del gigante. Hasta que finalmente, lo tuvo y cerró con el Elbow drop. No obstante, el NWO apareció y frustró la derrota de su nuevo miembro. La interferencia final fue algo sucio, pero peor aún, es que el match se termina haciendo muy corto.

Valoración: 2 jumbitos 1/4.

Antes de pasar al Wargames match, vale decir que el equipo babyface (Luger, Flair y Anderson) tuvieron una discusión con su cuarto integrante Sting. Básicamente, por el ataque que sufrió Luger a manos de “Sting” y el NWO en el último Nitro. Hasta lo que habían mostrado, Sting aparentaba haber dado el turn heel y Luger estaba convencido. Por tanto, él y los otros dos le pidieron al Stinger que se largase del equipo babyface. 

NWO (“Hollywood” Hulk Hogan, Kevin Nash, Scott Hall y Fake Sting) vs Sting, Ric Flair, Lex Luger y Arn Anderson, WarGames match

Breve repaso de las normas de un WarGames:

1- Ambos rings estaban cubiertos por una jaula.

2- Comenzaban dos luchadores que peleaban por 5 minutos.

3- En lapsos de dos minutos llegaban uno por uno, los demás luchadores de cada equipo.

4- Recién cuando había llegado el último luchador, alguien podía realizar el pin o sumisión para terminar el match.

Yo llegué con serias dudas de que este combate cumpliera con lo mínimo y debo admitir que me sorprendió. No es un Main Event magnifico, pero sí, sobre el promedio realmente. Para todas las limitaciones que implica un match multitudinario, el encuentro funciona y se sobrepone a lo difícil que es plantear un buen WarGames. De hecho y para que se hagan una idea, el WarGames de Fall Brawl 1995 tuvo 2 jumbitos y solo por el buen ambiente.

Los primeros minutos partieron con Hall y Anderson, ambos buenos workers y sacan algo entretenido. Anderson lidiaba con el peso de Hall, atacando continuamente su pierna. Luego el ring se comienza a llenar con Nash, Luger, Hogan y Flair. Esa que es generalmente la parte más pesada de estos encuentros, no se me hace pesada. Hay buenas transiciones e interacciones, e incluso, son capaces de maquillar los defectos de Hogan, ya que él llega con los cuadriláteros más o menos llenos.

Llegamos al “Sting” del NWO y es una confirmación de un turn heel del Stinger, con el popular luchador cargando contra todos los babyfaces. Pero luego, aparece el Sting de verdad y el lugar se cae. Por fin queda claro, que todo había sido una maquinación de la NWO, para crear conflictos entre sus rivales. Sting barre la casa. Pero el mejor momento del match viene después.

Se veía venir un épico abrazo entre el Sting de verdad y Luger, luego de que este último dudó de su amigo. Pero en vez de eso, Sting le hizo un gesto obsceno y salió del ring. Solamente había ido para demostrar que él era el real Sting, no para reconciliarse del amigo que desconfió de él. Fue un giro impredecible, ya que nadie vio venir que un babyface tan grande tendría ese gesto de rencor. Y fue efectivo hacerlo, ya que, a la larga, este cambio de personalidad le permitió a Sting desarrollar su gimmick del cuervo.

Con la ventaja 4-3 el NWO volvió a controlar el match y ganan poco después de la partida de Sting. El fake Sting le hizo el Sharpshooter a Luger, mientras que Hogan le aplicaba un Headlock y el rubio quedó inconsciente, por lo cual cortaron el match. Me parece muy bien ese detalle de terminar rápido, en medio del clímax. Algo que detesto de los WarGames de NXT, es que se llena el ring y en vez de buscar el final, se viene otra fase larguísima de spots, hasta que te cansas de tanta acción sin significado.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

En el post match un moribundo Luger se arrastraba por el ringside, pero apareció Randy Savage a hacer el salve y parecía que le daría su merecido a Hogan. Pero llegó el Giant y lo despachó con una Chokeslam. Acto seguido, Miss Elizabeth (hasta el momento, inseparable de los 4H) trató de ayudar a su ex pareja. Pero solo consiguió que los heels le rayasen el “NWO” en su espalda. El main event terminó con el público enfurecido mientras celebraba el grupo de heels.

De momento, me está agradando mucho la storyline del NWO. Hasta puedo entender un poco porque enganchaba tanto con el público. Y en general, bastante cumplidor el resto del PPV. Habrá que esperar a Mind Games de WWE, pero la tiene difícil para ganarse el PPV del mes. De momento, así va esa competencia: 

WWE: 7 WCW: 3

En tanto y en los shows semanales:

Nitro: 30 RAW: 18

Acá todo el proyecto.

RAW vs Nitro: Día 47 y 48

El lunes 26 de agosto de 1996 no tuvimos el RAW vs Nitro correspondiente. Ese día, Nitro se celebró, pero RAW no. Entre lo más memorable de ese Nitro, debutó Chris Jericho y Mr. JL (Jerry Lynn). Ahora, también comenzaríamos a ver a Ted Dibiase. Como recordarán, el legendario ex luchador había estado de mánager de Stone Cold, pero abandonó WWE por los problemas que tenía con The Kliq.

En el lunes 2 de septiembre tampoco se emitió RAW y la verdad, ignoró porque les quitaron 2 semanas seguidas. Como para remediarlo, en ausencia del lunes por la noche tuvimos RAW viernes por la noche. No compiten de forma oficial, pero para efectos del artículo (y otros especiales similares) contará como un día de confrontación.

02 de septiembre de 1996, Monday Night Nitro 51, Chattanooga, Tennessee. Rating: 4.3

Diamond Dallas Page vs Alex Wright

Squash a favor de DDP.

Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) (c) vs Buddy Valentino y Greg Valentine, World Tag Team Championships

Retuvo el Harlem Heat, en un match que se sintió de poca importancia. Definitivamente, los títulos se habían desvalorizado desde que se los ganaron a Sting y Luger.

Chris Jericho vs Dean Malenko

El primer match de Jericho en WCW fue justo el show anterior a este. Fue contra el mencionado Alex Wright y terminó de un modo algo extraño. Wright se golpeó el cuello con la barricada y luego quedó semi-inconsciente. Entonces, Jericho pidió detener el combate para que atendiesen a su compañero. No sé con claridad si realmente hubo un accidente y el canadiense actuó como buen compañero, o si fue un ángulo, considerando que ambos eran babyfaces.

Pasando de su primer combate, acá tuvimos el primer encuentro “serio” de Jericho en WCW, contra Malenko. Como es habitual, Dean sometió a su rival a una serie de sumisiones, en este caso apuntando constantemente al cuello. No obstante, y tras una serie de intentos de reversals, Jericho logró las espaldas planas. Estuvo interesante, pero siento que daba para más.

The Giant vs Brad Armstrong 

Squash a favor del Giant.

Randy Savage vs Big Ron Studd

Squash de Savage.

The Steiner Brothers (Rick Steiner y Scott Steiner) vs Lex Luger y Sting

El combate apenas comenzó y el referí alegó un empujón, que lo llevó a descalificar a Luger y Sting. Luego, el árbitro Nick Patrick huyo del ring de Luger y Sting, quienes pensaban que era una artimaña del NWO (con quien recordemos, está la gran rivalidad). El referí se subió a una limusina que justamente, era aquella en la que andaba Dibiase. Todo apuntaba a que el millonario tenía alguna relación de trabajo con el NWO.

The Four Horsemen (Ric Flair, Arn Anderson, Chris Benoit y Steve McMichael) vs The Dungeon of Doom (Kevin Sullivan, Big Bubba, Meng y The Barbarian)

Combate entre los 4 miembros de los 4H y los 4 que más aparecían del Dungeon of Doom, salvo The Giant claro. Pese al despelote que suelen ser los multi-tags, este match igual es divertido de ver. Flair le hizo el pin a Sullivan, tras usar sus trucos heels.

No alcanzó a sonar la música de celebración, cuando llegó el NWO. Armados con sillas, Hogan, Nash y Hall se ocuparon de todos los luchadores de ambos equipos. Ahí, además, estaban tanto Flair como Anderson, a quienes enfrentarían en Wargames. Y convenientemente, Sting y Luger perdían el tiempo fuera de la arena.

En ese momento apareció la salvación del Dungeon of Doom. Pero en cuanto el hombre luego conocido como Big Show entró al ring, lo primero que hizo fue encestarle un Chokeslam a Meng. El NWO había reclutado a su primer hombre fuera del trío original. Si ya de por si la facción era poderosa, con ese cuarto nombre se volvían casi invencibles. Cabe señalar igual, que esto ocurre mucho antes de lo repetitivo que era ver al NWO reclutando a todo el mundo. Y por eso, es un momento muy especial.

Eso sí, ¿habrá beneficiado tanto la carrera del Big Show? Porque desde este momento, se mete en una facción donde queda inmediatamente debajo de Hogan. Unirse al NWO lo terminó sacando de la escena titular. Por otro lado, esto fue la lápida del Dungeon of Doom. El otrora stable heel más dominante había perdido miembros silenciosamente, pero aquí, perdieron a su main eventer. De hecho, la formación no duró más de un año después de esto. 

Monday Night RAW 173, Wheeling, West Virginia. Rating: 3.4

Sycho Sid vs Hunter Hearst Helmsley, Torneo por el Intercontinental Championship, primera ronda

Que hayan invitado a Hunter (Triple H) al torneo, era un avance de estatus luego de no aparecer en nada durante meses. Pero la verdad, solo lo metieron para que el Sid se lo sirviera en tremendo squash.

“Stone Cold” Steve Autin vs Marc Mero, Torneo por el Intercontinental Championship, primera ronda

En un combate con un mejor antecedente en King of the Ring, Mero se redimió ante Stone Cold… pero bien entre comillas. A decir verdad, Steve Austin iba ganando, pero tras tratar de golpear de más a Mero en las cuerdas, empujó al referí. Al instante, Stone Cold fue descalificado. Luego, siguió pegándose con Marc y de algún modo, trataron de mostrar que estaban al mismo nivel. Aunque claro, en estricto rigor, le ganó a Steve Austin por secretaría.

Mankind vs Alex Porteau 

Squash a favor de Mankind. Nada que rescatar, más allá de que ahora Paul Bearer seguía a Foley como antes lo hacía con el Undertaker.

Shawn Michaels (c) vs Goldust, WWE Championship

Igual era extraño que tras ganar su gran oportunidad en un combate especial, Goldust fracasase su búsqueda del título en un RAW cualquiera. Porque luego, al dorado lo patearon y llegó el turno de Mankind retando. Pero considerando las circunstancias expuestas al inicio, se entendió porque lo hicieron así. 

Al margen de la decisión, es un buen combate, pero siento que le pesó en demasía el ocurrir en un show semanal. Tuvo menos de 10 minutos y una pausa comercial. Ahí vemos como HBK domina al principio, Goldust gana terreno con una distracción, el dorado hace algo de limbwork al cuello, comeback de Michaels y la fase final. Las ejecuciones estuvieron bien, pero creo que se sintió demasiado como comprimieron todo esto. 

Tampoco me gustó que HBK ganase con un Moonsault como el que le da el pin contra Vader. En el match de SummerSlam, ganar con un move así tuvo un contexto detrás. Un match extenuante, donde HBK logra hacer la Superkick sin lograr el pin. Acá en cambio, lo metieron muy con calzador solo para vender la potencia del move. Pese a todo, igual mejor que lo que se suele ver en un semanal.

Valoración: 3 jumbitos.

Me costó decidirme, ya que el Goldust vs HBK no deja de ser un argumento para tener en cuenta. Pero la verdad, la storyline del NWO está muy buena y no se debe pasar el momento que es el del Giant uniéndose a ellos. Por tanto, nuevamente le doy el voto a Nitro.

Día 48:

Monday Night RAW 174, Wheeling, West Virginia. Rating: 2.4

Farooq vs Savio Vega, primera ronda del torneo por el WWE Intercontinental Championship

Le dieron su buena cantidad de minutos al combate, pero debo sincerarme con Farooq. Era bastante mediocre como worker y no supo sacarle partido al tiempo o las habilidades que, por el contrario, si tenía Savio Vega. Finalmente, gana Farooq, el nuevo heel ascendente. Mientras que Vega, cada vez más muerto.

The Stalker vs TL Hopper

Squash a favor del Stalker (Barry Windham).

Crush vs Freddie Joe Floyd

Squash con victoria de Crush.

The Undertaker vs Salvatore Sincere

El Deadman le ganó al tronco de Sincere en un match absolutamente olvidable. Critiquen a HBK lo que quieran, pero cuando no peleaba en RAW, se perdía gran parte de lo poco rescatable del programa.

09 de septiembre de 1996, Monday Night Nitro 52, Columbus, Georgia. Rating: 3.7

Super Calo vs Pat Tanaka

Calo ganó vía squash. Un tronco nn matando a otro.

The Nasty Boys (Brian Knobbs y Jerry Sags) vs The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jacques Rougeau)

Squash a favor de los Nasty Boys. Dato interesante de los canadienses: estaba PCO, quien había llegado hace no tanto a WCW. Como recordarán, Ouellet se había ido de WWE tras tener un gran problema con Kevin Nash.

Scott Norton vs Sgt. Craig Pittman, Submission match

No entendí, ¿para que meter estipulación si el match será un squash? Norton seguía arrasando.

Juventud Guerrera vs Joe Gomez

Otro squash, a favor de Juventud.

Lex Luger vs Rick Steiner

Vamos a lo mejorcito del show, aunque no por el combate en sí. El encuentro estaba siendo entretenido, con Luger utilizando su fuerza para contrarrestar los varios moves técnicos de Steiner.

La cosa es que, en medio del match, apareció Nick Patrick. El mismo referí que en el Nitro anterior descalificó sin ningún motivo a Luger y Sting. Lex abandonó el combate (dándole por defecto la victoria a Steiner). Siguió a Patrick al estacionamiento y ahí se lo encontró hablando con alguien dentro de una limusina. El ocupante de la limusina se bajó y era nada menos que Sting.

Un falso Sting en este RAW vs Nitro

Luger miraba shockeado, cuando súbitamente fue atacado por Sting. Acto seguido, llegó casi todo el NWO a darle una paliza. Nótese que aparte de Hogan, Nash, Hall y el recientemente incorporado Giant, acá ya tenemos la confirmación de que tanto el referí mencionado como Ted Dibiase trabajaban en el stable. Dibiase en esta época venía siendo el principal mánager del grupo, pero después Bischoff se unió y fue desplazado absolutamente.

También, cabe mencionar que el Sting que vemos acá en realidad era un imitador. Un luchador con una carrera nada memorable aparte de esto. Pero Luger no lo sabía claro y su creencia de que su amigo lo traicionó terminaría quebrando el equipo. Un ángulo muy bueno, ya que era la conclusión de la disfuncional historia entre un Sting que siempre fue más babyface y un Lex que a menudo se ponía algo egoísta. Aunque Luger luego descubrió el engaño, había desconfiado de su amigo y Sting se sintió insultado.

Vale decir que esta situación dañó mucho a Sting en kayfabe y le dio la oportunidad de replantear su personaje. Volvería muy renovado y con un look que hizo olvidar para siempre al Stinger surfista. Pronto veremos a Sting con el look del cuervo.

Rey Misterio Jr (c) vs Billy Kidman, WCW Cruiserweight Championship

Una defensa exitosa de Rey que fue un real squash.

The Faces Of Fear (Meng y The Barbarian vs The Public Enemy (Johnny Grunge & Rocco Rock)

Victoria de los Faces Of Fear en un match nada memorable.

Randy Savage vs John Tenta

Savage le estaba dando la papa a Tenta, pero terminó abandonando el match cuando lo llamaron para vandalizar una limusina del NWO. Poco sentido el final.

El PPV posterior a este show sería Fall Brawl y ahí veríamos el Wargames match entre Sting, Luger, Flair y Anderson, y 4 miembros del NWO. Lo interesante, es que de esos miembros solo conocíamos a Hogan, Nash y Hall. Parte de la maniobra de hacer creer que Sting se les había unido es que también jugaron con que sería el cuarto miembro del equipo. De los “juegos psicológicos” que se ven en la lucha libre, este sí que había salido interesante.

Ambos shows estuvieron pobres en combates. Pero la historia del NWO es algo que definitivamente no tenía ninguna contraparte de peso en RAW. En resumen, punto para Nitro y la contienda continua así:

Nitro: 30 RAW: 18

En los PPV´s en tanto, la situación cambia.

WWE: 7 WCW: 3

Acá todo el proyecto de RAW vs Nitro

RAW vs Nitro: Día 45

Volvemos con ración doble de los RAW vs Nitro. Nos acercamos a SummerSlam 1996 y acá lo que dejaron los shows semanales.

RAW vs Nitro

12 de agosto de 1996, Monday Night RAW 171, Seattle, Washington. Rating: 2.0.

Farooq Asad vs Skip

Squash a favor del debutante Farooq en WWE. Vale decir que el hecho de aplastar a Skip (Chris Candido) tenía un detalle especial. Sunny que había dejado tirado al pobre Candido estaba aliada a Farooq.

Savio Vega vs Crush

Victoria aplastante y algo sorpresiva de Crush. Con esto, creo que podemos dar por finiquitada la credibilidad de Vega.

The Godwinns (Henry Godwinn y Phineas Godwinn) vs TL Hopper y Who

Squash a favor de los Godwinns. Al igual que las otras golpizas, poco que destacar.

Vale decir que por esta época ya mostraban tomas de Mark Henry, en su inminente debut en el ring de WWE.

Shawn Michaels vs Owen Hart

RAW vs Nitro.

Les recuerdo mejores encuentros, sin lugar a dudas. En especial, el combate de In Your House 6: Rage in the Cage. Aún así, es innegable que HBK y Owen compaginaban bien, y aún en la peor situación posible la química fluía. En esta ocasión, Michaels le dio un paseo al hermano menor de Bret los primeros minutos del match.

Owen comenzaría a ganar control, especialmente tras un gran Belly to Belly Suplex. Pero falla el Enzuigiri (que años atrás, tan duramente se vendió ante HBK) y el combate se le vino cuesta arriba ante Michaels. Llegó el momento del final y ahí es cuando apareció Vader. No obstante, HBK pudo zafar de él y aun así pudo derrotar con un par de sus Superkicks al canadiense.

Valoración: 3 jumbitos.

En el post-match Vader sí que pudo lanzarse sobre Michaels y caerle con el Vader Bomb. En ese momento el Superheavyweight se veía muy fuerte de cara a SummersSlam, aunque claro, como sabemos no pudo conquistar el cinturón.

12 de agosto de 1996, Monday Night Nitro 48, Casper, Wyoming. Rating: 3.3

The Dungeon Of Doom (Hugh Morrus, Meng, The Barbarian & The Taskmaster) vs High Voltage (Kenny Kaos y Robbie Rage) y Rough ‘n’ Ready (Dick Slater y Mike Enos)

Nada destacable. Ganó el Dugeon Of Doom con propiedad.

Diamond Dallas Page vs The Renegade

DDP aplastó rápidamente al Renegade con el Diamond Cutter.

Konnan vs Jim Powers 

Otro squash más está vez a favor de Konnan.

Chris Benoit vs Ron Studd

¿Se guardaron todos los squashes para este show? En esta ocasión, Benoit fue el que pasó por encima de Studd.

The Steiner Brothers (Rick Steiner y Scott Steiner) vs Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray), WCW World Tag Team Championships

Combate regular en el que el Harlem Heat retuvo los títulos, tras forzar la descalificación en el último momento.

Rey Misterio Jr (c) vs Último Dragón, WCW World Cruiserweight Championship

Combate que ni siquiera llegó a los 5 minutos. Pero es de esos encuentros muy breves que te dejan muchas sensaciones. Desde el principio, Último Dragón llegó pisando muy fuerte, con golpes de karate y maniobras de poder mucho más dominantes. Rey sacó un Cannion Ball hacia afuera del ring y comenzó a dominar, pero solo fue un espejismo frente a la aplanadora que era el japonés.

Con el Tiger Suplex y el Moonsault del Dragón, Mysterio parecía estar jodido. Pero al momento de intentar el Tiger Bomb, Rey revirtió en un Roll-up donde se tira con todo su peso sobre el japonés. Y para la gran frustración del Dragón, Mysterio retuvo milagrosamente. No es la primera vez que vemos la storytelling en que un luchador golpeado revierte y saca la victoria casi por suerte. Pero con el juego de expresiones faciales y la calidad de los movimientos, creo que se logró de manera muy buena.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

Ric Flair (c) vs Randy Savage, USA Heavyweight Championship

Desde hace tiempo ya Savage venía puro dando la hora. En el ring era un despojo y eso queda una vez más demostrado. Flair retuvo con una trampa bien sobrebookeada. 

Lex Luger y Sting vs The Outsiders (Kevin Nash y Scott Hall)

Se generó un buen brawl en los pocos minutos que duró el combate. Pero lo importante no fue eso. Es que justo cuando Sting cayó golpeado hacia ringside y tanto Hall como Nash parecía que se harían cargo de Luger, aparecieron los Four Horsemen. Los odiados heels finalmente dieron el turn face.

Vale aclarar que mientras en WWE se iba a celebrar SummerSlam, poco después de este Nitro ocurrió un Clash of the Champions, uno de sus grandes especiales televisivos. Para ese show, Hogan luchó contra Flair y retuvo el título peso pesado. 

Si es por buscar un combate destacado, Mysterio vs el Dragón me pareció superior al HBK vs Owen. Y en cuanto a las storylines, el desarrollo de la rivalidad con el NWO sigue siendo más interesante que cualquier cosa de RAW. Por tanto, le doy el punto a Nitro en esta y la situación queda así:

Nitro: 27 RAW: 18

En cuanto a los PPV´s, quedarían del siguiente modo:

WWE: 6 WCW: 3

Ahora se viene SummerSlam.

Acá todo los RAW vs Nitro.

WCW Hog Wild 1996

Un PPV de WCW para avanzar en la evolución del NWO.

WCW Hog Wild es el primer PPV donde vemos a los tres miembros del NWO (Hogan, Hall y Nash) luchando como parte del stable. Luego de guardar celosamente al antiguo top babyface y tras haber utilizado una sola vez a los Outsiders, regresaron con todo en este PPV. 

WCW Hog Wild y Road Wild: pasión por las motos

Hog Wild, el nombre que WCW le dio a su PPV, era sospechosamente similar a Hot Wheels, la famosa marca de autos de juguete. Pero eso no es el detalle más interesante de este show. Resulta que en USA, una vez al año se celebra el Sturgis Motorcycle Raily en Sturgis, Dakota del Sur. En rigor, el festival de motociclistas más importante del país.

De algún modo, WCW acordó meter el PPV en el festival. Montaron un escenario al aire libre básicamente y todo, con una pinta que recuerda un poco más a un House Show. Aunque mal no se veía realmente. En lo personal, me agrada mucho cuando consiguen hacer eventos que estéticamente se ven distintivos.

WCW Hog Wild 1996.

Este PPV de WCW fue un desastre económico. Aunque claro, para el dinero que soltaba Turner Media esto no afectó en lo absoluto la programación de Nitro. Solamente hubo unos 5.000 asistentes, más o menos 2/3 de los que hacían en un PPV´s normal. Y peor, muchos de los mismos no tuvieron que pagar entrada. 

Peor aún, el público de motociclistas era por sobre todo fans casuales. Por tanto, hubo muchos luchadores a quienes no conocían y combates en los que no se involucraron. Peor, también se reportaron peleas entre estos mismos asistentes ebrios. Aún así, este PPV tuvo una secuela en el mismo festival de Sturgis (Road Wild), la cual se repitió 3 años más. 

Si estos PPV´s eran tan problemáticos, ¿por qué los hacían? La respuesta es Eric Bischoff. Él mismo era un aficionado a las motocicletas y producía los shows para tener una excusa con la que pudiera asistir. A veces se le critica de más a Bischoff en los problemas de WCW, pero esto fue indefendible.

Rey Misterio Jr (c) vs Ultimo Dragón, WCW World Cruiserweight Championship

Dos highflyers realmente notables en el opener. Me sorprende una vez más, ver que cuando Rey no era el enano entre gigantes (casi todo su run en WWE) y luchaba contra tipos más o menos igualados físicamente, hacía cosas que después no haría. En especial, sus moves técnicos para mantener al oponente a ras de lona, donde se manejaba bastante bien. No obstante, sería el japonés Último Dragón quien comienza a hacer daño a través de diversas sumisiones.

La la tónica es la de un match igualado, con ambos tomando un poco el dominio a ratos y compitiendo por demostrar sus habilidades. Como cuando Rey salta hacía fuera del ring usando de trampolín las cuerdas, para que luego el japonés hiciera de vuelta un spot parecido. En los minutos finales, el Dragón casi lo tuvo con el Bridging German Suplex, pero Rey terminó riendo al final al sacar una Frankesteiner desde un ángulo imposible. Estuvo bueno, pero creo que pudo trabajarse mejor la storytelling.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Scott Norton vs Ice-Train

Norton le dio una paliza prácticamente unilateral a su compañero de equipo (o antiguo compañero probablemente) Ice-Train. Por morbo, se siente mejor que un squash, pero tampoco es que haya sido realmente un buen combate. 

Valoración: 2 jumbitos.

Madusa vs Bull Nakano

Les dieron 5 minutos a las chicas, lo que acorta mucho las posibilidades de dar un combate serio. Pero lo peor no fue eso. Más bien, porque hicieron girar todo el encuentro en torno al festival de Sturgis. Quizás porque realmente ¿era el match que menos podía conectar con esa masa de casuales?, ambas chicas llegaron conduciendo motos y la estipulación era que la ganadora podía destruir la moto de la perdedora. 

Más aún, Madusa llegó prácticamente vestida como la bandera de los Estados Unidos. De ese modo, el público podía gritar USA. El combate se desarrolló en los minutos que les dieron y antes de que comenzase una fase final, el manager de Nakano (Sonny Onoo) comenzó a destruir la moto de Madusa. Luego, Madusa bajó y destruyó la moto de Nakano. El combate quedó inconcluso, pero le daba igual a la producción, el público estaba contento. 

Este proyecto nos hace ver lo horrible que trataban a las chicas en estos años de WWE y WCW. No está la sexualización de fines de los 90´s, pero se les invisibilizaba al extremo.

Valoración: 1 jumbito 3/4.

Chris Benoit vs Dean Malenko

Gran combate. La storyline es que en las últimas semanas Malenko se la había pasado acosando a Chris Benoit, lo que nos vuelve a poner otro heel vs heel. Aunque como veremos, Benoit terminó siendo el heel del encuentro. Me llama la atención que WCW no trate forzadamente de hacer que todas las rivalidades sean babyface vs heel.

Un punto fuerte del encuentro es el gran despliegue técnico de ambos participantes. Cada maniobra genial. La primera mitad del encuentro Malenko complica a Benoit con algunas de sus (venga el meme) numerosas llaves. Pero en general, la batuta la lleva el canadiense. Entre diversos moves y sumisiones le hizo trizas la espalda a quien sería su compañero en The Radicalz. No obstante, y a pesar de que Benoit aplica sus principales moves, como el Diving Headbutt, no conseguía ganar.

La terquedad de Malenko lo lleva a resistir todos los embates y finalmente, llegamos al tiempo limite que tenía fijado el combate. El referí entonces, aceptó hacer un alargue y nuevamente Benoit tomó la iniciativa, esta vez teniendo un buen rato a al peso jr con el Texas Cloverleaf. Pero tampoco le resultó y una vez más, Malenko lo tuvo a punto de caer con las espaldas planas. El tiempo volvió a concluir y vino otro alargue más.

En los últimos minutos del encuentro, Benoit cambio su enfoque por las resentidas piernas de Malenko, con el Kneebar principalmente. Pero ahí es cuando Dean se lo consigue dar vuelta, aplicando el mismo el Texas Cloverleaf sobre el canadiense. En un momento, Benoit parece morir y justo ahí, es cuando meten los manotazos de Malenko con Nancy, la pareja de Chris que estaba en ringside. No es mala la interacción en sí, sino que el hecho de que es la excusa para que Benoit hiciera el Roll-up de la victoria.

Más allá de ese final mal trabajado, en general un encuentro bastante recomendable. Aunque quizás a veces se hace un poco lento. Hubo intercambios que me parecieron superfluos, especialmente en el tanteo inicial. Tampoco te suma el público de motociclistas que incluso, tuvo la pesadez de abuchear antes de los minutos finales. Básicamente porque querían ver a Hogan, no a un par de tipos medio desconocidos.

Valoración: 4 jumbitos.

Harlem Heat (Booker T & Stevie Ray) (c) vs The Steiner Brothers (Rick Steiner & Scott Steiner), Campeonatos en parejas de WCW

Retuvo el Harlem Heat. No estuvo malo, pero se me hizo un poco largo.

Valoración: 3 jumbitos.

Ric Flair (c) vs Eddie Guerrero, USA Championship

Creo que pudo ser mejor, aunque el match tiene sus virtudes. Eddie se veía constantemente dominante, pero Flair utilizaba diversos trucos para ganarle el paso, con sus típicos golpes bajos, piquetes a los ojos y huidas. Una forma de pelear inteligente, aprovechando sus recursos. 

La locura es que, en un momento, Guerrero se cansa y también comienza a hacerle pequeñas trampas al Nature Boy. Creo que es la primera vez que veo a Eddie sacar esa faceta tramposa, pero sin dejar de ser babyface en WCW, lo cual como sabemos, luego lo llevó a un siguiente nivel en todo sentido. 

Por el final Eddie parece que ganará, pero cayó con el Frog Splash sobre Flair y accidentalmente se lastimó la rodilla. Un golpe de suerte que el veterano aprovechó al máximo, sacando la Figure Four y forzando la rendición. He leído criticas sobre ese final y en general no comparto. Al contrario, creo que es el detalle más interesante e innovador del combate y por lejos.

Valoración: 3 jumbitos y medio.

The Outsiders (Scott Hall y Kevin Nash) vs Sting y Lex Luger

Para quien no lo sepa, Hall y Nash eran dos de los tres miembros de ese primogenio NWO. Pero también fueron un buen tiempo The Outsiders, con ellos dos solos sin Hogan. Tras su debut en Bach At The Beach finalmente volvían al ring y esta vez para medirse ante sus grandes enemigos en WCW: Sting y Luger. De momento, veo que Hall (quien aún no experimentaba ese desastroso bajón físico) peleaba bastante bien y se complementaba con su amigo Nash. 

Mejor aún, buena parte del match es Sting peleando él solo con los dos, mientras que, tras el relevo inicial, Luger se queda una eternidad esperando el hot-tag. Los intentos frustrados de Sting de conseguir el relevo y los consiguientes intercambios son bastante buenos, y creo que el match estaba muy bien encaminado. Igual, cuando finalmente consigue entrar Luger. 

El extraño final lo arruina todo. Mientras que Sting se batía con Nash en ringside, Luger trató de hacerle a Hall el Torture Rack y ahí Scott de algún modo revirtió y sacó el pin más raro de la historia. No sé qué descoordinación hubo ahí realmente. ¿Será que Luger tenía que pegarse con algo? Ese final que deja frío a cualquiera le resta al match.

Valoración: 3 jumbitos 1/4.

The Giant (c) vs Hollywood Hogan, WCW Heavyweight Championship

No voy a explayarme, como era de esperarse estuvo horrible. Hogan era horrible, The Giant (Big Show) aún no era muy bueno en el ring y más encima, no jugaron muy bien con las intervenciones del resto del NWO. Al final, Hogan se volvió campeón tras golpear al gigante con el cinturón.

Valoración: 1 jumbito.

El post-match si es más rescatable. Mientras que los tres miembros del NWO celebraban en el ring, llegó The Booty Man (Brutus Beefcake), aparentemente la primera adquisición del equipo. Tenía sentido, Beefcake había sido un gran amigo de Hogan, tanto dentro como fuera del kayfabe. Y además, venía vestido con una camiseta que tenía las letras “NWO”.

En medio de la promo, Hogan sorpresivamente atacó a su propio amigo y entre los tres le dieron una paliza al Booty Man. El mensaje era que el NWO iba a reclutar gente, pero solamente iban a ir por los mejores. Nada de quedarse con la chimuchina. Es interesante lo bien que partió la idea del NWO, como un stable exclusivo… antes de convertirse en un real meme, donde todo el mundo entraba.

Vale decir que en ese post-match, también ocurrió el clásico momento de los miembros del New World Order pintando “NWO” con spray, sobre el título peso pesado que ganó Hogan.

Falta el PPV de Summerslam para ver cuál fue el mejor de agosto. A falta de ello, así quedaría la contienda de los PPV´s:

WWE: 6 WCW: 3

En cuanto a los shows semanales, así están de momento:

Nitro: 26 RAW: 18

Acá puedes leer todo el RAW vs Nitro y la respectiva “guerra” entre WWE y WCW.

RAW vs Nitro: Día 44

05 de agosto de 1996, Monday Night RAW 170, Seattle, Washington. Rating: 2.8.

Jerry Lawyer vs Aldo Montoya

Squash a favor de Lawler. Por esta época, lo estaban poniendo fuerte para tener un combate con Jake Roberts en SummerSlam. Vale decir que aunque Roberts desapareció (por motivos alcohólicos o no), llegó a la card del gran evento del verano. Curioso lo invisible que fue Montoya (Justin Credible) en WWE, considerando que según los rumores era muy amigo de los miembros del Kliq. 

El combate no estuvo mal, siempre vale recordar que aunque Lawler aún por entonces era viejo, tenía un buen despliegue en el ring. Se manejaba muy bien en todo lo que es la psicología y podía ser un gran heel.

The Boddy Donnas (Skip y Zip) vs The New Rockers (Marty Jannety y Leif Cassidy)

Combate sin muchas luces. Ganaron los Body Donnas, que por entonces se posicionaba como el principal equipo babyface.

Battle Royal

Yo defiendo el el hecho de que si una Battle Royal la bookeas bien, puedes sacar algo decente o incluso, notable. Este no fue el caso, a pesar de que le dieron bastantes minutos al encuentro y había nombres potentes. El premio era… ridículo. Quien ganase el combate sería el retador por el título mundial, tras el combate en SummerSlam entre Shawn Michaels y Vader. El premio era ser retador tras el show importante, siendo que lo lógico es que la batalla real la hicieran para determinar al retador de HBK en SummerSlam.

Lo primero que ocurrió en el match fue la mutua eliminación entre Undertaker y Mankind, dos nombres pesados. Luego, ambos siguieron peleando en backstage y volvieron a ringside para seguir con su brawl interminable. Eso creo que estuvo bien. Una eliminación mal manejada en cambio, es la del British Bulldog, también al poco de comenzar y sin que se sintiera importante. Si tienes un luchador que viene de ser el anterior retador al título, no puedes desaparecerlo tanto.

Otro error del match es que en un momento nadie desaparecía, pero vinieron los comerciales y de repente habían desaparecido algunos del ring. Pésimo timing. Por el final quedaron Steve Austin, el Sid, Ahmed Johnson y Goldust. Un encuentro largo y aburrido entre los 4, ya que con dos bultos como Sid y Johnson poco se podía sacar. Al final, la cosa quedó entre Johnson y Goldust, y Ahmed se logró hacer con la victoria. Posteriormente, vino Farooq a golpear a Johnson y el show terminó con su brawl. 

Lo más rancio del tema, es que al final del día Johnson ni siquiera pudo canjear su oportunidad titular tras SummerSlam. Es más, tampoco llegó al show del verano. Resulta que Ahmed tuvo problemas renales poco antes de SummerSlam. Eso provocó que tuviesen que quitarlo de uno de los combates claves del mismo, el que estaba planificado con Farooq por el IC. Si esa enfermedad no hubiese sucedido ¿Johnson podría haber conquistado el título mundial? Es posible que esto haya sido clave para aniquilar su push.

05 de agosto de 1996, Monday Night Nitro 47, Orlando, Florida. Rating: 3.0

A diferencia de otros Nitros, acá no hubo nada excepcional en el ring. Algún que otro combate notable nada más. Este show fue la antesala del PPV Hog Wild 1996.

Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) (c) vs The Rock ‘n’ Roll Express (Ricky Morton & Robert Gibson), WCW World Tag Team Title Match

El Harlem Heat retuvo con propiedad ante los viejos rockeros.

Madusa vs Malia Hosaka

Mucho pecho se saca con el ángulo de Madusa tirando a la basura el cinturón de WWE, cuando luego ves que en WCW no aparecía nunca. Y cuando aparece, le dan un combate de seis minutos que termina con victoria de su rival, debido a una intervención extraña. Lo peor es que realmente podían hacer algo nuevo. Se notaba que Hosaka se manejaba más que varias de las modelos convertidas en luchadoras, que tanto se vieron en la televisión estadounidense. Un despropósito de la no división femenina de WCW. 

Chris Benoit vs Alex Wright

Benoit le estaba dando bastante duro a Wright, quien a menudo tiene un perfil bien de underdog. Hasta que sin que el encuentro hubiese llegado a ese gran punto de quiebre, intervino Dean Malenko y este terminó luchando en backstage con Benoit. Por habilidades, pinta bien ese combate de Malenko vs Benoit. 

Como dato curioso, por entonces Woman y Miss Elizabeth ahora acompañaban a Benoit a los encuentros, algo que antes solamente se le dejaba a Ric Flair. Dentro de los Four Horsemen vemos como comienzan a considerar más que antes a Benoit.

Lord Steven Regal vs Randy Savage

Regal golpeó bastante a Savage, jugando con su gran despliegue técnico. Pero Randy hace el gran comeback y gana. El encuentro creo que duró muy pocos minutos, como para considerarlo siquiera.

Ric Flair (c) vs. The Booty Man, WCW USA Championship

El Booty Man (Brutus Beefcake) siempre fue horrible, nada que hacer. Lo bueno es que Flair retuvo.

The Giant vs Sgt. Craig Pittman

Victoria del Giant (Big Show). Su oponente se veía incluso peor que él.

Sting y Lex Luger vs. The Nasty Boys (Brian Knobbs y Jerry Sags)

Victoria de Sting/Luger en un mediocre match con los mediocres Nasty Boys. No le pidamos peras al olmo.

Los shows los sentí bajos, pero definitivamente me aburrió más RAW. Gran mérito, considerando que duró una hora menos. La puntuación quedaría así:

Nitro: 26 RAW: 18

En cuanto al duelo entre PPV´s, así avanza:

WWE: 6 WCW: 3

RAW vs Nitro: Día 43

Llega una nueva edición de RAW vs Nitro con la NWO dando a conocer por primera vez su característico tema de entrada.

29 de julio de 1996, Monday Night RAW 169, Seattle, Washington. Rating: 2.1.

Sycho Sid vs Justin Bradshaw

Paliza del Sid al futuro JBL. Más aún, por el final del combate el manager de Bradshaw se metió al ring y el Sid golpeó a ambos. Y no pasar por alto que el tipo bulto y todo, estaba realmente over.

Vader vs Marc Mero

A base de su durísimo striking, Vader estaba marcándose una paliza. Pero Mero consigue hacer el comeback y con ello sus vistosos moves highflyers. El match se estaba poniendo interesante, pero Vader lo mató muy pronto con una Powerslam. Para un bookeo fuerte pero hasta por ahí, es de las victorias más dominantes que le he visto a Vader en este run, considerando que ni siquiera usó su finisher.

The British Bulldog v s Henry O. Godwinn

Combate más igualado que los anteriores. Bulldog ganó, pero gracias a la distracción de Owen Hart a Godwinn. Poco que destacar realmente.

“Stone Cold” Steve Austin vs The Undertaker

Dinámica parecida a la que vimos en su primer encuentro de RAW, de hace pocas semanas. Steve Austin dominaba con su descarnada ofensiva, hasta que el robótico Taker tenía su comeback. En esta ocasión, Mankind distrajo al Deadman a ringside y Stone Cold ganó por conteo de 10. Eso sí, luego el Undertaker volvió al cuadrilátero y le hizo la Tombstone Piledriver a Steve Austin. De ese modo, Stone Cold ganó, pero moralmente no.

29 de julio de 1996, Monday Night Nitro 46, Orlando, Florida. Rating: 3.1

Seguimos con una WCW cada vez más marcada por la presencia del NWO. De hecho, fue un show inusualmente bajo en número de combates por un largo segmento que les dieron.

Jim Duggan vs Mike Enos

Nada muy espectacular, Duggan ganó.

Sting, Lex Luger y Randy Savage vs The Four Horsemen (Ric Flair, Chris Benoit, y Steve McMichael) 

Parecía un nuevo cruce sin mucha ciencia entre el cada vez más presente trío de babyfaces y los Four Horsemen. El encuentro estaba cerca de su clímax, cuando ocurrió lo realmente interesante del show.

Súbitamente apareció en ringside Jimmy Hart gritando como loco y tratando de llamar la atención de los participantes del match. Vale decir que Hart estaba con el Dungeon of the Doom, una facción ajena a los Four Horsemen y los babyfaces. Resulta que cerca del estacionamiento, Scott Hall y Kevin Nash le habían dado una paliza a un grupo de luchadores. Arn Anderson, Rey Mysterio Jr y otros tantos, sin discriminar entre las distintas facciones. Los luchadores y otros más terminan abandonando el match para ir a ver a sus amigos. 

Es interesante como van reforzando esta idea de que el NWO es imparable y va contra todos, sin discriminar. Su desafío es contra WCW como tal. En un momento me molestó que de momento hagan luchar tan poco a Hall y Nash, pero comienzo a entender la idea: quieren que se sientan especiales sus participaciones y lo están consiguiendo. Es lo más interesante del show ahora mismo.

The Steiner Brothers (Rick Steiner & Scott Steiner) vs High Voltage (Kenny Kaos & Robbie Rage) 

Ganaron los Steiners, poco que rescatar.

Eddie Guerrero vs The Big Bubba

Entretenido, pero Big Bubba (Big Boss Man) nunca fue un enorme worker, entonces es un gran carry de Eddie. Bubba le dio una paliza a Guerrero, pero Eddie lo aguanta y es muy rescatable como el público lo bancaba bastante. Por el final, comenzó a dar más pelea y el ayudante Jimmy Hart trató de ayudarlo pasándole el megáfono. Pero gracias a una genial Roll-up sacado de la mismísima nada, Eddie logró joderlo con un pin sorpresivo y salvarse de la trampa.

Entre medio, tuvimos una promo de la NWO con los tres dando su discurso en blanco y negro. Lo realmente notable, es que por primera vez escuchamos el icónico theme del stable.

The Giant (c) vs Greg Valentine, WCW World Heavyweight Championship

Nuevo squash en una defensa titular a favor del Giant (Big Show). Por supuesto, el combate más grande sería la defensa de Giant ante Hulk Hogan.

Los shows no fueron gran cosa en combates. La diferencia la hace el gran segmento del NWO lesionando a sus rivales y por tanto Nitro gana. La puntuación quedaría así:

Nitro: 25 RAW: 18

En cuanto al duelo entre PPV´s, así avanza:

WWE: 6 WCW: 3

Acá todo el RAW vs Nitro

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