Llegamos a WrestleMania, el PPV definitorio de WWE. En esta edición 13 celebrada el 23 de marzo de 1997, nos encontramos con un nuevo título mundial de Undertaker, con el debut en WrestleMania de The Rock y por supuesto, el legendario Bret Hart vs Stone Cold Steve Austin. Debo decir que este PPV lo vi en español, con los comentarios de Carlos Cabrera y Hugo Savinovich.
Es realmente impresionante la cantidad de cosas “funables” que decían los comentaristas en esos tiempos: desde imitaciones al anciano Stu Hart, a frases lascivas sobre Marlena, pasando por algún que otro insulto homofóbico a Goldust.
The Head Bangers (Mosh & Thrasher) vs Doug Furnas & Philip LaFon vs The Godwinns (Henry O. Godwinn & Phineas I. Godwinn) vs The New Blackjacks (Blackjack Bradshaw & Blackjack Windham)
Combate para definir una oportunidad para los títulos en pareja de Owen Hart y el British Bulldog. Ganaron los Head Bangers en una contienda no muy destacable. ¿Creencia personal? Esta iba a ser la defensa titular de Owen y el Bulldog, pero se cae debido a que Mankind se lesionó poco antes de WrestleMania 13, por lo cual no pudo tener su combate contra Vader, el cual estaba en construcción. Por eso los mantienen como equipo y los mandan contra Owen/Bulldog.
Valoración: 2 jumbitos.
Rocky Maivia (c) vs The Sultan, Intercontinental Championship
Muy mala defensa de Rocky ante el Sultan, hoy en día conocido como Rikishi. El Sultan era muy tosco y el actual The Rock estaba verde aún. Lo peor es que Sultan estaba dominando, para que luego Rocky gane de una manera algo sorpresiva y anticlimática. Luego, Sultan ataca a The Rock en el postmatch, así como también The Iron Sheik y Bob Backlund, los managers del posterior Rikishi. Sería Rocky Johnson (padre de The Rock) quien haría el salve.
Padre e hijo en este WrestleMania 13.
Tratan de dejar contento al público mostrando las leyendas, pero a quien menos protegen es a Rocky Maivia, quien sigue teniendo victorias poco dominantes contra los heels a quienes enfrentaba. Era un face genérico, pero también era un campeón débil. Y eso iría influyendo en el creciente rechazo del público a su personaje, lo que explotaría más adelante. En cuanto al Sultan, el personaje fue desechado para siempre después de esto y Rikishi volvió al territorio de desarrollo.
Valoración: 1 jumbito y medio.
Hunter Hearst Helmsley vs Goldust
Malo y largo, con victoria de Hunter. Me cuesta mucho rescatarle algo al primer personaje de Triple H y lo único que le da interés en ese momento es Chyna, quien a la larga le va a terminar traspasando el aura de estrella que él jamás había logrado generar por sí solo.
Valoración: 1 jumbito 3/4.
Owen Hart (c) & The British Bulldog (c) vs. Mankind & Vader, Tag Team Championships
Combate muy interesante en algunos tramos y que flaquea a ratos también. A pesar de que la fuerza del Bulldog y la agilidad de Owen influyen, les cuesta mucho hacerles la pelea a Vader y a Mankind. Eso da pie a varias interacciones notables, con los monstruos metiéndolos en un real torbellino de brutalidad.
Los minutos previos al final son lo mejor, con Owen dándole un hot-tag muy difícil al Bulldog, quien luego se encarga tanto de Mankind como de Vader. Justo cuando el británico parece que lo tiene, Mankind logra hacerle el Mandible Choke. Luego se meten los otros y Vader accidentalmente saca de un golpe del ring a Mankind con el Bulldog, quienes caen en ringside con Mankind aún aplicando el movimiento.
El hecho de que Mankind haya podido ganar con el Mandible Choke, pero que no haya podido sacarle partido debido a que estaba aplicándolo en ringside, pudo haberle dado mucho juego al combate. Era cosa de crear una buena secuencia final a partir de ese momento. El problema es que ese ES el final, ya que luego descalificaron a ambos equipos por el conteo de 10. Una forma muy mediocre de cortar algo que estaba siendo bastante bueno.
Valoración: 3 jumbitos 1/4.
Bret Hart vs Stone Cold Steve Austin, Submission match
WrestleMania 13 hizo historia.
¿Qué puedo decir de este combate que no se haya dicho antes? Pues, es el combate perfecto para enrostrarle a quienes plantean absurdamente que el wrestling es tan subjetivo que esencialmente no hay combates mejores o peores. Tal como hay encuentros absolutamente olvidables u horribles, hay reales obras maestras del negocio como esto.
Ambos se odian y después de entrar (nota: la entrada de Steve Austin es genial), no se toman ni un respiro para pasar a la acción. Stone Cold se abalanza al instante sobre Bret, iniciando un intenso brawl. El combate avanza al público, lo suficiente para vender que acá hay una batalla campal, pero no tanto como para que se desvíen del foco. Luego, comenzamos a ver ya los problemas a la rodilla de Steve Austin, la cual Hart va a golpear duro todo el combate.
Desde muy temprano vemos a Stone Cold disparando con la Stunner, y es incapaz de aprovechar la ventaja porque el dolor de la rodilla apenas le permite incorporarse. Peor, el limbwork de Bret es despiadado. Entre golpes varios, sillazos o la Figure Four utilizando el esquinero. Pero aún arrastrando esa pierna, Steve Austin resiste. Luego el match se le vuelve más cuesta arriba cuando Hart lo lanza contra las gradas y se corta el rostro, sangrando todo el resto de la contienda.
Por primera vez en WWE, el público comienza a apoyar a Steve Austin como si fuera un face, porque el hombre está haciendo todo lo que puede estando destrozado. De hecho, su comeback realmente se siente como un comebak babyface. Stone Cold tuvo ese último respiro en el que trata de forzar la rendición ahorcando a Bret con un cable, y Hart golpea con la campana para poder por fin aplicar el Sharpshooter.
La fase con el “francotirador” es tremenda, con Stone Cold resistiéndose a caer, aún con una gesticulación de horrible dolor. Y más cuando hay un momento en el que realmente parece que podría romper la sumisión con un puente. Pero no pasa nada, en un instante el canadiense tiene la llave de nuevo. Steve Austin se desmaya y el referí Ken Shamrock finalmente cede, declarando a Bret ganador.
Pero aunque la campana sonó, el combate no ha terminado. Bret suelta tarde a Stone Cold con un gesto incómodo, porque realmente no le ganó haciéndolo rendir. De hecho está tan molesto, que en vez de reconocer el valor de ese rival tan difícil, lo vuelve a golpear en la pierna. Acto seguido, Shamrock le hace un German Suplex a Hart y un cada vez más abucheado Bret sale del paso, y se aleja del ring. El mejor turn heel de todos los tiempos y un match inolvidable.
Valoración: 5 jumbitos.
Ahmed Johnson y The Legion Of Doom (Hawk y Animal) vs The Nation Of Domination (Farooq, Crush y Savio Vega), Chicago Street Fight match
Una guerra. El problema de tener tantos competidores luchando al mismo tiempo y con tantas cosas pasando al mismo tiempo, generalmente da un producto tan desordenado como mediocre. Pero acá creo que igual trataron de hacer que los spots no se sintieran tan molestos o difíciles de ver. E igual el público estaba muy metido.
Además el desarrollo igual es más o menos orgánico. Los Road Warriors y Ahmed poco a poco ganan terreno dejando KO a Farooq y Savio Vega, para finalmente concentrarse en Crush, quien cae con el 2×4. Pudo ser mejor, pero mal match no es.
Valoración: 3 jumbitos 1/4.
Psycho Sid (c) vs The Undertaker, WWE Championship
Más de 20 minutos de suplicio. Lo peor es que metieron a Bret Hart. El canadiense es genial y su nuevo personaje de heel recién creado en este PPV la bordaba. Pero que se meta en el Main Event no lo hizo para nada mejor.
Al Undertaker lo convirtieron en campeón mundial face y con un reinado largo. Si lo hacían así, lo mínimo es que la victoria haya sido clara e incluso dominante. Pero como en este caso Bret lo ayudó, dejaron al Deadman como un sujeto débil. Lo peor es que el objetivo claramente era proteger al Sid, pero lo que protegieron es a un tipo que se fue de la empresa meses después de esto y que terminaría llegando a WCW.
The Undertaker triunfando en el main event de este WrestleMania 13.
Valoración: 1 jumbito y medio.
A pesar de que este WrestleMania 13 se resume a un match legendario y bastantes combates promedio o derechamente mediocres, igual es mejor que Uncensored 1997, un mal PPV de WCW. En resumen, así queda la competencia de PPVs:
WWE: 11. WCW: 6.
Por otro lado y en cuanto a lo que es shows semanales, va ganando Nitro:
Atrás queda Uncensored 1997 y nos acercamos a WrestleMania 13. Pero antes, la última parada con un nuevo RAW vs Nitro.
17 de marzo de 1997, Monday Night RAW 201, Syracuse, New York. Rating: 2.4
El RAW pre WrestleMania 13 no me convenció del todo, muy desordenado el bookeo en más de algún aspecto.
The Legion Of Doom (Road Warrior Animal y Road Warrior Hawk) vs The Nation Of Domination (Crush y Savio Vega)
Adelanto del Six Man Tag Team en WrestleMania donde veremos a los Road Warriors haciendo equipo con Ahmed Johnson. Tras un match más o menos entretenido, el resto de la Nation Of Domination provocó la descalificación y luego llegó Ahmed Johnson con su palo a despejar el ring.
Hunter Hearst Helmsley vs Flash Funk
Victoria rápida de Hunter. Cada vez se siente más la conexión con su mánager Chyna.
Mascarita Sagrada Jr. y Mini Goldust vs Mini Mankind y Mini Vader
Lo que faltaba: lucha de equipos de enanos. Ganó Mascarita Sagrada y lució en general como el más dominante.
The Sultan vs Mike Bell
Rápido squash del Sultan (Rikishi) de cara a su combate con Rocky Maivia en WrestleMania 13. Una rivalidad con mínimo momentum y ya veremos como el Sultan desaparece de la pantalla de WWE tras el evento. Si el nombre del jobber Mike Bell les suena, quizás es por la conocida paliza legítima que le dio Perry Saturn en un combate del 2001.
The British Bulldog (c) vs Vader, WWE European Championship
Combate que estaba pintando interesante, más con el cinturón involucrado, pero terminó en desmadre en menos de 10 minutos, tras la intervención de Mankind por un lado y Owen Hart por el otro. Se hizo más que nada, para plantear ese combate por los títulos en parejas de cara a WrestleMania.
Billy Gunn vs Aaron Ferguson
Squash de Gunn. Vale decir que, en otro segmento del show, tuvo una breve discusión con Ken Shamrock que terminó con el artemarcialista haciéndole el Ankle Log al futuro miembro de New Age Outlaws. Segmento realizado para poner fuerte a Ken y mostrarlo un poco más de cara al público. Recordar que él fue el referí especial del Bret Hart vs Stone Cold de WrestleMania.
Sycho Sid (c) vs Bret Hart, Steel Cage match, WWE Championship
Main event de un nuevo RAW vs Nitro.
Locura, tienes WrestleMania en unos días y en el RAW anterior pactas un combate por el título mundial. Lo peor es que Stone Cold y Undertaker intervienen pensando en que su combate en el magno evento sea por el título. A pesar de que Steve Austin golpea a Bret, luego se encarga del Sid para que el canadiense gane y luego llega Undertaker para hacer justo lo opuesto. Hasta que al final, el Sid gana gracias a ese torbellino de intervenciones.
Lo de que los luchadores traten de asegurarse una gran oportunidad titular, lo encuentro un bookeo hasta innovador. Es divertido ver a todos tirándose golpes en el borde superior de la jaula. El gran reparo, es que siento que no pinta hacer todo esto antes de un WrestleMania. Creo que aún más momentum y significado le quitaron al Sid vs Undertaker, rivalidad que en ningún sentido se estaba justificando.
A eso se suma que tuvimos una aparición de Shawn Michaels como si nada diciendo que iba a estar en WrestleMania, olvidando que “perdió la sonrisa” y dejó el título vacante.
17 de marzo de 1997, Monday Night Nitro 79, Savannah, Georgia. Rating: 3.6
Vaya química tenían estos dos. Pero fue un durísimo squash a favor de Rey, así que poco queda para el recuerdo.
Diamond Dallas Page vs Maxx
Squash de DDP y lo comenzamos a ver con ánimos de vengarse de Savage.
Hugh Morrus y Konnan vs Joe Gomez y The Renegade
Squash a favor de Morrus y Konnan.
Dean Malenko (c) vs Scotty Riggs, WCW USA Championship
Squash a favor de Malenko, aunque con defensa titular.
Lex Luger y The Giant vs Knuckles Nelson y T. Rantula
Squash de Luger y The Giant para ponerlos fuertes.
Ultimo Dragon vs Bobby Eaton
Squash con victoria de Ultimo Dragón.
The Four Horsemen (Jeff Jarrett y Steve McMichael) vs Alex Wright y Mark Starr
Squash de los FH.
Scott Norton vs Chavo Guerrero Jr
Norton squasheó a Chavo Guerrero.
The Outsiders (Kevin Nash y Scott Hall) (c) vs Bunkhouse Buck & Mike Enos, WCW Tag Team Championships
Squash de los Outsiders.
Chris Benoit vs Billy Kidman
Squash cortísimo de Benoit.
Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) vs The Steiner Brothers (Rick Steiner y Scott Steiner)
El único combate del show que no parecía ir en la dirección de un squash, termina con la intervención masiva del NWO para invadir el show y robarse la atención. Pero sorpresa, de todos lados llegan los babyfaces de la empresa para sacar a la facción del ring. De ese modo, se planta un frente enorme de luchadores contra el NWO. Y al final, llega bajando desde el techo Sting y se pone del lado de la gente contra el NWO.
Creo que hubo algún momento de 1996 en que la rivalidad con el NWO había perdido sentido y muchos luchadores estaban actuando extraño, especialmente Sting, que creo que al principio no lograba darle el sentido que necesitaba su nuevo personaje. El tema de Roddy Piper creando su propia facción anti NWO y WCW fue la gota que rebalsó ese vaso. Ahora, creo que volvieron al punto en que la rivalidad NWO/WCW si funcionaba.
Ambos shows muy mediocres en líneas generales, pero debo reconocerle a WCW que lograron dar un buen momento al final de Nitro, mejor que lo que se estaba haciendo en RAW. Por tanto, punto para la empresa de Ted Turner.
Regresa RAW vs Nitro de cara a los eventos de ambas compañías. Todo, en medio de un cambio importante en el show de WWE.
10 de marzo de 1997, Monday Night RAW 200, Worcester, Massachusetts. Rating: 2.3
El RAW n° 200, un show que trataron de celebrar con todo en un recinto que aglomeró a más de 7.000 espectadores. No obstante, lo único realmente memorable es que acá cambia el nombre del programa de RAW a RAW is WAR, además de la música de entrada que no fue el famoso “Thorne in Your Eye”, sino “The Beutiful People” de Marilyn Manson (el que sería el tema de SmackDown años después). Esto duró solo pocos programas para cambiar al característico tema del show rojo.
Empezaba un sello clave en la Attitude Era. En todo lo demás, un programa mediocre y es extraño considerando la ocasión, y que además es un año donde la calidad del show fue tanta como en 1997.
Para haber tenido un RAW pobre, puede que haya influido mucho el hecho de que justo cayó antes de WrestleMania, y simplemente por eso no podían tirar la carne a la parrilla. Es como cuando pensamos porque el AEW Dynamite n° 100 no fue precisamente memorable: a la vuelta de la esquina estaba el ya clásico All Out 2021.
El opener tuvo al Sycho Sid y The Undertaker poniéndose de acuerdo para enfrentar en el main event a Vader y Mankind. Entremedio, comienzan a hablar por primera vez de su combate en WrestleMania, recién ahora a un par de semanas del PPV. Para que se vea la poca preparación y falta de momentum de ese nefasto encuentro.
Rocky Maivia (c) vs Tony Roy, Intercontinental Championship
Squash de defensa titular de Rocky, que solamente sirve para que al final se presente The Sultan (Rikishi), su retador para WrestleMania 13.
Heavy Metal, Pentagon y Pierroth vs Hector Garza, Latin Lover y Octagon
Divertido combate que ganan los técnicos comandados por Heavy Metal. Pero un six man tag team match de menos de 10 minutos tampoco le cambia la vida a nadie. Mencionar igual, que se me vuelve a hacer molesto el hecho de que inviten gente de AAA o ECW para que no luchen ni tenga ninguna interacción con la gente del roster. No le veo a sentido a esa táctica promocional, ya que es como si el combate de la otra empresa ocurriera en esta sin ninguna variación.
Ahmed Johnson vs Roy Raymond
Squash a favor de Johnson. En el post-match llegó la gente de Nation Of Domination a encarar a Ahmed y a su vez, aparecen los Road Warriors a ponerse del lado de Jonhson. Otro match que estaban dibujando para WrestleMania 13.
Owen Hart (c) y The British Bulldog (c) vs The New Blackjacks (Blackjack Bradshaw y Blackman Windman), WWE Tag Team Championships
De las primeras apariciones en RAW de los New Blackjacks, un equipo que no duró más allá de 1997. Estaba conformado por Bradshaw (JBL), tras el fracaso de su primer run individual en la empresa y por el luchador más conocido como Barry Windman. Se trata del hijo de Blackjack Mulligan quien fuera de los Blackjacks originales, Windman adoptó el gimmick de su padre una vez que su carrera comenzó a decaer.
El combate es cumplidor, de lo mejor del show de hecho. Eso sí, el bookeo del final ya se me hace algo repetitivo: Bulldog y Owen dominando, cuando el Bulldog que no era el luchador legal confronta con el referí y lo empuja, provocando por ese error que pierdan vía descalificación. Lo bueno es que la historia de tensión está a punto de concluir.
Miguel Perez vs Leif Cassidy
Proveniente del CMLL, Miguel debutó en este RAW con victoria ante Leif Cassidy (Al Snow).
Billy Gunn vs Aldo Montoya
Billy Gunn regresaba de su lesión y derrotó vía squash a Aldo Montoya (Justin Credible).
Goldust vs Tim McNeany
Victoria de Goldust. Luego apareció Chyna y trató de echársele encima al dorado, mientras que Hunter Hearst Helmsley también se presentaba al lado de ella. Preparando el camino a WrestleMania 13.
Nuevamente tenemos invasión de ECW en este RAW, donde TAZ ataca a Jerry Lawler y aparece Sabu para hacer un spot sobre una mesa. Todo termina en un debate entre el Rey y Paul Heyman con la pregunta “¿debería existir ECW? Lawler insulta a Heyman.
Luego, se anuncia que Ken Shamrock ha firmado con WWE y será el árbitro del Austin vs Bret Hart en WrestleMania. Austin habla desde un titantron, pero es interrumpido por Bret Hart. Da una promo de unos 10 minutos señalando que él más que nadie sabe lo que es la lucha libre, que es la persona más inteligente del negocio y merece el título.
Sycho Syd y The Undertaker vs Vader y Mankind
Entremedio del match el Sid traicionó al Undertaker y le regaló la victoria a Vader. Pero luego, el Deadman renació y se quitó de encima al enmascarado. El show terminó con ambos contendientes mirándose y dejando en claro que ya no es face vs face, sino que el face Undertaker vs el heel Sid. Nefasto todo.
10 de marzo de 1997, Monday Night Nitro 78, Panama City Beach, Florida. Rating: 3.5
Previa del PPV de marzo de WCW: Uncensored. Vale decir que el show fracasa si la intención es venderte la previa de un PPV, ya que los combates que veríamos en el mismo no son un reflejo muy exacto de lo que ocurre en los Nitro. Más que nada Malenko vs Guerrero que era una rivalidad trabajada.
A pesar de todo, hay algo de este show que debo resaltar desde ya, especialmente si la intención era contraprogramar ante el RAW 200. Nitro no buscó un recinto con un gran público, pero sí un escenario muy distinto a lo que se ve en los shows normalmente. Era el Club La Vela, el cual tenía una piscina rodeando el ring y el ringside. Esto le daba un aspecto bastante entretenido al paisaje del show.
Four Horsemen (Jeff Jarrett y Steve McMichael) vs High Voltage (Kenny Kaos y Robbie Rage)
Victoria de los miembros de los FH.
Tras el combate, el resto de los Four Horsemen apareció y también la familia de Roddy Piper (el stable que formó en el horrible segmento de la semana pasada). Hubo un amago de pelea entre ambos stables, pero terminaron uniéndose como facción mayor para confrontar a su enemigo común, el NWO. ¿Qué es lo que realmente pasó? Acercaron a Piper a los FH para rápidamente hacer que todo el mundo olvidase el nefasto stable de la familia de Roddy, quienes pronto dejaron de aparecer en televisión.
Prince Iaukea (c) vs Squire David Taylor, TV Championship
Prince defendió en una rápida defensa. Poco que destacar.
Eddie Guerrero (c) vs Jim Powers, USA Championship
Otra rápida defensa, ahora de Guerrero.
Diamond Dallas Page vs Sgt. Craig Pittman
Gana DDP y luego hace una promo contra Randy Savage, para continuar la rivalidad que se venía dibujando.
Rey Misterio Jr vs Galaxy
Buen nivel in-ring, pero el paseo de Rey es absoluto.
Lex Luger, The Giant y The Steiner Brothers (Rick Steiner y Scott Steiner) vs Greg Valentine, Road Block y The Amazing French Canadians (Carl Ouellet & Jacques Rougeau)
Paliza para poner over a la gran alianza de Luger, Giant y los Steiner Brothers.
Ultimo Dragon vs Juventud Guerrera
El mejor combate de la noche, con ambos workers demostrando calidad a raudales. Pero vemos una vez más que menos de 5 minutos era demasiado poco tiempo. Ganó el Dragón.
Chris Jericho vs Scotty Riggs
Riggs estaba ganando, hasta que de repente, llega Buff Bagwell a golpearlo y provoca la descalificación a su favor. Jericho no era un jobber exactamente, pero tenía un bookeo muy débil y poco presente en televisión.
Hardbody Harrison vs Kevin Sullivan
Para quien tenga dudas, así es: el último combate tuvo a Hardbody Harrison, el tipo que más adelante fue condenado a cadena perpetua por esclavizar y prostituir a un grupo de mujeres. En WCW era un jobber y Sullivan le da una paliza absoluta, provocando que el combate se corte cuando se lleva a Harrison a ringside. Ahí finalmente lo lanzó a la piscina. Vale decir que, entre medio, Jacqueline quien era la manager de Sullivan también golpeó a Harrison y hasta le hizo un Bodyslam.
El main event tuvo al NWO en una de esas típicas reuniones donde se alaban entre todos y entremedio siguieron jugando con el hecho de que Sting era ahora parte del stable, para el desagrado de todo el público presente.
No es un buen Nitro y tampoco fue un buen RAW, pero siento que, por último, uno tendría más expectativas con RAW siendo la edición 200, así que este mediocre punto va para Nitro:
Vuelve RAW vs Nitro en una día de contrastes: En RAW tenemos una de las mejores luchas en la historia del programa, mientras que Nitro nos regala un segmento espantoso.
03 de marzo de 1997, Monday Night RAW 199, Berlín, Alemania. Rating: 1.9
WWE venía de tener un tour europeo y este RAW en Berlín forma parte del mismo. En medio de ese tour se desarrolló el torneo para definir al primer campeón del European Championship pero como fue en House Shows, casi ningún combate está disponible en ningún lado. La excepción sería la final y hablaremos de ella en este RAW, ya que es un tremendo combate.
Bret Hart vs Hunter Hearst Helmsley
Interesante opener, pero no por el match. En algún momento, Hunter comienza a hacerle sutiles trampas a Bret, como “picarle” los ojos para evitar el Sharphooter, y Hart se termina calentando. Aprovecha un momento en que Hunter quedó enganchado en el esquinero para darle múltiples patadas.
El referí se intentó meter y Bret lo empujó fuertemente, provocando que este lo descalificase. Un presagio del cambio de actitud de Hart que terminó explotando con todo en WrestleMania 13. Y prueba de que la frustración del personaje es algo que se fue desarrollando poco a poco, antes del PPV. En el post-match, Chyna es la que se pone entre Hart y Hunter, y ahí el canadiense cesó el ataque. Todavía no vemos a ningún luchador tocándole un pelo a Chyna.
Rocky Maivia (c) vs Vader, Intercontinental Championship
Grata sorpresa. Desde que Rocky Maivia (The Rock) había aparecido no lo había visto dar buenos combates, entre la poca experiencia y rivales malos. Pero con Vader veo que por primera vez saca algo bastante bueno.
Vader sofoca a Rocky gran parte de la lucha, con su fuerza descomunal y sus rápidos puñetazos, y por momentos el cambio titular parece serio. Pero The Rock poco a poco se muestra como alguien capaz de resistirlo y de equiparar las fuerzas. Hay un momento muy bueno en que Vader pretende saltar desde la tercera cuerda y en el vuelo Rocky le saca un Bodyslam. O también, saca a relucir esos moves veloces que resultaban sorprendentes para alguien de su tamaño.
Rocky definitivamente logra mandarse un buen comeback y demuestra tener aptitudes naturales como un babyface. Pero al mismo tiempo, es un poco flojo el finiquito que plantea para su combate. En ese tiempo no había Rock Bottom ni People Elbow, no, su finisher era una plancha cruzada. Un move espectacular para alguien de su tamaño, pero que no lucía intimidante en lo absoluto.
Por el final, Rocky no logra sacarle el pin a Vader y este cae fuera del ring. Y justo cuando The Rock va a buscarlo, es atacado por Mankind causando la descalificación de Vader. Fuera de ese final sucio que sirve a la storyline, me queda un encuentro más que interesante.
Valoración: 3 jumbitos 1/4.
Es llamativo que no hayan buscado un final limpio y que, de algún modo, intentaron dejar a The Rock tan fuerte como Vader. Lo otro llamativo, es que ya estaban construyendo la rivalidad Mankind/Vader para WrestleMania 13, con estas situaciones en que, por querer ayudar, Foley perjudicaba a Vader. Aunque por una lesión de Mankind, tal combate nunca se llegó a ver en el magno evento.
The Sultan vs Flash Funk
Victoria del Sultan (Rikishi), quien reaparece por primera vez en semanas. Comenzaban a posicionarlo de cara a WrestleMania 13.
Sycho Sid (c) vs Mankind, WWE Championship
Victoria del Sid. Mankind no pudo salvar los muebles para sacarle un buen match a su nefasto rival.
The British Bulldog vs Owen Hart, Final del torneo, European Championship
La final del torneo unió a los campeones en parejas. Pero aparte de tener los cinturones y ser cuñados, el Bulldog y Hart venían arrastrando serios problemas de compañerismo desde hace un tiempo. Este encuentro “deportivo” les daba la oportunidad de soltar las frustraciones entre ellos.
El primer tramo del combate es del Bulldog. Davey Boy Smith demuestra que aparte de ser más fuerte que Owen, también era capaz de equipararse a él técnicamente. Pero Owen le ganaba en algo claro, y eran en su amplia variedad de recursos heels. Detalles tan minúsculos como cuando el Bulldog le está haciendo el Castle Mutilation y Hart agarra al referí para forzar el fin de la sumisión. O cuando finge por un instante un problema en la pierna, para tomar desprevenido a Davey y patearle varias veces la rodilla.
Los trucos heels terminan dándole el dominio a Owen. Y entre eso, sus notables muestras de arrogancia y el hecho de el Bulldog era europeo, el público se pone absolutamente del lado de Davey. Ambos eran heels, pero en este combate el Bulldog es un top babyface. El ambiente suma mucho y el público vitorea a morir el comeback. Un detalle clave en todo esto, es que, si bien el inglés era algo limitado, se entendía extremadamente bien con Bret y Owen. Era más que un simple carryjob, con ellos daba combates de élite.
Cerca del final, hay intercambios de moves alucinantes, con cada uno revirtiendo moves claves del otro para tratar de sacar la cuenta de 3. Demostrando, asimismo, que luego de tanto tiempo trabajando juntos se conocían como la palma en la mano. Ahí llega un muy buen nearfall, cuando el Bulldog le planta el Running Powerslam a Owen y no logra el pin para consternación del público. Aunque a los segundos, lo consigue cuando Hart lo sorprende con un Small Package que finalmente Davey revierte a su favor.
Combate top en la carrera del Bulldog y top en la historia de RAW. Se sale completamente de la regla ver algo magistral en un show que en general, corta partes importantes por los comerciales, da pocos minutos por match y lo arruina todo con el sobrebookeo.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
03 de marzo de 1997, Monday Night Nitro 77, Atlanta, Georgia. Rating: 3.4
Un Nitro que no dejó casi nada, pues, a nivel creativo cada vez vemos el alto desgaste por el que pasaba la empresa. Pero sí que dejó algo para la historia: Lo que es considerado por muchos el peor segmento del show de la época pre Vince Russo.
Dungeon Of Doom (Konnan y Hugh Morrus) vs The Four Horsemen (Jeff Jarrett y Steve McMichael)
Konnan y Morrus ganaron debido a que accidentalmente Jarrett golpeó a Michael. Por tanto, continuaba la rivalidad de los dos miembros de los 4H.
Diamond Dallas Page vs Rick Fuller
Squash de DDP.
Juventud Guerrera vs Ray Mendoza Jr
Entretenido, aunque me hubiese gustado que durase más de 5 minutos. Ganó Juventud.
Dean Malenko vs Mike Enos
Gana Malenko.
Eddie Guerrero (c) vs Último Dragón, USA Championship
Combate que por nombres te promete mucho, pero 3 minutos no son suficientes en casi ningún contexto imaginable, esperemos que alguna vez se de un encuentro con tiempo a la altura. Retuvo Eddie debido a que erróneamente, el referí hizo la cuenta mientras que el Dragón tocaba las cuerdas. Vale decir que fue por un error arbitral, no por una trampa premeditada de Eddie.
Michael Wallstreet vs Scotty Riggs
Wallstreet era del NWO y perdió por DQ, debido a que Buff Bagwell llegó igualmente del NWO a atacar a Scotty Riggs. El NWO cada vez peor, sin dudas. Vemos como cualquier nn que nadie recuerda ahora se volvía miembro del stable.
Llegamos al segmento tan criticado del que hablábamos y que, al parecer, habría sido idea de su protagonista Roddy Piper (para que vean, que hasta los mejores se equivocan). Piper enemigo a muerte del NWO, decidió desligarse de hacer alianzas con la propia WCW y dijo que él mismo iba a crear su “familia”. Para hacerlo, invitaba a talentos no afiliados a la empresa a probarse con él a ver si eran dignos de pertenecer a su nuevo stable, cosa que decidiría el público.
Como resultado, seis talentos fueron consecutivamente al ring a enfrentar a Piper y lucharon durante unos minutos con el escocés. Los dos primeros eran rookies y Piper los venció de manera muy fácil, mientras que el siguiente fue golpeado antes de poder entrar al ring. Los dos que llegaron después eran dobles de acción de riesgo, uno de ellos caracterizado como boxeador y el otro como artemarcialista. Ambos se vieron mucho más igualados con Piper.
El público estaba bastante abucheador. Piper era una estrella, pero no les agradaba en lo absoluto la perspectiva de ver a gente que no conocían y que por su inexperiencia no ofrecían nada bueno en el ring. El público claramente no quería a ninguno de los talentos y Roddy en cambio, vendió que “de manera unánime” habían aceptado al boxeador y al artemarcialista. El público por fin reacciona bien con la aparición del último aspirante, quien resultó ser John Tenta.
Un cansado Piper claramente no estaba en condiciones de cambiar golpes con Tenta y sus “dos nuevos protegidos” llegaron a protegerlo. De ese modo, el escocés anunció que los tres serían su nuevo stable con el que desafiaría al NWO. Un segmento nefasto que no funcionó en ningún sentido y lo peor de todo, es que este nuevo stable no duró ni otro show. De hecho, Roddy nunca trabajó con ellos en ningún combate de este run en WCW. Además, esto fue lo último que hizo Tenta en la empresa antes de desaparecer de ella.
Rey Misterio Jr vs Mr. JL
Combate de 4 minutos que (como ya viene siendo la tónica) daba para más con más tiempo.
Lex Luger y The Giant vs. The Steiner Brothers (Rick Steiner y Scott Steiner)
Combate que comenzó bien y que a los pocos minutos tiene una invasión del NWO. El stable provocó que los cuatro luchadores se agruparan al frente de ellos, y luego llegó Roddy Piper con su gente a sumarse a la tensión. Finalmente, cerramos el show con un brawl entre el NWO y todos sus enemigos. Cada vez me aburre más el NWO, debo decirlo.
Un RAW bastante bueno y un Nitro horrible, la decisión es evidente: WWE suma otro punto.
30 de diciembre, Monday Night Nitro 68, Knoxville, Tennessee. Rating: 3.6
Llegamos al Nitro post Starrcade. Acá hay tres combates que tuvieron potencial para dar algo muy bueno, pero lamentablemente, el formato televisivo con sus pocos minutos los acortó. De todos modos, dejan una gota de calidad in-ring más notoria que en el RAW de este día.
The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jacques Rougeau) vs The Public Enemy (Johnny Grunge y Rocco Rock)
El equipo de franceses heels derrotó al Public Enemy en un corto encuentro.
Ultimo Dragon (c) vs Jushin Thunder Liger, J-Crown Championship y WCW Cruiserweight Championship
Locura, dos cracks de NJPW colisionando en WCW. Lamentablemente, es el primero de estos matches con gran potencial que terminaron muy pronto. Tras los grandes intercambios entre ambos workers, Dragón se despachó a Liger con el Tiger Suplex y en menos de 5 minutos.
Konnan vs Michael Wallstreet
Squash a favor de Konnan.
Kensuke Sasaki vs Hugh Morrus
Regreso de Sasaki desde NJPW a las luchas de WCW. En el match Morrus lo dominó y tras casi ganar, el mánager Sonny Onoo le salvó la vida al nipón. Interesante que pusieran a un tipo insignificante como Morrus, a dominar a uno de los talentos importantes de New Japan. Forzaron mucho lo de hacer ver débil al heel.
Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) vs The Faces Of Fear (Meng y The Barbarian)
Corto encuentro y el Harlem Heat derrotó a los rostros del miedo. Supongo que ahora ellos enfrentarán a los Outsiders por los cinturones.
Glacier vs Disco Inferno
Tremendo pobre diablo Inferno, para todo lo que prendía con el público. Nueva víctima de la eterna promesa Glacier, quien jamás prendió.
Chris Benoit vs Chris Jericho
Segundo combate que pudo estar muy bueno, pero que acortaron groseramente. Tras sus buenos intercambios, Benoit gana con un Super Back Suplex y en menos de 5 minutos. Este match refleja la enorme diferencia de estatus que tenían por entonces ambos. Benoit era un proyecto y Jericho no. Más encima, Y2J había bajado mucho luego de terminar su rivalidad con el referí Nick Patrick. Aún falta para ver la parte buena del run de Jericho en WCW.
Mascarita Sagrada y Octagoncito vs Jerrito Estrada y Piratita Morgan
Para que vean, en WCW había tiempo hasta para tener combates de enanos. Ganaron Mascarita y Octagoncito.
Rey Mysterio Jr vs Dean Malenko
Saga que dio muy buenos frutos ese 1996, pero lamentablemente, termina siendo el tercer combate que sufrió con los pocos minutos. Aunque eso sí, vale decir que tuvieron 10 y con lo que alcanzan a desplegar, nos dan algo como mínimo recomendable.
Como otros duelos entre Rey y Malenko, vemos la dinámica de Malenko muy dominante entre sus técnicas, recursos y mayor fuerza bruta. Y, asimismo, a Mysterio escapándosele con su agilidad. Cuando el match ya parece acercarse a la fase final, Rey comienza sus intentos para buscar las espaldas planas con Roll-ups. Y ahí es cuando llega el absolutamente desubicado time limit, ya que el combate no podía sobrepasar los 10 minutos.
Hay encuentros que funcionan con el tiempo límite y realmente hay más de una manera de trabajarlo. Pero acá, se sintió que llegaba de una manera muy descafeinada y desmotivante. Empaña el buen trabajo que estaban haciendo.
Valoración: 3 jumbitos.
Lex Luger vs Greg Valentine
Squash a favor de Luger.
En el final hay un segmento largo. Primero, Roddy Piper llega al ring y celebra su victoria en Starrcade tras vencer a Hogan. Luego, llegó Hogan y tuvieron su confrontación verbal, que terminó con ambos amenazando con pelear ahora. Todo parecía apuntar a que se venía un nuevo Hogan vs Piper en el siguiente PPV, pero no.
El NWO llegó en masa a resguardar a Hogan y “lesionaron” la pierna de Hot Rod. En realidad, es la típica movida que usas para sacar a un part timer de televisión y así explicar su ausencia por meses, antes de que venga a su siguiente fecha por contrato. Piper volvió a luchar claro, pero recién para Superbrawl, PPV que ocurrió 2 meses después.
Mientras se llevaban a Piper en camilla, comenzamos a ver otra storyline gestándose. Resulta que The Giant (Big Show) ganó la mega Battle Royal de 3 rings en World War 3. Eso le permitía retar por el título y quería cobrarle su chance a Hogan, pero hasta el momento, Hogan se las había pasado en evasivas. Acá volvieron a discutir y el Giant termina asfixiando a su líder del NWO. Hasta que Hogan consigue convencerlo de que lo suelte y que lo pueden arreglar con amigos.
En cuanto Hogan salió del ring, rastreramente les pide al NWO que le den su merecido al Giant y con su mayoría numérica lo golpean a morir. De este modo, quedaba a la vista la nueva rivalidad por el WCW World Heavyweight Championship: “Hollywood” Hulk Hogan defendiendo contra un miembro de su propio stable.
30 de diciembre de 1996, Monday Night RAW 190, Albany, New York. Rating: 1.6
Llegamos al último RAW del año. No es un gran RAW en cuanto a combates, pero a la hora de ir armando segmentos y situaciones conflictivas para desarrollar, creo que funciona bastante bien para ir preparando el Royal Rumble 1997.
Jesse James (reemplazado por Bret Hart) y Savio Vega vs “Stone Cold” Steve Austin y Farooq
El openner estuvo presto a las intervenciones. Pero la gracia es que, al tener una rivalidad tan potente y bien manejada como Bret Hart vs Steve Austin, nos dejan algo muy entretenido. Incluso, diría que esto es derechamente lo mejor de la noche.
Apenas hizo su presentación Jesse James (el Road Dogg), es atacado por el salvaje Stone Cold en la rampa y tiene que llegar Savio Vega a hacer el salve. Luego, el match ya comienza más ordenadamente y queda claro que James, como luchador individual nuevo, vendría siendo el eslabón débil acá.
James cayó fuera del ring y ahí es atacado por Steve Austin, quien con un Chop Block “lesiona” su pierna. Y justo en ese momento sale Bret Hart, habla con los referís y toma oficialmente el lugar de James en el combate. Eso sí, luego no vemos realmente tanta interacción entre él y Steve Austin, más allá de la venta de que la “mala onda” entre ambos se siente muy potente.
Por el final del match, Bret le va a hacer el Sharphooter a Farooq y es atacado sorpresivamente por Crush, provocando la descalificación. Luego, llegó el resto de esa primigenia Nation Of Domination que tenían de líder a Farooq, y entre ellos y Stone Cold les dan una paliza a los dos babyfaces. No obstante, llegó Amhed Johnson a hacer el salve y limpió la casa.
Hunter Hearst Helmsley (c) vs Flash Funk, Intercontinental Championship
Nueva defensa exitosa de Hunter (Triple H) y como también era costumbre, en un combate mediocre. Igual jugaba el bookeo claro. Hubo una intervención muy forzada de Jerry Lawler distrayendo al referí, para que Hunter pudiese golpear a Funk con el título y así poder cubrir.
Entre medio, tenemos también un segmento entre HBK y Bret Hart, discutiendo quién merece más retar por el título máximo del Sycho Sid. Es interesante que no vayan directamente a la rivalidad entre ellos, pero que sí planteen bastante el desagrado que se tenían. Recordar, que al final del día, ese iba a ser el original main event de WrestleMania 13: la revancha del Iron Man de WrestleMania 12.
Llegó el Sycho Sid a interrumpir y comenzar a pregonar que él podría derrotar a quien quisiera. Y en ese momento, otra sorpresa aún mayor: sonó el gong del Undertaker. Desde WrestleMania, el Deadman había estado peleando con Mankind y Paul Bearer, pero una vez terminado ese conflicto, ahora llegaba a buscar un premio más gordo.
Justo cuando el Undertaker iba caminando por la rampa, otra sorpresa más que esto no para. El Deadman fue atacado por la espalda por Vader, dando inicio a otro frente que se desarrollaría en esos meses. Undertaker ganó este primer brawl derribando al gigante, pero más adelante ya los veríamos más igualados. Aunque el segmento puede haber lucido algo desordenado, me gustó como resultó.
Goldust vs Jerry Lawler
Extraño match para terminar la noche. Goldust tenía las de ganar, pero comienza a ser distraído por Hunter Hearst Helmsley (Triple H) en ringside y va a pelear con él, perdiendo por cuenta de 10. De hecho, Hunter llegó a tomar prisionera a Marlena y luego la empujó contra Goldust. No me termina de convencer esta rivalidad y juzgando que un tercer actor alejado de la misma (Rocky Maivia) es quien le quita el título Intercontinental a Hunter, creo que tampoco pegó con el público.
Una cosa es que Hunter Hearst Helmsley no prendía a nadie y era un gimmick condenado al fracaso. Pero más allá de eso, Goldust no funcionaba de face. Era una especie de degenerado sexual, un personaje que es mucho más fácil detestar que amar y por más que ahora tuviese actitudes de “bueno”, la gente no iba a olvidar tan fácil lo que era. Ahora es distinto, porque ya es una leyenda y las leyendas siempre pueden bancarse por ese lado. Pero en esa época donde no podía recurrir a la nostalgia: la tenía complicada.
Día difícil, ya que ambos shows tuvieron cosas entretenidas. Creo que ambos cumplieron más o menos en sus segmentos, así que me decanto por el apartado in-ring y en ese sentido WCW fue más. Se lo concedo a Nitro y así queda la competencia:
RAW: 27. Nitro: 37.
Los PPV´s en tanto, siguen siendo dominados por WWE:
WWE: 8. WCW: 6.
Día 65
06 de enero de 1997, Monday Night RAW 191, Albany, New York. Rating: 2.1
Primer RAW de 1997, el año que, en palabras de algunos, es el mejor de la historia de WWE. Vamos a ver qué tan verídicas serán estos dichos, guiándonos por su show estrella y sus PPVs.
Mankind vs Owen Hart
Dos grandes prospectos en el ring que nunca tuvieron un combate individual en PPV. Pese a todo, hacen que los limitados minutos que tienen en este match valgan la pena.
Desde el principio, Hart trata de cerrar el match rápido y saca el Sharpshooter, aunque se encuentra con Mankind tocando rápidamente la cuerda. Y a su vez, Foley se lanza desde los primeros minutos en busca del Mandible Choke. Lo mejor que puedes hacer cuando tienes poco tiempo, es comenzar con la artillería pesada y ahorrarte el grapling e interacciones de apertura. Algo que de por sí, le quita al nivel a algunos combates.
De ahí, en adelante es intensidad pura, con momentos como cuando Hart está pegándole fuera del ring a Mankind y este de la nada saca una cubeta de hielo para darle duro. Cerca de la fase final (luego de una de estas pausas comerciales que poco ayudan) Mankind logra pillar al vuelo a Owen con el Mandible Choke, pero este lo revirtió pegándole con el Spinning Kick. Y acto seguido, pasamos a un final algo desabrido. Hart se pega con el esquinero y Foley le saca el pin con el Piledriver (su “otro” finisher por entonces).
Para lo que puede ser un Mankind vs Hart en condiciones, decepcionante. Pero para ser un mero match de show semanal con las típicas limitaciones, muy bien.
Valoración: 3 jumbitos 1/4.
“Diesel” y “Razor Ramon” vs Doug Furnas y Philip LaFon
Sorpresivamente, Furnas y Lafon vencieron a los falsos Diesel y Razor Ramon. Tras ser un equipo muy protegido, los cover de Diesel y Ramon cayeron ante este equipo que había perdido un poco de spot. Y el tema se amplía: luego de este combate, nunca más aparecieron luchando como equipo en un combate televisado de WWE. Si bien Diesel tuvo unas cuantas fechas más, Ramon apareció en el Royal Rumble celebrado unas semanas después y no mucho después lo despidieron.
¿WWE se había dado cuenta de lo ridículo y poco ético que era reutilizar gimmicks de luchadores que se habían ido? No es que el equipo haya resultado tan bien como se esperaba, pero hubo motivos de más peso. Como es sabido, el falso Diesel pronto se convertiría en el legendario Kane y tenía la confianza de la empresa. Razor no. El tipo era nuevo en WWE y se dice que, al poco tiempo de llegar, se hizo adicto a las drogas en tiempo récord. Estaba convertido en un desastre, y por eso es que no duró ni un año en la empresa.
Bret Hart vs Vader
Otro combate entre cracks. Nunca hay que olvidar que Vader era un tipo enormemente multifuncional para su tamaño. Tal como podía lucir más fuerte por su fuerza física o tener muy buenos duelos de striking, era capaz de maniobras de tipo aéreo como el Springboard, con el cual cae desde la segunda cuerda sobre Bret. Y a su vez, notable como Hart podía plantar una ofensiva muy dominante para su tamaño.
No obstante, el match tiene los típicos problemas de tiempo de un show semanal. Y a diferencia del opener, también de interrupciones. Al final de hecho, es la aparición de Stone Cold con una Stunner fuera del ring, lo que determina la derrota de Hart a manos de Vader. Pero bueno, al menos estuvo bien entretenido.
Como recordarán, Shawn Michaels perdió el título debido a que se distrajo, cuando Sycho Sid atacó a su mentor Jose Lothario. Para seguir su camino de destrucción, ahora Sid atacó con un Powerbomb en backstage al hijo de Lothario, ante un alarmado HBK que va corriendo donde este. De ese modo, seguían construyendo la rivalidad entre ambos.
06 de enero de 1997, Monday Night Nitro 69, Monroe, Louisiana. Rating: 3.0
WCW también iniciaba su año, en torno a la situación post Starrcade.
Glacier vs Bobby Eaton
Squash a favor del Glacier. Seguimos viendo como este invento no paraba de acumular victorias.
Konnan vs Big Bubba Rogers, Strap Match
Hay que recordar que el Strap Match implicaba tocar las cuatro esquinas del ring, mientras que ambos luchadores estaban atados con una cuerda de muñeca a muñeca. En este caso, Konnan ganó debido a que Bubba erróneamente lo lanzó al final contra el esquinero.
No estuvo tan mal, pero lo mató el hecho de que, por las condiciones de show semanal, es un combate que dura 5 minutos solamente. Y ahí el error: ¿Por qué no hacían esto en un PPV? ¿O por qué no le daban más minutos derechamente? Es una estipulación que se sale de lo convencional y más encima, en una rivalidad establecida entre Konnan y Bubba. Seguimos viendo fallos de bookeo.
Jeff Jarrett vs Arn Anderson
En un match sin pena ni gloria, Jarrett venció a Anderson.
Lord Steven Regal (c) vs Jim Duggan, WCW World Television Championship
Nueva defensa de Regal ante Duggan. La lógica que se viene repitiendo en sus combates, es que les daban pocos minutos y eso condicionaba. Entonces, a pesar de que dominase Duggan, igual retenía el inglés por el tiempo limite. Una fórmula distinta a lo que uno suele ver en los singles matches. Lo que no me termina de convencer, es que siempre te enrostraban a Duggan como alguien dominante, siendo que ya era una leyenda bastante añeja.
Hugh Morrus vs Jim Powers
Squash a favor de Morrus.
Rey Mysterio Jr vs Psicosis
El típico match intenso y bonito entre Rey y Psicosis, que este caso gana Mysterio. Pero hay detalles que le restan bastante. Como es habitual, es una gran complicación que los combates semanales tengan tan pocos minutos.
Por otro lado, hubo un par de botches feos. Yo generalmente no soy complicado con ese tema e incluso, creo que en caso de aprovecharse bien en el momento las equivocaciones te pueden sumar. Pero acá no pasa eso. Son botches que ocurren y los luchadores hacen el “da igual, sigamos la coreografía”.
Hay uno donde Psicosis está escalando a la tercera cuerda y se cae, pero al menos, no se llega a hacer daño. Pero hay otro (anterior) donde Psicosis trata de ejecutar un Tornillo hacía afuera del ring y cae horriblemente, golpeándose su propio cuello. De hecho, más rato, uno hasta puede ver que el tipo está tocándose su cuello. Una lástima el match.
Kevin Sullivan vs Chavo Guerrero Jr
Sullivan le dio una paliza al chavito.
Eddie Guerrero (c) vs Alex Wright, USA Championship
Si creen que Malenko era insoportablemente metódico y poco carismático con su estilo a ras de lona, Wright era bastante peor. De hecho, por eso me cuesta ver combates suyos. Eddie retuvo. Entre medio, llegó Sixxx Pac y se puso el título USA en la cintura, dando a entender una inminente rivalidad con el latino.
Harlem Heat (Booker T y Stevie Ray) vs The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jackes Rougeau)
Victoria del Harlem Heat en un combate que he visto varias veces ya. Hora de decirlo: se me hace muy aburrida la división Tag Team de WCW.
Lex Luger vs Meng
Meng (Haku) no era un gran worker, pero sí que tenía aura de tipo duro y la capacidad de llevarlo al ring. Y acá le da una golpiza a Luger. Eso estaba interesante, pero el comeback de Lex carece de desarrollo y se pierde lo anterior.
Por el final, pasa algo muy raro. Meng queda tendido y el referí inconsciente, entonces entró Barbarian el otro matón de los Faces Of The Fear. Luger logró doblegar al Barbarian y hacerle Torture Rack, provocando que este se rindiera. Y cuando el árbitro lo ve, toma la rendición y declara ganador a Lex… siendo que Meng y no Barbarian era el participante. Vaya confusión horrible.
En el segmento final, The Giant (Big Show) fue a vengarse del NWO desde la paliza del último Nitro… solo para llevarse otra paliza. Luego, dejaron tirado al gigante para ir a la mesa de comentarios. Entre tanto, llegó Sting (el real, no el NWO) y siguiendo con su misterioso patrón de comportamiento, puso su bate al lado del Giant y se volvió a ir.
RAW vs Nitro.
Luego, Virgil fue a molestar al gigante desmayado y súbitamente el Show despertó y le plantó un Chokeslam. Acto seguido, agarró el bate y espantó a todo el mundo. Buen cierre de Nitro, hay que decirlo.
En esta ocasión, le concedo la victoria a RAW. Pero a pesar de comenzar triunfando en 1997, el mal desempeño en 1996 los dejaba en desventaja frente a Nitro. Así va la competencia:
Atrás queda Survivor Series y entramos de lleno a un nuevo arco entre la guerra de WWE y WCW en 1996. Llega un nuevo RAW vs Nitro.
18 de noviembre de 1996, Monday Night RAW 184, New Haven, Connecticut. Rating: 2.4
Stone Cold Steve Austin vs Mankind
En los años que compartieron en WCW, Steve Austin nunca llegó a pelear con Mick Foley. Por tanto, este terminaría siendo el primer precedente entre dos rivales que se vieron las caras a menudo. El match no llega a los 10 minutos y cuando está entrando en su fase final, tiene una interferencia del Executioner (partner de Mankind) que provoca la descalificación y mata el match abruptamente.
Pese a los inconvenientes, sigue siendo un combate sobre el promedio y que incluso, se hace realmente divertido de ver. Es un brawl entre dos brawlers de culto. Steve Austin estaba haciendo su entrada a la arena y acto seguido, Foley aparece de la nada en la rampa y le cae encima, provocando forcejeos con los árbitros, mientras trata de hacer el Mandible Clock. Stone Cold haya la oportunidad de dar vuelta y esto, y lanza violentamente a Mankind contra la barricada, siendo ahora él el manejador de la pelea.
Un match intenso y que saca a relucir las virtudes de ambos, pese a que tiene ese final tan lamentable y anticlimático.
Valoración: 3 jumbitos.
Faarooq vs Savio Vega
Victoria del dominante Farooq. Vale decir que para entonces ya se estaba presentado con la Nation Of Domination, conformada por entonces por puros jobbers: Clarence Manson, JC Ice y Wolfie D. Tampoco teníamos nada de la estética estilo panteras negras por entonces.
Doug Furnas y Philip LaFon vs Bob Holly y Leif Cassidy
Reñido duelo que terminó con la victoria de los recientemente llegados LaFon y Furnas. Interesante que si bien aparecía junto a Jannetty en The New Rockers, Cassidy ahora llegaba con el jobber de Holly. Simple explicación: Marty nunca volvió a aparecer en televisión luego de ser el primer eliminado en Survivor Series. Luego de aparecer en live shows a fines de ese 1996, fue despedido de WWE y esta vez si que le pegaron con el definitivo. Nunca volvió a ser un luchador activo en la empresa de los McMahons.
El show terminó con una promo del nuevo campeón Sid, quien iba a enfrentar a Bret Hart en el próximo In Your House. Comenzamos a ver matices de heel en su comportamiento, los cuales ya habían aparecido en el match de Survivor Series.
18 de noviembre, Monday Night Nitro 62, Florence, South Carolina. Rating: 3.2
El Nitro antes de World War 3, el PPV de noviembre de la empresa.
La Parka vs Juventud Guerrera
Debut de La Parka en Nitro. Para hacer memoria hablamos de la primera Parka, Adolfo Tapia Ibarra. Este luchador brilló mucho en la AAA de inicios de los 90´s, pero formó parte de la migración de luchadores que abandonaron esa empresa a cambio de los jugosos cheques de WCW. En respuesta, AAA simplemente le dio el nombre “La Parka” y el atuendo a otro luchador. Al final, Tapia terminó adoptando hasta el día de hoy el nombre L.A. Park.
L.A. Park no fue importante en WCW, pero era sinónimo de calidad in-ring y este combate es prueba de ello. Tiene un aire de exhibición y realmente no cuenta una gran storytelling con Juventud, entre sus varios intercambios de dominios. Pero fuera de eso, las interacciones son muy notables. Como pasan de moves highflyers a disputarse el dominio a ras de lona. Me gusta cuando Tapia armó el Castle Mutilation, pero Juventud es capaz de revertirle y forzar un intento de pin.
En los estertores finales del combate, Juventud tenía lista una super hurracarrana, pero L.A. Park revirtió y lo hizo caer en la lona. Acto seguido, le aplicó La Parkinator, su notable Corkscrew Moonsault.
Valoración: 3 jumbitos.
Último Dragon (c) vs Dean Malenko, J-Crown Championship y WCW World Cruiserweight Championship
El J-Crown Championship fue un título unificado, que se creó a partir de un torneo que aglomeró títulos cruceros o de peso ligero de ocho compañías distintas: 6 de empresas japonesas, el del CMLL y el de WWE (sí, curiosamente WWE tenía un título activo y lo metió en esta unificación). Llama la atención que WCW no haya puesto su título crucero en este torneo y correspondiente título unificado, aún a pesar de que tenían una alianza de NJPW.
Para este combate, el Último Dragón que era el campeón J-Crown enfrentó a Malenko, actual campeón crucero. Ambos títulos estaban en juego y vale decir que la calidad en el in-ring de ambos era alta. Pero lamentablemente, el resultado de un match tan prometedor es sumamente decepcionante. Les dieron solamente unos pocos minutos y todo terminó con una extraña descalificación.
The Amazing French Canadians (Carl Ouellet y Jacques Rougeau) vs American Males (Marcus Alexander Bagwell y Scotty Riggs)
The Amazing French Canadians.
Combate corto donde se ve como los Amazing French seguían acumulando victorias.
Lex Luger vs Hugh Morrus
Victoria aplastante de Luger. Luego, hay un segmento raro de Sting entrando al ring, pasándole un bate a Luger y luego largándose. Será muy notable el cambio de personaje de Sting, pero siento que no lo terminaban de aprovechar a concho. E igual, me hace mucho ruido lo desabrido que fue el final de la storyline con Luger, ya que no terminaron teniendo ese gran combate.
Chris Jericho vs Johnny Grunge
Gana Jericho con propiedad y ciertamente, lo vemos bastante over.
Jeff Jarrett vs Bobby Eaton
Squash a favor de Jarrett.
Big Bubba Rogers vs Jim Powers
Squash de Bubba (Big Boss Man).
Chris Benoit vs Eddie Guerrero
En contraste con el encuentro visto semanas antes, ahora si pudieron luchar sin el nefasto overbooking que a veces, tanto ensuciaba los matches de Benoit. No es de lo mejor entre ambos, pero para ser de un semanal, cumple muy bien.
Tras unas primeras genialidades en intercambios técnicos, Benoit le saca el Crossface a Eddie pero el último pudo tocar rápidamente la cuerda. No obstante, el canadiense ya había avanzado en su ofensiva y poco a poco, toma el control, atacando tanto el brazo como la espalda del latino. Es rescatable ahí, como Benoit compaginaba sus golpes y sumisiones insultando constantemente a su rival. A base de puro golpe, Eddie lo da vuelta y tenemos una versión más dirigida al brawl.
Por el final, parece que Guerrero lo tiene listo, pero con las reversals de Roll-ups, Benoit sorprende y logra las espaldas planas. No es un mal final, pues claramente, se hace para resaltar la frustración de Eddie al perder una buena victoria. Pero aún así, siento que se pudo trabajar mejor, quizás una Frog Splash fallida pudo darle más salsa.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
El show terminó con otro segmento en el que Hogan y Piper se roban la cámara, aunque claro, ninguno de los dos peleaba nunca. De hecho, ambos no llegaron a tener algún combate en World War 3.
Eso sí, vale señalar que el segmento si que es importante por sí mismo. Es cuando Roddy Piper desenmascara a Eric Bischoff como parte del NWO, provocando que llegue todo el grupo a pegarle al escocés. Si bien NWO ya estaba dando señales de decadencia con X-Pac y Virgil, creo que esto fue el real salto de tiburón del grupo. Cuando se pierde esa idea de ser un equipo rebelde y contra la empresa, para comenzar a ser un stable corporativo.
Ambos shows tuvieron cosas pasables, pero en esta vuelta, brilla más lo de Nitro. Por tanto, así va la competencia:
Llegamos a SummerSlam, el segundo show más importante de WWE. Como lo mencioné anteriormente, uno de los platos fuertes era Ahmed Johnson vs Farooq por el Intercontinental Championship. Pero se cayó la semana anterior por una lesión de Ahmed y no le buscaron un lugar en la card a Farooq. SummerSlam perdía un poco de star power, pero creo que ganaba en calidad. Ninguno de los dos era muy bueno en el ring que digamos.
SummerSlam 1996
Por otro lado, SummerSlam 1996 tuvo a Stone Cold Steve Austin, pero en un dark match en el que le gana a Yokozuna. Curioso que el push se haya estancado un poco, sin nada que hacer en la card principal del 2° evento de la empresa. ¿Sabían por entonces que lo impulsarían al main event?
En medio de este show, Mark Henry se incorporó a la mesa de comentarios. Lo seguían promocionando como un súper fichaje, dado su éxito en los JJOO en pesas. Pero por el momento, no luchaba en nada aún.
Owen Hart vs Savio Vega
Combate que el tiempo infravaloró creo. Fue un openner realmente divertido y que no se hace nada pesado en el casi cuarto de hora que les dieron. Ambos realmente tenían química con la fluidez de los intercambios y le ponían intensidad con los golpes. Owen tenía un brazo “lesionado” y un yeso que lo cubría. De hecho, eso implicó que Vega trabajase constantemente la extremidad en los primeros minutos.
Lo del brazo lesionado resultó ser una treta. Al final del match, terminamos viendo (por primera vez) que el brazo de Owen ya se había sanado. Se sacó el yeso y en un descuido del referí, golpeó con un rápido movimiento a Savio. Acto seguido, se lo volvió a poner para simular que nada había pasado. Lo más notable es que en vez de hacer algo simplón como cubrirlo al instante, le aplicó el Sharpshooter y ganó por el desmayo de Vega.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
En medio del opener apareció Clarence Mason, un mánager que últimamente había estado desaparecido de WWE. El hombre llegó a vitorear a Owen y a festejar con él tras su victoria. Aunque el mismo Hart parecía no esperar la presencia de este sujeto.
The Smoking Gunns (Bart Gunn y Billy Gunn) (c) vs The Body Donnas (Skip y Zip) vs The Godwinns (Henry Godwinn y Phineas Godwinn) vs The New Rockers (Leif Cassidy y Marty Jannetty), Elimination Match, World Tag Team Championships
La dinámica de los combates por eliminación puede ser divertida. Pero con una división por equipos tan pobre como la que había en esta época, el resultado fue mediocre. Los Smoking Gunns retuvieron.
Valoración: 2 jumbitos.
Sycho Sid vs The British Bulldog
Uno de los combates más cortos de la noche. Resulta que tal como en el prólogo con Owen, apareció Clarence Mason a apoyar al Bulldog. Acto seguido, llegó Jim Cornette a confrontar a Mason. Por lo visto, no le agradaba nada la idea de que otro mánager tratase de llevarse con él a sus chicos, Owen y el Bulldog.
En medio del combate, el Bulldog había conseguido tomar la delantera e incluso, aplicarle el Running Powerslam al Sid. Pero se distrajo por el altercado en ringside. Eso lo aprovechó el Sid para remontar (no vendiendo nada para variar) y hacerle la Chokeslam, para luego ganar con su Powerbomb. Curioso que hayan protegido al Bulldog, siendo que no estaba recibiendo un bookeo tan fuerte y no le hayan dado una gran victoria al Sid, considerando que poco tiempo después gana el título mundial.
Valoración: 1 jumbito y medio.
Goldust vs Marc Mero
Decente combate con el despliegue de psicología de Goldust, pero creo que lo pudieron desarrollar más. Tras una distracción arbitral gracias a Marlena, el dorado sorprendió a Mero con el Inverted DDT.
Valoración: 2 jumbitos 3/4.
En el post-match Sable fue a ver a su marido tendido y Goldust en su degenerada faceta la besó a la fuerza. Mero vengó a su esposa atacando al dorado y acá mi crítica. Siendo un conocedor del boxeo, ¿cómo es que Marc era tan pobre en los brawls? Si un tipo agrede a tu esposa, me imagino que la reacción debería ser atacar con una furia ciega, visceral. Acá en cambio, hasta hizo una coreografía para darle a Goldust unas drop kicks. Antes Mero me parecía un poco interesante, pero cada vez pierdo más estima por él.
Jerry Lawler vs Jake “The Snake” Roberts
Acorde a la storyline, Lawler se burló todo el tiempo de los problemas de Roberts con el alcohol. Ya he mencionado que como heel en el ring y comentarista era bueno incluso en esos años. Pero con un Roberts que apenas se movía, el combate nunca despegó.
Tras unos cuatro minutos de encuentro, Lawler le tiró el contenido de una botella en la cara a Roberts, quien prácticamente se desmayó por la dosis. Ahí Jerry salió triunfante. Curioso como “The Snake” se prestaba para esas storylines, en las que en todo momento resaltaban su rehabilitación. Cómo es sabido, en 1996 al hombre aún le quedaban años duros lidiando con el alcohol y las drogas.
Valoración: 1 jumbito y medio.
Mankind vs The Undertaker, Boiler Room Brawl Match
Creo que es lo mejor que he visto del Undertaker desde que comenzamos el proyecto. ¿Lo ayudó una estipulación que le permitía maquillar sus limitaciones in-ring y que su rival fuese el gran Mankind? Claro que sí. Pero un buen tango se baila entre dos y hay que reconocer que Mick Foley hizo lucir realmente bien al Deadman.
El match empezaba en lo más oscuro de los bastidores (el cuarto de calderas) y había que ir al ring. Allí estaba Paul Bearer sosteniendo la urna del Undertaker y ganaba el primero que se hiciese con ella. El combate comienza con Mankind dándole un absoluto baile al hombre muerto. Lo golpea con cuanto objeto haya en el cuarto y reacciona de manera muy inteligente a los intentos de comeback, valiéndose de los recursos que ofrece el lugar. Como cuando abre una caldera para que el vapor le pegue al Deadman.
No faltaron los spots peligrosos y de hecho, uno de esos le permite al Undertaker ganar algo de control. Cuando sorprende, provocando una caída de Mankind desde lo alto de una escalera. Los luchadores se movieron cada vez más lastimados y llegan al ring, donde nos encontramos con otro elemento novedoso del match.
Paul Bearer hizo el heel turn y evitó que su representado Undertaker ganase, golpeándolo con la urna misma. Ahora iba a ser el mánager de Mankind. Con el tema del NWO y el heel turn de Hogan, el turn de un Bearer era muy inferior como tema. No obstante, no dejaba de ser el fin de una relación histórica.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
Shawn Michaels (c) vs Vader, WWE Championship
Combate que suele ser olvidado y muy injustamente. Quizás influye el hecho de que muchos odiaron el tema de los reinicios en medio del combate. A mí en lo personal me parece tremendo y MOTYC de WWE de ese año. Además de ser el mejor encuentro de Vader en su época en USA. En mi opinión, el criticado bookeo externo al combate sumó, cosa que ocurre muy pocas veces. Es funcional porque queda clara la superioridad de Vader y le das un dramatismo tremendo a la victoria de HBK.
Se dice que en el backstage de WWE, Michaels era un tipo débil realmente. Pero en un ring, podía disimular bien esa falta de legitimidad en su ofensiva, recurriendo mucho a puños certeros, que siempre llegaban a la cabeza. Algo muy coherente con su Superkick. Acá se ve muy bien eso, dominando en los primeros minutos y realmente luciendo creíble ante el poderoso Vader. Por su parte, el Super Heavyweight inspiraba mucha sensación de dureza. Cuando toma el control, cada ataque suyo se sentía brutal.
Otro factor positivo del encuentro es Jim Cornette. Claro, lo puedes detestar como ser humano, pero hay que reconocerle lo bien que jugaba como mánager heel. Sus intervenciones son precisas y no desentonan, tanto cuando interactúa físicamente con HBK como cuando presiona con el micro para alargar en las dos ocasiones el combate. Si las intervenciones son funcionales a un combate, creo que hablar de overbooking no aplica en lo absoluto.
Este encuentro tiene también esa “magia” de HBK. El tipo abusaba de la épica, pero de que le resultó muy bien en algunas ocasiones, es innegable. Y creo que esta es de esas situaciones. Saca la Sweet Chin Music y el momento de Vader rompiendo el pin es notable. Como también lo es el final, cuando Michaels ya está absolutamente acabado y saca como por milagro ese Moonsault que le permitió hacer el pin. Lo único realmente malo de este match, es que no tuvo revancha.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
En resumen, un SummerSlam decente, aún cuando tuvo algunas cosas nefastas. Comparando con el PPV de agosto de WCW (Hog Wild) me quedo con SummerSlam. Influye el tema de que el main event de este show es una genialidad. En cambio, lo más destacado de Hog Wild (Benoit vs Malenko) lo encuentras en la mitad de la card, ya que el main event (Hogan vs The Giant) es un completo asco. En consecuencia, así quedaría la competencia de los PPV´s:
WWE: 7 WCW: 3
En cambio, en los shows semanales se ve justo lo contrario.
Llega una nueva edición de RAW vs Nitro con la NWO dando a conocer por primera vez su característico tema de entrada.
29 de julio de 1996, Monday Night RAW 169, Seattle, Washington. Rating: 2.1.
Sycho Sid vs Justin Bradshaw
Paliza del Sid al futuro JBL. Más aún, por el final del combate el manager de Bradshaw se metió al ring y el Sid golpeó a ambos. Y no pasar por alto que el tipo bulto y todo, estaba realmente over.
Vader vs Marc Mero
A base de su durísimo striking, Vader estaba marcándose una paliza. Pero Mero consigue hacer el comeback y con ello sus vistosos moves highflyers. El match se estaba poniendo interesante, pero Vader lo mató muy pronto con una Powerslam. Para un bookeo fuerte pero hasta por ahí, es de las victorias más dominantes que le he visto a Vader en este run, considerando que ni siquiera usó su finisher.
The British Bulldog v s Henry O. Godwinn
Combate más igualado que los anteriores. Bulldog ganó, pero gracias a la distracción de Owen Hart a Godwinn. Poco que destacar realmente.
“Stone Cold” Steve Austin vs The Undertaker
Dinámica parecida a la que vimos en su primer encuentro de RAW, de hace pocas semanas. Steve Austin dominaba con su descarnada ofensiva, hasta que el robótico Taker tenía su comeback. En esta ocasión, Mankind distrajo al Deadman a ringside y Stone Cold ganó por conteo de 10. Eso sí, luego el Undertaker volvió al cuadrilátero y le hizo la Tombstone Piledriver a Steve Austin. De ese modo, Stone Cold ganó, pero moralmente no.
29 de julio de 1996, Monday Night Nitro 46, Orlando, Florida. Rating: 3.1
Seguimos con una WCW cada vez más marcada por la presencia del NWO. De hecho, fue un show inusualmente bajo en número de combates por un largo segmento que les dieron.
Jim Duggan vs Mike Enos
Nada muy espectacular, Duggan ganó.
Sting, Lex Luger y Randy Savage vs The Four Horsemen (Ric Flair, Chris Benoit, y Steve McMichael)
Parecía un nuevo cruce sin mucha ciencia entre el cada vez más presente trío de babyfaces y los Four Horsemen. El encuentro estaba cerca de su clímax, cuando ocurrió lo realmente interesante del show.
Súbitamente apareció en ringside Jimmy Hart gritando como loco y tratando de llamar la atención de los participantes del match. Vale decir que Hart estaba con el Dungeon of the Doom, una facción ajena a los Four Horsemen y los babyfaces. Resulta que cerca del estacionamiento, Scott Hall y Kevin Nash le habían dado una paliza a un grupo de luchadores. Arn Anderson, Rey Mysterio Jr y otros tantos, sin discriminar entre las distintas facciones. Los luchadores y otros más terminan abandonando el match para ir a ver a sus amigos.
Es interesante como van reforzando esta idea de que el NWO es imparable y va contra todos, sin discriminar. Su desafío es contra WCW como tal. En un momento me molestó que de momento hagan luchar tan poco a Hall y Nash, pero comienzo a entender la idea: quieren que se sientan especiales sus participaciones y lo están consiguiendo. Es lo más interesante del show ahora mismo.
The Steiner Brothers (Rick Steiner & Scott Steiner) vs High Voltage (Kenny Kaos & Robbie Rage)
Ganaron los Steiners, poco que rescatar.
Eddie Guerrero vs The Big Bubba
Entretenido, pero Big Bubba (Big Boss Man) nunca fue un enorme worker, entonces es un gran carry de Eddie. Bubba le dio una paliza a Guerrero, pero Eddie lo aguanta y es muy rescatable como el público lo bancaba bastante. Por el final, comenzó a dar más pelea y el ayudante Jimmy Hart trató de ayudarlo pasándole el megáfono. Pero gracias a una genial Roll-up sacado de la mismísima nada, Eddie logró joderlo con un pin sorpresivo y salvarse de la trampa.
Entre medio, tuvimos una promo de la NWO con los tres dando su discurso en blanco y negro. Lo realmente notable, es que por primera vez escuchamos el icónico theme del stable.
The Giant (c) vs Greg Valentine, WCW World Heavyweight Championship
Nuevo squash en una defensa titular a favor del Giant (Big Show). Por supuesto, el combate más grande sería la defensa de Giant ante Hulk Hogan.
Los shows no fueron gran cosa en combates. La diferencia la hace el gran segmento del NWO lesionando a sus rivales y por tanto Nitro gana. La puntuación quedaría así:
El PPV de WWE de julio fue celebrado en Canadá. Este evento competirá con el PPV de julio de WCW: Bash at the Beach.
International Incident
The Boddy Donnas (Skip y Zip) vs The Smoking Gunns (Billy Gunn y Bart Gunn)
No es mal encuentro y tampoco la gran cosa. Sunny quien era la esposa de Skip (Chris Candido) lo había dejado para involucrarse sentimentalmente con Billy Gunn y ser la mánager de los Smoking Gunns. Entonces, buscan la manera de insertar a la chica en la dinámica del encuentro y no les sale realmente mal. De hecho, un momento en que ella se lanza desde el apron al ringside y fingir que se había lesionado, sirvió para distraer a Candido y que así los Gunns tomasen la ventaja.
En la fase final, también involucran a Sunny en la dinámica del match al hacerla distraer accidentalmente a Billy, mientras que cubrían a Bart. Ahí sí se sintió forzada su presencia. Lo realmente absurdo de este match, es el hecho de que los Gunns eran los campeones en pareja y no pusieron los títulos en juego. ¿Cuál es la idea de eso? Es un PPV y no es el título principal de la empresa. Le mataron el aura de importancia al combate.
Valoración: 2 jumbitos 3/4.
Mankind vs Henry O. Godwinn
Un grande Mankind, pero O. Godwinn era ahí nomás. Victoria fácil para el loco enmascarado.
Valoración: 2 jumbitos 1/4.
Vale decir que camino a International Incident, el oponente con el que estaba rivalizando Mankind no era Godwinn, sino que Jake “The Snake” Roberts, un rival de mayor perfil realmente. No obstante, Roberts tuvo que ausentarse por un problema médico y desapareció un mes de la empresa. Jerry Lawler dijo en comentarios que fue debido a que había recaído en su alcoholismo, pero al parecer, solo fue una forma de encauzar una futura rivalidad. No quedó realmente claro si esto influyó o no.
Stone Cold Steve Austin vs Marc Mero
Tenía algo de expectativas, considerando que ambos tuvieron un buen combate en King of the Ring 1996. Y no salí decepcionado, pues las superaron. La rivalidad se basaba en el hecho de que en ese mencionado match anterior, Mero le aplicó mal un move a Stone Cold y lo dejó con una herida en los labios por el resto del PPV. De hecho, Steve Austin usó ese mismo precedente para ganarle el dominio del combate. Mero aplicó el move, Stone Cold se llevó la mano a la boca y lo distrajo para poder picarle los ojos.
Es notable como la Serpiente Cascabel dejaba estos detalles al tratar de contar una storytelling. También lo vemos cuando se pasa a llevar los genitales con una cuerda. El luchador antes de volver a la carga, deja en claro con sus gestos que no alcanzó a hacerse daño. Algo entrañable es la despiadada ofensiva de Stone Cold y en el 90% enfocada en el cuello, justificando el impacto de la Stunner. En su momento más dominante, le hizo una resortera a Mero que lo hizo golpearse de cara contra el poste, un spot que siempre se ve duro.
Mero tuvo su comeback valiéndose de variados moves highflyers, que bien ejecutados y todo, quizás pudieron tener más chispa. Curioso que un tipo como él con habilidades reales de boxeador, no se enfocase más en ser un brawler. En ese comeback, influye igual que más o menos por el momento en que los hacía mostraron a Marlena paseando en ringside (aunque al menos, no tuvo ninguna participación en el match).
Al final, Stone Cold trató de hacer la Stunner y notable, Marc se agarra de la cuerda y Steve Austin cae de espaldas al piso. Me agrada mucho eso, jugar con los finishers y no conseguir aplicarlos, un recurso mucho mejor que el típico nearfall en que no se consigue la cuenta de 3, lo que solo sirve para devaluar el move. Lamentablemente, muy poco rato después llega la Stunner y creo que de un modo un poco anticlimática. Siento que pudieron meterla mejor. Match notable, pero con una secuencia final deficiente.
Valoración: 3 jumbitos 3/4.
The Undertaker vs Goldust
Que lata era ver al Undertaker de estos años, moviéndose a 2 km por hora. Se entiende que lo hiciera en sus últimos años, cuando ya no le quedaba cadera y se lesionaba de puro mirarlo. Pero en estos años es el Taker joven. No maquillemos lo malo que era. Dentro de todo, bien la ofensiva de Goldust al cuello al menos. El combate terminó en descalificación debido a la intervención de Mankind.
Valoración: 2 jumbitos.
Shawn Michaels, Sycho Sid y Ahmed Johnson vs The Camp Cornette (Vader, British Bulldog y Owen Hart)
Para ser un six man tag team match, me sorprendió para bien. Obviamente, no por lo que hicieran el Sid o Johnson, de esos powerhouses cuya única gracia parece ser la de verse super musculosos y hacer demostraciones de fuerza. No obstante, HBK le puso su cuota de calidad a su equipo y entre los heels había buenos elementos para complementar.
Shawn Michaels fue el saco de boxeo de los heels, quienes cortaban eficazmente sus intentos de hot-tag. Ahí es donde claro, ocurren también las mejores interacciones del match, con Owen Hart y Vader. Un momento notable a propósito, es cuando Vader tiene pescado a HBK con una Cobra Clutch y aprovecha las distracciones del referí para asfixiarlo directamente. Otro momento notable, es que un fan se trató de colar en el match y llegó a subirse al borde del ring, antes de ser apartado por Johnson.
El hot-tag con Johnson y Sid abrió el paso a los minutos finales. No obstante, Cornette pudo pescar el pie de HBK mientras preparaba la Sweet Chin Music. Esa distracción fue clave para que Vader pudiese servirse a Michaels con el Vader Bomb y así ganar. Irónicamente, esta fue la mayor victoria de Vader en su accidentado run por WWE. Vale decir, que al final este desenlace es lo que justificó el duelo entre ambos en SummerSlam.
HBK era el campeón mundial, y aun así, fue el babyface que lució más débil entre los tres. Un poco detrás de Johnson y mucho tras el Sid, que apenas fue dominado. Me recordó un poco al run de Rey Mysterio con el WHC en el 2006, aunque ese fue mucho peor. ¿Habrá influido esto en la progresiva perdida de popularidad de Michaels en favor de la del nefasto Sid? Quizás habrá influido que era su regreso al ring tras meses desaparecido, pero vale decir que el Sid tuvo más pop entre los canadienses que HBK.
Valoración: 3 jumbitos 1/4.
La comparación de este PPV de WWE con el de WCW es difícil. En este caso, hablamos de un show regular, entre lo mediocre que no llega a ser tan horrible y los destellos que no alcanzan tampoco la excelencia. En cambio, el de WCW tuvo auténticos desastres pero también algunos combates superiores a todo lo que se vio acá. Y suma igual, que este PPV de WWE pasa sin pena ni gloria por la historia. En cambio, Bash at the Beaches de los más importantes que ha tenido WCW en general. Imposible no inclinarme por este.
Quedaría así entonces, el duelo entre PPV´s:
WWE: 6 WCW: 3
En los shows semanales en cambio, WCW desde hace rato dándole la papa a RAW:
