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El camino del AJPW Triple Crown 18: 2000 (I)

AJPW 2000: Akiyama y Takayama, el recambio que se perdió

Mitsuharu Misawa se coló en el Main Event de AJPW en 1990 y poco a poco, todo comenzó a girar en torno a los cuatro pilares. Hasta que se produjo el éxodo a Noah en el 2000, no campeonó ningún otro luchador japonés en ascenso. Pese a todo, si había luchadores que estaban siendo preparados para el recambio y dos llegaron a retar por el Triple Crown: Jun Akiyama y Yoshihiro Takayama.

Más joven que los cuatro pilares, Akiyama se formó en AJPW y demostró tantas aptitudes que ha sido considerado uno de los mejores rookies de la historia. Por su importancia, se le llegó a considerar como “el quinto pilar”. Aunque vale decir que a menudo, le provocaba frustración a AJPW, porque no generaba tantos réditos económicos como se esperaba. Jun retó cuatro veces por el Triple Crown entre 1997 y el 2000, y siempre falló, siendo derrotado por los distintos campeones de turno. 

A diferencia de Akiyama, Takayama tenía más o menos el mismo rango de edad que los cuatro pilares. Pero en su caso, hablamos de alguien que empezó relativamente tarde en la lucha libre, cuando ya tenía 26 años; lo que si bien implicaba menos experiencia, le aseguraba más vida útil como luchador en teoría, al arrastrar pocas lesiones. Yoshihiro se formó en UWF-I y saltó a AJPW, donde creció rápidamente en importancia. Solamente tuvo una lucha por el Triple Crown, en el 2000.

En retrospectiva, es muy posible que en esta versión de AJPW, Akiyama y Takayama habrían terminado siendo campeones mundiales. Pero justo en este año es cuando ocurre el éxodo a Noah, por lo que ambos se marcharon con Misawa y casi todo el resto del roster. Con el pasar de los años, Akiyama y Takayama igual se convirtieron en importantes estrellas de Japón, y a la larga, ambos terminaron regresando en distintos momentos a AJPW para ganar el Triple Crown.

Vader (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW New Year Giant Series, día 1, 23 de enero del 2000

El último intento de retar a Akiyama antes del éxodo a Noah. Él retando a Vader era como David vs Goliat, aunque claro, en un contexto en el que David (Akiyama) es un asesino a sueldo experto. A pesar de que Vader tenía más altura, masa y fuerza que Akiyama, el joven prospecto se las arregló para poner contra las cuerdas al gigante.

Apenas partiendo el combate, Akiyama lanzó un puño a la quijada de Vader que lo derribó y lo arrinconó a base de patadas. El gigante respondió y Jun no se demoró nada en revivir y comenzar a soltar German Suplexes, como si ambos pesaran lo mismo. Luego, salieron del ring y Akiyama seguía golpeando mucho más duro. No obstante, ahí es cuando Vader tuvo la ocasión de cambiar las tornas y le aplicó el Chokeslam sobre la mesa de transmisión.

El match se convirtió en una paliza de Vader, con el gigante aplicando moves como un Powerbomb sobre ringside, cayendo desde la segunda cuerda con los Vader Bombs o incluso, aplacando con golpes y sumisiones. Realmente, me encanta lo variopinta que podía llegar a ser la ofensiva del gigante. El comeback de Akiyama llegó entre saltos, ataques encarnizados a la pierna y en su mejor momento, hasta los Exploder Suplexes levantando el peso de Vader.

Cerca del final, Vader retomó el control cuando interceptó un salto de Akiyama con un Powerslam. Akiyama peleó hasta el final, sobreviviendo al pin con el Standing Powerbomb y sorprendiendo con un Armbar cuando recibió el Chokeslam. Pero a la larga, el feroz Vader terminó por imponerse, tras destrozar a su rival con uno de sus letales German Suplex y de finiquitarlo con otro Chokeslam. Me gustó mucho, se sintió como una guerra.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Vader (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Excite Series, día 11, 27 de febrero del 2000

Kenta llegó con el torso vendado, debido a una lesión en el abdomen y como era de esperarse, la misma tuvo un rol clave en el combate. Esto refuerza la idea de Kenta trabajando el match como un Underdog incansable, algo que se le daba muy bien.

En los primeros minutos Kobashi dominó con su técnica y striking al gigante, y hasta le asestó un DDT en ringside. Notable, pese a la diferencia de tamaño. Pero de vuelta al ring y tras sacarle la cabeza con un Lariat, Vader logró tomar las riendas del encuentro y comenzar a trabajar el torso de Kenta.

Duele ver como Vader utiliza sus enormes y certeros puños para golpear constantemente el torso de Kenta, daño que refuerza al quitarle las vendas. También no faltaron golpes contra la barrera de seguridad, moves diversos y los Vader Bombs. El siempre confiable selling de Kobashi lo decía todo, el dolor era espeluznante. Me gusta igual que Vader sepa usar estratégicamente el daño, golpeando para luego poder enganchar con el German Suplex.

Las remontadas de Kenta funcionan y también el comeback decisivo. De hecho, es notable la secuencia final, cuando Kobashi intenta ejecutar su segundo Burning Lariat y Vader lo rechaza con su peso, pero luego Kenta vuelve a tomar impulso y le da. Lo que no me gustó tanto, es que siento que esa fase final con la remontada de Kobashi pudo trabajarse con más minutos.

Pese a todo, sigue siendo un gran combate. Kenta cerró bien el notable run de Vader en la escena del Triple Crown Heavyweight Championship.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Yoshihiro Takayama, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 6, 26 de mayo del 2000

Me agrada mucho que a pesar de ser un big guy de casi dos metros y con una ofensiva devastadora en el ring, Takayama jugaba con la lógica de ganar a toda costa y acá lo vemos siendo muy sucio. El match no comenzaba aún y aprovechando la corta distancia con Kenta, le lanzó una patada en la cabeza. Luego con el toque de campana, un rodillazo para su rival aún no recuperado y un intento de pin.

Por supuesto, Kenta no era una presa nada fácil y rápidamente se recobró para darle de las suyas a Takayama con unos furiosos golpes al cuello y sus chops. La acción luego se trasladó a rignside, para terminar con la cabeza de Yoshihiro golpeando el piso con un DDT. Ver a Kobashi peleando enojado y saliendo de su templanza es notable.

Takayama rompió el dominio con matwork de Kenta, aprovechando su fuerza y brutalidad. Me gusta como usa su peso para derribarlo y llenarle la cara de puños, y luego llevárselo a ringside para azotarlo contra la barrera. Y lo mejor es que repito, aún con toda la ventaja que le daba su tamaño, hacía trampa descaradamente, apoyándose en las cuerdas para pisarle el cuello, por ejemplo.

Takayama comenzó a trabajar el brazo derecho de Kenta y así poder evitarse el Burning Lariat. Me gusta el desarrollo del limbwork con sumisiones y patadas o rodillazos. También es notable cuando Kenta golpea con su brazo izquierdo para intentar romper las sumisiones o los momentos en que el gigante aprovechó de lanzarle puñetazos en el rostro a Orange Crush.

El comeback de Kenta llega muy bien igual, lanzándose a casi puro striking y me gusta el detalle de que hasta el final vende el brazo. De hecho, es notable cómo tras aplicar el Burning Lariat fue incapaz de cubrir por el dolor. Gran momento después cuando logra concretar el Everest German Suplex y sale el nearfall de Kobashi. Finalmente y tras otro intenso duelo de striking, salió el Burning Lariat y Kenta retuvo. La primera vez que Takayama retaba y el combate fue una grandisima joya.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Vale considerar que este fue el último combate de Kenta Kobashi por el Triple Crown. Dos meses después iniciaba la salida de casi todo el roster de AJPW y el éxodo rumbo a Noah. Algo de lo que hablaremos extensamente el próximo artículo.

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El camino del AJPW Triple Crown 17: 1999 (II)

AJPW 1999: La gran crisis interna

Momento para referirnos a la crisis de AJPW, que le terminó provocando el desastroso éxodo a Noah en el 2000. El quiebre interno comenzó el 31 de enero de 1999, cuando falleció el Giant Baba. El dueño y presidente de AJPW estaba enfermo y se retiró de sus funciones a fines de 1998. Meses después, tuvo la falla hepática que le mató prematuramente, con tan solo 61 años.

Desde que The Giant Baba fundó AJPW en 1972, fue dueño y presidente, por lo que controló todas las decisiones prácticamente hasta su muerte. Tuvo algunos desacuerdos creativos, con gente dentro de AJPW que pidieron desarrollar más las relaciones con empresas estadounidenses, mayor importancia de la división junior o lo mismo con los talentos jóvenes a fines de los 90s. Pero no iban más allá, pues, al final del día se hacía simplemente lo que Baba quería.

Baba controlaba el 85% de las acciones de AJPW y estas fueron heredadas por su viuda, Motoko. La idea de la viuda era seguir con el mismo modelo de empresa de su esposo. Pero para asegurar el mismo poder de Baba, necesitaba en la presidencia a alguien que pudiera controlar. Para ello, Motoko presionó para instalar a Mitsuo Momota.

Jumbo Tsuruta, el ace de los años 80s, era un alto mando que si estaba a favor del reformismo. Él movió los hilos para que Mitsuharu Misawa, otro reformista, fuera elegido presidente. El movimiento le costó caro a Tsuruta y Motoko consiguió que lo despidieran sin indemnización. Curiosamente, Tsutura falleció poco tiempo después en circunstancias que parecen no estar relacionadas con esta situación.

De una AJPW donde Baba era el dueño y el presidente, pasamos en poco tiempo a una en la que la dueña (Motoko) quería conservar el estatus quo y el presidente (Misawa), reformar. Y para complicar más las cosas, ese presidente era a su vez la mayor estrella de la promoción y el líder del vestuario. Todavía peor, Misawa y Motoko tenían problemas desde mucho antes.

Las diferencias entre Misawa y Motoko venían desde 1990, cuando Genichiro Tenryu abandonó la empresa y arruinó los planes para que sucediera a Tsuruta como el ace. Desde ese momento, Baba empezó a preparar a Misawa como el nuevo ace y es lo que terminó ocurriendo, pero a pesar de ello, Motoko no lo quería en esa posición. Las diferencias luego siguieron y en 1996, Misawa llegó a hablar en nombre del vestuario con Baba y le pidió que sacara a su mujer de la empresa, sin éxito, claro.

Más allá de los problemas con Misawa, Motoko de por si tenía tensiones con el vestuario en general. Resulta que en tiempos del Giant Baba, él se dedicaba a hacer buenas relaciones públicas con los luchadores, mientras que la tarea de darles malas noticias siempre recaía en Motoko. De esta manera, se entiende que de un modo algo injusto ella tenía mala fama. Algo clave para entender mejor, porque en la pugna se alinearon casi completamente con Misawa.

Ahora como presidente, Misawa intentó la reconciliación manteniendo en su cargo a Motoko con su enorme sueldo. Pero fue en vano, pues, ella bloqueó todas sus reformas. Misawa quería impulsar el talento más joven, reforzar la débil división junior de la empresa y mejorar las condiciones contractuales de los luchadores: aumentos, cobertura médica y la posibilidad de tener acciones en la compañía.

Lo peor es que Misawa terminó descubriendo que que gran parte de las ganancias de AJPW en mercadotecnia no producían fondos para la empresa, sino que para una subsidiaria creada por Motoko. El conflicto se había alargado hasta el punto de la fractura. Fue entonces cuando Misawa comenzó a pensar en irse y crear una nueva empresa, algo de lo que hablaremos en la próxima entrega.

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, Super Power Series, día 14, 11 de junio de 1999

Me encanta cuando lejos de comenzar tanteando al oponente, desde los primeros segundos hay un momento memorable. Eso ocurre aquí, cuando apenas se escucha el toque de campana, Kenta al instante le saca un Armbar a Misawa. Es a su vez toda una muestra de intenciones, pues, Kobashi se enfocaría incesantemente en el brazo de Emerald Flowsion. Tenía sentido que Kenta llegase con un plan, ya llevaba cuatro derrotas luchando por el Triple Crown contra Misawa.

Misawa igual se defendió bastante en el primer tramo del combate. Hasta que llegamos al momento de que Kenta le revierte un Phorearm en un Powerslam con el cual lo golpea duramente en el ringside. Desde ese momento uno ve a Kobashi en control y lo aprovecha para comenzar el despiadado limbwork al brazo derecho. Lo destrozó contra la barrera de seguridad, con distintas sumisiones y moves diversos. Todo con tal de anular los potentes codazos de Mitsuharu.

Tratando de revertir contra Kenta, Misawa pateó su rostro y le rompió la nariz, dejándolo ensangrentado. Un accidente. Lo notable es que termina siendo de esos accidentes a los que se les sabe sacar provecho, como en ese infartante Arisa Hoshiki vs Utami Hayashishita de Stardom. Desde que Kobashi queda ensangrentado, comienza a vender mareo y Emerald Flowsion capitaliza una buena remontada, con notables spots como el Suicide Dive o un Back Suplex sobre el ringside.

Luego, otro momento maravilloso del storytelling. Misawa hace un Frog Splash que golpea su ya lastimado brazo y luego intenta cerrar el combate con el Tiger Driver ‘91. Lo ejecuta, pero al levantar el peso de Kenta, se resiente más y no puede ni siquiera cubrir. Luego e intentando retener como sea su ventaja, Misawa intenta repetir el brutal spot del Tiger Driver ‘91 desde el apron, que fue clave para destruir a Kobashi en su anterior combate. Pero falla y es revertido en catapulta.

Aprovechando su leve coyuntura, Kenta destrozó a Misawa con Suplexes, el Moounsault y un Lariat desde la tercera cuerda. Hasta que la storytelling vuelve a dejarnos algo muy notable. Emerald Flowsion se arrastra fuera del ring y aparenta gran debilidad, pero todo termina siendo una artimaña para sorprender a Kenta al intentar un Powerbomb, revirtiendo en una Hurracarrana que lo lanza contra la barricada.

De vuelta al ring, Misawa termina de servirse a Kenta, siendo ahora él quien daña su brazo y le da rienda suelta a su más mortífero arsenal. Lo notable es que tras una cuenta no cuestionable (a diferencia de su combate previo), Kobashi sobrevive al Tiger Driver ‘91, el cual además es el segundo que le hace en el combate. De no creer, un momento tremendo.

Los momentos finales son de infarto, más con el Burning Lariat de Kenta apareciendo. Pero la resistencia de Orange Crush no fue suficiente y Misawa termina sirviéndose a su rival con el Emerald Flowsion, su nuevo finisher.

Valoración: 5 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 14, 23 de julio de 1999

Kawada ya recuperado de su lesión volvía a retar, luego de haberle quitado a Misawa el título en enero. Pero en este combate falló en el intento y a decir verdad, este sería el octavo y último combate por el Triple Crown entre ambos. Eso deja un sabor agridulce y que creo, es el gran motivo por el que esto no suele ser recordado entre los grandes clásicos de la AJPW de los 90s. En lo que respecta a mí, una obra maestra y el segundo mejor entre ambos, luego del clásico de 1994.

Hay un contraste en la apertura de los Misawa/Kobashi y los Kawada/Misawa. Mientras que Kenta llevaba el inicio a lo técnico, Kawada hace de ello un duelo de striking. Desde el principio, Dangerous K trató de que Emerald Flowsion se engullera patadas y lo mismo, Misawa con sus codazos. Siento que se juega mucho ahí con el odio y poco respeto entre ambos.

Tras los primeros intercambios, Misawa se demora poco en tomar cada vez más el control, y vemos el Rolling Elbow, su primer Tiger Driver y el Suicide Dive. Así llegamos al primer momento clave: al igual que con Kenta Kobashi, Misawa intentó el Tiger Driver desde el apron. Pero falló; Kawada se lo quitó de encima y luego lo destruyó a patadas en ringside. Posteriormente en el ring, la paliza se prolonga con Emerald Flowsion totalmente desbordado y vemos el Dangerous Powerbomb. 

En el largo dominio de Kawada, es notable el momento en el que Misawa intenta a toda costa evitar el finisher de Dangerous K y Kawada responde con durísimos rodillazos en su quijada. Finalmente llega el otro momento clave del match: Kawada parece tener el encuentro en sus manos, pero no le resulta el Ganso Bomb (Kawada Driver) que tanto daño le hizo a Misawa en el match de enero. En un momento de infarto, Emerald Flowsion revirtió y casi sacó la cuenta de 3 con un Roll-up.

Dangerous K plenamente sacado de su centro, intentó el Dangerous Powerbomb una vez más, pero el comeback de Misawa viene con todo y lo hace pedazos. Es brutal como tras la ronda de los Suplexes cada vez más despiadados, Kawada tambalea y se cae. Después de eso, el feroz Tiger Driver’ 91 lo finiquitó y cerró un encuentro magistral.

Valoración: 5 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Vader, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 17, 30 de octubre de 1999

Me encanta Vader, pero me choca un poco que este combate no esté para nada al nivel de los dos previos y que en este si haya un cambio titular, con Vader coronándose por segunda vez. Lo peor es que con la partida de Misawa a Noah el 2000, se termina convirtiendo en la última vez en que Emerald Flowsion luchó por el Triple Crown en su carrera.

La coronación de Vader igual tenía su sentido de ser. Como veremos en el 2000, Kenta se coronó una vez más con el Triple Crown y en ese sentido, tenía que ganar el título sin que eso implicase derrotar a Misawa, ya que estaban trabajando la storyline de que aún no estaba listo para superarlo.

Hablando del combate, el inicio es muy notable, con Vader volviendo a ser esa máquina de masa, fuerza y puños rápidos que saca German Suplexes monstruosos. Es memorable ese momento en que trata de hacérselo a un Misawa aferrado a las cuerdas y lo consigue tras golpearle rápidamente los oídos.  Luego Misawa tiene su remontada y en su mejor momento logra levantar al gigante y hacerle el Tiger Driver.

Vader lograría recuperar el dominio tras revertir un salto de Misawa en un Powerslam y a partir de ese momento es una paliza donde Emerald Flowsion tiene muy poco que decir, con sentones de su gran peso y hasta un Chokeslam. En su mejor momento, Misawa logra iniciar un atisbo de comeback con los codazos, pero cuando embiste con el codazo impulsado por las cuerdas, Vader lo derriba con un feroz puño. Acto siguiente, el Standing Powerbomb y el nuevo campeón.

Siento que pese a ser tan corto como otros combates habituales de Vader, no sentí un aprovechamiento tan notable de los minutos, más para el gran nivel usual de las luchas titulares de AJPW. Como curiosidad, creo que estos son los primeros combates en el que se ve a Vader utilizando el Chokeslam, move con el que a veces hasta terminaría combates.

Valoración: 4 jumbitos.

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El camino del AJPW Triple Crown 15: 1998 (II)

AJPW 1998: Kenta Kobashi, el ace que no alcanzó a ser

Tras Mitsuharu Misawa, la gran estrella de la AJPW de los 90s era Toshiaki Kawada. No obstante, el estatus entre ambos difería mucho cuando se trataba del Triple Crown. Aparte de conquistar el título en cinco ocasiones, Misawa tuvo reinados largos y a la larga, es el luchador que más ha tenido el título históricamente. Los tres reinados que llegó a tener Kawada en los 90s, en cambio, fueron muy cortos.

Se dice que con Kawada influyó mucho el problema que tuvo con The Giant Baba a inicios de 1996. Por entonces, a Dangerous K se le ocurrió decir públicamente que no estaba de acuerdo con la poca apertura de AJPW con empresas internacionales, ya que en contraste, la relación con WCW le estaba otorgando las mayores ganancias de su historia a NJPW. Por ello, Baba no confiaba tanto en Kawada y no lo consideraba para ocupar el lugar de Misawa en AJPW a futuro.

Con Kenta Kobashi, “Orange Crush”, claramente si estaba ese bookeo a largo plazo. Kenta entró a la escena titular de AJPW a fines de 1995, tres años después de que lo hizo Kawada. Y para este 1998, ya lo había alcanzado absolutamente en estatus. De hecho, vale decir que después de la esperada victoria contra Misawa (vista en el especial anterior), Dangerous K defendió en su primera defensa Kobashi y sorprendentemente perdió.

Empezaba el segundo reinado mundial de Kenta en AJPW, que a diferencia del de Kawada, si tuvo una duración decente. De hecho y en absoluto contraste con Toshiaki, los tres reinados de Kobashi se sintieron como reinados serios. Sin embargo y justo cuando parecía que se daría el gran paso de antorcha entre Misawa y Kobashi, ocurrió el éxodo a Noah. Luego en Noah, es donde Kenta si desplaza como ace a Misawa.

Y ya que hablamos de los 4 pilares, ¿Qué hay de Akira Taue? A estas alturas, ya no estaba en la misma liga. Hasta este año, estaba al nivel de Kenta y Kawada, los tres con un título mundial ganado en algún momento. Ahora Kenta y Kawada ganaron su segundo, y lo dejaron atrás, una diferencia que se terminó ampliando y perpetuando para siempre.

Toshiaki Kawada (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship

La mencionada primera defensa de Kawada en que perdió su título. Ambos ya habían luchado por el Triple Crown en dos ocasiones anteriormente, una siendo campeón Toshiaki, otra como Kenta siendo campeón. En ambos combates el campeón retuvo, debido a un inusual empate a 60 minutos. Ahora nos encontramos con un match distinto, un encuentro no tan largo que tuvo de ganador a Kobashi.

La primera mitad del encuentro la siento como una gran guerra entre patadas de Kawada y chops de Kenta, junto a multitud de Suplexes y Powerbombs. Está bien, se dan durísimo, pero siento que se pudo trabajar mejor la storytelling ahí. El match mejora notablemente en la segunda mitad, cuando Kawada patea tanto la cabeza de Kobashi como para tomar el control absoluto y comenzar a arremeter con el Dangerous Powerbomb.

Kawada parecía que tenía la victoria al alcance de la mano, más cuando logró aplicar dos Dangerous Powerbomb al hilo, la receta con la que le arrebató el Triple Crown a Misawa. Pero ni siquiera eso bastó y el nearfall es notable. A partir de ese punto, sigue intentando más cosas y el pin aún no llegaba, además de que no lograba ejecutar el tercer Dangerous Powerbomb. Hasta que finalmente, Kenta logra iniciar el comeback con un Dragon Screw.

Tras no lograr el pin con el Moonsault, pasamos a una guerra final tremenda entre Kenta y Kawada. Y ahí es cuando cada vez se hace más patente como Kobashi pone sus últimos esfuerzos en sus brutales Lariats y Toshiaki se da cuenta, comenzando a atacar el brazo con sus patadas y un tremendo Armbar que se saca cerca del final. Pero ni siquiera el limbwork al final del match detuvo a Kenta, cuando un Lariat decisivo le gana a Kawada y su ofensiva de patadas.

Con Kenta y su brazo devastado, con Kawada moribundo, y con el público coreando “Kobashi” por todo lo alto, Orange Crush ayudó a Dangerous K a incorporarse. Y acto seguido, vimos al Burning Lariat una de las primeras veces en que fue usado de finisher. Con Kenta derribando a Kawada de un Lariat totalmente destructivo su coronación es tremenda.

Valoración: 4 jumbitos 1/4.

Kenta Kobashi (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 15, 24 de julio de 1998

Akiyama retaba por el Triple Crown por tercera vez en su carrera. Las anteriores ocasiones fue con Mitsuharu Misawa y entre medio, el equipo que tuvieron ambos se disolvió. Curiosamente pasó algo distinto ahora que retó sin éxito a Kenta Kobashi: poco después del match ambos se aliaron y generaron un tag team emblemático tanto para la historia de AJPW como de Noah.

Un detalle que me gusta bastante de este match es que Kenta llega con la rodilla vendada, producto de una lesión. Frente a eso, Akiyama hace algo muy lógico y la ataca desde el inicio del combate. Pero rápidamente, Jun es interceptado por Kobashi, a quien pilla con la guardia en alto. Esto provoca que Akiyama tenga que cambiar su estrategia y no ir de inmediato a la pierna. La logra golpear varios minutos después, luego de intercambiar golpes y moves varios con Kenta.

Una patada y un Dragon Screw bastan para dejar muy resentida la pierna de Kenta. A base de buen striking, Kobashi logró quitarse de encima a Akiyama muy rápidamente y en el ringside lo destroza a base de Suplexes. Luego en el ring, con Powerbombs. Pero en todo momento, tiene problemas para caminar y está lento. Todo lo que le permite a Jun capitalizar y hacerle un Dragon Screw brutal desde el apron al ringside.

El match se convirtió en una paliza brutal a la pierna de Kenta, entre patadas, distintas sumisiones como el Sharpshooter o el Figure Four, y muchas, muchas, variantes de Dragon Screw. Y siempre, con un selling y uso de expresiones faciales soberbio de parte de Kobashi. Hasta que revirtiendo el Exploder Suplex, Orange Crush logra darle un Burning Lariat a Akiyama.

Kenta no puede ni siquiera plantearse pensar en el Moonsault y se enfoca absolutamente en sus poderosos Lariats. Mientras tanto, Akiyama seguiría intentando derribarlo con el Exploder Suplex y sin perder hasta los minutos finales el enfoque en la pierna. Para mi gusto le suma muchos puntos que el limbwork nunca sea dejado de lado, ya que hasta el Burning Lariat decisivo parece muy factible que Kobashi pierda su título.

Un encuentro que raya la perfección.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

Kenta Kobashi (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship

Era la segunda vez que Kenta y Taue se encontraban en un combate por el Triple Crown. En su anterior antecedente de 1996, Taue era el campeón defensor y el match terminó siendo la primera coronación de Kobashi. En esta ocasión, Kenta volvió a ganar y retuvo el título mundial. Es un buen combate, coherente y con intercambios duros, desde el matwork del inicio hasta el Moonsault que le da la victoria a Orange Crush.

Siento que plantean bien el duelo entre el poderoso Nodowa Otoshi de Takue y los devastadores Lariats de Kenta, ya que eran los hombres más grandes y fuertes de los cuatro pilares. Pero al mismo tiempo, creo que ahí está mi gran problema con este match: lo siento demasiado lento. AT era muy pausado para moverse y justo se encuentra con un Kobashi que tampoco se caracterizaba por su velocidad. Eso deja para mi un encuentro que está lejos de ser un clásico de AJPW.

Valoración: 4 jumbitos.

Kenta Kobashi (c) vs Mitsuharu Misawa, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 31 de octubre de 1998

Las tres ocasiones en que Kobashi y Misawa habían luchado por el Triple Crown, Emerald Flowsion salió victorioso con el título. Ahora y al igual que en enero del 97, Kenta es quien llegó campeón. El combate es otro must see de la AJPW de los 90s. Un encuentro que comienza cerebral y calculado, y que termina transformándose en una orgía de múltiples moves y spots destructivos a morir. Y siempre, con una storytelling brillante.

Como lo mencionaba, ambos comienzan el match pensando mucho, con bastante matwork. Incluso, hay un par de momentos en los que ambos quedaron con las manos estiradas en el aire, listos para defender y sin poder agarrar al rival. Kenta domina en ese periodo, transicionando genialmente con sus moves de Powerhouse, como el Powerslam.

El tono del combate cambia cuando Misawa le saca fuera del ring a Kenta el Rolling Elbow. Ahí comenzamos a ver los codazos en acción, junto a sus moves highflyers varios. En un gran spot, Orange Crush frustró más adelante su Forearm con unas Drop Kicks y aquí se desata el tono cada vez más brutal del encuentro. Veremos Leg Drops desde la tercera cuerda sobre Mitsuharu y cayendo sobre su cabeza con la cuerda, así como las rondas de Suplexes.

El match pasó a ser una real batalla campal: Misawa revirtió un Suplex haciendo que Kenta se diera de cara contra el esquinero, y luego le cayó con un Suicide Dive que estampa a Kobashi contra la barrera de seguridad. Más adelante, Kenta revierte un Senton desde la tercera cuerda en Neckbreaker y encestó a Emerald Flowsion en un Powerbomb contra el esquinero. Al intentar repetir el spot, Misawa hizo una Hurracarrana que hizo que Kobashi se golpease contra el esquinero.

Ambos luchadores ya estaban agotados y golpeados, cuando vemos EL spot del combate. Ambos salieron del ring después y tras un forcejeo en el apron, Misawa le hizo un Tiger Driver a Kenta desde el borde del ring. Es un momento absolutamente devastador e imagino que quienes lo hayan visto en vivo deben hasta haber temido por la salud de Kobashi. El match venía más o menos igualado y en un solo instante, Emerald Flowsion claramente tenía todas las de ganar.

De vuelta al ring tras el spot, Misawa no tuvo mucha dificultad para encestarle a Kenta el Tiger Driver’ 91. Emerald Flowsion (muy cansado de todos modos) cubrió apenas y gracias a eso, Kobashi zafó en el último momento. Era la primera vez que alguien sobrevivía al poderosísimo finisher definitivo de Misawa. Kenta se sacó de la nada el Burning Lariat y en otro nearfall de antología, Mitsuharu sobrevivió.

Kenta gastó sus últimas energías en el striking y ahí es donde Misawa retoma la ventaja a punta de codazos, y nunca la suelta. Serían finalmente esos duros golpes contra un Kobashi absolutamente muerto los que le terminarían dando el título. Por cuarta ocasión, Misawa se imponía a Kenta en un combate por el Triple Crown y comenzaba su cuarto reinado como campeón mundial de AJPW.

Valoración: 5 jumbitos.

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Luchador japonés fallece a la edad de 50 años

Fallece el luchador Yukata Yoshie

Hoy 10 de marzo AJPW anunció el fallecimiento del luchador Yukata Yoshie, quien tenía tan solo 50 años.

Durante el día Yoshie tuvo un combate y tras volver al backstage, lo enviaron al hospital donde murió a las horas. No se saben mayores detalles del fallecimiento, aunque considerando las circunstancias, probablemente tuvo que ver con la lucha que venía de tener.

Yoshie había sido un midcard de la NJPW de los 90s y en los últimos años pasó por varias empresas.

Desde el sitio lamentamos lo sucedido y enviamos condolencias a su familia.

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Los primeros traspiés: Detalles en torno a la alianza entre WWE y AJPW

Problemas en el paraíso para WWE y AJPW.

Hace unos meses, informábamos sobre la nueva alianza entre WWE y AJPW, misma que al parecer contaría con varios encuentros promocionales, no obstante, todo parecería indicar que la empresa líder en entretenimiento deportivo estaría siendo un poco reacia con la idea de compartir su talento con su aliado nipón.

Monthly Puroresu ha revelado que AJPW estaría encantada con la idea de seguir con la alianza formada hace tan sólo unos meses, por lo que habría solicitado la posibilidad de contar con algunos nombres de la gigante estadounidense para su evento Champion Carnival.

Sin embargo, según se ha podido confirmar que los agentes encargados de realizar las interacciones entre ambas compañías, habrían fracasado en su intento por convencer a WWE de compartir a sus luchadores con su socio asiático. A lo cual Fukuda ha respondido afirmando que esto sólo ha sido un pequeño revés, por lo que espera que en un futuro puedan seguir colaborando en conjunto.

Problemas para Fukuda al interior de AJPW

Aunado a esto, se ha dado a conocer que algunas personas han visto disminuida la autoridad de Fukuda al mando de la compañía tras los constantes fracasos por lograr que WWE mantenga una relación bilateral con la empresa. En especial tras revelarse que el presidente, tendría pensado enviar a Katsuhiko Nakajima como representante en una excursión por NXT.

Según varías fuentes, WWE habría perdido el interés de trabajar con la empresa asiática tras el bajo impacto generado por la lucha entre Nakajima y Charlie Dempsey, algo que podría afectar la relación entre Nakajima y AJPW. Varios ejecutivos al interior de AJPW, estarían comenzando a ver con malos ojos las decisiones tomadas por su presidente, quien seguiría apostando por una alianza a la que ellos consideran como un simple experimento para tantear el mercado por parte de WWE.

De momento, sólo queda esperar para ver si la alianza entre ambas compañías logra volver a encaminar el rumbo, o si nuevamente, estamos ante otra de las muchas prácticas habituales de la empresa líder en entretenimiento deportivo.

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El camino del AJPW Triple Crown 14: 1998 (I)

AJPW 1998: Toshiaki Kawada culmina su camino

AJPW nunca había llegado al Tokyo Dome, un estadio que en medio de los 90s fue visitado de manera recurrente por NJPW. Con el aniversario 25 de AJPW, finalmente se dio ese debut y lo hizo con 58.300 asistentes, la mayor asistencia histórica de la empresa. 

Mitsuharu Misawa vs Toshiaki Kawada era el clásico en mayúsculas de AJPW y el match idóneo para tan importante ocasión. También lo fue la decisión del mismo: es el combate en el que finalmente Dangerous K le quita el título a Emerald Flowsion. Kawada ya había sido campeón en una ocasión, pero era la primera vez en que le ganaba a Misawa para obtener ese título, tras cinco intentos fallidos desde 1992 a 1997.

Tal como muchos se habrán dado cuenta, Kawada en algún momento en AJPW sufrió un accidente y perdió sus dientes delanteros, lo cual le daba una apariencia aún más intimidante al brutal Dangerous K. Para combates de importancia menor, Kawada utilizaba una placa, pero para los combates importantes iba con su boca descubierta. Así es como llegó al aniversario 25 de AJPW.

Mitsuharu Misawa (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, New Year Giant Series, día 15, 26 de enero de 1998

Mientras que en su primer duelo por el Triple Crown Misawa y Akiyama eran colegas, ahora el equipo se estaba separando, después de que ambos perdieran la final de la más reciente Real World Tag League. Ahora, Akiyama llegaba sin ningún tipo de consideración y su ofensiva es muy dura de ver.

Con un enfoque en el cuello, Akiyama destrozó a Misawa con maratones de Suplexes, variantes de Headlocks, moves varios como Neckbreakers o Powerhouses y spots, como un peligroso Tombstone Piledriver en ringside. Misawa tiene algunos momentos, como cuando intercepta con un puño un salto desde la tercera cuerda de Akiyama, cuando lo lanza fuera para el Suicide Dive o sus remontadas con los codazos, pero en general, pasa casi todo el combate aguantando.

En una muy buena secuencia cerca del final, Akiyama intentó su Exploder Suplex y Misawa revirtió, para caer parado y encestar el Running Elbow. Acto seguido y tras intentarlo todo el match (detalle que me encanta), Mitsuharu por fin logra el Tiger Driver. Luego y al no poder concretar el pin, viene otra notable secuencia que termina con el “Emerald Flowsion”. Por primera vez, Misawa utilizaba este finisher para terminar un combate.

Siento que pudo ser más contundente, pero estuvo muy bien esto.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa (c) vs Johnny Ace, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW Excite Series, día 10, 28 de febrero de 1998

Pocos conocen a Johnny Ace, en cambio, muchos saben bien quién es John Laurinaitis. El mismo poderoso ejecutivo de WWE que fue arrastrado por el escándalo sexual de Vince McMahon, fue también un notable luchador de la AJPW de los 90s. Y al menos, lo suficientemente importante como para tomar la plaza de top gaijin, entre que Stan Hansen ya era demasiado viejo y Steve Williams se marchaba a WWE. Ahora, llegamos a la única ocasión en que retó por el Triple Crown.

Con menos de 20 minutos, el combate es corto en relación a lo que venía mostrando AJPW en sus main events. Pero no por ello, creo que es de bajo calibre y me parece que la posteridad lo ha infravalorado. Después de la dominante golpiza inicial de Misawa al tipo que nunca había brillado individualmente, Ace demuestra que le puede hacer daño con duros spots: una patada interceptando un Suicide Dive, un DDT sobre el apron y un Ace Crusher desde el apron hacia ringside.

A partir de ese momento vemos constantes ataques al cuello de Misawa, con el Cobra Clutch y el Cobra Clutch Suplex entre otros moves. A la vez, Emerald Flowsion ve truncado cada intento de aplicar sus principales moves. Es interesante que Johnny le termina haciendo su Ace Crusher, su Cutter (RKO le llamarían ahora), en cuatro ocasiones distintas a Misawa. Algo que igual me hace sentido, pues, es de una categoría inferior y es la única forma de jugar con una posible victoria.

Como es normal, Misawa revivió para terminar destruyendo a Ace. Algo llamativo, es que no le salió nada fácil. Tras fallar el pin con los Tiger Drivers y otros moves, recién con el Tiger Driver ’91 logra el pin. Un brutal finisher para un duro rival y cerrando un combate que se me hizo mucho más ameno de ver de lo que esperaba.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

Mitsuharu Misawa (c) vs Toshiaki Kawada, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW 25th Anniversary, 1 de mayo de 1998

El renombrado momento en que Kawada le quia el oro a Misawa. Desde el principio, la impronta es Misawa dominando y un Dangerous K que no parece tener demasiado claro como competirle. Lo vemos desde el primer minuto, cuando Kawada arrincona a Emerald Flowsion para un Chop y la respuesta de Misawa es uno de sus Codazos desde el principio. Al rato, no se demora mucho en sacar a Toshiaki del ring, caerle con el Suicide Dive y comenzar a intentar el Tiger Driver.

Vienen otros intentos de Tiger Driver y Misawa logra el primero del combate, Kawada está complicadísimo. Y justo en ese momento, cuando Toshiaki está agarrándose de las cuerdas para no recibir el Tiger Suplex, el luchador logra encontrar debilidades en Mitsuharu. Comienza con el Dragon Screw que le permite ir al limbwork de la pierna de Misawa y tener a Emerald Flowsion un rato complicado. Pero fuera de ese respiro, donde el limbwork toma fuerza es en el brazo de los codazos.

Con su brazo maltrecho, Misawa es quien comienza a verse sobrepasado. Más cuando no logra el pin con su segundo Tiger Driver y Kawada logra bloquear otros Tiger Driver, así como su Running Elbow. Un momento notable ese último por cierto, ya que contrarrestó golpeando el brazo del limbwork. El último esfuerzo de Misawa, es cuando revierte con catapulta el Dangerous Powerbomb de Kawada, pero al instante, recibe un Lariat en la nuca y no se vuelve a levantar.

En los minutos finales, vemos la madre de las palizas de Kawada y finalmente, los dos Dangerous Powerbombs seguidos con los que pudo marcar la victoria y obtener finalmente el Triple Crown. Un combate que funciona muy bien para terminar coronando por todo lo alto a Kawada en su segunda ostentación del Triple Crown.

Valoración: 4 jumbitos 3/4.

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El camino del AJPW Triple Crown 13: 1997 (II)

AJPW 1997: Mitsuharu Misawa, el hombre récord

Entre 1992 y 1997, Misawa había logrado tres reinados por el campeonato máximo de AJPW. Podrían parecer algo no tan excesivo, pero lo cierto es que los tres reinados terminaron siendo tan extensos que llegó a sumar 1.535 días con el Triple Crown. Para ese momento, en extensión había dejado extremadamente atrás los reinados de los otros campeones Jumbo Tsuruta, Stan Hansen, Genichiro Tenryu, Kenta Kobashi, Steve Williams, Toshiaki Kawada, Terry Gordy y Akira Taue.

Al irse desde AJPW a Noah en el 2000, Misawa salió con un récord de 1.799 días en que fue campeón en algún momento. Hasta el momento y con una marca que parece muy difícil de superar, es el luchador que más días ha portado el Triple Crown Heavyweight Championship.

Mitsuharu Misawa (c) vs Akira Taue, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series, día 21, 25 de julio de 1997

Duelo donde Taue partió muy por encima de Misawa, haciéndole su Nodowa Otoshi desde el toque de campana, dominando con su tamaño y luego llevando la paliza afuera del ring. De lo único que se salva Emerald Flowsion en toda esa fase (y con una reversal muy buena, por cierto) es de recibir una Chokeslam desde el apron. Incluso, recibió otra Nodowa Otoshi dentro del ring.

Como solía pasar, Misawa era bueno renaciendo de las cenizas. Con un inesperado Running Elbow y otro codazo, revive y Taue comienza a verse sobrepasado. AT tiene un renacimiento cuando intercepta una plancha con el Nodowa Otoshi, pero no termina siendo suficiente y al final sucumbe a la mortal combinación de codazos y variantes de suplexes de Emerald Flowsion.

Como suele pasar con los duelos entre Misawa y Taue, lo siento como un buen encuentro, pero lejos de ese pedestal que se estaban ganando otros clásicos de AJPW en esta época.

Valoración: 4 jumbitos.

Mitsuharu Misawa (c) vs Jun Akiyama, Triple Crown Heavyweight Championship, Summer Action Series II, día 15, 6 de septiembre de 1997

Tenemos la primera aparición de Jun Akiyama en el proyecto. Después de años en los que solamente retaban por el título los cuatro pilares y algunos gaijins, nos encontramos con este nombre nuevo. Con 27 años, Jun ya era extremadamente prometedor. Al igual que Toshiaki Kawada y Kenta Kobashi antes que él, Akiyama había sido un compañero de Misawa que decidió retarlo e ir por el oro que tenía el ace en la cintura.

A pesar de que Akiyama ya estaba mostrando muchas cosas en el ring y que Misawa tenía un nivel soberbio, creo que el combate se queda a medio camino de dar algo realmente entrañable. No cuentan una gran historia, más allá de lo que se interpreta de la situación de Jun retando por el título y enfrentando a un rival invencible. Y aunque era de por si un gran desafío, no hay sensación de riesgo de que Misawa podría perder el título.

Al menos las interacciones son notables, entre multitud de suplexes, o grandes secuencias como Akiyama saltando desde la tercera cuerda y siendo recibido por un poderoso codazo. Se tiraron a matar, desde el toque de campana hasta que Misawa acaba con Akiyama con el Tiger Driver, algo que se rescata.

Valoración: 3 jumbitos 3/4.

Mitsuharu Misawa (c) vs Steve Williams, Triple Crown Heavyweight Championship, AJPW October Giant Series 1997, día 11, 11 de octubre de 1997

A pesar de que en marzo de 1997 Misawa ya había retenido ante Williams, por agosto hubo un combate en equipos en el que Dr. Death cubre a Emerald Flowsion. Pese a todo, no creo que la idea de volver a enfrentarlos tan pronto termine de funcionar. Williams había sido inferior sin ninguna discusión en marzo y desde entonces no había aumentado en gran medida su estatus. Hubiese sido mejor otro retador, pero claro, se nota aquí lo pequeño que resultaba el roster de AJPW y la poca variedad de estrellas.

Pensando en el combate, una vez más siento que Williams tenía cierto bajón físico. Su sello era ser una bestia ágil, no alguien metódico. Y acá hay momentos en los que se dedica a esperar pacientemente a que Misawa se incorpore. Tampoco me convenció el breve limbwork a la pierna de Emerald Flowsion que no lleva a nada.

Al menos, la storytelling está bien, con Misawa superando las temibles bombas de Williams con sus poderosos codazos. Como siempre, hay un buen drama al ver si Dr. Death aguantará o no el Rolling Elbow o el Tiger Driver, hasta que finalmente uno de estos últimos le marca el pin.

Valoración: 3 jumbitos 3/4

Mitsuharu Misawa (c) vs Kenta Kobashi, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 18, 21 de octubre de 1997

Algo que me llamó la atención de este encuentro, es que Kobashi llegó con la pierna vendada y en ningún momento Misawa se lanza como un carroñero sobre ella. Aunque tiene su razón de ser, a diferencia de un Jumbo Tsuruta o un Minoru Suzuki, Misawa es honorable y cree en sus propias técnicas para ganar. Se entiende en ese sentido, que como siempre, se enfoca en el cuello.

Siento que la primera mitad del match es muy intensa en cuanto a spots y vemos hartas situaciones que involucran el ringside. Como cuando Misawa revierte en Hurracarrana un Powerbomb desde el apron o el momento en que Kobashi le revierte a él un Super Back Suplex. Y no faltan los Suicide Dives de Misawa o los momentos en que se lanzan contra la barrera de contención.

https://twitter.com/DanAmExpress/status/1526190518798979072

En la otra mitad, en tanto, ya hay cansancio y desgaste, y ambos ya están buscando la manera de cerrar el combate. Pasamos a un momento en que Misawa se hace con el control recurriendo a sus confiables codazos, para intentar los Tiger Driver o a Kobashi revirtiendo el mismo para pasar a la Sleeper Hold y finalmente caer con el Moonsault. Un desgaste que como en otros combates, termina favoreciendo a Misawa.

El gran tema de este combate, es que pasan cosas que ya hemos visto entre ambos y ya no hay una gran vuelta de tuerca. Una vez más vemos que a Kobashi le es imposible sacar el pin, que resiste más que casi nadie más la feroz ofensiva de Misawa y que (tal como hace dos años) termina sucumbiendo al despiadado Tiger Driver ‘91.

Valoración: 4 jumbitos y medio.

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