En la última entrega, ya mencionamos que el acuerdo AJPW – NJPW es lo que propició que Keiji Muto apareciera en AJPW para hacerse con el Triple Crown.
Ambas compañías habían trabajado anecdóticamente en algunas ocasiones, pero nunca al nivel de tener a un luchador de NJPW ganando el título principal de AJPW. Más aún, en este año Muto lo defendió en shows de New Japan, algo que también era inédito. Y más todavia, los tres con quienes defiende en los combates que revisaremos, nunca antes habían luchado por el Triple Crown.
El contexto había cambiado. El éxodo hacia Noah dejó muy pobre de estrellas a AJPW y la alianza podía suplir hasta cierto punto eso. Aunque el trato los hiciese ver inferiores como empresa, se estaban agarrando a un clavo ardiendo. Por su parte, para NJPW una apertura con AJPW fue una de las tantas medidas que intentaron Antonio Inoki y compañía para revivir las audiencias. Aunque a la larga, la situación de New Japan solamente empeoró.
La crisis de NJPW
A fines de los 90s AJPW tuvo la crisis interna que desencadenó en el éxodo que la dañó para siempre. Podría pensarse que la caída de su mayor rival representaría el mejor momento posible de NJPW, pero pasó exactamente lo contrario. Paralelamente comenzaban a sufrir lo que fue la peor crisis de su historia pre COVID-19.
A mediados de los años 90s NJPW había alcanzado su peak histórico de audiencia y ganancias. Pero pasado ese punto, los números comenzaron a bajar progresivamente. Tal como pasó con todo el resto de la lucha libre mundial en distintos ritmos, inicia lo que fue un bajón sostenido en lo económico. Esto se complementa con el aumento de la popularidad de las MMA en Japón, producto que les comienza a quitar público.
La respuesta de Inoki, lo que se conocería como Inokismo, solamente terminó acrecentando el problema. Tratando de adaptarse a los tiempos, metió peleadores de MMA en NJPW e instó a luchadores de la empresa a tener peleas de MMA. Esta práctica dañó la imagen de estrellas claves y al mismo tiempo, hubo peleadores-luchadores que recibieron un bookeo protegido y que realmente no funcionaron con NJPW.
La crisis de NJPW llevó a que algunas estrellas se largasen y hubo quienes terminaron llegando a la misma AJPW. Muto fue uno de ellos. Un tema del que hablaremos más en la siguiente entrega.
Keiji Muto (c) vs Scott Hall, Triple Crown Heavyweight Championship, NJPW G1 World 2001, día 11, 23 de septiembre de 2001
Recordemos el contexto mundial de la lucha libre el 2001. WCW y ECW se extinguieron, y tanto algunos nombres grandes como pequeños no llegaron a WWE. Es razonable que NJPW y AJPW hayan tratado de capitalizar este ambiente de agentes libres volando, para hacer más atractivas sus carteleras.
Se entiende que hayan conseguido un gran nombre para retar, el problema es que haya sido precisamente Hall. El luchador también conocido como Razor Ramon fue un gran worker a inicios de los 90s, pero tras años de lesiones, drogas y alcohol, estaba físicamente acabado para este entonces.
No es que en este combate veamos a Hall cometiendo botches o sin nada de cardio, ya que el combate (aprovechando la gran técnica de Muto) tiene mucho a ras de lona. El problema es que Scott nunca había sido tan técnico, pues, lo suyo eran los brawls intensos y los spots de fuerza. Luchando fuera de su terreno, tenía bien poco para ofrecer y el resultado es un encuentro sumamente aburrido.
Por el final hay algún nearfall interesante con el Fallaway Slam de Hall, pero en general, “no salvaron la plata”. Me parece que hasta el momento, nunca habían traído un rival tan indigno para retar por el Triple Crown.
Valoración: 2 jumbitos y medio.
Keiji Muto (c) vs Masahiro Chono, Triple Crown Heavyweight Championship, October Giant Series, día 13, 27 de octubre de 2001
En la cúspide de la alianza AJPW/NJPW, dos de los tres mosqueteros de NJPW se enfrentaron en uno de los principales combates anuales de AJPW. Desde el principio, Chono es un hueso muy difícil de roer. Primero aplaca a Muto con su dominante striking y luego le da un paseo con sus sumisiones. De hecho, me agrada mucho cuando Muto trata de trabajar el limbwork a la pierna con el Knee Bar y se encuentra con Masahiro revirtiendo para aplicarlo el mismo.
Siento que hicieron demasiado hincapié en la fase de Masahiro dominando técnicamente y el match se hace muy lento en un momento. Hay un punto en el que Muto logra concretar el limbwork a la pierna e ir por el Figure Four. Tras alcanzar la cuerda Chono, la dinámica comienza a cambiar y vemos un combate que se pone cada vez más intenso.
Finalizando, se convierte en un notable duelo de finishers: el Kenka Kick y Shining Kenka Kick de Chono contra el Shining Wizard de Muto. Un duelo que es especialmente sabroso cuando mutuamente logran bloquear la patada o rodillazo del rival. O los momentos en que Masahiro revierte para sacar el STF.
A pesar de que en la suma y resta Chono estaba teniendo más momentos cerca del final, Muto logra igual robar las espaldas planas y sorprender con un pin rápido. Un final que creo que funciona.
Valoración: 4 jumbitos.
Keiji Muto (c) vs Tatsumi Fujinami, Triple Crown Heavyweight Championship, NJPW G1 Tag League, día 15, 11 de diciembre de 2001
Llegamos a Fujinami, un hombre de The Real vieja escuela. Fujinami estuvo en NJPW desde su debut en 1972 y actualmente, con 70 años, más de 4.000 combates en el cuerpo y 50 años de experiencia, aún no se ha retirado. En el 2001 ya tenía 48 años, pero seguía siendo bastante consistente en su estilo de shoot wrestling.
El combate es muy técnico en todo momento. Esto puede ser algo tedioso para el gusto de varios, pero al menos, estamos viendo a dos maestros que saben muy bien lo que hacen en relación al grappling. Notable igual, como Fujinami acosa constantemente a Muto en todo lo que es la pierna, el terreno de The Pearl of the Orient. También, las constantes reversals que terminan en sumisiones sobre Keiji.
Por el final, hay un buen duelo de striking que terminó con Muto imponiéndose con el Shining Wizard. Entre lo más cuestionable de la contienda, siento que en ningún momento se vende ni por si acaso la chance de que Fujinami realmente gane el Triple Crown.
Tal como ya lo hice con las ediciones 21 y 26, me he aventurado en otra de las celebraciones del gran torneo de NJPW, el G1 Climax. Este certamen de hace más de 20 años es muy distinto a lo que se ve en un G1 actual. Eran dos bloques de seis luchadores cada uno, de los cuáles clasificaban dos y pasaban tanto a semifinales como una final.
Con muchos menos participantes que en años más recientes, el G1 Climax 2001 tuvo 33 luchas en total. Muy distinto a las 91 que había cuando el torneo de NJPW tenía dos bloques de 10 luchadores y aún menos que las 119 luchas del reciente G1 2023. Consecuencia de ello, todo el torneo se resolvió en “tan solo” siete días.
También vale señalar que ninguno de los 12 luchadores llegó a participar en el G1 Climax 2023, ni siquiera Hiroshi Tanahashi, que apenas se estaba comenzando a hacer un nombre en NJPW. Eso sí, hubo varios nombres que hoy en día son grandes leyendas. A continuación, los resultados del torneo con los luchadores participantes:
Bloque A
Bloque B
Yuji Nagata (7 puntos)
Keiji Mutoh (8 puntos)
Tadao Yasuda (6 puntos)
Masahiro Chono (6 puntos)
Manabu Nakanishi (6 puntos)
Hiroyoshi Tenzan (6 puntos)
Kazunari Murakami (5 puntos)
Satoshi Kojima (4 puntos)
Tatsumi Fujinami (4 puntos)
Jushin Thunder Liger (3 puntos)
Minoru Tanaka (2 puntos)
Osamu Nishimura (3 puntos)
Semifinales
Final
Yuji Nagata (A) venció a Masahiro Chono (B)
Yuji Nagata venció a Keiji Mutoh
Keiji Mutoh (B) venció a Tadao Yasuda (A)
Cómo podemos ver, Keiji Mutoh casi se lo llevó, pero el trofeo terminó en manos de Yuji Nagata. Fue una decisión algo polémica de hecho, ya que debido a su comentada irrupción en AJPW, Mutoh era el luchador más over de NJPW y de Japón en general.
La situación de Mutoh es que tenía problemas con el Inokismo, esa criticada e insolvente época de NJPW en la que el presidente Antonio Inoki comenzó a impulsar a luchadores que se aventurasen en las MMA. Y en retrospectiva, quizás la directiva tenía un punto: Mutoh abandonó a NJPW por AJPW al año siguiente. Desde esa perspectiva, Nagata, una apuesta estelar nueva, era una inversión más segura.
Tadao Yasuda fue sin dudas la sorpresa del torneo al llegar a semifinales, una decisión muy condicionada para el contexto de la época. En los 90s había llegado a NJPW tras ser un ex peleador de sumo, pero siempre entre los límites del midcard y lowcard. Y para ese 2001 ya tenía casi 40 años. El salto de su carrera fue precisamente por el Inokismo, ya que era un proyecto de Inoki, quien lo envió a entrenar MMA a USA incluso.
La primera recompensa de Yasuda fue esta buena participación en el G1 y para el año siguiente, recibió nada menos que el IWGP Heavyweight Championship. Sin embargo, el push murió tan pronto como Yasuda comenzó a acumular derrotas en las MMA (tras un buen inicio en estas) al tiempo que caía el Inokismo en NJPW. Lo que en cambio lo persiguió siempre fue su mala fama con los fans, entre el push que se sintió injusto y su mal comportamiento en backstage.
Interesantes, fueron las participaciones especiales de los pesos juniors Jushin Thunder Liger (y con atuendo muy muy distinto a lo normal) y Minoru Tanaka. Apenas ganaron luchas, pero fueron garantía de calidad, especialmente Liger, luchador que ya era toda una institución en Japón.
También no faltó Masahiro Chono dando juego, el veterano que ya tenía el récord de victorias desde que el torneo se llamaba G1 Climax. Otros nombres interesantes de la NJPW del 2001 fueron Osamu Nishimura, Satoshi Kojima, Hiroyoshi Tenzan y el también veterano Tatsumi Fujinami.
Pese a la baja cantidad de luchas, hubo calidad, lo suficiente como para hacer un recuento de lo más interesante de este torneo.
Osamu Nishimura vs Satoshi Kojima, bloque B, día 2
Hablemos de Nishimura, uno de los nombres poco conocidos del torneo y quién a día de hoy, me parece uno de los infravalorados de la historia de NJPW. Tenía un estilo bastante basado en el old school de NJPW más cercano al strong style y agarraba influencias de Antonio Inoki y Dory Funk Jr. entre otros luchadores.
Nishimura nunca recibió un gran push, debido a que se hablaba de lo poco carismático que era. Lo que contrastaba con el gran apoyo que recibió en este torneo. Contra Kojima, Osamu estuvo muy over y por eso el público estalla cuando sorpresivamente, esquiva el Lariat y envuelve a Satoshi con el Ground Cobra Twist para robar la única cuenta de 3 que logró en todo el torneo.
El desarrollo del combate es tremendo, con esa constante sensación de que Nishimura podría conseguirlo tal vez, pero dónde el rival es demasiado fuerte. Osamu dominó con propiedad en el limbwork a la pierna de Kojima, hasta que falló un rodillazo desde la tercera cuerda y Satoshi aprovechó de devolverle la mano.
Los minutos finales son frenéticos con Nishimura utilizando el Sleeper Hold o el Abdominal Stretch para revertir cada intentó de Lariat, hasta que Kojima consigue conectar uno. Pero para ese momento la pierna resentida no lo deja cubrir rápido. En el Lariat que Satoshi intenta a toda velocidad en el momento siguiente, es cuando Osamu logra ese pin milagroso. De las mejores luchas del torneo.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Keiji Mutoh vs Jushin Thunder Liger, bloque B, día 2
La estrategia de Mutoh siempre era el limbwork a la pierna, algo que aquí intentó incansablemente pero falló. Y es que Liger se lo comió absolutamente en su propio juego. Desde los primeros minutos, una y otra vez Jushin castigó con brutalidad la extremidad, al tiempo que bloqueaba los intentos de Keiji de seguir su estrategia.
En tres ocasiones distintas, Mutoh intentó el Figure Four y desde abajo Liger lo bloqueó de alguna manera. Me encanta en especial el tercer intento, cuando el enmascarado le largó una sorpresiva y contundente bofetada al alter ego del Great Muta, antes de transformar el intento de Figure Four en un Leg Lock.
El combate estaba siendo casi un 10/10, hasta qué tras una sorpresiva reversal, Mutoh sacó el Shinnig Wizard y ganó. En una lucha idónea eso debió marcar el inicio del comeback para la gran victoria de Mutoh, pero acá la fase final llegó de golpe. Una lastima, daba para un final mucho más alto.
Valoración: 4 jumbitos.
Masahiro Chono vs Jushin Thunder Liger, bloque B, día 3
Para mí gusto, la mejor lucha del torneo. Liger tiene una caja de herramientas gigantesca y pasa todo el combate revirtiendo la ofensiva de Chono. Pero en contraste, Masahiro era muy astuto, el principal argumento en kayfabe para entender como es que ganó tantos G1.
Desde el principio, Chono sufre con Liger y su capacidad de no perder el control de la lucha. No basta con meterle un Piledriver sobre el ringside en fases tempranas de la lucha, se necesita más que eso para aplastar al enmascarado. Me encanta el momento en que, tras un reñido forcejeo en las cuerdas, Liger cae en media plancha sobre Masahiro, Chono lo atrapa y revierte para un pin, y de repente comienza a gritar de dolor: Liger le atrapó el brazo para sacar un Kimura Lock.
El combate cambia de matiz cuando Chono logra llevar al suelo a Liger para el STF un total de tres ocasiones distintas. Lo mejor ahí cuando al ver que no lograba rendirlo, le mete los antebrazos más cizañeros posibles. Pero ni siquiera eso era suficiente para aplacar al peso junior, quien se siguió levantando aún vivo después de cada sumisión.
Al final sería una reversal de Liger lo que le dió la victoria a Chono. El enmascarado armó La Casita, pero en la posición resultante, Masahiro logró inclinar la espalda del enmascarado para que él recibiera la cuenta de 3. Una vez más, ganó la astucia de Chono.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Jushin Thunder Liger vs Satoshi Kojima, bloque B, día 4
Épica batalla. Kojima partió dominando con sus sumisiones al veloz Liger, pero pronto la furia del enmascarado con todo el público apoyándolo hizo sonar la arena. Satoshi necesitaba ganar para pasar de ronda, pero al eliminado Liger aún le quedaba su honor y no tener ninguna victoria le habían pasado la cuenta.
Kojima hizo una lucha intensa, incluyendo un Cutter desde la tercera cuerda. Pero ni eso ni los Lariats bastaron para detener a un Liger encendido. Pese a que el Brainbuster o el Ligerbomb habían sido inútiles, el enmascarado igual logró llevar al piso a Kojima con el feroz palmazo que era el Shotei antes de una rápida cobertura. En un momento épico había conseguido su primera victoria en el torneo.
Valoración: 4 jumbitos.
Yuji Nagata vs Tadao Yasuda, bloque A, día 4
Cómo mencioné antes, a Yasuda se le tiene resentimiento por poco profesional y porque tuvo un push injustificado en medio del Inokismo. Pero eso hace sobredimensionar su aparentemente baja calidad como luchador. Al menos, no es el “3” que van a ver en las evaluaciones de Cagematch. Pese a que no funcionaba en combates largos, Yasuda era muy imponente y tenía una ofensiva que lucía muy dominante.
Esta lucha no dura ni 10 minutos y es muy notable, básicamente porque se siente como una pelea real, aunque bien condicionada al wrestling. Y es que el temible Yasuda tenía ante si al aún más temible Nagata, quien es capaz de golpear y retorcer a un tipo bastante más grande que él. De hecho, es notable todo lo que le cuesta a Tadao responder.
Ambos se mueven a una velocidad frenética y buscan lanzarse puños con todo. Me encanta especialmente la fase final, con puños y manotazos veloces antes del desenlace, con Nagata comiéndose a rodillazos a Yasuda antes de rendirlo con el Crossface. A veces no se necesita media hora para una gran lucha y a veces, ni siquiera 10 minutos.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Keiji Mutoh vs Hiroyoshi Tenzan, bloque B, día 4
Lucha manejada a cabalidad con un Mutoh que no se soltaba de la pierna de un Tenzan que cada momento perdía más y más terreno. Hasta que Keiji se lanzó con el Shinnig Wizard, su perdición. Hiroyoshi atajó el impacto con los antebrazos levantados y la resentida rodilla de Mutoh estalló.
Lo siguiente fue un match de aprovechamiento, Tenzan adecuó su ofensiva a moves no habituales a él como el Kneebar. Parecía tener la lucha cerrada, hasta que sorprendentemente su cabeza comenzó a dar problemas. Un Buthead le dejó resentida la zona y eso sumado al cansancio de Hiroyoshi, le dió la oportunidad a Mutoh de meter un rodillazo justo cuando iba a recibir el Tenzan Tombstone Driver. Acto seguido, se llevó la lucha con el Shinnig Wizard.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Jushin Thunder Liger vs Osamu Nishimura, bloque B, día 5
Antes que nada, debo decir que a diferencia de otras luchas del torneo, apenas pude acceder al último tercio de este combate de 30 minutos que terminó en empate por Time Limit.
Es una pena, ya que en lo poco que pude ver se mataron y hay una constante tensión sobre si Nishimura logrará ese pin robado o derrotar directamente a Liger, mientras que este una vez más echa mano a su impresionante caja de recursos. Todo eso y además una excelente venta en el cansancio de los dos luchadores. No pude ver suficiente como para dar una calificación, pero al ojo quizás le habría dado algo en el rango de los 4 jumbitos y medio.
Yuji Nagata vs Tatsumi Fujinami, bloque A, día 5
Con casi 50 años, Fujinami seguía aún era bastante consistente en esta época, lo suficiente al menos como para sacarle un reñido combate técnico a otro adelantado en la materia como Nagata, e incluso, hasta pelearle la clasificación a semis.
Fujinami logró sortear la dura ofensiva de Nagata a su brazo yendo a la pierna y en última instancia, sacando varios intentos de pins con Roll-ups. Pero Nagata fue más duro y tras romper el último intento de espaldas planas, desnucó a Tatsumi con las Enzuigiri antes de hacer la cuenta de 3 con el Bridging Back Suplex.
Aprovecharon muy bien los 11 minutos de combate, para contar algo muy realista, reñido y con una buena storytelling.
Valoración: 4 jumbitos.
Yuji Nagata vs Masahiro Chono, semifinal del torneo, día 6
Cuando Nagata se ponía intenso se ponía muy intenso, y es que no llevaban un minuto de combate cuando estaba en el piso con Chono, repartiéndose rodillazos en el rostro. Chono en tanto, respondió con sus trucos sucios, solo para encontrarse con un Nagata que le devolvía los puños en ringside y las patadas en los testículos. Pese a todo, Masahiro igual consiguió desgastar a Yuji y forzar el STF para insinuar por un momento la posibilidad de que podía llevarse la victoria.
En un gran desenlace, Nagata esquivó el Yakuza Kick y le descargó todo su striking a un Chono que insistía en mantenerse en pie. Finalmente, Yuji lo sometió con el Reverse Figure Four que a veces usaba de finisher. El final me contrarió un poco por la nula ofensiva en la pierna, pero en general muy buena semifinal y mejor que la final misma del torneo.
Valoración: 4 jumbitos 1/4
Yuji Nagata vs Keiji Mutoh, final del torneo, día 7
Llegamos a la mencionada lucha en la que Mutoh llegó como favorito y fue sorprendido por Nagata. La storytelling fue de Yuji controlando a través de sus sumisiones, primero a través del brazo y luego la pierna.
Mutoh lograría renacer con sus habituales patadas a la pierna y el consiguiente limbwork a la extremidad. Pero se quedó corto con el Shinning Wizard: logró encajar uno y falló dos, uno en un momento en que se come el esquinero y otro bloqueado por los propios antebrazos de Nagata. Ahí es donde Yuji cerró la lucha haciendo rendir a Keiji con el Crossface.
Siento que sumando y restando es una final algo decepcionante. Estuvieron buenos los intercambios técnico y el duelo final es notable. Pero aún así y siendo la final del torneo más importante de NJPW y de la lucha libre en general, daba para algo mejor, quizás faltaron minutos.
Nueva mirada a los violentos sucesos en backstages de la lucha libre
Tal como en otras ocasiones, vamos a un repaso de varias peleas tras bambalinas de la lucha libre. Para este caso, enfrentamientos reales como el de Vader vs Paul Orndorff, Kevin Nash vs Samoa Joe o Big Cass vs Pat Buck.
Terry Funk vs Pedro Martínez (años 70´s)
En la época de los territorios, los promotores se tomaban muy en serio los espacios sobre los que tenían influencia sus respectivas empresas de lucha libre y eran capaces de tener todo tipo de comportamientos criminales con tal de defenderlos. Tal era el caso de Terry Funk, quien junto a su hermano Dory, manejaron la Western States Sport desde 1973 hasta 1980. Tenía su sede en Amarillo y controlaba parte de Texas. En algún momento, el luchador y promotor Pedro Martínez se instaló en Amarrillo con su promoción IWF.
Funk ha dicho que se encontró en el aeropuerto con Martínez. Terry lo atacó y seguridad intervino, dejando a Funk una noche en la cárcel. El famoso luchador ha dicho que solamente agarró por el cuello a Martínez y lo amenazó. Pero Pedro en tanto, señaló que le dio una patada en los testículos y presentó una foto de la lesión como evidencia. Martínez demandó a Funk y a la aerolínea por 19 millones de dólares, pero Terry al menos, consiguió un acuerdo extrajudicial pagando solo $5000.
Paul Orndorff vs Tony Atlas (1982)
Paul “Wonderful” Orndorff y Tony Atlas fueron estrellas de la era de los territorios, y también dos tipos con fama de ser duros. Por entonces, ambos trabajaban en Georgia Championship Wrestling y en uno de esos típicos viajes de carretera camino a un show, iban en un auto con los luchadores Brian Blair y Tommy Rich. Atlas iba en el asiento del pasajero y lo reclinó, tanto que incomodó las piernas de Orndorff.
Orndorff y Atlas comenzaron una discusión y subió de tono, hasta que terminaron deteniendo el auto en una parada de camiones. Los dos luchadores se pusieron rápidamente a pelear. Wonderful esquivó un puñetazo de Tony, para luego derribarlo. Y con Atlas en el suelo, le mordió la oreja y se la arrancó. Había sangre por todos lados y con el afroamericano desesperado, la pelea terminó al instante. Llevaron a Atlas al hospital y ahí le cosieron el pedazo de oreja que le sacó Orndorff.
Se dice que Tony también estaba trabajando para el promotor Bill Watts y que este lo multó. Una situación no inusual para lo que se dice de Watts. Para ese promotor, lo peor que podía pasar era que uno de sus luchadores perdiera una pelea legítima. Como la lucha libre se vendía como algo real, para él era importante que sus luchadores tuvieran fama de tipos duros en cualquier contexto.
Rocky Johnson vs Tony Atlas (años 80´s)
En 1983, Rocky Johnson y Tony Atlas se convirtieron en los primeros campeones en parejas afroamericanos de la historia de WWE. No obstante, y a pesar de la popularidad del equipo, la relación detrás del escenario no era buena. Esto explotó cuando, en un encuentro en equipos en Canadá, Atlas hizo su finisher para que cubriera Johnson. Pero en vez de hacerlo, Rocky levantó al luchador caído y siguió pegándole, para usar propio finisher unos seis minutos después.
En backstage, Tony le dijo al productor Pat Patterson que, por la actitud de Johnson, el equipo estaba muerto. Luego, procedió a lanzarle un puñetazo a su compañero. Ambos se comenzaron a dar puñetazos legítimos y tuvieron que ser separados. A la larga, perdieron los títulos ante el equipo de Dick Murdoch y Adrian Adonis. El mismo Murdoch a quien Rocky noqueó por racista en un combate de lucha libre, pero esa es otra historia.
Missy Hyatt vs The Fabulous Freebirds (años 80’s)
Entre 1986 y 1987, tanto Missy Hyatt como los Freebirds (Michael Hayes y Buddy Jack Robers) trabajaban en la Universal Wrestling Federation. Missy dijo en televisión que Roberts era un “ciudadano mayor”, es decir, prácticamente un anciano. Eso molestó a ambos Freebirds, quienes decidieron vengarse de una manera bastante repugnante.
Los Freebirds convencieron a Missy de llevarla a una fiesta en auto. Pero el vehículo se detuvo en un costado de la carretera. Allí, Hayes sacó a Missy a rastras, la tiró al suelo y la sujetó, para que Roberts pudiera orinar sobre ella. La chica quedó en un charco de orina y ambos luchadores se fueron en el auto sin ella, quien quedó sola y orinada en medio de la carretera. Cabe señalar que Hayes se terminaría convirtiendo en un importante productor de WWE.
Kevin Nash vs Tatsumi Fujinami (mayo de 1991)
Por entonces, Tatsumi Fujinami era un veterano de NJPW con dos décadas de experiencia. Mientras que Nash aún era un rookie de WCW. Resulta que, en un show de la gira, el hombre luego conocido como Diesel estaba en backstage, hablando de cómo los luchadores japoneses no podían compararse a los americanos. El japonés se acercó a Nash quien estaba sentado y le dio una bofetada que lo golpeó en la sien, dejándolo prácticamente inconsciente. El resto de la gira, el gigante se mantuvo alejado de Fujinami.
The Steiner Brothers vs Oscar (1993)
Cuando WWE hizo WrestleMania IX en Las Vegas, descubrieron a Oscar, un carismático rapero que en opinión de Vince McMahon podía ser un gran mánager. Así que lo juntaron con el equipo Men On A Mision, la dupla de Mabel (Viscera) y Mo. El problema es que, al llegar desde el mundo ajeno a la lucha libre, Oscar no fue bien recibido en el backstage. Ni siquiera por el Tag Team que representaría. Por tanto, fue un blanco frecuente de las bromas pesadas.
El principal problema de Oscar fue con los Steiner Brothers. Ambos podían ser tipos muy desagradables, especialmente Rick. Cuando se estaba realizando un show, los hermanos agarraron a Oscar en backstage, lo arrastraron a un urinario y acto seguido lo ataron con cinta adhesiva. Luego, se dedicaron a orinar sobre él hasta que el pobre tipo totalmente empapado se pudo zafar.
Vader vs Paul Orndorff (30 de agosto de 1995)
Para la fecha de este incidente, el ya mencionado Orndorff ya tenía 45 años y estaba a meses de dejar de ser un luchador activo. Vader en contraste, aún estaba en el apogeo de su carrera con sus 40, además de llevarle más de 100 kilos a Wonderful y tener una fuerza considerablemente mayor.
Ese día, Vader tenía programadas unas grabaciones televisivas. Pero Eric Bischoff le solicitó asistir a una sesión de fotografías. El gigante le dijo que llegaría tarde a las grabaciones y Bischoff le prometió que avisaría. El problema, es que el booker no cumplió su parte del trato. Vader llegó una hora y media tarde, y todo el mundo lo estaba esperando. Orndorff en particular, estaba furioso y lo insultó numerosas veces.
Paul tenía ciertas responsabilidades administrativas, pero no era el jefe de Vader, quien respondía a Bischoff. Por lo tanto, el gigante explicó que lo habían mandado a hacer fotografías y que por eso se había atrasado, pero dejándole en claro a Orndorff que no tenía autoridad para estarle gritando. Esto solamente irritó cada vez más a Wonderful, quien sentía que le habían faltado al respeto. Cuando Vader se ponía su traje de lucha, Orndorff lo encaró y lo retó a que le diera su mejor golpe.
Si a un luchador lo enfrentan abiertamente en backstage frente a otros, queda en una posición delicada. Golpear puede implicar el despido, pero no hacerlo, podría dejar al luchador como un cobarde y quedar expuesto a las burlas de sus compañeros. Vader cedió a la presión y le dio un golpe en el pecho a Orndorff, quien cayó de espaldas y se golpeó a la cabeza. Según el enmascarado, el cráneo estuvo a punto de golpear una caja de herramientas y Paul pudo quedar con una seria lesión.
Orndorff se levantó y para sorpresa de los presentes, golpeó muy duro a Vader con unos cuatro puñetazos en el rostro. El gigante lo atrapó con un candado frontal y lo llevó al suelo. Pero Wonderful zafó, pudo levantarse rápidamente y pateó a Vader cinco o seis veces en el rostro. El enmascarado ha dicho que, tras el primer golpe, sabía que lo podían despedir. En consecuencia, por eso no respondió duramente el contra-ataque de Orndorff. Igual tiene sentido, considerando que físicamente él estaba mucho mejor.
Orndorff fue separado por los demás presentes, mientras que Vader recién después de unos minutos se pudo incorporar, conforme sangraba bastante de su rostro. La pelea bien pudo terminar ahí, pero entre los luchadores que estaban con Wonderful, algunos le dieron palmadas en la espalda y lo felicitaron por “ganar la pelea”. El gigante se enfureció y dijo que, si hubiese querido pelear de verdad, podía darle una paliza. Entonces lo retó a seguir peleando y ambos fueron al pasillo o alguna otra zona del recinto.
Se dice que ambos llegaron a intercambiar unos cuantos golpes más, donde la cara de Orndorff se rompió y siguieron abriéndose heridas en la de Vader. Paul ha admitido que efectivamente, el enmascarado lo atrapó con su masa más de una vez y que era un oponente muy difícil. Finalmente, Meng (el temible tongano también conocido como Haku) los separó. Tras la pelea, enviaron a Vader a su casa, mientras que Orndorff aún con sus heridas, participó en un corto encuentro del show de WCW.
Paul instigó la confrontación, pero para la directiva importaba quien había lanzado el primer golpe. Por tanto, Orndorff salió libre de polvo y paja, mientras que Vader fue despedido. El gigante perdió mucho con esto. Se quedósin el enorme contrato que tenía con WCW y que habría aumentado más de haber alcanzado a participar en Nitro (el show del lunes por la noche comenzó solo semanas después del incidente). Además, perdió su bookeo de Main Eventer, que luego en WWE nunca le terminaron de dar.
Otra consecuencia negativa para Vader, es que esto dañó su credibilidad como peleador legítimo. Podría parecer una tontería, pero en los camarines puede ser un aspecto importante para obtener el respeto de los colegas. La mayoría de los testigos vio la primera parte de la pelea, en la cual el enmascarado queda muy mal ante Orndorff. Esa fue la comidilla que perduró y fue incentivada por la misma WCW. Cuando Vader se fue a WWE, los comentaristas hablaban de la pelea para indicar que los luchadores de WCW eran más fuertes.
La pérdida de credibilidad del super-pesado se ve en que incluso, en una ocasión Gerald Brisco se quiso ir a los golpes con él tras una discusión. El enorme Vader estaba impactado, viendo como el ex luchador de 50 años se quitaba la camisa. En ese momento Gerald dijo “yo le enseñé a Paul Orndorff todo lo que sabe”. Incluso, el enmascarado ha dicho que todo lo que le pasó por la pelea influyó mucho en el inicio de su alcoholismo. De todos modos y aún a pesar de cómo le afectó el incidente, Vader decía que no guardaba resentimiento hacia Orndorff.
Arn Anderson vs Disco Inferno (mediados de los 90´s)
Desde 1995 a 1997, Anderson, Inferno y Hugh Morrus (Bill Demott) estaban viajando juntos en WCW y para el momento de esta situación, iban en un vuelo de la empresa. Inferno se dedicó a molestar constantemente a Hugh Morrus, fanfarroneando con su popularidad por esos años. Decía que era más popular con la hija de Morrus que el propio Morrus.
Tras llegar a Orlando, Florida, los tres compartieron el taxi e Inferno siguió molestando a Morrus. En ese punto, Anderson le dijo que parase de una vez. Inferno le contestó algo así como “entonces arréglalo como los Four Horsemen lo harían”. Tal cual, Anderson le dio una bofetada en la boca a Inferno y el luchador no volvió a abrir la boca.
Shane Douglas vs Tracy Smothers y Brian Lee (1997)
Shane Douglas es considerado a menudo, un infravalorado luchador de los años 90´s. Pero a juzgar por esta anécdota, si un problema tenía, era que tenía la lengua demasiado larga. En su juventud, Douglas vivió un tiempo en la casa del luchador Tracy Smother y sin pagar arriendo. En 1997 Shane era uno de los principales activos de ECW y Smothers alguien que recién llegaba a incorporarse a la empresa. Tras su llegada a ECW, Tracy se enteró de que su amigo había hecho comentarios desagradables sobre él.
Paralelamente al problema entre Douglas y Smother, hubo una polémica interna. Un combate entre Brian Lee y Pitbull #2, donde ambos se salieron del guion y terminaron peleando entre las gradas sin autorización. En backstage, Douglas dijo que ambos deberían ser despedidos y tanto Smothers como Sadman escucharon sus comentarios. Sandman acudió donde Brian Lee y le comentó sobre esto.
Brian Lee fue a buscar a Shane. Lee agarró a Douglas por el cuello y se lo llevó al área de las duchas, donde lo amenazó. Sin embargo, no terminó por golpearlo realmente. Al rato, Douglas apareció en el vestuario y preguntó quién lo había delatado. Sandman iba a hablar, pero Smothers se le adelantó. Smother ya estaba harto de la actitud de Shane, entre la situación actual y también el problema que estaban teniendo ambos. Se abalanzó sobre Douglas y le propinó una gran paliza.
Ken Shamrock vs Vader (fines de los 90´s)
Para cuando Ken Shamrock llegó a WWE en 1997, ya era un prominente nombre de las MMA. Vader en tanto, tenía habilidades como peleador legítimo, pero ni por si acaso iba a estar al nivel de un peleador de clase mundial como Shamrock. En algún momento, al enmascarado se le ocurrió cuestionar las habilidades de MMA de Ken en su propia cara. La consecuencia fue una discusión y una pelea que ganó Shamrock con propiedad. Incluso, se dice que luego hundió la cabeza de Vader en un WC.
Goldberg vs Finlay (fines de los 90’s)
Goldberg llegó a WCW en 1997 y entre ese momento y el 2000, hubo un intercambio con Finlay, aunque se conocen pocos detalles. El irlandés estaba diciendo chistes antisemitas y eso cayó muy mal en el ex jugador de fútbol americano, quien era de ascendencia judía. El hombre de la racha fue al lugar en que estaba sentado Finlay y el rubio se levantó rápidamente. Antes de que Goldberg pudiera hacer nada, el irlandés le dio un cabezazo en el pecho y lo derribó. Luego, ambos fueron separados.
Goldberg vs Evan Karagias (4 de septiembre del 2000)
A mediados del 2000, WCW pasaba por un declive tanto económico como creativo. Goldberg era una estrella babyface y la mayor esperanza que tuvieron contra la Attitude Era de WWE, pero debido a las extrañas decisiones de Vince Russo, había dado un heel turn. Se dice que la situación tenía bastante estresado al hombre de la racha. Evan Karagias por su parte, era un jobber irrelevante.
Karagias fue a saludar a Goldberg y le estiró la mano. Pero el calvo no se la devolvió, por lo que Evan en broma dijo algo así como “está bien no debes dármela”. Por lo visto, el calvo se lo tomó como un insulto y sobre-reaccionó, probablemente influenciado por el estrés. Goldberg tomó por el cuello a Karagias y lo derribó. El jobber no contra-atacó y la pelea terminó ahí. Era consciente de que era físicamente inferior, que el resto del roster no lo apoyaría y que debía cuidar su cara por su profesión alternativa de actor.
Road Dogg vs Arn Anderson (2001)
La adicción a las drogas terminó de sepultar al otrora popular Road Dogg y fue despedido de WWE a inicios del 2001. Meses después, se encontraba encabezando un show independiente junto al Barbarian. Pero en medio del transcurso del mismo, le avisaron que debía quedarse a firmar unos autógrafos y el luchador se puso muy agresivo. Tanto así, que comenzó a gritarle a todos los presentes: luchadores, no luchadores y fans. Cada vez se hacía más evidente que el luchador se encontraba drogado.
La policía fue llamada y llegó al recinto, lo que solamente alteró más al ex miembro de DX, quien salió furioso del gimnasio. Afuera, trataron de calmarlo Arn Anderson y el hermano del Road Dogg. Anderson le dijo al drogado luchador que no estaba siendo profesional y estaba dejando a un montón de fans descontentos. En ese momento, el Road Dogg atacó a Arn pero falló sus golpes y Anderson lo pudo someter sin problemas. Al final, los policías arrestaron al ex miembro de DX y lo soltaron recién cuando se calmó.
Lita vs Candice Michelle (años 2000´s)
Desde el mundillo de los films eróticos y el modelaje, llegó Candice Michelle en el 2004 a WWE. Representaba el perfil que buscaba la empresa en sus mujeres, más enfocado que nunca en mostrar chicas atractivas en poca ropa. Eso caía muy mal en veteranas como Lita, quienes aparte de sentirse echadas a un lado, no estaban de acuerdo con el dinero que se les pagaba a estas nuevas divas.
Por lo visto, Lita necesitaba maquillarse y le molestó encontrarse a Candice utilizando el mejor lugar del vestuario para hacerlo. Michelle por su parte, ha dicho que ella no estaba apartándose el mejor lugar y que la veterana se sintió insultada sin muchos motivos. Tampoco está claro si Lita simplemente le gritó o si también le largó una bofetada. Según Candice, igual a la larga se ganó el respeto de la reconocida luchadora.
Samoa Joe vs Kevin Nash (2 de diciembre del 2007)
Ese día, TNA celebró su PPV Turning Point 2007. El main event iba a ser un Six-man Tag Team, con la inusual presencia de las leyendas Kevin Nash y Scott Hall. Pero el día del show en la mañana, Hall llamó diciendo que no podría participar debido a problemas estomacales (¿provocados por la ingesta de alcohol? Nunca quedó claro). Entonces antes del combate, los directivos le pidieron a Samoa Joe que hiciera una promo para presentar al reemplazante de Hall y de paso, le dijeron que hablase mal de la gerencia.
Pese a la libertad que tenía Joe y la orden de hablar mal de la empresa, dijo más de lo que tenía que decir. Improvisó una Pipe Bomb en la que cargó contra los veteranos. Entre otras cosas dijo: “TNA es un grupo de atletas jóvenes y trabajadores que buscan cambiar el mundo de la lucha libre; chicos que mantienen este negocio, mientras que otros se benefician de él. TNA son los tipos que vienen aquí y arriesgan sus vidas en andamios y cables, mientras otras personas aparecen y rellenan sus pensiones. Así que te diré que eres Scott Hall “Boy”. Te diré una cosa, bésame el trasero, ¡Eres un punk! Adelante, despídanme, no me importa”.
Luego del match, Nash en backstage estaba furioso con Joe y le preguntó si la promo venía de la gerencia o de parte suya. La respuesta del de raíces polinésicas fue decirle que habló desde su corazón. El miembro del Kliq lo abofeteó un par de veces, pero la pelea terminó antes de ir más lejos, ya que fueron separados por el resto del roster. Poco después, Joe se disculpó por sus dichos. TNA viendo el real malestar en backstage, le dio a quien quisiera del roster, la opción de prescindir de su contrato y Low-Ki la aprovechó para renunciar.
Los conflictos de Awesome Kong (19 de enero del 2010 y 30 de enero del 2016)
Awesome Kong es considerada a menudo, la mejor luchadora que hubo en TNA. Pero, aún así, tuvo su parte en conflictos dentro de la empresa. Uno de ellos fue el 2010 con el entrevistador Bubba the Love. Como algunos recordarán, a inicios de ese año hubo un terremoto catastrófico en Haití. Bubba hizo un comentario despectivo a la campaña para recaudar fondos en ayuda y eso ofendió a Awesome, quien había estado bastante involucrada en la misma.
La siguiente vez que la luchadora vio a Bubba en backstage, lo golpeó unas tres veces en el rostro. Tras la agresión, ambos fueron enviados a sus respectivos hogares. Pero la confrontación no terminó ahí y siguieron discutiendo por teléfono, y en el programa de radio del entrevistador. A causa de la situación, Bubba fue despedido de TNA, mientras que Awesome se fue también (esa primera vez) pero por otros motivos. El segundo conflicto ocurrió con Reby Sky el 2016, luego de años de mala sangre entre ambas.
Según se cuenta, Reby no se estaba cambiando en los vestidores debido a otro problema entre ambas y ese día se le ocurrió entrar. Entonces, la luchadora afroamericana sacó sus cosas del lugar. Sky le habría respondido “estos no son los 80’s” y le pidió que parase. Awesome se alteró aún más, empujó a Reby y la estranguló contra la pared. Lo peor, es que el hijo de siete meses de la chica estaba en la zona. Esta situación le costó el despido a Kong y su alejamiento definitivo de TNA.
Enzo Amore vs Joey Janela (9 de julio de 2019)
En abril del 2019, Joey Janela dijo públicamente que el ex luchador de WWE Enzo Amore (ahora nZo) era la broma de la lucha libre, provocando la ira de este último. Meses después, ambos se encontraron en un concierto de Blink 182. Janela dijo que saludó a Enzo y que le tendió la mano, pero Amore se enojó y comenzó a discutir con él. Luego, las cosas se tornarían más físicas. Enzo señaló haber abofeteado a Joey. Janela en tanto, describió el incidente como la “peor pelea de puñetazos de la historia”. No está claro si alguien ganó.
Big Cass vs Pat Buck y Joey Janela (14 de septiembre de 2019)
Tras tener problemas apegándose a los guiones, varios incidentes con el alcohol y una gran discusión en backstage con Carmella en que agarró su brazo, Big Cass fue despedido de WWE en junio del 2018. A partir de ese punto, la vida del luchador comenzó a ir cuesta abajo entre el alcohol, las drogas y sus problemas de ansiedad.
Más de un año después del despido, Cass (ahora conocido como CaZXL) tocó fondo en el incidente que pasamos a mencionar. WrestlePro iba a hacer un evento especial para despedir a su luchador Pat Buck, quien a partir de ese momento iba a comenzar a trabajar como productor en WWE. En el mismo, Cass comenzó a gritar y a comportarse de manera errática. No está claro el motivo, pero los reportes indican que estaba bajo la influencia de sustancias y que hubo diferencias con los promotores por el dinero que le iban a pagar.
Eventualmente, Cass confrontó a Joey Janela. Al parecer fue precisamente por el incidente con Enzo Amore que mencionamos antes, ya que como es sabido, él y CaZXL son grandes amigos en la vida real. Se dice que Cass amenazó de muerte a Janela y que incluso lo abofeteó. El luchador Kevin Matthews calmó los ánimos del ex WWE en esa primera discusión. Para ese momento, el comportamiento de Cass había provocado que descartasen de plano su aparición y estaban preparando el combate principal con Pat Buck.
Cass volvió a gritar, diciendo que le habían robado sus pertenencias y que se “encargaría” de cualquiera del vestuario. El equipo Socal Uncensored y Buck se estaban arreglando para el combate de despedida del segundo, cuando el ex WWE llegó a confrontarlos directamente a ellos sobre el supuesto robo. Cass acorraló a Pat contra la pared y le escupió en la cara. Luego le preguntó “¿Qué vas a hacerme, tío duro?”. La respuesta del comprensiblemente furioso Buck fue derribar de un puñetazo en el rostro a CaZXL.
Los luchadores llamaron a la policía y ellos se llevaron a Cass del recinto. Como colofón al extraño comportamiento de Cass, se dice que mientras la policía registraba su vehículo, él estaba sentado en la acera discutiendo consigo mismo. Poco después del incidente, CaZXL dejó un mensaje en internet disculpándose con los implicados y hablando de sus problemas de adicción. Luego comenzaría su proceso de rehabilitación y tras un año y medio, ha vuelto en mucho mejores condiciones físicas y mentales al parecer.
¿Pero qué es esto? ¿Un crossover entre el baúl de TNA y la repisa de NJPW? Resulta que para el 4 de enero del 2008, las relaciones amistosas entre TNA y NJPW estaban en su peak. Ya lo habíamos visto en el baúl, con algunos combates de luchadores de New Japan invitados en los shows de la empresa estadounidense. Así tuvimos encuentros como el Hiroshi Tanahashi vs AJ Styles o el Samoa Joe vs Jushin Thunder Liger. Ahora en Wrestle Kingdom 2 hubo 11 luchadores invitados de TNA.
Los primeros Wrestle Kingdom estaban muy condicionados a la colaboración de NJPW con otras empresas. Y aunque esta 2° edición fue el máximo acercamiento con TNA, los combates interpromocionales aislados siguieron hasta mediados del 2011. Ahí lo podemos ver con el ya revisado Wrestle Kingdom V. Ese mismo año murieron las relaciones entre ambas empresas, principalmente por el mal bookeo que TNA le dio al young lion Kazuchika Okada, quien ahora es el ace de NJPW.
Este show en particular tuvo algunos encuentros destacables, pero en líneas generales fue una decepción. La historia corta es que varios de los luchadores de TNA no terminaron de cumplir en el ring. La empresa tenía algunos prospectos muy buenos en el cuadrilátero, pero no eran los luchadores más populares, ni los que tenían más estatus. No, los workers que tenían sentido en una gran cartelera interpromocional en general ya habían pasado por sus mejores años.
Podemos hablar entonces de las lamentables pero lógicas ausencias, del luchador bueno en el ring pero sin un gran nombre, como pasó con los Motor City Machine Guns. No obstante, había alguien que si cumplía con ambos aspectos, que luchó una temporada en Japón y que incluso, chocó con iconos japoneses como Kenta Kobashi o Mitsuharu Misawa. Por algún motivo, Samoa Joe no fue a Wrestle Kingdom 2. ¿Conflicto de intereses con NOAH o mera estupidez de los organizadores del show?
AJ Styles, Christian Cage & Petey Williams vs RISE (Milano Collection AT, Prince Devitt & Minoru)
Muy curioso el equipo de TNA. Acompañando a AJ estaba Christian, quien en teoría tenía el estatus para luchar en uno de los combates individuales de la velada. Y sumándose a ambos, alguien a quien uno no esperaría ver en ese lugar. Williams era bueno en el ring pero nada importante y llevaba meses sin ser siquiera alguien recurrente en el midcard. Mucha pinta de haber llegado producto de una decisión de último minuto.
En cuanto a RISE, era de los principales Stables de NJPW en la época. Siendo un miembro menor de la facción un joven Devitt (ahora Finn Bálor) utilizaba su cabello de color azul. Sobre el combate, no mucho que destacar. Lo vendieron como una furiosa guerra interpromocional, pero más pareció el típico six-man tag team de exhibición. Al menos dejó buenas secuencias, entre unos cuantos saltos hacía fuera del ring e intercambios de finishers. Hasta que AJ remató a Milano Collection con el Styles Clash.
Valoración: 2 jumbitos y medio.
Wataru Inoue (c) vs Christopher Daniels, Junior Heavyweight Championship
Curioso que a Daniels le hayan dado un match relativamente importante, aunque no me quejo para nada realmente. De rival le tocó enfrentar a Inoue, quien estaba en su primer y último reinado como junior. El combate tiene alguna falla menor. Pero creo que la peor es el público, que no terminaba de prender, aún cuando estaban dando algo muy bueno. Peor aún, el Fallen Angel trataba de llamar la atención con hate, incluso algo excesivamente, y aún así nada.
Desde el inicio al final, Daniels se dedicó a trabajar el abdomen de Inoue, con puñetazos, rodillazos o sumisiones como el Abdominal Stretch. Y el japonés se comienza a ver especialmente resentido, en cuanto el calvo impacta su estomago frontalmente contra el poste. Ese limbwork tenía bastante sentido con sus finishers, el Angel´s Wings y el Moonsault. Notable igual, como ganaba fases de dominio con recursos heels, aprovechando las cuerdas por ejemplo.
Un momento que me gusta, es cuando Daniels reta a Inoue a uno de los clásicos duelos japoneses de golpes. Cuando el campeón corrió para su Spear, el Fallen Angel le sacó un rodillazo traicionero que reforzaba el limbwork. Otra secuencia notable, la dejó el Koji Clutch de Daniels, cuando rápidamente revirtió Wataru en un intento de pin. También cabe rescatar el duelo de golpes, que terminó con Inoue abriéndose camino para rematar con el Spear y la Oracion Flame.
Valoración: 4 jumbitos.
Manabu Nakanishi vs Abyss
Siempre me ha agradado el Abyss. Y aún así, la sensación de desperdicio fue inevitable. Su estilo solamente funciona con combates hardcore al extremo y llega a su mejor nivel, si el rival se puede acoplar a la forma de luchar del monstruo enmascarado. Siendo una empresa donde lo más violento que se ve es algún silletazo ocasional, Abyss no tenía nada que hacer ahí. Y es una pena, ya que perfectamente pudieron darle ese match con Nakanishi a AJ o Christian.
Abyss si hizo el acto de las tachuelas y fue el único en comérselas. Mientras que Nakanishi no sufrió ningún daño que no se pueda ver en un singles match común y corriente. Sumemos a eso una fase final descafeinada, en que el miembro de TNA no se molestó en vender el daño de las tachuelas.
Valoración: 2 jumbitos.
Tatsuhito Takaiwa, Katsushi Takemura, Masato Tanaka & Yutaka Yoshie vs Rysuke Taguchi, Koji Kanemoto, Takashi lizuka & Tiger Mask
Nos encontramos ante otro crossover, aunque menor que el de TNA. Por parte de NJPW estaban Kanemoto, Iizuka, Tiger Mask y Taguchi (el único que sigue mas o menos vigente). Y en la esquina contraria, Takaiwa, Takemura y Tanaka, tres miembros de la promoción ZERO1. El cuarteto lo completaba Yutaka Yoshie, quien por esa época trabajaba en la pequeña promoción Dradition. El combate tenía pura pinta de relleno y es lo que fue, con la victoria de Yoshie y compañía. Nada que destacar del desarrollo.
Valoración: 1 jumbito 1/4.
Team 3D (Brother Ray & Brother Devon) vs Great Bash Heel (Toru Yano & Togi Makabe), Hardcore Tag Team match
Antes que nada, hay que hablar de Toru Yano. En ese tiempo actuaba como un luchador serio. Tenía actitudes heels, pero sin esa vena humorística. Y el resultado fue como ver a un actor muy encasillado en los papeles de comedia haciendo drama, con pobres conclusiones. Yano nunca dejes de ser un payaso, es lo que sabes hacer bien y como lo dije en su momento, NJPW gana con tu presencia.
Hablando más seriamente del match, no es una masacre con tachuelas o alambres de púas. Pero al menos si que hubo tachos de basura o mesas, lo cual de por si se sale de lo habitual en NJPW. El combate tuvo coherencia. Aprovechando tácticas heels, donde no faltó su típico Low Blow de Toru Yano, Great Bash Heel dominó más que el Team 3D (los Dudley Boyz). Hasta que Makabe golpeó a Ray con la cadena y trató de finalizar el match acostandolo en la mesa para saltar sobre él.
Por el final, los papeles se invirtieron y fue Yano quien terminó atravesando la mesa con el Super Powerbomb. Finalmente, los Dudleys vacunaron a Makabe con el 3D para ganar.
Por el lado de los babyfaces, había cinco grandes leyendas de la empresa. Mientras que el Team Legend estaba en NJPW, Fujinami estaba a la cabeza de Dradition. La cosa se pone interesante al mirar a sus rivales y no lo digo, por los miembros del ya mencionado Great Bash Heel. Me refiero al stable de AJPW, Vodoo Murders y más particularmente, a TARU (Yoshikazu Taru). Precisamente, el tipo que le dio una paliza a otro miembro del stable, provocándole un coma. Sobre el match, poco que rescatar realmente.
Valoración: 1 jumbito y medio.
The Great Muta vs Hirooki Goto
La encarnación de Keiji Mutoh se enfrentó a un joven Goto que cada vez crecía más en importancia. Y que por ese entonces, tenía un theme de entrada muy inferior a la genialidad de ahora.
Pese a que el match no contaba con una clara estipulación hardcore, la lucha violenta se tomó los primeros minutos. Goto atacó a Muta con su “espada” mientras hacía su entrada. Pero la leyenda de NJPW dio vuelta rápidamente la situación en cuanto le escupió el mist en la cara. El resultado de la agresiva intentona de sacar ventaja del samurai, es que él quedo sangrando pocos minutos tras empezar el match, mientras Muta le daba derechazos en pleno rostro.
Goto remontó un par de veces, pero hasta que Muta se lo sirvió con el Moonsault, en ningún momento sentí que tenía alguna chance seria de llevarse el combate. Algo que realmente le hiciera contrapeso a la paliza que Mutoh le dio en los minutos iniciales. Buen choque, pero no un gran encuentro en todo el sentido de la palabra.
Valoración: 3 jumbitos y medio.
The Giant Bernard (c) & Tomko vs The Steiners Brothers (Scott & Rick), IWGP Tag Team Championships
Se entiende que el público reaccionase bien al regreso de los Brothers Steiners, un Tag Team de gaijins muy queridos en su tiempo. El problema, es que es a sabiendas de que estás dando un mal producto, que es lo que suele pasar cuando traes leyendas acabadas.
La situación empeora cuando en el equipo rival nos encontramos con Tyson Tomko, un tronco con todas sus letras. Alguien que ni siquiera era popular en USA por su paso en WWE y a quien algún genio decidió darle un título de NJPW. Lo peor claro, es el sobrebookeo con Jarrett metiéndole un guitarrazo a Toru Yano por ejemplo. En resumen, algo muy lamentable para haber estado en una posición tan alta de la cartelera. Con decir, que The Giant Bernard (quien no era gran cosa vale decir) fue de lo mejor del combate.
Valoración: 1 jumbito y medio.
Kurt Angle (c) vs Yuji Nagata, IWGP Third Belt Championship
El mismo IWGP Heavyweith Championship que ganó Brock Lesnar y que fue desactivado, tras su termino de contrato con NJPW. Y que fue reactivado solamente para caer en manos de Kurt Angle. Ya vimos su primera (y única) defensa en TNA, cuando el título se sumó al desmesurado pozo de títulos por el cual el olímpico luchó ante Samoa Joe en Hard Justice 2007. Luego el campeonato dejaron de mostrarlo en los shows de TNA y ahora por primera vez en meses lo revivieron con esta defensa ante Nagata.
Digan lo que quieran de Angle, pero aún para los estándares del purosesu, tenía una tremenda aura de peleador legítimo. Y con todo el manejo en shoot wrestling de Nagata, se veía muy interesante que pudiera salir de los intercambios de sumisiones. Entre un Belly to Belly Suplex que podía equiparar al del olímpico y un temprano Crossface, Blue Justice dominó los primeros choques. Hasta que Angle, impactó la rodilla izquierda de su rival con una tremenda Chop Block frontal.
Muchas veces se critica (y con justa razón) las incongruencias en la ofensiva de Angle. Pero justamente en este combate, fue muy coherente el limbwork a la pierna de Nagata para preparar el Anklelog. Tanto en las diversas patadas como en el desgaste de una Figure Four que al japonés le costó mucho romper. Otro detalle, es que Angle consiguió ejecutar el candado al tobillo unas cuantas veces, pero en la pierna derecha que no era el foco del limbwork. Y es porque la victoria la consigue al enganchar la izquierda.
Nagata igual dio mucha pelea. Ya fuera ejecutando sus variantes de suplex o al revertir en su clásica Kimura modificada. Pero sin duda, lo mejor es que el sacó su Crossface para revertir varias de los letales Anklelocks de Angle. Una tormenta de dimes y diretes entre ambas sumisiones, hasta la rendición de Nagata. Lo único que le criticaría al match es que sentí algo flojo el selling por ambas partes.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Hiroshi Tanahashi (c) vs Shinsuke Nakamura, IWGP Heavyweight Championship
Ya visto el combate por el título mundial desactivado, vamos con el que NJPW si consideraba válido. El match es notable, porque de acuerdo al ritmo de la ofensiva de Tanahashi vemos dos fases. Primero, hizo lo habitual tratando de comerse a su rival a través de la pierna. No funcionó, con un Nakamura que no terminaba de derrumbarse. Además, el retador cada vez tenía más acorralado a Hiroshi con su potente striking.
El enfrentamiento cambia cuando en un duelo de golpes, Tanahashi golpeó en un bloqueo casi accidentalmente el hombro lesionado de Nakamura. Eso provocó que el King of Strong Style se retorciera de dolor y terminase arrinconado en su esquinero. En este punto, el campeón es consciente de que tiene una gran chance de vencer si se concentra en el hombro. Y notablemente, adapta toda su ofensiva a la situación. Lo vemos con múltiples golpes y sumisiones a la zona lesionada.
Lo mejor es que Nakamura estaba en modo “buen selling” y vendió muy bien el daño. Lo mejor es cuando sacó su Armbar y no pudo terminar de cerrarlo. No obstante y a la hora de concretar, Tanahashi no pudo terminar el pin con la High Fly Flow y en la segunda el retador lo recibió con las rodillas levantadas. Luego vinieron los minutos finales, donde Nakamura igual logra hacer pelea con un solo brazo bueno.
En el desenlace, Tanahashi trató de hacer el High Fly Flow solamente para encontrarse con Nakamura revirtiendo en un Super Samoan Driver. Finalmente, lo remataría con otro para ganar el título (recordar que en esta época aún no usaba la Boma Ye). Muy bueno en líneas generales. Lo único que criticaría es el inicio, donde sentí que gastaron demasiados minutos en un matwork que no sumó nada. El match no se prendió hasta que en esa fase inicial, Nakamura sacó un sorpresivo Armbar.
Algo que me llamó la atención fue la genial ofensiva que ya estaba usando Tanahashi. Ya se veía su sólido limbwork a la pierna, algo no utilizado en lo absoluto en su combate con AJ Styles del 2006. Pero lo mejor, esa capacidad de adaptar la ofensiva según lo ameritaban las circunstancias, atacando una zona que nunca trabaja como lo fue el hombro. O por otro lado, es impresionante ver lo distinto que era Nakamura tanto en el gimmick como en su ofensiva no tan abocada a las patadas.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
También te pueden interesar, otras ediciones de Wrestle Kingdom que han sido revisadas en el blog. Tales como la 5, la 7, la 12, la 13 y la 14.
Bienvenidos a este especial de Leon White, más conocido como Vader. Acá les dejamos este pequeño homenaje con varios de los mejores combates de la carrera del gigante enmascarado, que se metió tanto en la historia de Japón como de los Estados Unidos.
Leon comenzó su carrera en la AWA usando su nombre real, hasta que NJPW se fijó en él. En estas circunstancias nace Vader, un sujeto con un físico enorme, una mascara y una bizarra puesta en escena. Lo que más llamaba la atención de él era su temible y variopinto moveset, que deambulaba entre moves de Powerhouse, saltos difíciles para alguien de su tamaño y ¿cómo olvidarlo? unos puñetazos brutales que a veces dolía ver.
Vader debutó en diciembre de 1987 y lo hizo derrotando al ace de NJPW Antonio Inoki. Un shock descomunal. Con su incorporación a la empresa nipona, llegó además el theme “Eyes of the World”, él cuál en su versión instrumental me parece excelente.
Big Van Vader vs Tatsumi Fujinami, torneo por el IWGP Heavyweight, semifinal, NJPW, Super Powers Clash, 1989.
Super Powes Clash fue el primer PPV de NJPW en el Tokio Dome y entre sus atractivos tuvo un torneo por el IWGP vacante. Vader se alzó como ganador, coronándose por primera vez campeón máximo de NJPW. Pero en esta ocasión no me referiré a la más conocida final con Hashimoto, sino que a su semifinal que en mi opinión es superior. El oponente era Fujinami, un veterano con casi dos décadas de carrera.
El monstruo interpretado por Leon White era más fuerte y pesado, pero la experiencia de Fujinami hacía de él alguien lleno de recursos. El japonés golpeaba duro, sabía sacar sumisiones de la nada, se adelantaba a los movimientos del gigante y sorprendía levantándolo con todo su peso.
Fujinami se concentró en el brazo, y desde el principio Vader se vio presa de varias sumisiones y patadas a su extremidad superior. Es más, hay un momento en que se desploma con un Armbar, incapaz de oponer resistencia, y lo salva la mala ubicación del japonés en relación a las cuerdas. Pero a pesar de que Fujinami gana en varios frentes, nada puede hacer en lo que es poder físico. Eso ya se puede ver al comenzar el combate, cuando atrapa a Vader en un rápido headlock y el monstruo al instante lo convierte en un Back Suplex.
Las mejores secuencias del encuentro se dan cuando Vader trata de hacer el Lariat (su finisher por esa época) y el escurridizo Fujinami lo elude. Sería una de estos momentos el que definió al ganador. El japonés esquivó el Lariat para sacarse un Roll-up, pero un rápido gigante se deja caer sobre él con todo su peso para luego rematarlo. La fuerza le dio a Leon White la victoria en su primer gran combate.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Big Van Vader (c) vs Riki Choshu, IWGP Heavyweight, NJPW, House Show, 19/08/1990.
Este match es la revancha de otro ocurrido mucho antes. Riki Choshu había conquistado el IWGP por primera vez en su carrera pero al mes lo perdió con Vader. Peor aún para Choshu, el gigante fue capaz de conservar el título por más de un año mandándose un reinado histórico. Ahora, un año después Riki tenía la oportunidad de redimirse con Vader y re-conquistar el título.
Desde el principio, a Choshu su larga cabellera le resulta problemática. El monstruo la agarra para mantener la cara del japones quieta y llenarla de puñetazos. Luego de comerse montones de golpes, cual de todos más brutal, parece que el choque irá cuesta arriba para Riki. Pero esto demuestra no ser cierto, en cuanto Choshu logra conectar por primera vez y es tal su precisión que en segundos derriba a Vader.
Como habrán deducido al leer lo anterior, este match tiene pocos moves y muchos golpes. Esto se pone especialmente brutal cerca del final, cuando Riki lanza una brutal bofetada y el gigante comienza a sangrar profusamente. Justo al lado del ojo izquierdo, que meses atrás se había dañado en su brutal encuentro con Stan Hansen.
Yo no suelo criticar mucho a Seth Rollins, pero me acordé de él. En un gran contragolpe Choshu lograba hacerle un Super-plex a Vader, pero en vez de levantarse al instante lo vende. Ambos luchadores quedan tendidos en el ring y dejan que el público le de importancia a los spots.
La secuencia final de este combate es una pequeña maravilla, cuando un Riki desencadenado comienza a matar con lariats al monstruo. Pero aún ensangrentado y débil Vader no se deja derribar, cayendo sobre su propia rodilla antes de permitir que se desplome el resto de su cuerpo. Hasta que ocurre lo inevitable y el gigante impactado contempla como lo han bajado de su nube. En general, es mi enfrentamiento favorito de Vader.
Valoración: 4 jumbitos 3/4.
Keiji Mutoh vs Big Van Vader, NJPW, G1 Climax 1, día 3, 1991.
Cuando NJPW decidió fundar el G1 Clímax (reemplazando a otros torneos que se hacían en los mismos meses) Leon White estuvo para la primera edición. Yo generalmente, no alabo a los encuentros con dominio dividido. Me parece que la idea de que nunca ninguno de los dos luchadores vaya ganando, arruina casi cualquier storytelling que se quiera plantear, así como las posibilidades de hacerlo muy distinto de otros combates.
Acá el dominio dividido funciona, porque las circunstancias no te hacían pensar que Mutoh le iba a plantar cara a Vader con sus 180 kilos. Y es que la dinámica del encuentro será la de Keiji respondiendo al gigante cada ataque brutal. Vader demuestra su fuerza cuando a punta de golpes saca al japonés del ring. Pero Mutoh no se demora nada en volver, doblegarlo y ahora ser él quien lo echa. ¿El monstruo lo tira contra las gradas? Pues el japonés hace lo mismo y además remata su cuello con un codazo.
Cerca del final Mutoh aguanta todo lo que le lanza Vader, incluyendo una brutal variante de German Suplex. Pero en cuanto se da vuelta la moneda, el gigante también sobrevive y acá Keiji termina acudiendo a todo tipo de Roll-ups y pins de la nada con unos cuantos nearfalls de infarto. La victoria de Mutoh con una buena secuencia se siente como un gran momento, más con Vader reconociendo la derrota con honor y felicitándolo.
Este match está entre los combates de Leon White más elogiados por la crítica, al punto de que se llevó las ***** de Meltzer, aunque no estoy de acuerdo con la valoración. El duelo es bastante notable, pero le resta el hecho de que algunos spots perdieron significado a lo largo del encuentro y no se sienten muy conectados con el final de la contienda.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Big Van Vader & Bam Bam Bigellow vs Keiji Mutoh & Hiroshi Hase, NJPW, Explotion Tour 1992, día 14.
Leon White tenía un perfil de luchador individual, pero aún así tuvo un par de actuaciones muy destacadas en combates Tag Team. En este caso su partner era Bigellow. Ambos gajins eran bestias enormes con respecto al promedio de NJPW y más aún de unos pesos medios como Mutoh y Hase.
Contra toda expectativa son los japoneses quienes dominan al principio. A pesar de ser más débiles, logran ganar todos los duelos individuales gracias a su mejor técnica y velocidad. Para empeorar las cosas, Mutoh y Hase coordinan entre los dos el limbwork al brazo de cada gajin y se las arreglan muy bien con los relevos para evitar contraataques.
El encuentro da un giro radical gracias a la frente vendada de Mutoh. Hasta el momento su herida no había jugado un rol importante, pero ahí pesaba el hecho de que los gajins no se la habían podido tocar. Bastó que Vader lo pillara con un puñetazo en el rostro para que todo cambiara. Ambos gajins se exceden golpeando a Mutoh en la frente y su rostro se convierte en una máscara de sangre. Y mientras tanto, Hase observa impotente la paliza.
El comeback de Mutoh despierta una tercera fase caótica en que los japoneses tienen a punto a Vader. No obstante, Bigellow llega a nivelar las cosas y el monstruoso Leon White ahora si consigue cubrir a Mutoh. Al combate le resta bastante su carencia de importancia, pero a nivel de encuentros de bajo perfil, es muy destacable. Me gusta especialmente por la unidad que se presenta en cada uno de los dos equipos, demostrando gran inteligencia para cada una de las dificultades que se van presentando en el combate.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Sting vs Big Van Vader, Final de King of Cable, WCW, Starrcade 1992.
Sting no es conocido por haber tenido un in-ring especialmente genial. Y aún así, me parece que es de los luchadores americanos que mayor química tuvieron con Leon White. El King of Cable fue un torneo de una sola vez, pero en su momento tuvo casi tanta importancia como el World Heavyweight Championship y para más remate su desenlace fue en Starrcade, el principal PPV de WCW. El match era una final y los dos tipos involucrados dieron un match tan reñido que se siente como tal.
El combate inicia con un Vader soberbio por su superioridad, haciéndole un bodyslam al Stinger en que apenas parece necesitar fuerza. Al poco tiempo Sting se desencadena y comienza la avalancha de golpes. Una de esas típicas explosiones del Stinger llenas de energía, de esas que hacen grande a un babyface. Pero ahí es cuando se produce el quiebre, cuando Sting se lanza contra el gigante en ringside y en el último momento se come la barricada.
El Stinger usando buen selling vende una conmoción y su rival aprovecha la situación para hacer limbwork a la cabeza el resto del combate. Vader de por si es propenso a pegar duro, pero acá es aún peor con poderosos golpes al craneo o enfocando su pericia técnica en variantes de Sleeper Hold. Sting camina como un borracho y apenas atina a levantar los brazos para tratar de contener los martillazos del monstruo. El surfista está tan devastado que cuando logra hacer un Back Suplex no consigue moverse y cubrir.
Los compases finales son algo erráticos pero al menos tienen un buen spot final con Sting revirtiendo en contralona una Splash del gigante. Esa última fase es el único punto bajo de un match enorme, representante de la mejor etapa in-ring de WCW.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Nobuhiko Takada (c) vs Super Vader, UWF-I World Championship, UWF-I, Pro Wrestling World Championship: Takada vs Vader, 1993.
Leon White había alcanzado el World Heavyweight Championship de WCW y paralelamente comenzó a trabajar en Japón con UWFI-I. Llegó siendo tratado como una estrella y ganó cada encuentro de manera aplastante hasta retar a Takada. El japonés también tenía un aura invencible. Era el ace de la empresa, llevaba más de un año sin perder, y era el primer y único campeón de la misma. No solo es un encuentro importante por el título, sino que además es impredecible en cuanto a resultado.
UWFI-I es la empresa de pro-wrestling que más se acercó a las actuales MMA. Como resultado vemos un combate muy realista, más aún del realismo que de por si le daba Vader a sus enfrentamientos. La estrategia inicial del gigante fue tratar de acortar las distancias. Valiéndose de su mayor peso podía derribar a Takada, para luego engancharlo con Healocks o llenarlo de bofetadas y puñetazos al rostro. El japonés en tanto ganó terreno con las patadas, haciendo estragos en la rodilla y brazo izquierdos de Vader.
Inicialmente no me gustó el resultado y me hicieron bajar la nota del match. Tras un encuentro dominado por el gigante, Takada conseguía ponerlo de rodilla a base de innumerables patadas al brazo izquierdo. Y consigue sacar el Armbar pero en el derecho. Vader se rinde e incluso hasta vende una lesión. No me parecía que el gigante cayera por causa de una zona que no se había trabajado en lo absoluto.
Un segundo visionado me hizo revalorar mucho el final. Por la mitad del encuentro, Takada pudo sacar un Armbar del castigado brazo izquierdo y Vader lo revirtió rápidamente ya que presionó con su brazo derecho sano. Ahora, como su brazo izquierdo estaba devastado, no tuvo como contrarrestar la llave que afectaba al derecho. Al final, el limbwork fue muy efectivo desde un enfoque no tradicional. Si no lo he dejado en claro antes, es una auténtica joya.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Big Van Vader (c) vs Ric Flair, World Heavyweight Championship, WCW, Starrcade 1993.
Starrcade, el Main Event y el título máximo en juego, una combinación que daba como resultado el mayor big match que podía ofrecer WCW en el año. Y para ponerle más picante el show se desarrollaba en Charlotte, la ciudad originaria de Ric Flair. Cómo héroe local, el Nature Boy fue largamente ovacionado, mientras que su monstruoso rival navegó en un mar de abucheos. En cuanto a ambiente y sensación de importancia esto comenzaba muy bien.
Vader era más fuerte y pesado que Flair, y aún así muy ágil y hábil para su tamaño. Más encima tenía de mánager a Harley Rayce, quien aprovechaba cada descuido para atacar a su clásico enemigo. Pero el Nature Boy le ganaba en algo y era en astucia. Gran parte del encuentro Flair rehuye el contacto directo, esperando que el gigante cometa errores al tratar de seguirlo.
Un buen ejemplo del ingenio de Flair, es cuando Vader se lanza contra la valla de ringside y el rubio lo esquiva para luego devastarlo a golpes. No obstante, nada de eso basta para contener al gigante y su brutal ofensiva con sendos puñetazos directos a la cara. El comeback de Flair se pudo construir mejor, pero lo que viene después si que es bueno. Arrastra la pierna Vader al esquinero, la azota contra el poste y luego la destroza con silletazos.
El monstruo podía pillar al Nature Boy con un Lariat o rechazar la Figure Four de un patadón, pero el daño estaba hecho y de un momento ahora era él quien estaba desesperado tratando de ganar. Peor aún para él, Harley también se descontrola y en sus intervenciones lo perjudica. Vader logra alcanzar las cuerdas y minutos después Flair se cuelga de la pierna para fabricar el pin. La del final no es una secuencia maravillosa, pero si muy coherente con la estrategia del Nature Boy.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Nobuhiko Takada (c) vs Super Vader, UWF-I World Championship, Final del Best of The World, UWF-I, Pro Wrestling World Tournament: Double Title Match, 1994.
Leon White tuvo otros dos encuentros con Takada, lo que dio paso a una trilogía inolvidable. Y haciendo del japonés el rival con quien tuvo sus más grandes combates. Ahora no solo había un duelo por el título, sino que también al ganador del torneo Best of the World. Takada comenzó dominando, atacando los brazos de Vader una y otra vez con brutales patadas. Cuando consiguió sacarle un Armbar en poco tiempo (misma técnica que le dio la victoria contra él antes), parecía que el campeón iba a retener.
El encuentro tuvo un punto de inflexión cuando el japonés trató de cerrar un segundo Armbar. Súbitamente, el gigante consiguió darle un duro puñetazo cerrado en pleno rostro. A lo largo del encuentro Vader había tratado de avanzar a puñetazos, pero hasta ese momento no se había visto un riesgo real de noquear a Takada. El gigante renació y aprovechó su ventaja para cerrar Headlocks e impactar con la mano abierta y cerrada múltiples veces la cabeza del japonés.
Es notable, como Takada pasa de verse como alguien imbatible a lucir como alguien débil. Se levantaba contra Vader, quien lo derribaba rápidamente y luego tenía que volver a sobreponerse al conteo de 10. Finalmente y tras múltiples puños, lariats e incluso un Powerbomb, el gigante logró derrocar al campeón que llevaba más de 600 con el título. Gran momento , elevando aún más la leyenda de Leon White.
Ocho meses después (1995), Takada logró recuperar el cinturón en el cierre de la trilogía. A lo que le seguiría la salida de Vader de UWF-I. Ese último combate fue bueno, pero menos que los otros dos la verdad.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Antonio Inoki vs Vader, NJPW, Wrestling World 1996.
Justo antes de ingresar a WWE, Leon White tuvo un regreso express a NJPW para enfrentar a un viejo enemigo. Tal como lo mencioné anteriormente, Vader debutó en diciembre de 1987 derrotando a Inoki y provocando un shock inolvidable. Ahora como parte del tour de retiro de Antonio, se pactaba este combate con aires de revancha en el PPV más importante del año: el show del 4 de enero (conocido por entonces como Wrestling World).
Suena el theme de entrada de Inoki y los japoneses enloquecen, de las mayores ovaciones que he visto en el pro-wrestling en general. Y como antagonista, a Vader no le cuesta nada llevarse todo el repudio de la grada, más cuando le falta el respeto a la estrella y lo empuja antes de comenzar el encuentro. A partir de aquí se comienza a repetir la humillación de años antes.
Con despiadados golpes a la cabeza y el cuello, el monstruo realmente parece que le hace daño de verdad a un Antonio sin ofensiva. El momento más brutal es cuando el súper pesado le hace un German Suplex a un Inoki que cae horrible, como si le hubiesen partido el cuello. El comeback que se manda Inoki es memorable. Aprovecha un simple descuido de Vader para dispararle todo su arsenal. Luego da un paso más allá y golpea al gigante en ringside con una silla, dejando su rostro ensangrentado.
Antonio parece tener el encuentro en sus manos, pero las tornas vuelven a cambiar y Vader contraataca más furioso que nunca. El final de toda esta guerra me parece un poco mediocre, con un Armbar de Inoki sobre el brazo apenas dañado del monstruo. Pero es un detalle menor, en medio de una storytelling sobresaliente. Y el ambiente del público vibrando con la leyenda japonesa claramente suma.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
Shawn Michaels (c) vs Vader, WWE Championship, WWE Summerslam 1996.
León White apenas tuvo un big match individual en WWE, pero es tan notable que es difícil no tomarlo en cuenta para la ocasión. Michaels era el campeón, pero era un peso ligero al lado de Vader y esa diferencia de fuerzas hacían de este combate una de sus defensas más difíciles. No hay daño en decir también que es el Main Event de Summerslam, o sea aura de encuentro importante asegurada.
HBK parte dominando. Con paso veloz esquiva cada golpe y se zafa de cada llave para luego castigar al enmascarado con golpes a la cabeza. Una ofensiva muy coherente cuando tu finisher es una Superkick. Hasta que Vader atrapa por fin a Michaels con una Powerbomb en ringside. La imagen del gigante ileso a quien le tomó un solo move dar vuelta el match, representa lo superior que es frente a HBK. No vende el daño a la cabeza y tiene lógica, porque lo que le pueda hacer Michaels ni lo rasguña.
De aquí en adelante esto es una golpiza a la espalda de HBK, quien apenas se puede limitar a tratar de huir. En esta fase ocurre el primer final del combate cuando un lastimado Michaels fuera del ring pierde el conteo de 10. Y también el primer reinicio, ya que HBK estaba reteniendo el título y Jim Cornette lo presionó para reanudar.
Cornette suele caer mal por diversos problemas que ha tenido en backstage, pero como mánager heel no puedo criticarle nada. Era un tipo odioso, arrogante y con buen micro, ideal para representar a Vader. Y sus intervenciones en este encuentro son notables. Primero provoca a Michaels para que siga luchando a pesar de haber perdido y luego hace lo mismo cuando HBK cae descalificado. Ese último es un gran momento, cuando Michaels harto del mánager le quita su raqueta para darle con todo al monstruo.
Tras el primer reinicio del match HBK había recuperado terreno, pero llega la Sweet Chin Music y Vader sorprende rompiendo la cuenta en dos. Ya no había dudas sobre la superioridad del gigante, no sólo “venció” a Michaels sino que también sobrevivió a su finisher imbatible. Pero la suerte acompaña una vez más a HBK. Consigue esquivar el Moonsault del enmascarado y acto seguido escala al ring ante un confiado Vader, para sorprenderlo con una variación de su propia técnica.
Salvo por detalles en el selling esto me parece un match genial. El bookeo ajeno a la acción in-ring es la ruina de muchosduelos pero aquí suma mucho. Para finalizar, destaco el paralelismo con AJ vs Reigns en Payback 2016, encuentro en que el retador Styles también “ganó” dos veces antes de perder oficialmente.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Vader & Stan Hansen vs The Burning (Kenta Kobashi & Jun Akiyama), AJPW, Real World Tag League 1998, Final del torneo.
Es legendaria la rivalidad entre Vader y Hansen, pero en mi opinión ellos tenían mejor química como aliados que luchando entre sí. El gigantesco Leon White regresaba a Japón luego de una etapa llena de altibajos en WWE y se encontró con un Hansen al borde del retiro. Ambos gajins estaban lejos de su mejor momento, pero juntos eran una alianza mortífera. En la esquina contraria estaba The Burning, equipo conformado por un muy consolidado Kenta Kobashi y el junior Jun Akiyama.
Ambos equipos fueron los grandes candidatos en la Real World Tag League 1998 y se encontraron en esta final, así que sobra decir que se sentía como un match importante. Casi todo el combate es dominado por Vader y Hansen. No por una clara superioridad en kayfabe, sino que por la urgencia que le dan ambos a tratar de asegurarse la victoria. Akiyama por ser junior es una amenaza menor para ellos, pero Kobashi en cambio, es ese face demoledor que en un buen comeback puede llevarse a cualquiera por delante.
Con ese escenario, los gaijins tienen mucho cuidado en cuidar su ventaja dándose montones de relevos y tratando de evitar que los rivales se junten. Pero aún más, le dan con todo al cuello de los faces (muy coherente por los finishers de ambos), usando esos golpes brutales característicos tanto de Vader como de Hansen. Cerca del final Kenta trata de dar un relevo desesperado y se encuentra con la esquina vacía, Akiyama está destrozado fuera del ring.
Los gajins que han conseguido su objetivo se dedican a matar entre los dos a Kobashi. Pero nada les funciona para sacar el pin, ni siquiera el Powerbomb reforzado que les había dado victorias anteriores en el torneo. Hasta que deciden recurrir al Lariat de Hansen y en el último momento Akiyama salta de la nada con un rodillazo que le permite sacar a Kenta el Burning Lariat de la victoria. Por donde lo mire, de los mejores combates en parejas que he visto en general. Una de esas genialidades llena de detalles.
Valoración: 4 jumbitos y medio.
Vader vs Toshiaki Kawada, AJPW, Excite Series 00, Día 4, 2000.
Un encuentro de mediana relevancia para mantener ocupado a Vader mientras no defendía su Triple Corona. Pero lo que le falta en aura de big match, le sobra en cuanto a la calidad desplegada en el ring. Kawada hacía muy pocos moves puesto que su estilo se basaba en matar al rival con puñetazos y patadas, y lo hacía tan bien que probablemente tuvo uno de los mejores striking que se ha visto en el pro-wrestling.
El encuentro comienza con el japonés rehuyendo al gigante como si le tuviera miedo, solo para sorprenderlo y meterle un patadón. De ahí comienza la lluvia de golpes y Vader se trata de defender pegando, pero a diferencia de Kawada él lo falla todo. Toshiaki parece tener el match en sus manos, pero ya se nota que le va a ser difícil llevarse la campanada en cuanto es incapaz de cerrar un Armbar. Es tanta la fuerza del monstruo que no solo revierte la llave sino que además casi la convierte en otra a su favor.
Kawada domina entonces a la hora de golpear, pero cualquier posibilidad de que Vader lo agarre puede ser su perdición. Esto se concreta cuando el gigante logra pillar al japonés y le mete brutales impactos a su zona abdominal. El japonés logra remontar, pero a pesar de sus constantes puñetazos a la cabeza del gigante no puede hacer tanto daño con un golpe como el monstruo.
Un momento interesante es cuando Toshiaki se cansa de pegarle a Vader. Dar tantos puñetazos y patadas lo desgastan, lo cual igual es reflejo de una dimensión muy importante del selling. A un gigante no tan cansado esto le facilita mucho las cosas y se lanza con una oleada de moves al cuello. Hasta que el japonés moribundo trata una última remontada y se come el lariat definitorio. En general esto es un combatazo donde si bien brilla Vader, se puede apreciar también lo crack que era Kawada.
Valoración: 4 jumbitos 1/4.
A los pocos años Vader terminó alejándose de las principales empresas japonesas y sus apariciones en el ring se hicieron infrecuentes. Aunque se sabe que incluso en sus últimos años de vida, nunca perdió las ganas de luchar.